母亲一路走一路抹眼泪：“忱儿这可是吃了大苦头了。”

　　祖母口中说着：“胡说, 家里哪个儿郎下场考试不是如此？”但她说是这么说, 神色间满是心疼。

　　楚六院中处处都挂着桂枝, 屋里所有的东西都要吉祥讨彩。

　　挂屏换了紫檀木嵌金月桂图的, 摆件换成玉雕魁星, 花瓶是二甲传胪, 帐子床围被子枕头都是连中三元。

　　五子登科这种纹样，丫头婆子们拿上来就被祖母骂了出去！

　　楚六行六, 前面五个哥哥都已经“登科”了，五子登科那不就是六子不中的意思么！

　　云林惠明将他扶到床上，丫头捧着盆来给他洗脸。

　　“我自己来！”

　　楚六挣扎着想起床，祖母按住他：“小六啊，你这份辛苦我和你母亲都已经瞧见了，祖宗也瞧见了，成就成，不成咱也不再考了！”

　　家里已经有成器的子孙，何必非得折腾小六。

　　所有人都觉得楚六考不上，楚六脸都胀红了，他想撒撒脾气说点狠话，最后只是大喝一声：“祖母！我要出恭！”

　　总不能把他按在床上不让他出恭罢？

　　家中是那么个态度，楚六原来是想尽力就好的，现下反而有些期待，要是他能中，那真是扬眉吐气！

　　他此时哪还吃得下点心，眼巴巴望着贡院方向。

　　徐年安生坐着，一会儿咬口定胜糕，一会儿吃个福桔果，虽不是他的马车，但他逍遥得很。

　　楚六看看徐年，又想想自己，感慨道：“徐兄，我要是能像你一样胜券在握就好了。”

　　徐年嚼着福桔果子，一边吃一边拍楚六的肩：“楚兄，咱们都在守着了，算什么胜券在握？真正胜券在握的人，在学舍里呢。”

　　说的自然是沈聿。

　　沈聿也不知怎么了，出了考场就只见过他一回，那一回之后他们几次相邀都没见到沈聿。

　　徐年拉着楚六到双巷茶去堵他，沈家的老管事说，他们公子租了一条船到钱塘江看潮去了。

　　八月十八，钱塘观潮，都说此日大潮际天而来，浪卷轰雷如百万军冲锋。

　　他们原来都说好了要坐船同去，谁知沈聿竟自己去了。

　　沈聿这样言出必践的人，行为突然有异，楚六不由担心起来：“范伯，沈兄为何自己去？”

　　范老管事有苦难言，只得强笑：“我也不知。”公子谁也没带，孤身一人坐舟去了钱塘江，白菘芦菔两个小子不知事，还以为公子突然来了兴致，只有范老管事在家中提心吊胆。

　　容家，已经将退亲的文书送上门来了。

　　一同送来的除了沈家送去的五福帖，还有压帖的金玉如意簪。

　　公子见了退亲的文书之后，一整日不言不语，不吃不喝，屋里的灯一直亮到了天明。

　　等范老管事端着吃食进屋，想劝公子好歹吃些，就见桌上留了封信。

　　信上写，他租船去看潮，不必担心他。

　　放榜前两日，沈聿终于回来了，他回来之后只字不提这十几日来发生了什么，还像科举之前那样，每日读书爬山，苦学明法。

　　徐年问他：“沈兄，你为何独自去观潮？”

　　沈聿没答，徐年又问：“再怎么也得松快到放榜之后罢，你这会儿就开始为了京闱用功了？”

　　“早也是用功，晚也是用功，何必拖呢？”

　　徐年服气了。

　　今日放榜，他一早去喊沈聿，推开学舍的门，根本没见着沈聿的身影，还以为他偷偷下山去了。

　　问过楚六才知，沈聿一大早就又去爬山了。

　　徐年震惊：“今天！这个日子？他还去爬山了？”

　　楚六点头：“是啊。”望了眼床铺上已经预备好的干净衣裳，爬山之后沈聿还要沐浴。

　　“你就没拉他一起去看榜？”

　　“拉了，他说，宋直学会去抄榜的。”书院中下场的学生中或不中，宋直学都会抄榜回来张贴、。

　　徐年楚六二人已然无语可说，他们总觉得沈聿跟之前比有些不对劲，要说哪里不对劲，就是这人身上的软和劲没了。

　　徐年还偷偷跟楚六说：“他刚定亲那会儿，多么可爱可亲？怎么眼看人生两大喜就在眼前，他倒变了呢？”

　　沈聿与容家退亲的事，就只有韩山长知道，他是大媒，这种事容家当然要告知他。

　　连韩山长都不明白，好好的亲事，怎么就不成了？

　　韩夫人先惊：“难道沈家儿郎有隐疾？”不太可能，她相女婿那可是方方面面都要看的，书院里就有现成的澡堂子。

　　韩山长简直拿这个夫人一点办法也没有，他重重“哎呀”一声：“你真是，你真是有辱斯文！”

　　“什么斯文不斯文？我只知道女儿的终身不能错托了人！”韩夫人说着又欢喜起来，“容家的婚事不成也好，正好肥水不流外人田。”

　　韩山长怎么也不肯开这个口：“事情说不准还有转寰的余地，你可别横插一杠，宁拆十座庙，不破一桩婚。”

