永秀终于息下心，她木呆呆点头：“我知道，我知道了。”

　　她似又想起什么来：“百灵，你去拿个铜盆来。”

　　“姑娘要铜盆干什么？”

　　“你去拿，我有用。”永秀还只是木怔怔的，那一匣子经不能再留，她这会儿就要烧掉。

　　莺儿找来铜盆又提了水来，百灵见了那匣子经，差点又要忍不住哭出声来。

　　姑娘这经本是抄了想给沈公子供佛的，抄的自然是《地藏经》，打火点香，火舌轻卷，一页一页烧化成灰。

　　永秀蹲在盆边，一面烧一面垂泪。

　　烧完了最后一页，她还蹲住不动，是两个丫头扶她躺到床上去。

　　铜盆被火燎得滚烫，等火灰渐渐冷却，百灵和莺儿才上前收拾纸灰。

　　盆中冷灰被微风轻轻卷起，又被雨丝打落在地上。

第35章 一网

　　华枝春/文

　　三房请老宅拨管事去查账的事, 楚氏自然要报给容老夫人。

　　春日连早晨的阳光暖洋洋的，老夫人正坐在南窗底下晒日头, 楚氏带着胡妈妈过来。

　　“娘，三弟那边儿派了人来，有事要禀报。”

　　“老三？他又有什么事？”老太太眉头微皱。

　　胡妈妈低头进了上门，跪在毯上，把别苑的事一五一十原原本本报给容老夫人。

　　胡妈妈说完，楚氏补上两句：“罗姨娘被禁足了，三弟想拨个账房先生去, 查查这几年的账。原来永秀身边的何妈妈, 也想再请回去。”

　　容老夫人原来微阖的双目张开了。

　　“去办罢。”老夫人眯起眼来, 说完又淡淡添上一句, “等永秀的事了了, 把人送到清净庵去。”

　　这“人”说的是罗姨娘。

　　清净庵是城外一所庵堂, 说是庵堂却不是修佛养心的地方, 也不像荐福寺那样舍医赠药，为妇人谋福祉。

　　城中官宦人家将犯了错的妾送到清净庵中“清修”，去的时候主家会给庵主预备个一年半载的粮食火炭。

　　多是些劣米薄炭, 说是给这些犯错妾室的衣食嚼用, 其实她们都活不到米粮吃尽的那天。

　　容家这一代里, 还没有人被送去清净庵, 但楚氏隐约听说, 老太爷还在的时候, 曾有位姨娘被送进了清净庵。

　　容家三子二女, 俱是老夫人的血脉。

　　楚氏敛眉应声：“我知道了。”

　　“这事不能听老三的, 他也要四十岁了，再怎么长不出脑子来, 这事就由我定。”俗话说一洼死水全无浪，也有春风摆动时。

　　把这水洼填填平，看她还起不起浪。

　　老三的身边总得有个女人，原来罗姨娘生了女儿又无过错，打理家事没闹出大乱子来，像容家这样的人家，也不会平白就发落了她。

　　如今翻出了实证，又怎么可能还留下她来。

　　楚氏放心下来，坐到老太太身边的椅子上，替婆母添茶：“我看这事三弟办得很分明，想来是伤了朝朝，触到他了。”

　　老太太“哼”了一声：“交给他我不放心。一个人十几二十岁的时候见事不明白，还能说是太年轻，没经过没见过的缘故。到了三十多四十，要还不明白，那一辈子也明白不了。”

　　楚氏当然不能跟着婆婆骂小叔，便只听着。

　　骂完，她又自省：“也是，他生的最晚，日子最舒坦，他两个哥哥两个姐姐见过的事，他都没见过。”

　　楚氏更不敢接话。

　　待容老夫人顺过了气，对楚氏道：“你娘家来提亲的事，除了问老二，也得写信问问老大他的意思。”

　　三房最弱，踩了三房，老太太心里并不乐意。

　　但她又感慨道：“我在老三身上做的最对的事，就是没放他出去为官。”祸害自己还罢了，祸害百姓那真是罪过。

　　楚氏为了三房，让娘家大嫂服下这个软，老太太也看到了。

　　“我全听母亲的意思。”楚氏娘家如此作为，把她夹在中间，她亦有女有子，前程如何难道能全靠娘家？

　　何况朝朝是她一手教大的孩子，与亲生女儿不差什么。朝朝受了这样大的委屈，她心中也不称意。

　　儿媳妇不偏帮着娘家，老太太极为满意，拉过了楚氏的手：“你也委屈了，是我年老了反而不如你想得明白，早些过继确是件好事。”

　　楚氏眼圈微红，她哪想到婆婆竟会向她道歉，赏个东西表明意思便是，竟如此直白说了出来。

　　“只要娘不生我的气就好。”楚氏用帕子按按眼角，“我只是担忧朝朝，发落罗姨娘容易，可朝朝的亲事到底是叫她败坏了。”

　　“那个姓沈的儿郎倒是个眼明心亮的，只他这一条便胜过许多世家公子，能看便再看看，要不能成的话……”

　　容老夫人想了想：“孩子们也都大了，几个小的读书有我看着，你把朝朝带到京城去。”

　　楚氏微怔，能去京城与丈夫团聚，她当然高兴。

　　只怕朝朝不会愿意离开别苑半步。

　　“西院那点子事儿……就交给朝朝罢！”再交给谁老太太都不放心了，“姑娘出嫁之前也放手练一练，永秀的婚事也不能让老三来看，还得家里给定。”

