“是我妄言了。”薛陵川冲动之余深感羞愧，礼作一揖，再开口时按着心伤有些措辞艰辛，“但若你心、心有所属，为何不早些告知我。而是在屡番拒绝我后，才说出这句，实在、实在——”

　　“实在很像一个拿来做杀手锏的借口，让人很难相信，对吗？”付书玉替他接话，转目向门洞一角雪色，“实在是我与那人之间有万重隔阂，说是天上人间也不为过。书玉自认高攀不起，又恐世人流言，且意合无望，何必再去强求？只能深藏于心，不敢被人知晓。”

　　听她如此自鄙，薛陵川心上疼痛，不禁为她辩驳：“不要这么说，你很好的。”他说完静默片刻，又是重复一句，“你很好。终究是我不够好，不能够令你心仪……”说到这里，满腔苦涩难言。

　　“大人心胸坦荡，君子风仪，书玉自小钦慕。”

　　薛陵川了然：“也只是钦慕，止于钦慕，是吗？”

　　“书玉不愿大人久日深陷情思，不仅被氏族所责，还耽误了自身仕途，实在不值得。”付书玉福身，步摇坠鬓而下，深深一礼，“这一趟南下，大人必定经受了许多苛责，一番深情厚谊，书玉已然无法报以琼琚，真若再欺瞒迟疑，才是辜负，辜负了你我二人长久以来的情谊。”

　　“我不需你报以琼琚。只是南地苦寒，那人又不能……你何必留在此地苦守？此番你随我回去，我当去求父亲母亲，将婚约之事作废，之后你我便以……”薛陵川阖目，声起声落，还是说出来，“你我从此便以异姓兄妹相称。”

　　当真深情厚谊，令人照镜生愧。倘若他能龌蹉自私一些，不这么守礼循德，事事句句以她为先，她何必这么愧疚。

　　眼前这个青松不折的男子，她付书玉不想辜负，到底也是辜负了。

　　终究是道不同。

　　这样的磊落君子，由正统官家富书厚仪养出，即使他一时偏离轨道，为小情小爱所迷，可氏族荣耀加诸他身，早已是他不可逆行的终生远大。

　　如今被他划清界限引以为浊的权力阴翳，总有一日会盘根到他身上，延承祖辈夙愿，生生不息。

　　如他的父亲，如她的父亲。万物可做权力攀梯，万物可弃。

　　到时，今日口口声声的小情小爱又算得了什么？

　　所以她不会成为来日血口责问他当初海誓山盟的妇人，也不必成为。

　　这早已不是她的选择，而是她当初执意南下后的必然。

　　至于前路何处尽头，就单看博弈后命运的垂怜了。

　　付书玉柔柔一笑，摇头道：“那里没有我的容身之处，大人。他们不会接受一个带给他们莫大耻辱的女子，还如以往享有荣华地位。无论是你的氏族，还是我的氏族。就算是悔改，也过了他们能赐予的期限了。所以大人，书玉没有选择。”

　　她说得太过直白，真真切切，薛陵川无法反驳。

　　白墙门洞旁静默下来，只听得白雪飘飞跌落声，一片一片，压上肩膀头顶，沁进衣裳缝隙，沁得发肤生寒。

　　薛陵川嘴巴张张合合，只吞进了不尽风雪，在喉头割出血腥味。

　　“而且就算那人不属意于我，我也想留在这里，以作陪伴。无法同结连理，日日相伴也是好的。”她的目光看向弥漫天地的飘雪，脉脉含情，却不是给他，“书玉这番决心，想必大人也能有所体会。”

