赵蘅道：“你现在要走，这笔钱就真拿不回来了。”

　　刘凤褚哼道：“我还指望拿回来？仗是越打越要钱的，再要缺钱，你说朝廷先要从哪里搜刮。这钱真是拿去打北边蛮子倒也罢了，中间一层一层的油水扒下来，最后都不知道是肥了谁的口袋。这些把戏我自己就玩了多少年，我能不知道？真打起仗来，怕是那些人立刻就望风而散了。要我看，你们也别再这里盘踞了，宣州这地方离京都不远，波及起来不是好玩的。”

　　赵蘅如何想不到这些，只是她也有实际的无奈。“你是一只独行船，走得当然方便。可对我们来说，傅家祖业根基都在宣州，要走可不是挪个窝这么简单。”

　　刘凤褚点点头：“这倒也是。反正我是已经仁至义尽了。”他站起身，“日后你若到了南边，也可以来投靠我。别人我不说，但对你，我是什么时候都愿意收留的。”临走不忘占个便宜。

　　赵蘅牵牵嘴角，说声多谢。

　　刘凤褚走得潇洒，赵蘅坐在原处，却不得不思忖起他们的后路。今年朝廷的赋税确实是加了一层又一层，这倒也罢了，知州几次找过傅玉行，意思就是他作为药商之首，应该要鼓动其他药商“广输资财于朝廷，以助军需，共襄国事”。而众药商又都希望傅行首能够替他们向朝廷求情，保住自家利益，以安众心。两边周旋，日子也并不好过。

　　现在只希望这场战事能够尽早结束。

　　小厮进来说又有人求见，赵蘅收起账本，说今天不再见客了。小厮道：“可是大夫人，那个人是——”

　　他看向赵蘅的眼神有种特殊的为难。赵蘅问，是谁？

　　在那个熟悉又陌生的身影出现在她眼前之前，赵蘅只敢有一个隐约的猜想。

　　赵蘅印象里，她娘亲是那种天长地久也不会老的人，永远是嘬尖的嘴、瘦而挑的肩膀、随时准备立起来迎战的姿态。可现在那张嘴瘪下去了，肩膀比从前含起来了，走路的姿态变得更加瑟缩小心。最重要的是，原本根根紧扎的黑头发变得蓬乱而灰白。看到赵蘅第一眼，她拱着手笑着问了一句：“姑娘好啊。”

　　赵蘅脸上没有表情，不是冰冷的，而是凝滞的，不知道怎么回应她的恭敬。

　　上一次见面，是她在走投无路之际去向唯一的亲人求助，然后被赶出家门。她母亲对她说的最后一句话是：“我没有钱。”她对她母亲说的最后一句话是：“这是我最后一次来求你们。”然后就果真再也没有见过一面。

　　赵蘅最终请她先坐下。“我爹没有来么？”过了这么多年，仍旧是她来冲锋陷阵。

　　赵母说起她爹就恨得流眼泪：“这个老乌龟，死狗扶不上墙，就是个来讨债的吊死鬼！”骂了好一阵，赵蘅才听明白，原来他们乡下的房子和地都让官兵以征税为名义抢走了，她父亲根本连屁都不敢放一个；后来官府又来征丁，父亲更是吓得直接昏死过去，是被他娘藏在红薯窖里躲着，才没被抓走，可至今也战战兢兢再不敢出来。“我们是钱也没了，粮食也没了，可总也要吃要穿的，我没办法，才来投靠姑娘你了。看在我生养你一场的份上，好歹让我们把这个冬天挨过去。”

　　见赵蘅半天没有说话，她娘亲也是伶俐人，从诉苦的语气转为愧疚的语气，“我也知道，姑娘一直以来心里含着怨呢，如今我有了报应，姑娘心里自然痛快。可姑娘也该体谅我一点，从前日子有多难过你不是不知道，实在是穷怕了。其实天下哪有不心疼女儿的父母，但凡我能有一点办法，也不至于那样委屈你。”

　　这些话若放在从前听到，赵蘅不知会有多受宠若惊。可如今的她听了，却只想问：“娘，你这些话到底是真心觉得对我不起，还是为了从我手上拿钱而说的漂亮话？你今天上门，到底是隔了这么多年关心我过得怎么样，还是因为自己活不下去了，才想到还有我这么一个女儿？”

