赵蘅便点点头。

　　二人一时无话。

　　玉止觉得她今晚尤其安静一些。

　　他能够想到是因为什么，却也不知如何开口。

　　他想了想，还是道：“从今往后，玉行不能碰账了，可药铺上的账目，我一个人确实架不住。阿蘅，不知道你能否帮一帮我？”

　　赵蘅一听，马上站起身来，走开到桌前去，背对着他，只当做没有听见，将水盆里的手巾拧了又拧。

　　“阿蘅？”哥哥又问了一句，见她还是不回答，便接下去道：“如果可以，我是希望你能帮我的。”

　　许久，赵蘅才道：“你……你昨日不是都听到了吗？”

　　不等玉止开口，她已先说了下去：“我不认识字。一个也不认识。我没念过书。我帮不了你。”说话时始终没有转身，玉止只能看到她一个削薄的背影。

　　她怕别人进一步追问，所以自己先把话说狠了。自己说到头了，别人也就无法再伤她了。

　　和她被误会偷镯子时一模一样。

　　玉止已经知道，这是她自我保护的方式。

　　屋里的烛火时明时灭，玉止在她身后，缓缓道：“我并没有看不起你，阿蘅，我没有资格看不起你。不能读书从不是你的错。我认的字比你多，也只是因为我生在富足之家，运气比你好些。若有人因为这样笑你，不代表你做错了什么，反而是玉行该为他的浅薄自负向你道歉。”

　　又道：“我希望你明白，我的话是真心实意，不是为了宽慰你才这样说的。”

　　之前他问她要不要写契约，她很利落地说不用，一方面是性格使然，一方面——他那时竟忽略了，她听到写字时，眼中有一瞬间那种小小的退避和犹疑。

　　房里的书册字帖她从来不碰；而她能够看出账本的问题，也是因为不认得字，所以才会略过账目本身，一眼注意到纸张问题。有这么多他早该察觉的时刻，他都忽略了，才让她这样小心翼翼隐藏着自己的自卑和不安。

　　玉止又道：“我希望你明白，我的话是真心实意，不是为了宽慰你才这样说的。”

　　水声慢慢停了，赵蘅拧了一条帕子，回来在他面前坐下，低着头，替他擦手上的墨迹。

　　一边擦，一边慢慢地开口：“我小时候，同村男孩到乡里上学。我特别羡慕，可家里就只让我割草放牛、磨面煮饭，总有干不完的活。我就趁每天放牛的时候去偷听一会先生的课，后来爹娘发现了，也不让我听了。先生心好，闲时也教我认过几个字，但我也不好意思多去打扰。一直到现在……”

　　玉止笑着接话：“那你尽可以打扰我，不用不好意思。”

　　赵蘅抬起头，好像要确定他话中的意思。

　　“如果你愿意，我可以从现在开始教你识字。”

　　“我……我真的什么也不懂。”

　　“没有人是生下来就懂的。”

　　“我不知道我能不能学好，而且这不是让你很受累吗？”

　　他知道她心里还是不安，温柔含笑地，声音像石上清流：“你看，家里不让你念学，你也会想办法去旁听，说明你有心；一眼就看出来傅玉行的账本有问题，说明你仔细；和玉行对峙时条理清楚，说明你聪明，能让我这个弟弟吃亏的人可不多。我交到一个这么一个又有心又仔细又聪明的学生，怎么会觉得累？”

　　原本那些细细密密的不安，被他轻缓妥贴的话语一点一点安抚好了。她也不自觉笑起来。

　　“我们从最近的地方开始。你会写自己的名字吗？”

　　赵蘅点点头。不知为什么，明明二人认识这么久，现在只是需要亲口对他说出名字，她就脸红。

　　“我的名字也是先生给我起的，我一直到十一岁时都没有名字。”

　　“你写写看。”

　　她接过笔，在他的目光注视之下，连拿笔的姿势都小心翼翼，像是一个在老师关切之下努力想要表现好的孩子。

　　一横、一点、一竖……每一笔都端端正正，她不自觉咬住自己的嘴唇。

　　写完了，玉止拿起那张墨迹未干的纸，细细地看。

　　“蘅，先生选的这个字很好，你有一个很好的名字。”

　　“真的吗？”她又喜又疑。

　　“蘅是一种香草，既可入药也可熏香。有位放臣屈原认为其品性高洁，有君子之风，还写过‘怀兰蕙与蘅芷兮，行中野而散之。’讲的就是诗人怀抱香草，且行且吟。”