　　他当然能体会。从王都千里奔赴洛临，又到裘安，早已过了父亲所给的期限，他迟迟滞留不去，不过就是为日日相伴四字。

　　眼前这张如花妙颜，从孩提时见，最初，也只是娇贵仕女中泯然众人的一朵而已。

　　直至她抽枝、含蕊、盛开，脱开庸俗脂粉，斩下经纶魁首，又于诗会连胜。日渐一日夺目，日渐一日占据心扉。

　　这个女子，是氏族为他匹配的妻子，青梅竹马约久，将与他携手白头，却于成婚前夕，悍然撕毁婚诺，抛下一切离去。

　　流言蜚语成灾，氏族苛责，薛陵川不是没有惧怕，不是没有后退，仍是来到她面前。直至今日，终于是她亲手将他的一片痴心彻底碾碎。

　　曾是他见之欢喜的一双眼睛，此时冷静到无情地看着他：“但大人与书玉不同。书玉别无选择，大人还有无上青云可登。何必为了一个不属意你的女子，误了大好前程呢？”

　　薛陵川背身闭目，久久，问她：“是谁？你属意的是谁？”

　　是谁，是她身边的谁，是燕故一？是卫莽？还是哪个胡诌的名字，他无法避免世俗地想去比较，究竟是哪里不如人。

　　付书玉沉寂一瞬，道：“是定栾王。”

　　——

　　目送男子身影踉跄远去，付书玉转头看向门洞一角露出的月白袍衫，出声道：“大人已听了许久，还请出来罢。”

　　“精彩，真是精彩。”门洞后应声走出一人，墨发结冠，唇角衔笑不至眼底，不是燕故一又是谁。

　　付书玉福身而礼：“见过燕大人。”

　　“薛陵川对你用情至深，只有知道你属意之人，是他再企及也无法成为的，才会放弃。地位权势或可改，天生注定却无法逆。”燕故一抚掌而叹，“付姑娘当真是釜底抽薪，一出好戏。”

　　“大人谬赞。”付书玉面色不变，丝毫不见被人拆穿的难堪，仍是淡然，“书玉确实以此为计，但方才所言字字赤诚。”

　　燕故一面色一刹凝固。自从遇见这付氏女之后，他深觉出乎意料之事越来越多，扇柄一转，挑起个有兴致的笑弧：“难不成你真对我们王爷，痴心一片，情根深种？”

　　付书玉极是坦然：“若非世间纲常，隔阂重重。论貌论资，定栾王抵得过天底下万千男子，岂止我一人觊觎？”

　　“你——”燕故一面色顿敛，低喝一声，“你未免胆大至极，岂是你可肖想的！”

　　“要不能要，想也不能想吗？难道大人不仅能遏制自己心中贪念，也能阻止他人？”她悠然反问，目光与他对视，不卑不亢，忽而璨然一笑，“大人何必当真。”

　　燕故一蓄势的怒火便在这一笑中狼狈掐灭，一时间在她面上寻不见真假，“到底是真是假？”

　　“大人觉得真便是真，说是假便是假。”她谦恭低颈，“书玉不敢违抗。”

　　俨然被戏耍几番，他再站不住，拂袖而去：“无耻之极！”

第68章 曲前奏

　　一场初雪庆观出裘安城表里。

　　表面煌煌盛世，内里一遭乱麻。

　　连州侯守成不战的名声，在拥兵自重的各州诸侯中自成一股清流，由来已久，近两日却被城中烹沸的流言蜚语撞出了一个小小缺口。口子不大，隐隐有坍沙陷石之险。

　　“颓势早生，不过是平头百姓无权无势无处伸冤，在强权镇压下一压再压，大事化小小事化了罢了。”今安据案而坐，低眉看一封信，“就是要给他们这道口子。”

　　至于镇压已久的洪流能掀起多大风浪，就要看连州侯的本事了。

　　“今早有人在府衙敲鼓。”燕故一行近作揖，“状告罗孜月前当街凌弱。”

　　上座人抽空看来一眼。

　　他于是将隐情接着说出：“说是凌弱，实则欺男霸女。罗孜欲抬了别人明媒正娶的妻子做他第八房小妾。当时是一桩不大不小的丑闻，被罗仁典破财施力按了下去，那一户人家却是不甘罢休的，数次喊冤，不得昭雪。”

　　“平常人家出了这样的事情，遮掩还来不及，他们竟然敢次次说出来？”阿沅抱剑站在今安身后，满脸稀奇，“很有勇气。”