　　她母亲脸色渐渐难看起来，直到这一刻，赵蘅才在她脸上发现了熟悉的过去的影子：面对她的感情索取，显出的被生计所迫的不耐烦，甚至是一点轻微的厌恶。

　　她忽然笑了。她母亲睁着双眼睛望着她，永远也无法理解这个笑的含义。赵蘅只是又一次被提醒，无论她期盼了多少年，从幼时到少年再到青年，那个她期待中温情的母亲永远不会向她走来。她用一种释怀的语气，忽然和她说起了当年，“我从前一直希望有人爱我，过去我希望那个人是你，可你不爱我。你恨我。”

　　她母亲麻木的眼神随着她轻轻落下的这个“恨”字终于有了一丝动容。

　　“后来我遇到玉止，可后来他也不在了。那个时候我真的想过，往后的人生活着也没什么意思了。”赵母先是诧异，而后开始逃避她的目光。

　　赵蘅从未和任何人提起过，她最绝望时真的考虑过死。赵母也从不知道这一点，生存对他们这种人太残酷，温情从来是奢侈的，她只来得及考虑自己，只顾得上心疼自己，至于女儿，连她这个母亲都是这样过来的，她怎么就不可以？

　　赵蘅道：“我今天和你说这些，不是为了和你抱怨，只是想要告诉你，我已经不在意了。你爱我或不爱我，这世上有没有人爱我，对现在的我来说，不那么重要了。”

　　那时以为天崩地裂的一件事，如今也就这样说出来了；那时以为生命中不能失去的人，失去了，也走到今天了。这么多年的阅历和经验给了她底气，不需要在心里寻找任何依赖也能好好活下去的底气。从前的赵蘅怎么会想到，还会有这样一天。

　　最后，赵蘅还是给了母亲一笔钱，并叮嘱她和父亲往后换个地方过日子，以他们旧日的作风，在乡里的人缘好不了，继续呆下去还会被人找麻烦。

　　赵母临走前回头看了赵蘅一眼。好像她终于意识到，她的女儿已经走得很远。作为她生命的延续，也背负着她无止境的埋怨不甘，最终在不知不觉间，走到了她这辈子也无法到达的地方。

　　赵母走后不久，傅玉行气喘吁吁地出现在院门外，进门的第一眼视线就落在赵蘅身上，写满慌张和担心。

　　赵蘅从自己的思绪里转向他，“出什么事了，跑这么急？”

　　傅玉行还是喘气，“我听说……你娘亲来了。”

　　“已经走了，你干嘛慌成这样？”

　　傅玉行还是喘气，目光仔细翻看赵蘅每一寸脸色，像查看一件珠宝是否蹭了伤落了灰。

　　赶回来，是因为……怕她伤心。

　　他知道她母亲对她而言是什么样的伤口，他甚至曾经亲手在那伤口上撒过一把盐。早年那些如气味般附着在她身上的自卑、要强、敏感，向见到她的每一个人无声倾诉着这种后天的残缺。

　　可此刻她脸上的表情很平静，像一道清浅坦然的溪流，已没有任何幽深的不可言说的部分。

　　傅玉行看着她，发现自己的担心好像是多余的，原本沉沉压在身上的紧张一时都荡开了，可他还是喘气，还是仔细看着她。身体无知无觉地蹲下去，靠着身后的灰墙，和树下的她隔了一个院子的距离。“那……你不要紧吗？”

　　赵蘅微怔。

　　他赶回来，就因为这个？

　　“我不要紧。”

　　其实连她自己也以为会伤心，可原来真的不伤心了。

第六十四章 团圆和美

　　赵蘅和红菱、瑞兰在亭子里说话时，方道怜从院子另一端走了过去。看到她们，也就那么瞥一眼，自己过去了。

　　瑞兰道：“你这弟妹嫁进来都快一年了，还是这么面冷心冷的，从来也没见她有过笑脸。要我看，你做长嫂的也实在是为她尽心了，回回热脸贴她的冷屁股。她是受过不少苦，可你又不欠她的，跟你做什么怪？”

　　赵蘅没说什么。她感觉道怜对她有着日渐深重的敌意——不是一视同仁的冷淡，也不是从傅玉行身上转移而来的迁怒，是只对她一人，那种越发阴沉的审视目光，和越审视越加深的怨怼。

