“你小声一些！看看盒子里的菜洒了没有，别回头害得老娘也惹人笑话！”

　　走到廊下，遇到一个正抓着把纸扇逗画眉的年轻人。长身条儿，锦衣玉带唇红齿白的，看着比他们戏台扮上的还俊俏，脸上带一种懒洋洋谁也看不上的神情。

　　赵家二老还拿不准是谁，丫鬟已经唤了一声：“二少爷。”

　　傅玉行偏过头，赵家二老被他拿眼一看，不知怎么局促起来，也不知规矩，朝着人纳头就想拜老爷，被丫头慌忙忍着笑扶起来了。

　　傅玉行见怪不怪，笑也懒得笑，全然不关心，自己仍转回头去逗那画眉，随口问了一句：“又是什么人？”

　　“是大少夫人的父母。”

　　傅玉行拿纸扇的手微微一顿，这才真的回过头来：“什么？”他其实已听清了，转过眼，认真打量了眼地上的二人。

　　“怎么往这里带？”

　　丫鬟看了二老一眼，在傅玉行耳边嘀咕道：“大少夫人说，把她父母先带到偏院去，不必惊动其他人了。”

　　傅玉行一听，却笑了，好像忽然捕捉到一个被费心隐藏的秘密。心里越是使坏，脸上反而笑得越和煦：“那怎么可以？伯父伯母远来一趟，当然是需要通家款待的。”

　　他转头吩咐丫鬟：“去把我大哥和老爷夫人全都通知到花间敞厅去，把二老也送过去。”

　　赵蘅在偏房里面等了一会儿，没看到人，便拦住一个进门的丫鬟询问人到了没有。

　　丫鬟正好是来回报这事，说二少爷已经吩咐把二老带到敞厅，公公和婆婆也都已过去了。

　　赵蘅一惊，“他凭什么……”来不及细问，她匆匆往正厅赶去。

　　才到门口，厅门大敞，她一眼就看到看到哥哥还有公婆都已经在那里了，双方敬了茶，她母亲笑嘻嘻地做出躬身要拜的模样：“人说穷人家看灶堂，财主家看厅堂，今天这一看，果然是大家子住大房！亲家这神仙似的府洞，大少爷又是这么个冰雪似的人物，少不得几代积累来的功德呢！”

　　一番奉承听得赵蘅心头一刺，忙唤了一声爹娘，走进去打断了二人的话。

　　她第一眼先看向玉止，下意识的不安和察言观色。

　　婆婆笑着道：“阿蘅啊，亲家公亲家母今日要上门，你怎么也不告诉我们一声？好在你公公今日也在，家里人也齐全，就是没来得及准备些什么东西招待着，这回可失了礼数了。”

　　话也不是真的责备，不过半开玩笑，赵蘅弯了弯嘴角，勉强陪笑一声，在父母身边也坐了，敬茶问安。

　　同一时，傅玉行悠悠地从门外进来，和两边老人都问过好，趋缓有礼地拣了个位置坐下。

　　那位置正好对上赵蘅的视线，她一眼就可以看出他眼中等着看戏的不怀好意。

　　她默默抓紧了拳头，既是担忧，也带着恨恨。

　　玉止道：“按理说，成亲后该是我和阿蘅一起归门，只是那时日我身体不好，因而只是请家中人送了些回门礼回去，这几月我身上也渐渐好些了，前日我们也正商量着找个和暖的天气回去看看的，想不到正和丈人丈母想到一处了。”

　　赵母便抓着赵蘅的手说说笑笑摔摔：“我也是担心我们家这姑娘，人家说起来，都说她是乌鸦飞到凤凰窝里，听着风光，我做娘的却不能不担心呀！她是笨鸭子上不了架，手又粗，口又拙，从小还爱闹牛性子脾气，我就最怕她不知轻重，又忙又出错！”

　　婆婆皱眉摇头笑道：“怎么说这样话？我看阿蘅是个最诚心实意也没有的。自她来了，不知替我分了多少忧，就连玉止的身体也眼看着好了许多。”说着话间，又提出让赵家二老多留宿几日。

　　赵母却叹了口气：“我们倒也想，只是来的路上已经耽误两天了，家里却等不得。”

　　傅敬斋见他们面有难色，便问道：“可是遇上什么难处了？”

　　赵母道：“亲家你不知道，上个月连下了十几天雨，泥流冲下山来，把院子给冲塌了。我和老头想重修院子，今年年成又不好，手上没钱可使，我们这才想着，能不能找亲家救救急。”

　　傅敬斋继续道：“既是一家人，又说什么借不借，需要多少银子？”

　　赵母喜形于色，但她还未开口，一直沉默的赵父却先按耐不住：“六七百两！有六七百两就够了！”

　　傅家二老听了，对视一眼。

　　赵蘅听不下去了，说了一句：“爹，娘……”