　　燕故一哂然：“可惜势单力薄，枪打出头鸟，不了了之。”

　　“但今日在围观百姓中激起的悲愤，与其同仇敌忾者也尽够罗仁典头痛一时了。”今安垂眸，心思电转，“不要让这件事情停下造势，找到这位苦主。”

　　“当然。”燕故一躬首道，“属下已派人去请了。”

　　随后他递上另一封晾了许久的帖子，“倒是这罗孜，全不知背后起火，还心心念念着与王爷的一面之缘，或者，一面之仇。”

　　宴帖镶金描花，还未打开就是一阵浓郁的熏香扑面。像是在脂粉花丛埋了三天三夜，一如送帖子的主人般刺眼刺鼻。

　　是罗孜的宴帖，昨日递到她案前。

　　“罗孜此人，目中无人，胆大包天，底下的东西比他表面的还脏臭。若是没有他爱子如命的亲爹，他早不知将自己作死了几回。”今安拿着帖子送到莲心蜡炬上，红焰摇晃转瞬吞噬进一角，薄灿金箔被烧得萎缩焦黑腾起灰烟，在她的浅淡眸中漫出大火。“就看看这一回，到底是罗仁典只手遮天，还是罗孜殃及满门了。”

　　前一刻在堂中流转富贵色的宴帖被丢在地上，成了虬曲的一团灰烬。

　　火焰熄灭，一道黑影从堂外疾速掠进，堂下行礼。

　　是昨夜奉命追黑衣人而去的第其，仍是黑巾蒙面，抱拳禀道：“昨夜的血迹断在三庙街口，再往前一丝痕迹也无，应是有人接应并清理现场。属下去迟，请王爷下罪。”

　　“三庙街有谁？”

　　第其答：“三庙街唯有连州侯近臣闵、段二位府邸。闵阿是罗仁典妻舅，甚得重用，连州侯身边大半幕僚都是他一手提携。因此与另一风头人物，段风乾颇多龃龉。段风乾夫人是洛临虞之侃亲妹，两家交好。段风乾在半月前下了洛临，一则名为探亲，二则有风言传是被闵阿所厌，避其锋芒。现今段风乾与其夫人正在返回裘安路上，府中只剩二子段昇，段筠，与洛临来的表兄，虞兰时。”

　　燕故一听闻，摇头笑道：“兜兜转转，又跟虞氏扯上关系。”

　　今安不置一词，示意第其继续。

　　“另外属下已派人乔装去往各大药馆蹲守，着重暗中拦查伤药去向，目前暂未发现有可疑之人。但凡有蛛丝马迹，第一时间禀报。”

　　今安点头：“不要急着抓人，一有可疑迹象，先跟上顺着去查。不要浪费了这条线。”

　　“是。”

　　“说起来，以王爷的身手，昨夜拿下那个伤重的不法之徒，并非是难事。”燕故一接口，恍然大悟，“原来是做打草惊蛇之用。”

　　他语气俨然是看戏的旁观者，今安凤目一瞥，居高看他：“那就请燕卿，替本王先搅乱这窝蛇虫。”

　　燕故一立起作揖，墨发白袍一身清隽：“属下接令，求之不得。”

　　灰烬被离去的红衣袍角掀散，“那便搅他个天翻地覆。”

　　——

　　轻灵白雪落上伞面，落上于鞋跟处跌宕的裙尾，落上袅娜踏去一路的脚印，转眼覆没。

　　此趟到裘安，整日于地牢中忙碌的无级随吏——付书玉难得空闲下来，加上燕故一良心发现，给了她一日休沐，愈发闲怠无事。本想着借此去转一转裘安城的风光，没想到一出门就被两个男人耽误了好一会功夫，情情爱爱地撕扯了许久，终于罢休。

