蔺知方在旁说：“虞公子明明也很想知道楼里头是不是那位定栾王，怎的又要装成不在意的模样。”

　　虞兰时甩袖便走，头也不回，“与你何干。”

第112章 驚蟄天（三）

　　距科举新政推行之时，随昭清殿白玉阶淌下血河、一并引起的朝野惊变，已经过去了一载有余。

　　昭清殿前淌下的血早洗净了。

　　仰望山巅上的金顶宫殿，依稀还能见到那十几颗头颅从台阶滚落下来，瞪着双目乱发污血缠绕，撞去石柱或者人脚下。

　　一颗又一颗破碎的头颅，是这场新政下新旧势力博弈的代价，血腥而惨烈地昭示着某一方的低头，牢牢刻在那日所有旋入权力场的见证者心中。

　　在司礼太监长呼“退朝——”声中，薛陵川随百官涌出昭清殿，忽听身后有人唤他：“薛大人，礼部郎中薛大人——”

　　转头，见一鬓角花白着青袍官服的男子向他走来，是通议大夫李章。薛陵川止步回礼：“李大人。”

　　李章：“薛大人这几日叫我好找。”

　　涌出殿门的人潮中，二人避让着沿阶而下，薛陵川告罪，“这几日适逢各州举人入贡院参加会试，琐事繁多，今日才得空闲进华台宫禀报事宜。李大人找下官何事？”

　　“无甚大事。倒是薛大人前途不可估量，这科举一事，为天下人此时最是瞩目。礼部上下四位郎中，殿下独独点了你做侍郎副手，专营科举。薛大人，平步青云，指日可待啊。”

　　薛陵川连说不敢，“在其位谋其事。殿下厚爱，下官只得全力而为。”

　　听到这里，李章捋须眺向礼部贡院的方向，“还有三天罢？”

　　“是，会试还有三天。”

　　“三天后会试毕，金榜登，华台开。外头那些贩夫走卒之流的最末等，便要堂而皇之、登堂入室，与我等站在一处了。”

　　薛陵川一怔：“李大人——”

　　“尊卑之分自古有之，从未更改不可更改。这一回他们可罔顾尊卑，与我等同站庙堂之中议天下事。有朝一日，他们便可图谋昭清殿中玉玺权位，牝鸡司晨……”

　　“李大人慎言！”

　　“慎言？”李章眯起眼睛，眼风上下狠刮他，“今日之言你知我知，何来慎言？陛下久病，阿谀当道。薛氏与大司空当为我大朔朝根基的巨擘，而动摇我国本的奸佞予你几分甜头，薛大人便要举剑向内了吗？！”

　　薛陵川默然，他的目光越过李章肩头，望去日照下、金碧辉煌的昭清殿。

　　李章转头一看，正见一道朱红镶金的身影在群臣拥护中踏出殿门。那双非我族类的琥珀瞳眸，遥遥地向二人所在看来。

　　“逆臣贼子！”李章低骂一声，回头再向薛陵川道，“这本是大司空教子之事，本官无可过问。但今日本官就要越矩一回，问问你薛陵川薛大人，大朔天下安定可还是你为官之志？”

　　薛陵川作揖回道：“下官所为从来都是为大朔天下安定。”

　　“记住你今日所说。”

　　李章远去，薛陵川目送他走完长长的白玉殿阶，走至辽阔的殿庭。

　　天光下，鱼贯而行的宫人颈背佝偻，行在恢弘的宫殿群中，矮成蝼蚁几行。

　　——

　　会试考场设在礼部贡院，三天一场，连考三场。二月十七，随着一声响彻天地的鸣锣声，贡院门开，考生蜂拥而出，会试毕。

　　回到揽云楼，卢洗倒头就睡，直挺挺地躺了一天一夜，才勉强爬起来解决腹中空鸣的大事。

　　胡吃海喝的现场，段昇还记着醉仙楼前的那笔账，在一旁夹枪带棒地说他吃相难看。

　　卢洗边扯鸡腿往嘴里塞，边讨饶：“段公子，段大爷，您老可放过我罢。都快饿死的人了那能顾忌颜面问题。”