　　“查账要是查出来些什么，你一手料理了。”要是没事，罗姨娘哪儿来的银子走朱姨娘的路子？

　　老太太说完又阖上眼睛晒太阳。

　　楚氏领了老太太的法旨，请老太太房中的琉璃和冬青一起去别苑。

　　甘棠亲自去接人，把她们引到西院花厅。

　　“家里诸多事一件也不能停，姑娘已经先代管起来，劳烦姐姐们跟我到西花厅去见姑娘。”

　　西花厅原来是罗姨娘理事的地方，处处罗锦堆绣。

　　甘棠芸苓带着东院的管事妈妈们，把西花厅里原来那些家具、椅子、绣屏、帐幔全都收拾了。

　　又按着朝华的喜好，屋中只搁着长案和书架，别的什么装饰也没有，只在雕花壁板间嵌上绢画山水图。

　　光照进来，绢画上的山水泛着朦朦微光，山更青，水更白。

　　里外一清。

　　甘棠道：“原来倒是想让这边的妈妈们都到东花厅去回事儿，只是夫人要养身子，小少爷也怕喧闹，就干脆在这里理事了。”

　　琉璃就见三姑娘一身家常素裙，乌发结成长辫，通身无饰，只在辫梢处扣着两枚花头短簪，粲然端坐在花厅内。

　　花厅两边的抄手廊下各站着一排管事的婆子，左右两边同时进去，又同时出来。

　　琉璃轻问：“这是？”

　　这是朝华从荐福寺女尼们那里学来的法子。

　　甘棠解释道：“左边这一行人是东院的，右边的是西院的，两边的妈妈们管着一样的事，左右的规矩对照。”

　　西院没了罗姨娘一样照常转，转的还比平时更快些，谁也不敢在这时候当出头鸟给三姑娘祭刀。

　　“除了罗姨娘的院子关门落锁，五姑娘那边都跟原来一样。”

　　琉璃知道这话是特意说给她听的，五姑娘的日子可比六姑娘强得多，三姑娘明明得了三老爷的准话，但也没一气就将五姑娘从云上打下来。

　　琉璃心服口服，笑吟吟道：“老太太知道了定然高兴，我是带着老太太的赏赐来的。”

　　容老夫人本就有意贴补朝华，令舒和楚家四郎到底结不结这个亲还未定，但朝华受了委屈是真。

　　如今更是大方开了私库，自掏私房，送了好些东西到濯缨阁。

　　琉璃将红单子递给甘棠：“单子在这儿，这一份是给三姑娘的。”说完又拿出一个匣子，“这个是老太太赐给五姑娘的。”

　　甘棠并不伸手去接，只笑着对琉璃道：“既是给五姑娘的，我这就叫芙蓉榭的人来领。”

　　看甘棠连手都不沾，琉璃又笑了：“妹妹也太小心了，我且说了罢，老太太赐给五姑娘两本书，一本《孝经》，一本《太上感应篇》。”

　　太上感应篇第一句“福祸无门，唯人自召。善恶之报，如影随形。”

　　琉璃笑道：“也不必叫人，我也得瞧瞧五姑娘去，何妈妈一起来了，还有给五姑娘房里补上的丫头。”

　　别苑中的下人们看见一只只箱笼抬进东院，如今东院既有嗣子，又有老太太的怜爱，当然是风吹哪边倒哪边。

　　苏妈妈在西花厅外的假山边盯了好半日，终于瞅准机会叫住了阮妈妈：“老姐姐，老姐姐且站站，是我！”

　　阮妈妈看见苏妈妈，脸上神色一淡：“苏姐姐怎么来了？”

　　苏妈妈脸上尴尬，眠云阁里就只留下了金芍在侍候，余下的丫头婆子们都闲了出来，就在刚才被一杆子打散。

　　重领差事的，十个里头只有两三个，这两三个也分到各处不起眼的地方当差。

　　苏妈妈等不到新差事，生怕把她打发出去，腆着张老脸来求阮妈妈。

　　“咱们都是八九岁时一道选进府里来学规矩学当差的，怎么说也总有个几十年的情分罢？”一块当小丫头学规矩时，教习妈妈给块糕，大家伙也都分着吃。

　　她们几人分到各个房头做活，又各自到了年纪嫁人，嫁人之后还又再进府里当差。

　　“妹妹，咱们怎么也有三十多年的交情了，原来咱们一屋子十七八个人，如今留下的也就是四个。”

　　她，阮妈妈，胡妈妈和留在老宅大房侍候的许妈妈。

　　“我原来是眼见着夫人跟前没有施展的地儿，这才人往高……”还没说完，轻打自己的嘴巴一下，“这才脂迷了心，求妹妹指条路给我走。”

　　她还告诫侄女莫要听人嚼舌，说那些丫头是矮子瞧戏。

　　矮子看戏哪得见，只能随人说短长。

　　没想到她自己也是随人说短长，就连罗姨娘，如今看看不也一样是个“矮子”么！

　　阮妈妈看了看她：“咱们是有小时候的情分在，但你跟了罗姨娘之后就张狂的没了边儿，现在想要差事，怎么能够。”

　　苏妈妈立时辩白道：“我张狂那也是在西院里头，底下人身上张狂张狂，我什么时候敢在三姑娘面前不恭敬？”

　　那倒是真的，连罗姨娘都不敢当面对三姑娘不恭，她当然也不敢。

　　苏妈妈狠狠心，小声对阮妈妈说：“我有事儿想报给三姑娘，要是姑娘听了有用，那便算我将功折过。”

　　阮妈妈上下扫了她两眼：“是紧要事？”

　　苏妈妈重重点头，阮妈妈这才回到花厅去，在次间里略等了会儿，等到朝华起身吃茶时，她上前把苏妈妈所求说了。