“是送给我的？”朝华问他。

　　他点点头，害羞笑了。

　　朝华伸手接过那把黄花，眼看他沾了满手的花粉花汁，领他到溪边。溪石上厚厚铺了一层白梨花瓣，也不伸手拂去，干脆坐下。

　　取出帕子浸了一帕子的水，替他擦手擦脸。

　　小鱼，溪水，绿草，白花。

　　素帕随着溪水飘动，朝华一面给他洗手洗脸一面轻声唱了两句渔船歌，这是母亲小时候哄她睡觉唱给她听的。

　　殷家老宅就在太湖，人人都能唱上几句渔歌，母亲用渔歌的调子嵌入楚辞唱给她听。

　　“沧浪之水清兮，可以濯我缨。”

　　沈聿独自一人来到寿昌县，他换下书生衣巾，身着青布衣头戴竹斗笠，形貌像是个做活的匠人。

　　说找常老管事，有容姓人给他指路。告诉他常老管事住在山后，顺着溪水就能找到。

　　沈聿还未找到常家门前，就听见溪边有村女唱渔船歌。

　　梨树下有道淡绿影子，一缕清声婉转而出，并不如何柔媚，只是听着在耳中很是清正。

　　沈聿站在山坡树后，隔着绿叶白花，看见少女的背影，和她浸在溪水中雪白柔软的手掌。

　　他赶了大半天路，热得出了一身汗，这会听见水声歌声，只觉沁人心神。

　　回过神来转身要走。

　　听见白墙门中另一道妇人声音：“三姑娘，溪石上太凉可不能坐，我去拿个绣垫来。”

　　沈聿刹时顿步，转身望去时，果见溪边那少女抬起头来。

　　虽只能看见半张脸，可不是容朝华又是谁？她来此地必带着许多仆从，今天他想办的事办不成了。

　　沈聿本待要走，就见那个男孩手里掐着黄花，伸着手想插到容朝华鬓边。

　　容朝华弯身任由保哥儿把黄花放到她发上，随手也掐了一朵油菜花，插在保哥儿的虎头帽上。

　　又搂着保哥儿在溪水里照了照影，看见溪水中的影子，忍不住轻笑出声来。

　　沈聿脚步凝住，溪光水色映在她的脸上，灼灼生光。

　　上回见她，她对楚六语出如冰。此时见她，她与稚子玩笑。

　　容朝华究竟是个什么样的人？

第18章 玉雨

　　玉雨

　　保哥儿捡了根嫩柳枝拿在手里，学着村人钓鱼的样子，把柳枝垂到溪水里，溪中小鱼凑上来咬柳枝枝梢。

　　逗得他一边摇头一边嘴里哼唱：“沧浪之水清兮兮~”

　　朝华没想到只唱了一遍他就能记得，摸着他的脑袋，教他下一句：“可以濯我缨。”

　　保哥儿鹦鹉学舌了两句，唱得一遍比一遍欢腾，一遍比一遍响亮，溪涧边满是他的歌声笑声。

　　朝华伸手揉揉他的头，怡然轻笑。

　　保哥儿身子康健，又皮实爱笑，现下养得白胖可爱，祖母那关便好过了些。

　　后屋小道上走过来个六七岁的女孩，背后的背篓快跟她一样高，篓中装满了草，一步一步往九婶家后门口来。

　　她一路都埋着头，快要走到门口时抬头看见了容朝华，惊得站在那里。

　　阿大从门中出来，他先是看了朝华一眼，跟着才把妹妹拉到门边，替她卸下草篓，又从怀里掏出那块包着糕点的干净布帕子。

　　“给，快吃，她今天是不是又没给你饭吃？”

　　朝华眉梢微抬，眼见门内甘棠芸苓正要出来，她轻轻摇了摇头。

　　小女孩饿得直咽唾沫，千层糕的甜香味儿不住往鼻中钻，但她还是先问：“哥哥吃了没有？我不饿，我早上起来喝了菜粥的。”

　　这会儿午时都过了。

　　“就算有你的份，到你嘴里能有几粒米？”阿大让妹妹看他的肚子，“你看我，我饱着呢，九叔公家里不饿饭，这个你赶紧吃了。”

　　然后又掏出两个山芋：“这个也是你的，我埋在灶里，烤得可甜了。”

　　女孩看哥哥的肚子虽不凸，但也不是瘪的，还是撕下千层糕上的那一层最香甜的，分了一半给哥哥，自己吃剩下的一半。

　　两人都尝了糕，才又分地瓜。

　　小女孩儿吃着地瓜说：“昨天爹回来了，她……她打了酒，爹答应了，等你一回去，就送你到镇上当长工。”

　　一边说一边吧哒吧哒的掉眼泪，去当长工三年五年回不来。

　　“这会儿还要我割草喂鸡烧火做饭，等弟弟们再大两岁，就把我送到临村去当童养媳。”女孩并没有哭，又吃了一口热山芋，“当童养媳，是不是比在家里好？”

　　甘棠芸苓提茶水出来，芸苓听见这句，鼻子一酸就要掉泪。

　　朝华看的差不多了，喊了一声：“阿大。”

　　阿大飞快跑过来：“三姑娘。”

　　朝华问他：“你想求什么？”

　　阿大的脸涨得通红，眼见朝华面上并无厌恶之色，他才提气开口：“三姑娘，我能不能跟去府里？卖给府里当小厮也好，当长随也成，我什么都能干！”

　　“为什么求我？”

