芸苓带两个孩子进屋去吃饭，甘棠去找九婶说这事，屋后溪边又只剩朝华和保哥儿。
林中鸟叫莺啼，四下静无人声，朝华对保哥儿轻叹出声：“保哥儿也要快点儿长大，护住我母亲。”
那句低叹顺着风传入沈聿耳中。
他再受震动，他知道容朝华到这里来是干什么的。
她给她自己挑的“弟弟”！她要这个弟弟能护住她娘亲。
母亲有疯症，她又没有兄弟，所以只好选一个为官有权的夫婿……
原本以为容三姑娘生就一双富贵眼，长了一颗名利心。
没想到，容朝华是这样的人。
沈聿望向溪水边正值韶龄的女孩，太阳的碎光自叶间散落，一阵风来，梨花纷落，花瓣落了她满身。
怪不得，古人说梨花是瀛洲玉雨。
保哥儿伸着小手摸摸老虎帽子上的小黄花，学着阿大的样子，紧紧攥住拳头，童声稚语脆生生对朝华说：“姐姐，我长大！”
这句一出，溪边少女笑靥初绽，声如溪光飞溅：“好啊！”
朝华立起身来，伸手牵住保哥儿，走下山坡迈进门去。
直到那抹淡绿影子完全消失在门后，沈聿还盯着溪石边抖落了一地的梨花。
溪水潺潺，白花簇簇，一方溪光却已经照得远了。
第19章 祖母
祖母
容寅择定日子，带朝华回城中容家老宅。
容老夫人生了三子两女，孀居三十年，如今年近七十依旧精神矍铄。
见最宠爱的小儿子回来，容老夫人脸上神色只是淡淡，颔首道：“定则回来了。”又笑着冲朝华招手，轻拍了拍身侧，“朝朝快坐到祖母这儿来。”
容老夫人这样自年轻时就心志坚毅的女子，对小儿媳妇是十分瞧不上的。
殷氏刚进门时，她确实喜欢殷氏活泼爱笑，又浑没心眼的性子。
这样的姑娘当宗妇是不成的，但娶进来当小儿媳妇正合适，殷氏进门之后果然与两个妯娌处得极好。
容老夫人当时还对大儿媳妇楚氏说：“你们俩倒不像是妯娌，我给老三娶妻，倒给你讨了个妹妹回来。”
那会儿容老夫人的两个女儿早都嫁了，看见殷氏时不时就冒冒痴气傻气的模样儿，她如何不乐？
偶尔也着恼：“你这弟妹说她什么好？我是婆母，哪能同她那样玩笑？”
楚氏知道婆婆恼怒是假，欢喜是真，忍不住笑道：“我看这天底下没人能对她板三分脸。”
好玩，会玩，好吃，会吃，成日里也不知道她哪许多花样。有了她一个，一院子都是笑声。
楚氏平素也是个不爱玩笑的性子，竟也跟婆婆说：“娘莫不是瞒着我们，专替三弟到月老跟前讨了模子，请惠山师傅捏来的人罢？”
容老夫人直摇头：“连你跟她处久了都油嘴滑舌的。”
等殷氏久病不好，容老夫人还跟王妈妈说：“看着是个聪明孩子，怎么这点事都转不过弯来？”
一个姨娘而已，当真容不下，收拾了就是。
等殷氏发病，躺上床上连人都不认不清。
容老夫人半晌说不出话来：“她如今这样除了苦自己苦孩子，能苦着谁？瞧着也不是个心窄的，怎么就到了这个地步？”
王妈妈跟着叹息：“真是人不经事儿，不知道自个儿是硬是脆。”
再到后来小儿子把一家搬去别苑，上下都扯着谎哄殷氏。
容老夫人气极：“我看不是一个得了癫症，是两个都有癫症！”
不喜欢殷真娘，但她喜欢朝华。
那样一对不着调的父母生下了她，也就是老太太才能说一句“歹笋出好竹”。
朝华脚还没好，在祖母面前不能露出来，慢慢走过去行了全礼，坐到祖母的身边。
容老夫人握住朝华的手：“怎么几日不见就瘦了这么些？”
朝华反握住祖母的手：“这几日吃斋才清减了些，过两天保管就又圆回来了。”
容老夫人笑着问她：“今岁省闱，香会上是不是比往年热闹得多？过几日等你大伯母身子好了，家里也要去的，你到时再跟我们同去，烧一把回头香。”
拜完三天竺的菩萨，要烧上一把回头香，才算拜完了今年的佛。
今岁朝华没烧回头香就急赶回家，容老夫人这么说，显然是已经知道殷氏的病又发作了。
容寅坐在下首，容老夫人一看小儿子又是那半死不活的样子，瞧了就心里来气。拍拍朝华的手说：“你去看看你大伯母罢。”
朝华站起来应了声是。
大伯母楚氏初春时感染了风寒，才刚好些。其实老宅中人人都知道，大夫人生病为的是娘家的嫂嫂上门来同她争了一场。
骂她拿娘家亲侄儿的婚事讨好婆家。