　　还没开口，赵母把她按住，狠狠使了个眼色，又笑道：“院子塌倒的时候，连着邻家的墙也给冲塌了些，我们是想着还需补偿点人家。不过这种事情，我们自己日后慢慢应付就是了，当前最要紧就是把自家住的地方修补好了，有个二三百两，让我们两个渡渡难也就够了。”说着说着，又心酸地滴下泪来。

　　“这样吧，”一直在旁观的傅玉行这时候开口了，“我今秋做衣服的钱，倒有个五六十两，既然伯父伯母手紧，干脆我也省下这笔钱来，敬送给二老修修房子。”

　　这话一出，傅家二老和玉止都禁喝了一声：“玉行！”

　　傅玉行笑了笑，已经遂了意，不再多言。

　　没想到赵母忙不跌擦干眼泪，连说：“哎哟，所以说是大户人家呢，富家一席酒，穷汉半年粮。二少爷真是费心！”

　　赵蘅已经不敢看也不敢听了，几乎一张脸要埋到胸口。

　　见赵蘅实在难堪，傅家二老便又说了几句客气话，找了个理由离开了。玉止似乎是唤了她两声，见她没有回应，便先把给赵父赵母准备的一应财礼都交代好了，银子也说会备下，也先去了。

　　赵家二老提了几层满满的篮子过来，走时又装得满满的回去。傅家又给了两大车衣服头面，命了两个仆婢和挑夫在院中替他们装整。

　　赵母刚来时不知深浅，还唯唯诺诺，如今因傅家人客气，她便抖起来，站在台阶上一边嗑瓜子，一边呼喝下人。

　　下人们当面忍着，退下后也少不得要嘀咕上几句：大少夫人也是干净体面的一个人，家里的父母怎么这么上不得台？

　　赵蘅哪能看不出他们心中想法，却也无话可说。

　　赵母斜着眼掏着耳朵，看那些赠礼，好像是很满意，又好像有什么极不满意：“哼，到底是富贵人家，不要的东西剔下来一点儿，就塞了我们这种小人物的牙！”

　　赵蘅知道她心里又不平了，但也不搭理，将一些紫金丸、活血膏包好了给她，“这紫金丸治头疼最好，之前回门里也有，再带些回去吧。这半年来头还疼过吗？”

　　她母亲冷哼一声，拿小勺指住了她父亲，“嫁到这么个家来，操持这么一个不中用的烂货，我还能有好的时候？我这一辈子就是被你们爷俩给我拖累了！你是个姑娘家，派不上什么用处，也幸好我会打点，千方百计把你塞到这么一户人家里来。原指望着你可以多弄点钱，结果没想到你这么没用，掉到金矿里了都不会捞！”

　　赵蘅看了一眼阶下的人，对这种情形感到厌倦，“你还想怎么捞？”

　　“你嫁到他们家来，就是做个管家主妇的，那么多东西由你主张呢，就是你做不了主，傅家替你填的那两大箱嫁妆你总做得了主吧？偷取些出来施舍你忍饥挨饿的老娘，总不是什么难事！”

　　赵蘅不敢相信自己的耳朵，“你在说什么，那些钱哪里就是我的了？再说你有没有想过，我真的做出这种事情一旦被发现了，我在傅家还能做人吗，你有没有替我想过？”

　　赵母不耐烦：“不愿就不愿，你别一张口就尽是抱怨，人家还以为我多亏待你！你不要忘了，当初媒婆说亲要把你嫁到那七十岁的张大户家去，到最后是谁心疼没让你嫁？如今你还有什么不知足？你看到那个亲家母吗，跟我差不多一样的年纪，人家穿的是什么衣裳，我穿的什么衣裳？你是好命，你那害病鬼丈夫不管是活着还是两腿一伸，对你都只有好处，你下半辈子这就有了靠山了。我呢？

　　人家说，女儿大了不由娘，从前我还不相信，我说我们家闺女绝对不会是那种吃饭砸锅的人，没成想，你还真是这等。你别当我不知道，今天特意还把我们往偏院里领，就是不愿我们撞上你的新公婆，这就开始嫌我们丢人了？可别忘了自己吃几碗饭长大的！”

　　赵母越说越泼厉，眼看母女俩争执起来，她父亲照常理一撒手，溜到一边去了。

　　赵蘅满腹酸楚，“我嫌你们丢脸吗？是，我是嫌你们丢人，我嫌我自己丢人。我父母大费周章来看我，从头到尾你们问过我一句没有，你们关心过我嫁到这个家来开不开心，日子好不好过吗？你没让我嫁张大户是因为心疼我？是因为你发现傅家比张大户家更有得图，卖都卖得值当一点。但凡你们有一点点为人父母的样子，我都不会觉得自己这么丢人，你们让我感觉自己像个随手就能丢掉的废烂一样！”

　　赵母高声道：“姑娘！再怎么样，娘家人有总比没有好！大不了我们以后不来了，也省得姑娘看到我们心烦！”

　　“我倒希望你们不要再来了，可你们舍得不来吗？好不容易傍靠个有钱人家，怕是不占尽便宜都不甘心吧！”