　　赵蘅点点头，把自己的字看看，看着看着就想到：“我的字很难看是不是？”

　　玉止笑了，眉目弯弯，也没说是或不是，但她一下就明白了，自己也不好意思地笑起来。

　　“不要紧，我们慢慢来。还记得别的字吗？”

　　“嗯……”她再次咬着嘴唇动笔。

　　轩窗对月，窗边木槿飘香，浸润了后来许多个这样的夜晚。

第九章 处处针对

　　赵蘅从来不打算得罪傅玉行，可现在看来是已经得罪实了。

　　那天之后他见到赵蘅，还是带笑，笑里却带了点不加掩饰的讥诮；还是问好，话里也刻薄带刺。

　　赵蘅一开始还抱着晓之以理的心思，诚恳地和他表示自己确实不是有意针对——虽然理智上她认为自己并未做错什么，道歉不过是为了图个家宅和气。但就是这样，那位二少爷还是摆明了不接受、不乐意、不开心。

　　对着她，话倒是说得体贴又恭敬，什么“大嫂为夫分忧，何须道歉？”“玉行有错在先，怎敢让大嫂低头”，私底下该怎么为难她还是照旧。赵蘅没见过比这位更乖僻更难说话的人。

　　她不看不听，试图息事宁人，对方却完全没有见好就收的意思。

　　秋深夜凉，赵蘅被关在穿堂后的窄巷子里，若不是婆子起更时刚好听到她敲门，恐怕她就要被困上一宿。事后问起来，开门的婆子一脸惊讶：“是二少爷进来时说夹道里已经没人了，吩咐我把两边门关起来的呀。”

　　……她忍了。

　　她近来开始跟婆婆学着协理家政，接手一些衣食住行，但她送给傅玉行的三餐，全都原封不动被退了回来。

　　赵蘅知道他有心刁难，小叔子不吃大嫂的食物，就是一种无声的谴责，表示她调治无方。

　　好在傅家人也知道，这位二公子就是难伺候。管家婆子无奈地笑着对赵蘅说：“二公子做饭的水，一向只用清流山上运回的泉水；煮茶得是旧年雪水，否则他一喝就知道，说是质地太重，无法入口。像这样的整鱼他也是不吃的，一条鱼只取面颊……”

　　赵蘅还是维持着表面的平和，但心里暗啐一声：饿死得了！她是真挨过饿的，所以对这位公子哥的种种挥霍尤其看不过眼。

　　天气好时，傅敬斋特意提出要用旧年的木料磨几张新案，吩咐赵蘅顺势把仓库清点一回。

　　赵蘅带着下人查检，过后却发现刚好少了公公特意提到的几块红酸枝，一问，原来是年前傅玉行拿去了，原想做几个摆件，后来他一时兴头过了也就放下了，却也始终没拿回来。赵蘅便派人去取要。

　　家仆回来后道：“少爷说了，那木料都在他的旧书箱里，又被扔在阁楼上了，如今一时恐怕已经找不到了。”

　　赵蘅一听就知道，又来了。

　　“他的阁楼我也见过的，不大的地方，找个婆子开下门，重新找找也不是什么难事。”她对那满脸憨厚的仆人又叮嘱了一句，“你告诉他，这回重做家具不是我的主意，是老爷的主意。还请二少爷多劳点力，费点心。”

　　仆人又去了，半日，又喘吁吁回来了，胖胖的身子已出了汗，“少爷说可以了，他愿意找。”

　　“那找到了吗？”

　　“还没呢，少爷吩咐我先来给大少夫人传个话。”

　　“……”赵蘅想说些什么，还是捺下去了，耐着性子，“那就等他找到了，再派个人来送给我，何必要你这样多跑一趟。大热天的，逗着人两头玩吗？”

　　仆人也只是擦擦汗，说不要紧，不要紧。

　　赵蘅说行了，你回去吧。

　　那家仆去后，赵蘅这边清点好单子，又去厨房看药。

　　药还没好，仆人又上气不接下气地找来了，来的时候还是两手空空。

　　“怎么了？还没取来吗？”

　　仆人喘息未定：“少、少爷说……阁楼的钥匙可能是放在大少夫人这里了。”