　　韩夫人翻了个白眼儿，平时满嘴孔啊孟的，这会儿竟说起俗话来了。

　　但她转念一想，这还没放榜呢，说不准放了榜会有转机。

　　放榜这日韩山长与几位讲书教授没心思授课，书院没下场的学生们也没心思上课，所有人都在等张榜。

　　知道沈聿没去看榜，人人皆都惊诧，有人说他是装的，有人说他是遇大事有静气，都猜不透他为什么不去看榜。

　　贡院前锣声一响，栅门大开，礼部官吏在前，衙差在后，抬着巨幅行至贡院前。

　　两位衙差爬上了早已经立好的红梯，登梯悬幅，由礼部官员掀榜。

　　锣声刚响，徐年便下车往前挤，楚六也紧跟在后，楚家的仆从先还能里里外外将公子护住，越是往前，越是人多，没一会儿就被挤散了。

　　云林惠明直跺脚，在人群里找楚六的影子：“公子！公子！”哪还找得着。

　　徐年护着楚六，二人挤到榜前，徐年抬头看榜倒抽一口冷气，他指着第一个名字：“解元！”

　　说着伸出胳膊摇晃楚六：“解元！”

　　那声音震耳欲聋，把刚挤出人群还没回神的楚六给吼呆了，他喃喃出声：“你中了解元？”

　　徐年“啧”一声，两手把在楚六的耳边，把他的脑袋转向桂榜，待楚六看见最前面的名字。

　　沈聿！

　　沈聿中了解元！

　　两人在榜下便手舞足蹈，徐年大笑三声：“赶紧，咱们赶紧给他报喜去！”

　　刚想挤出去，想起还没看见自己的，又往后找去，先找到了余姚徐年，确认籍贯姓名年岁都是他，再想去找楚六时。

　　就见楚六怔怔站在榜尾处，徐年走过去，伸手拍了拍楚六的肩：“楚兄，你已经尽力了，再说快三千人就取二百六十人，你……”

　　楚六依旧不动，徐年搂着他肩头的手改成抚摸，还想安慰两句，就见楚六眼中慢慢聚光：“我中了……”

　　虽是榜尾，可他中了！

　　徐年一惊，扭头去看，果然见余杭楚明忱的名字写在最末，他们三兄弟个个都中了！

　　“了不起啊楚兄！果然是情场失意，考场得意！”徐年一面大力拍他的背，一面高声夸奖。

　　徐年拉楚六钻出人群，楚家的仆从早已经回去报喜讯去了，云林惠明这会儿才找到公子，想带楚六回家。

　　楚六道：“我得回书院，我要好好谢谢沈兄！”

　　要不是沈聿，他不可能考中。

　　两人坐着马车飞驶回万松书院，到了书院遍寻不着沈聿，徐年提溜个人就问：“沈聿知不知道他中了？”

　　被拦住的同窗道：“早就知道啦！宋直学一看解元是咱们书院的，恨不得敲锣打鼓召告天下！”

　　一见榜首是沈聿的名字，宋直学瞪大眼睛核对了两遍，赶紧派人回书院报喜，大绸红花都预备好了，大家伙再找沈聿时，沈聿人却不见了。

　　一书院人都在找他，等会儿官府还要打锣举牌来报喜呢！

　　徐年摸着脑袋：“人呐？这种时候他会去哪儿？”

　　沈聿听到报喜便下山去了，人人都以为他要亲眼去看看桂榜，哪知沈聿行到清波门前，叫了一只小舟，往容家别苑渡头去。

　　初来此地，苇芽初生，她站在一片轻黄浅红间。

　　再来此地，苇丛葱郁青翠，二人隔着碧波互诉衷肠。

　　此时水芦皆黄，花白如浪，沈聿让小舟靠岸。

　　甘棠走到木栈道边：“沈公子。”她一面说，一面微微侧身，姑娘虽没走到沈公子面前，可她正在苇叶丛后。

　　“烦你告诉容姑娘，我……我中了。”

　　甘棠忍泪：“姑娘已经知道了。”一大清早就派人去守榜，榜单一张，仆从回来报信，姑娘握着手中桂枝，向天虚拜了拜。

　　沈聿笑了。

　　他取出一只小匣：“请你交给容姑娘。”匣中是封退亲文书，言明是他的过失导致婚事不成。

　　甘棠也取出个小袋，袋中是那枚绿玉环。

　　本意是换回玉环。

　　可沈聿看了手中玉环一眼：“这一枚我收下了，那一枚本就是容姑娘赌的彩头。”

　　非是信物，只不过是他赢来的彩头。

第88章 余波

　　华枝春/怀愫

　　九月余杭满城都是桂花香, 城中点心铺子和街上卖节令吃食的小摊贩都换上了新花样，一半卖重阳糕, 一半卖鲜桂花做的各样点心。

　　桂榜刚放，城中人家总会买这两种点心，有的道贺用，有的待客用。

　　容家也是一样，容五容六初次下场，家中原是想让孙辈试试手的，没想到容五竟然中了, 名次虽不在前列, 到底挤进了桂榜。

　　本来这种事, 容家是不会操办的, 只会敦促子弟继续用功读书。

　　但容老太太一听到喜报, 便叫来楚氏：“给各家的亲戚朋友都发帖子, 开点春堂, 叫戏班子来唱一出魁星点斗罢。”