　　这话她也没法和任何人说，她知道道怜心里有一道坎，而且她也清楚，她并非没有对不起道怜的地方。

　　瑞兰又道：“都这么久了，也没见有个身孕。”她有着已婚女子的敏锐，始终觉得傅玉行和方道怜之间隔了一道芥蒂的墙，忽然一拍桌子道，“他们两个该不会，还没有——”

　　赵蘅一开始没听明白，反应过来后，偏开头，“你在这议论什么呢。”

　　瑞兰拿胳膊撞了撞她，“这有什么？你做长嫂的本来就该留一留心，哪有做夫妻的像他俩那样。”

　　红菱素日是多话的，但是在傅玉行和方道怜的事情上，她却一句也没有推过赵蘅。因她心里清楚，这里面有一笔说不清的账，不要说外人，只怕连赵蘅自己也不过装作寻常过日子罢了。

　　这些背后议论的话，方道怜不是听不到。

　　她知道自己在傅家所有伙伴下人眼中是什么样，阴沉刻薄，难以相处，明明是被他们从泥潭里救出来，却把所有好意漠然置之。

　　可她不在乎。在她看来，赵蘅和傅玉行对她的好也并没有那么珍贵。

　　这两个人与其说对她好，不如说是“努力”对她好。他们在体谅她，忍受她，并无意中用这种方式，把她划开在两个人的世界之外。

　　真可笑，先是对不起她，然后又用她来弥补心中的愧疚。不，更重要的，是用她来掩盖他们之间不干不净的那点事。

　　所以他们对她越好，她越要挑衅，绝不能让他们心满意足地成了圣人。——咱们就这样相互折磨下去吧，看是谁先原形毕露。

　　可她想不到的是，赵蘅会在凶神恶煞的钱粮官闯进傅家时护在她面前。

　　钱粮官是负责替官府筹措军费的，但宣州的商户本就因战争阻断货运、赋税名目频出而叫苦不迭，对所谓军费更是能推则推，眼看筹了一个多月，筹款还不到十万，这钱粮官也失了耐心，于是生出个杀鸡儆猴的心思，盯上了作为药行行首的傅家。从一进门开始就满脸狞笑，言语威吓，身后跟了一大帮手拿刀枪的差人。

　　道怜因为多年饱受欺凌的生活，本来对这些官吏差人就恐惧得厉害，见他们个个来者不善，更是吓得面如白纸浑身抖筛。赵蘅把人往身后一带，朝着这群官吏厉声道：“哪怕是官府，做事总要讲个规矩律法。知州大人爱民如子，你们以他的名义筹措军费，却干出这样强闯民宅恐吓女眷的事情，岂不顾着知州大人的名声！”

　　她身边的一众护院保镖因赵蘅气高胆粗，也都壮着胆拿棍棒护着主家。如此一番毫不退让的对峙，对面的人虽然没有散去，但也不敢再放肆。

　　这时傅玉行也回来了，那钱粮官嘴上说着“商贾贩子有何足惧”，但真的见到傅玉行，还是颇为客气。被傅玉行不冷不热应酬了几句，自己带着人去了。这一回闹剧才算平定下来。

　　过几日，傅玉行回来时，把这事的结果告诉了赵蘅，说知州下令，当着他的面将那钱粮官痛打了一顿，戏倒是做得很真。赵蘅也冷笑：“到底是谁的主意也未可知，到头来还是那钱粮官担了虚罪名。”

　　道怜自那一天受了惊，着实在房中将养了好几日，再不敢到前院去了。赵蘅带了珍珠粉和雪花糖来看她，也把傅玉行的话转述给她听。道怜倒不太关心那钱粮官的下场，她心里有另一道坎过不去，“那日那官大人来的时候，你为什么挡在我前面？”

　　赵蘅一开始还没想起她说的哪件事，等她又说了一遍才意识到，笑起来，“这有什么，既是一家人，我又是你长嫂，本就该护着你些。我和那些人打交道惯了的，心里也比较有数。”