　　“小姐，薛大人实在是对你一番痴心，若随他回去，就算老爷夫人和那一头为难起来，想来他也定会护好小姐的……”一月下来，笙儿已知晓自家小姐的铁石心肠，仍是想一试。

　　虽然人已在裘安，与洛临隔了宽江百里，但她忘不了付书玉在洛临时总要沾血的裙摆。她家小姐自小千娇万贵，从未吃过什么苦头，一趟洛临却是把之前未有过的冷眼讥嘲全尝了一遍。还时常要在该是暖香调素琴的闺房里，挂上那些刚从犯人身上摘下来的、血淋淋阴森森的刑具。

　　头一次见着那副能夹断手骨的刑具，笙儿吓得砸了装水的铜盆。连着好几宿不得安寝，哀嚎声与铜盆落地声将她从噩梦中吓醒了一遍又一遍。

　　反倒要小姐掀帐下床来哄她。

　　好不容易离开了那座吃人的城池，离王都跨近了一大步，只要能乘上薛陵川归去的车队，再往上……

　　本该被人哄着供着、不沾阳春水只拈金玉汤的她家小姐，何苦要再折返洛临，去看去听去碰那些恶心肮脏的东西。就算知道小姐不爱听这些，笙儿也还是想劝一劝。

　　闻言，付书玉侧头看她一眼，“笙儿，你是想回去吗？”

　　十几岁的小姑娘不会说谎，目光游移好一会儿，垂下头低低道：“奴婢想的。”

　　怎么能不想，离家千里颠沛流离尚可忍，更叫人胆寒的是经历一切后仍是前路未定。观定栾王此趟上连州，连州侯管中窥豹便嗅得一线危机，何况是整日身处风声鹤唳之中的人。

　　手无缚鸡之力，大难临头时，唯有任人宰割。

　　付书玉喟叹一声，抬手将她风吹散的一缕发拢回耳后，“你实话实说，很好。若想回去，我便央了薛大人求他带上你。只是这里离王都遥远，路程颠簸，我有些担心，往后你要照顾好自己。”

　　听到这里，笙儿不可置信：“小姐不一起回去吗？”得到答复，小丫头顿时慌了，连连摇头：“不不不，小姐，奴婢虽然想回去，但奴婢更想跟着你。求求小姐不要丢下奴婢一个人……”

　　不一会儿，顾盼天真的一张小圆脸慌得抽泣起来，泪珠滚滚好不可怜。付书玉捻帕替她擦掉面颊滑下的眼泪：“笙儿你要想清楚，不要因为一时的舍不得以后后悔。跟在我身边你不如以前安生，总要提心吊胆，还常要看些不想看的东西。这一次薛大人的车架，可能是你最后一次回去的机会。”

　　笙儿眼眶红红，不断摇头：“小姐不走，奴婢也不走……奴婢愿意的，只要小姐不丢下奴婢。”

　　“我不会丢下你，你与我一起从王都辗转到此，忠心耿耿，吃了不少苦头。”付书玉凝眸看她，看这个陪她多年的小丫头。活泼善良，只是过于天真。偏偏是这个平日总没心没肺的丫头，偷偷拾了包袱尾随出府，见跪下磕头也劝不回她，哭得泪水涟涟要跟着一道南下。就如今日这样。

　　付书玉不忍心这个小丫头跟着一道担惊受怕，更不想身边唯一信赖的人与她不同心，每每在紧要关头打退堂鼓。与其这样两厢折腾，不如趁此把她送回去。

　　但是如今说开，她又哭得这样可怜，令付书玉真是不忍……那就再告诉她一次，如果她能明白，她就留下这个软肋。

　　“笙儿，无论你信不信，王都都没有我的容身之地了。所以我不会回去，现在，以后，在我什么都没有的时候，我不会回去。如果你想留下，那么后面无论发生什么，遇到什么，你都不可以提起回去的事情。但凡有下一次，我都不会再听你解释。”付书玉正色看她，“这是我第一次也是最后一次这样跟你说，你告诉我，你能做到吗？”

　　笙儿抽泣着，被她的话语吓住了嗝儿，反应过来生怕她反悔，连连点头：“奴婢晓得了，以后再不提起这些，不让小姐生气。”