楚氏自己也已经是当婆母的人了，她底下也有儿媳妇要管教，被娘家嫂嫂这么说，当场便气病了。
为了这事，朝华有一旬都没回老宅来，只差人送吃食补药到大伯母的床前。
朝华立起身来告退，她走到门边，望了父亲一眼。
父亲张得开口么？
房里的丫头刚打起帘栊，朝华便听见祖母的声音透过纱帘传出来：“你有什么话就直说，做那个样子给谁瞧？”
“你媳妇的病，又不好了？”
打帘子的丫头们分明听见，但都低眉垂目，脸上一丝不恭都没有。
朝华装作没有听见，缓缓去了大伯母的屋子。
楚氏卧在窗边榻上，开着窗户透气。
朝华进屋，先是仔细端详大伯母的脸色，见她病容稍减，但眉间依旧含着忧色，刚要开口，话头就被楚氏截住了：“朝朝来了，你娘怎么样了？”
真娘不记得楚氏了，楚氏还记得真娘。
记得这个刚嫁进来就敢把妯娌当长姐待的妯娌，一点心机都没有，小叔子不在，她就跟个幼妹似的围着自己打转。
“净尘师太施过针，大伯母，我娘她想起你来了。”
楚氏一怔：“她……她这会儿是……”
“成婚之后，父亲头回出门游学的时候。”
芸苓提着食盒摆到小桌上，朝华掀开盖子，里头是一碟玫瑰斗。
真娘的方子比寻常做法更细致几分，一半用白色糯米粉，另一半用玫瑰花泡水，把糯米染色，做成红白二色的。
楚氏看见那碟玫瑰斗，怔怔然出神：“你娘刚嫁进来第二天，就是提着一盒玫瑰斗跑到我屋子里来玩的。”
新嫁娘刚到夫家的第二天，早上才给家中长辈敬过茶，换谁都该在屋里呆着，偏她就那么跑来了。
楚氏主持着中馈，哪有功夫同真娘玩闹，想着法的要哄她走。
“也不知道她哪儿来的那么多花样，真真能闹腾人。”话是这么说，可那段日子，楚氏说得多了，笑得多了，连饭都能多用一碗。
整个人的气色都好了起来。
楚氏伸手拿了一块，嚼在口中松软香甜：“还是太甜，说了多少回，糖搁得太多了。”
朝华坐着轻笑。
楚氏吃着吃着眼眶红起来：“朝朝，你不必躲着，大伯母知道你同小六没有做过一点逾矩的事。”
朝华想到楚六约她在三生石畔见面的事，干脆对大伯母明说：“大伯母，六哥哥到三天竺找过我。”
这事没必要瞒着大伯母，倘若有天大伯母从别处知道了，必要伤心。
楚氏讶异：“小六做了什么？”
“他说他必会磨得家中长辈同意上门来提亲。”朝华端坐着，窗外熏风拂过她面颊，她脸上笑意目光都不变，“我已经告诉他，家中在替我相看人了。”
楚氏深知朝华拒婚有一半是为她，良久叹息：“委屈你了。”
因小六这事，把十几年姑嫂的情分都闹没了，连母亲也颇有些怨怼她。
楚氏有苦难言，当年看好这桩婚事的明明就是母亲和二嫂嫂，弟妹生病之后，两家也并没断了往来。
年里节里也依旧走动着，每回娘家侄儿们来拜年节，二嫂给容家孩子们预备的礼物，独朝华的要多出一件两件。
或是玩物，或是吃食，怎能不让容老夫人多想？
等弟妹确诊是癫狂症，二嫂嫂翻脸不认人，小六却还一心把朝华当“小媳妇”看。
楚氏长叹一声，真是天意弄人。
楚氏还在叹息，朝华已经张口揭过这事：“大伯母，父亲在祖母房中，想必这时已经在提过继的事了。”
楚氏微怔，回神之后飞快使了个眼色给贴身大丫头冬青，冬青立时会意，出屋就往上房去。
楚氏握住朝华的手，眉间隐有忧虑：“怎么这样快？不是说再等两个月么？我还想着再替你吹吹风的。”
“等会儿只怕还得烦大伯母去上房劝和。”朝华顿一顿，再次说到，“阿爹是真的在替我相看。”
一旦相看，亲事就在眼前，得赶紧把过继的事落定。
“真的？”楚氏微诧，竟不是朝华故意寻的由头拒绝小六。
“是。”朝华长睫微垂，“是父亲同年的儿子。”
“你细说说！”几桩事打在了一块儿，楚氏还是先关切朝华的婚事，“你爹……你爹是男人家，有些事思虑得不仔细，还得我来听听。”
其实就是楚氏不相信他能办好。
朝华心中感动，为了对大伯母也耍这样心机而愧疚，可要是真把罗姨娘的心思告诉大伯母，大伯母一定会想方设法不让罗姨娘坏事。
这样就坏了她的打算。
“姓沈名聿，年将及冠，是衢州人士，有秀才功名在身，家中十几亩薄田一间祖屋，父母祖辈都已经亡故了。”