　　“谁说的，我表哥就不是。”

　　卢洗几口剔光鸡腿一抬头，见着虞兰时坐在对面从从容容地喝汤，一勺一口，还有工夫吹上面浮的热汽。

　　“那不算，兰时兄不比我们凡夫俗子，天塌下来了他都是面不改色。”卢洗拒绝被对比，“我看，这世上就没什么事情能让兰时兄着急失色的。”

　　“那可未必。”见过世面的段昇笑他天真，转头叫来小二又点了几道菜。

　　新菜端上来，色香味俱全，卢洗笑嘻嘻地伸筷子过来夹，被段昇挡住了，“别，别糟蹋本公子这几盘新菜，吃你自己前面的去。”

　　卢洗缩回座位，“小气吧啦的。”

　　“哼，本公子小气？”段昇冷笑一声，掏出袖口里的一沓纸，“这半个多月你在揽云楼里住宿多少，本公子可都记在账上了，卢公子看看什么时候能还清？”

　　“还，我肯定还！”卢洗正记着这事，“等我……等我过了科举，当了官拿了第一月的俸禄就还你！”

　　“哟，你真有信心能考中做官啊。”

　　卢洗正被饭菜塞满肚，脑子不过血，应得豪气万丈十分干脆：“能！”

　　后来，酒肉穿肠过，苦恼心中留。卢洗捏着干瘪的荷包，天天蹲在柜台问掌柜的要柴房住，直到段昇看不过眼，把袖口那沓子账单扔了卢洗一身。

　　纸张们纷纷扬扬地上天又落地，卢洗看着满地的白纸发愣。

　　“骗你的，给你吃住的那点子钱还不够爷一日花用，别费那劳什子心了。”

　　蔺知方踏进门来，刚好见着段昇扔纸一幕，听到这一段话。

　　他几步走到卢洗前面，扯着他领口站起来：“能不能有点骨气？跟我走！”

　　段昇拦上去：“你带他去哪儿？”

　　蔺知方面色极冷：“就算是流落街头，也好过被你这种恃着祖上庇荫的纨绔，一味地羞辱来得好！”

　　段昇不乐意了：“你嘴巴给我放干净点！谁纨绔，谁羞辱他了？！”

　　卢洗站在中间被两人争抢，简直一个头两个大，“段兄先别急，知方你冷静，段兄他没有羞辱我。是我欠债，我确实该还，欠债还钱，天经地义的事情呀！”

　　闻言，蔺知方转头冷冷瞪他，“他们施舍几个钱，你便整日跟在后头阿谀奉承，也是天经地义的事情？你从乌折陵一路上来，拒绝所有结交之人的接济，我还当你心性至坚。现在你迎合他们，跟从他们，是终于见识到了钱的好处，想要成为那些联合欺侮过你的势利小人了？”

　　这话一出，卢洗傻眼，段昇也毛了，撸起袖口就要揍人。

　　卢洗忙忙抓住两人袖口，力气压不过，左右去劝。临近相熟的几个也过来拦，你扯我我抓你，场面一时乱糟糟。

　　“都住手！”

　　一声重喝，众人一顿，向后去看，看到正顺着木梯走下来的虞兰时。

　　“科举金榜未登之前，举凡考生闹事惊动府衙，一经扣押，皆为德行有亏。学识再高，德不配位者，取消登榜资格。”

　　虞兰时目光冷冷环视一周，定在蔺知方三人纠扯处，“是你们哪位有如此胆量，想要试试这项新开的罪名究竟是否当真呢？”

　　霎时间，闹事的劝架的通通松开了手上力气，围观的更是退去好远，生怕惹祸上身。

　　段昇一指人，开始告状：“都是这个姓蔺的，无缘无故跑来骂我。若非如此，谁稀罕和他吵！”