　　方道怜心中很绝望，她心想，这就完了。她其实宁愿赵蘅根本没有帮她。

　　一旦这样，她就再没有办法恨他们。

　　在这样一个家里，若可以干干脆脆地恨，反倒活得轻松些。最可悲的就是，她知道赵蘅其实是个好人。

　　不，其实她早就知道，只不过一直不愿承认。这回连自己都骗不下去了。

　　往后的几十年，她要怎么在心底安置赵蘅，怎么安置傅玉行，怎么安置自己？

　　傅玉行这晚回房的时候，方道怜正对镜卸妆。他问她吃过药没有，觉得好些了吗。方道怜对着镜子，嘴上一一答了。

　　然后就无话。

　　玉行觉得，她今晚有些奇怪，不像从前那样出言就是挖心的讽刺。虽然还是冷淡，但好像有点什么在他不知道的时候悄然酝酿完成。

　　对于道怜，他自然是怜惜的。她的命运因他而改变，这让他对她生出了一种不求回报的责任。无论她做了什么打算，他总是愿意尊重她。

　　他又交代了几句用药的话，拿了本医书准备离开，身后忽然传来她的声音，“你今晚又不在这里睡吗？”

　　玉行道：“我去书房。”道怜一贯也不愿他接近她，所以他也自觉。

　　可今晚，道怜却道：“你预备一辈子都不碰我吗？”

　　傅玉行在门边定住了，回过身，看到她仍坐在镜前，对着镜子里的影子，以一种随时可以被裁下来入画的姿态和手势，取下头上的钗环，好像刚才说话的人并不是她。

　　道怜道：“你当然可以想碰就碰，想不碰就不碰，我是你买来的东西。反正就算我一辈子没有孩子，人家也只会说是我的错，立不住脚的永远也只是我，你有什么影响？”

　　屋子忽然变成久远的志怪小说里的闺房，幽暗里漂浮出一丝别有用心的哀艳。

　　……

　　元丰二十年，朝廷终于组织起十万精锐，浩荡西征。此次筹备周详，士气高振，连连战胜。朝野内外都认为克敌之后，便可永靖边陲，一劳而定。百姓自此重新安定下来，无复后顾之忧。

　　第二年，傅玉行和方道怜的孩子也在春天出生。

　　在门外听到啼哭声时，傅玉行整个人呆若木鸡，直到产婆将孩子抱出，他都站在原地做不出反应。

　　赵蘅上去双手把孩子接过，感受到一小团热烘烘的软肉，心跳得厉害。刚出生的孩子，头发还湿漉漉的，软得像没有骨头。“恭祝傅公子喜得麟儿！”产婆在旁边唱喜。

　　傅玉行这时已经什么也听不到了，赵蘅让他接过孩子，他双手僵硬，根本不敢用力。

　　赵蘅谢了产婆，让下人带去领赏，自己先一步进了房间，看到道怜正躺在床上，浑身湿透，面无血色。她上前握住她的手，低声问：“孩子看过了吗？”

　　道怜虚弱地点点头。

　　赵蘅让下人在旁边烧起热水火盆，又将事先备好的温阳补血汤喂她喝下。她替她将被子掖紧，让她先休息复元，“实在也苦了你了。”发自内心的疼惜。

　　道怜没说什么，很快又睡了，眼角未干的泪痕不知什么时候又添了一道。赵蘅在她睡后轻轻替她将脸擦过。

　　孩子睁眼后，众人连同奴婢几乎天天围在身边，看得目不转睛。粉雕玉琢一个小人，在娘亲怀里滴溜溜转着一双黑葡萄眼，把面前一张张脸看过去。

　　“还没见过这么漂亮的小娃娃。”“那是，谁让爹娘生得就好。”“不过我看，长得和傅玉行倒不是顶像，”红菱琢磨道，“更像是——”蔡旺生把她的嘴捂住。

　　玉行马上看了赵蘅一眼。

　　道怜察觉到这一眼。

　　赵蘅倒好像没注意到周围人措手不迭的反应，还是看着孩子，淡淡笑道：“像玉止。”

　　众人很快商量起满月酒该送的礼物，有说送头尾衣服的、红桃鸡酒的、金锁脚环的，一人一句，争得热热闹闹。

　　赵蘅道：“我倒是有一个现成的礼物。”

　　她起身不知去了哪里，再回来时，亲手拿着一只小红木盒。木盒打开，里面一个叠得整整齐齐的黄地红绸包，一层层揭开来，里面是一把如意祥云状的小银锁，精精致致雕着莲花，寿桃，双鱼，卷草……正面刻着“长命百岁”，反面刻着“无疾无忧”。

　　玉行一眼就认出来：“大嫂，这怎么能……”

　　赵蘅低头将长命锁戴在孩子身上，放进襁褓里，“怎么不能了，本来就是家传的。这孩子是傅家第一个子孙，不给他还给谁？”反正她这辈子也是不会有孩子的了。