　　“我知道三姑娘心善，三姑娘上回来相人的时候，相了刘嫂子的儿子，但您说刘嫂一家只是暂时过不去难关，不至骨肉分离，给了他们十两银子治病。”

　　朝华略想了想，才想起来，那天相人时屋里哭成一团。

　　那个孩子倒是大眼玲珑，看着就讨人喜欢，但他紧紧搂着他娘的脖子，哭得伤心极了，口里不住叫：“娘！娘！”

　　他娘也跟着落泪，抚孩子的脑袋：“你去了天天都能吃肉吃糖。”

　　母亲身上补丁叠着补丁，孩子身上的小褂子只在腋下手肘处打着补丁，显是很珍爱这个孩子的。

　　九婶说这家的男人在船上做活伤了腰，躺在床上起不来，年关都难过。春耕的种子，蚕月的蚕籽更没着落。

　　朝华眼见屋中骨肉分离的场面，对九婶道：“这一个就算了，劳她来一回，给她包十两银子。”

　　不能为着护她的母亲，就把这个孩子带离他母亲身边。

　　这会儿刘嫂子家正养蚕，过了蚕月一家便能撑过去，刘嫂子见天的在村里夸容府三姑娘是观音娘娘身边的龙女化身。

　　朝华听了，冲着阿大微一点头：“好，咱们先不说府中选人不用容氏族人的规矩。”

　　往上数几代，大家都是同一个祖宗，岂能买来当奴？

　　“我只问你，你真进府中，你妹妹怎么办？”

　　阿大听到前一句还脸色灰暗，听到这句他立刻道：“我知道当小厮有月钱，我的卖身银子和月钱她都会想要，我可以攒上两个月或是三个月，族里时常送瓜果鱼米到容府去，到时就让我妹妹跟车，如果不是我妹妹来拿，我不会给她！”

　　“不错，是个主意。”朝华颔首，跟着又说，“但你在内，你妹妹在家，日子到底是跟着后娘过的，她敢不去领钱？”

　　“何况你妹妹大些也总要嫁人，你妹妹的终身你一个奴籍如何作主？她嫁了人后呢，若有什么事，你身在奴籍又怎么为她撑腰？”

　　“我认字，我以后能……当管事！”当了容府的管事，老了就能像常老管事一样体面，常老管事虽是外姓人，但在上容村里说话也一样有用。

　　“不错，容府最年轻的管事二十五六岁。”

　　阿大先是算日子，十五年，来不及，跟着又听三姑娘说“那是因为他爹也是管事”。

　　他终于说：“我想跟着小少爷！”跟在少爷的身边，当然就不一样了。

　　朝华笑了，声音虽是不急不徐，但开口就断了阿大的念想：“这不可能。”

　　“你是容姓族人，保哥儿的身边我只会用世代忠心的家仆。”

　　阿大无计可施。

　　朝华此时才道：“听说，你很会读书？”

　　阿大眼中刚黯淡下去的光彩又亮了起来：“是！先生夸过我许多次……我还能去学堂的时候。”

　　“既然你很会读书，为何如此短视？舍近而求远呢？”容朝华道，“族中有族学，凡容姓子弟皆可入学读书，每岁前三都会有一笔笔墨银。”

　　阿大怔怔望住容朝华：“这比当管事要快么？”

　　“你走不了入府为奴的路，要么当学徒，要么就只有耕读。”朝华想了想，“我不知道你读书上究竟有多聪明多刻苦，但我知道的一个人，四岁时父母双亡，十岁才开始正经读书，十二岁上就中了秀才。”

　　阿大呆住，他如今也是十岁。

　　藏身在山坡树林间的沈聿闻言一震，她拿他当例子激励这个孩子。

　　沈聿本欲要走的，阿大与他妹妹的事触中他心肠，他没料到容朝华会说后来的那些话，更没料到她会用他来激励阿大。

　　“族中真会给笔墨钱？”

　　朝华点头：“纵原来有疏忽遗漏的，从今往后也不会了。”

　　九叔九婶帮了这么大的忙，九叔又是秀才，族中族学交给九叔管，本来就是她和大伯母商量好的。

　　阿大攥紧了拳头：“我会读书，考举，早些长大，往后……让我妹妹也过九叔婆那样的日子。”

　　“不错，你考上秀才，自有别的考上秀才的朋友，到时为妹妹作媒是桩易事。”

　　朝华轻应一声，扬声道：“芸苓，到厨房热些饭菜来。”

　　芸苓猛得吸了吸鼻子，很快就把饭端了出来，她嘴巴利心肠却软，两只瓷碗里一半是饭一半是肉沫烧豆腐，肉沫搁得多，豆腐放得少。

　　最顶上还有一段蒸过的腊肉。

　　女孩许久都没吃过这样热腾腾的饭菜了，一面用勺子扒拉饭，一面还要送到哥哥嘴边让他吃。

　　轻声问哥哥：“你不走了罢？”

　　“我不走了。”阿大摸摸妹妹的头，只见妹妹眼泪直往碗里落，这才知道妹妹根本不想他走。

　　是啊，他去府里也许七八年才能混到说话管用的位置，等到那会儿，妹妹都不知在何处了。

　　甘棠走到朝华身边：“姑娘方才就知道他们兄妹作戏了？”

　　“倒也不是作戏。”只是兄妹二人把平日境况说给她而已。

　　“等会儿给九婶多留几两银子，够阿大学一年的。”往后能不能读出来，就得看他到底资质如何了。