　　赵蘅一听，才按下去的火苗又隐隐冒头，皱眉道：“他阁楼的钥匙，自有他院中的下人保管着，怎么会在我这里？你不要再听他使唤了，他如果把木料给你你就拿来，他若还使些别的花招，你也不必理他，不要来回，只管跟他要木料去！”

　　那仆人抹了把满脸的汗，讷讷地点头去了。仆人走了之后，赵蘅就专门搬了把椅子坐在门前，专盯着院外的方向。

　　果然不多时，仆人又摸着门跌跌撞撞从院子外进来了。

　　赵蘅早已料到，冷笑起来，“这回又是怎么了？”

　　仆人扶着门框，一手扶腰，说话都气噎喉堵：“二、二少爷说……咳，他想起来了，那几块木料……他年前送给交好的蔡公子家了。大少夫人若要，就……就再交代我一声，我好去回话，二少爷再找蔡公子要去！”

　　这混球！

　　赵蘅勃然起身：“不用了，我自己找他去。你歇着吧！”说着也不呼唤丫鬟，自己大步跨出们去。

　　那胖家仆如蒙大赦，一屁股坐到地上，“谢谢少夫人……谢少夫人……”半死不活的，气喘咻咻让别的小丫鬟倒杯水来喝。

　　赵蘅一路气冲冲走过池边柳路，想着找那人理论，经过水榭时，不防身，差点被水泼了一身。

　　赵蘅吓了一跳，就看到薛管家从楼上慌忙跑来：“哎呀，我正替老爷煮茶呢，不留神跌了手，险些泼了少夫人了，湿了衣裳没有？”

　　赵蘅用手背摸了摸脸，没当回事，却觉得薛管家的神情过于惊慌了，又想到他这时间独个在这煮茶，心里隐约有了猜测：“薛总管，这茶不是你泼的吧？”

　　薛总管微张了张嘴，一时间没说出话来，又换了个脸色赔笑：“怎、怎的不是我呢？”

　　“他在上面？”她抬眼一瞧，想着，我正打算找你呢，你自己倒撞上来了，也好。也不打算和薛总管多说，就要进去。

　　薛总管还徒劳地想拦住她：“少夫人，二少爷真不在上面。”

　　换做以前，赵蘅看人为难，也就退让一步作罢了，今天她却是铁了心。

　　“薛总管，让他上来吧。”头顶传来一个凉凉的声音。

　　她抬起头，见傅玉行正倚在水榭二楼的栏杆上，两手撑着横栏，下半张脸垫在胳膊上，身子歪懒懒的，小孩一样的姿态，垂眼盯着她看。一双眼睛被睫毛覆盖着，眼神平静，眼底反射着来自湖面水光的冷。

　　赵蘅甩开薛管家的手，冲了进去。

　　“大嫂今天这么好兴致，不用给我大哥送药吗？”等她上楼，傅玉行已经回到摇椅上半躺着，也不看她，一只手拿着本闲书，但只是懒懒地垂在扶手外面，摇椅随着院子里的微风一晃、一晃。

　　赵蘅凛声道：“你不是还在院中找木料吗？”

　　傅玉行眼也不睁：“找得太过用心，累着了，在此间休息一会儿。大嫂不要着急，等我从蔡二那儿取回了木料，一定送回给你。”

　　“看别人滑稽出丑让你很开心吗，还是这样刁难我让你觉得痛快？”

　　“大嫂说的话我怎么听不懂呢？”

　　“你不就是记恨我揭穿你账册造假的事情？可说到底，被剥夺了公权还不是你自己咎由自取，你反倒来怪别人？我实在是想不明白天下为什么会有这样的道理。”

　　见对方仍旧是闭目养神，完全没有听进的样子，她索性把积压的心里话都说了出来：“我说过了，我从来没有诚心和你作对的意思，只是想要帮你大哥的忙。他每日那么辛苦一人兼管各家，你作为弟弟难道从来都看不到吗？”

　　傅玉行终于开口，也是冷冷的：“看样子，上回的事情属实为大嫂添了不少得意，都开始对我和我大哥指手划脚起来了。”

　　他睁开眼睛，慢吞吞从摇椅上起身：“是，你当然需要竭力讨好我兄长和我父母，好不容易从乡野之地嫁到此处，自然急于融入讨好所有人。一开始你帮我不也是抱着这样的心思么？”

　　他站到赵蘅跟前，放轻了声音，“可我偏偏讨厌你那副假充好人委曲求全的样子，明明心里厌恶，嘴上却还要故作大方体谅。你惺惺作态给谁看？”