　　蔺知方正拍着被揪乱的衣领，闻言冷哼：“一丘之貉。”

　　“你说谁？”段昇一点就炸，又要冲上去，被虞兰时伸手拦住了。

　　虞兰时：“蔺公子似乎极为看不惯有钱有权的人？”

　　蔺知方：“有钱有权不足惧，可恨的是满口仁义道德，背地里干的却全是侍弄权势见不得人的勾当。”

　　“那怎么办？”虞兰时笑，“你很快就要踏进天底下最是有钱有权的地方，去向那些最是表里不一的人弯腰行礼，俯首帖耳，再献上决定你官途的生杀大权。到时你可怎么办？”

　　围观的尽皆哗然。

　　拂袖动作止住，蔺知方抬头，第一次正眼看向不远处这个虚有其表的贵公子。蔺知方也笑：“这话，我也送给你。”

　　虞兰时从容作揖：“到时，我便先贺蔺公子如愿登榜、入华台之喜，再祝你能固守今日是非分明、嫉恶如仇之心。”

　　话音落，场面寂静。

　　蔺知方静了良久，回以一揖，再问卢洗：“走吗？”

　　卢洗左右为难。

　　蔺知方看出来了，再不勉强，拂袖而去。

　　人群恢复躁动，段昇在后嘀咕，“无端端骂我一顿，就这么放他走了，便宜这小子了！”转向虞兰时笑，“表哥好生厉害，说得他哑口无言。就是……”

　　他兴致一起要插科打诨，又变了神色忙忙住口，再没继续说下去。虞兰时看来，他只摇头。

　　就是神情口吻有些像一个人。

　　——

　　会试后人人心悬一线，只等一声尘埃落定。

　　翘首以待，度日如年。

　　直等到这一日鸣锣不绝，响彻通街，一行官兵佩刀开路，往贡院前通告板上张贴金榜。等候许久的人群一拥而上，贡院门前瞬间水泄不通。

　　薄薄一张黄纸上墨水写就排列的一个个名字，便决定了一个个考生花费十数年努力挣得的命运。

　　金榜题名。名落孙山。

　　人群中，有人哭有人笑，有人惊喜有人木然。

　　在里头挤着的名仟名柏，拼了命地踮脚昂头看，终于看到——

　　揽云楼。

　　名仟一路飞奔进来，耳膜与心脏因跑得太快剧震到生疼，什么都顾不上，向坐在窗边的虞兰时喊：“一、一甲第二……公子！一甲第二！”

　　握在手中从滚烫到冰冷的茶杯被轻轻搁到桌上，虞兰时蜷了蜷手指，恍觉麻木到不能张握。

　　窗外，庞大恢弘的宫殿群遥立在王城最中央。金瓦红墙，住人上人。

　　华台宫。

　　他于遥不可及处虔诚走了许久、看了许久的地方，这一刻，终于向他回望。

第113章 華台開

　　三月一，春分。自此，日照北迁，昼长夜短。

　　卯正时分，东方出现第一缕晨辉。

　　虞兰时抬眼，看那缕晨辉径直打上宫殿金顶。适逢昼夜交替，苍灰的夜翳弥漫不去，四周的一切都是那么的黯淡，只有打在屋脊上的这束光芒，亮得惊心动魄。

　　身在广袤的宫殿群，往前望是执灯摆旗的一众內监，后头是长长的、沉默行走的贡士队伍。宫道上红灯蜿蜒成线，途径无数朱门玉台，一路往晨辉打上金顶的那座宫殿。

　　这次春闱考中者共有六十四人，都是头一回踏进华台宫，谨言慎行，诚惶诚恐。众贡士在昭清殿中间排成六竖八横，齐声向空无一人的皇座山呼行礼，再向坐在侧位的摄政王行礼。