　　赵母一个嘴巴甩在她脸上，不解恨，又甩了一巴掌，接着不等赵蘅说什么，自己一心坐到地上蹬脚大哭起来。

　　赵父本来还在门外踅转，这时索性不见人了。其他下人见不成样子，有的还偷眼看热闹，几个有眼色的就带着其他人先退下了。

　　赵蘅孤零零站在她痛嚎的母亲面前，觉得很无助。

　　这世上，到头来即便亲如母女，还是谁也理解不了对方的委屈。

　　她茫然举目，正好看见旁边侧门里有一道月白色的衣角。

　　也不知道什么时候出现在那里，听到了多少。玉止没有出来，还是默默离去了。是给她留体面，还是嫌她丢脸？

　　她像被人抽干了力气似的，缓缓跪坐在她母亲面前，既是求她，也是和她服软。

　　“别哭了，娘。”

　　“是我不好……”

　　傅玉行今日称心得意，摇着纸扇回到院中，一进门却看到他大哥已经早早等在那里，凝重肃然，第一句话便是：“你方才太过分了！”

　　他大哥极少对他严厉。傅玉行慢条斯理的，踱到桌边往后一靠，不咸不淡道：“我大嫂还真是有点本事，大哥你现在为了她都要特意来找我算账了。她私下里都和你哭诉些什么了？”

　　“她从来都没有和我说过什么，可我看得到也听得到。”

　　傅玉行故意笑道：“我对他们不好吗？她的父母来了，我领着见面，要钱要物，我也都贴了，问礼请安，也处处周至。我还有哪里做得不够吗？大哥，你总喜欢掩恶扬善，难道你心里就看得上他们？”

　　玉止默然，再开口时语重心长：“玉行，不是每个人生来就像你我，有人教导，有人疼护，有人做榜样的。你天生有高人一着的条件，就更该有温恭自虚之心。这样目无下尘，难道就比他们好到哪去吗？这是你该做的事？”

　　“你……你曾经也并不是这样的。”玉止喟然道。

　　送走父母，赵蘅独自沿着小石路回到庭院，看到小春正躲在一处假山后面，肩膀一抽一抽地呜咽哭泣。

　　“小春，怎么了？”赵蘅到她身后俯下身问。

　　小春声音含糊委屈：“呜呜……我娘因为我偷吃贡灶的莲子糕，刚刚打了我一嘴巴……”

　　这丫头年纪尚小，心思稚嫩，赵蘅平日对她也很是包容。“好了别哭了。你要是肚子饿了，以后就到我房里去，我拿点心给你。”

　　她扳过她的肩膀，却发现这丫头一边哭得满脸涕泪，一边还在撕下莲子糕往嘴里送，哭也不耽误，吃也不耽误。她还解释：“我想着……巴掌都挨了，我得多吃两块。”

　　“……”赵蘅想笑又不敢笑。

　　两人坐在水边说话，小春还踢着脚抱怨，“母亲对我实在太严厉了，平时总管这管那的，你父母也这样管你吗？

　　赵蘅哑然：“他们，他们不管我，他们什么都不管我。”

　　小春点头：“那你爹娘可比我的好多了。”

　　赵蘅动了动嘴角，也看不出是不是在笑。

　　晚上回到房里，却没看到玉止。

　　赵蘅以为玉止还未回来，绕过屏风，却发现他正在床铺后的箱柜前，正对着烛火翻阅着什么。

　　一见赵蘅过来，他把手中一封折子合上，丢回面前打开的箱柜里，笑道：“回来了？”

　　赵蘅开始还没明白他在干什么，后来一看那箱子——正是给她装嫁妆的所在。

　　心里微微下坠。他怀疑她？

　　他听到下午她娘亲对她说的那番话了，所以真觉得她会偷嫁妆里的东西？

　　可，他怀疑她有错吗？

　　她连质问的话也说不出来，低下头，假装什么都没有看到，默默去点上蜡烛。

　　哥哥反倒显得很不自在，特意和她搭话，“今天回来得早了一点。”

　　“嗯。”她轻轻从喉咙里发出一声回答，没有回头看他。

　　“丈人丈母已经回去了吗？”

　　“是，已经回去了。”

　　越想要自然地聊天，越显得没话找话。

　　“什么时候离开的？我该去送送的，只是当时正好被事情绊住了。”

　　赵蘅道：“也没什么好送的，该拿的都拿了。”又是下意识的，她先把话说了，避免伤害的话从别人嘴里说出来。

　　玉止一听，知道她误会了，忙道：“我没有那个意思！”

　　她倒先反过来道歉，怕他多心。“我没说你有那个意思。”她对他笑笑，平静的，善解人意的。

　　玉止还想说些什么，丫鬟恰好端着水盆、衣物进来，他也只好把话收回。

　　屋里窸窣有声，唯独无人说话。赵蘅想为嫁妆的事解释，又怕对方承认他真的怀疑自己；玉止想为弟弟的事向她道歉，又担心说起白天的事引逗得她更加羞困伤心。