容老夫人心中有数，还是问道：“这个后生不曾见过，是哪一家的小辈？站到我跟前来让我看看。”
沈聿依言上前，端正行礼，再将自己是容寅同窗之子的身份说了，又说如今在万松书院读书。
容老夫人将他从头看过，心中点头，暗哂这回小儿子的眼光倒是不错。
容五容六又说了些书院的先生是如何夸奖沈聿的。
老夫人高高兴兴赏了沈聿一套文房笔墨：“你在杭城又没别的亲眷，往后要来家里走动走动。”
沈聿认真应下。
一直到他退出点春堂，回到宴席上，容老夫人都笑容满面。
楚氏在外头看得清清楚楚，她看了眼朝华：“这是……”总不是两个人商量好的罢？哪有这样快的？
朝华抿唇，她也没想到沈聿动作这样快，依旧板着脸：“给祖母请安，也是全了礼数。”
楚氏想了想还是立起身来，去了点春堂，凑到老夫人身边：“方才那个来请安的就是沈家公子，娘觉着怎么样？”
老太太看了儿媳妇一眼：“不是你让小五小六把人带过来的？”
楚氏摇头：“不是，我刚还想过来指给您瞧瞧，想着要是您瞧得过再让小五小六把人带来。”要是瞧不上，那也不必带来了。
老太太笑了，是沈家儿郎自己想来。
她冲大儿媳妇，微不可察的点了下头。
楚氏心里大定，这意思就是可以看看，不着急去京城了。
她回去席间打量了朝华好几眼，心里虽然疑惑，但怎么也想不到朝华会亲自去问婚事能不能商谈。
反而宽慰朝华道：“他这一去请安倒是巧了，你祖母很满意，就不知道他今科能不能中。”要是中了保不齐要外任为官。
朝华不能说出她和沈聿的四年之约，依旧端坐正色：“祖母满意就好。”
楚氏反而拧起细眉，方才还说得好好的，怎么现在瞧着脸色很不好的模样？
夜里散了宴，朝华坐上马车回家，令舒恨不得能跟朝华同去：“到底怎么样了？”眼见朝华突然成了只撬不开的蚌壳，她都快急死了。
“下回告诉你。”
这种急事，竟还下回分解？
令舒没了办法，把朝华送走，又去揪弟弟们的耳朵。
容五容六也说不出个所以然来：“不知道啊，我去的时候根本就没看见人，两人说不定没见上。”
“那姓沈的也不肯说？”
容五问了：“沈兄才方上了石舫见到什么没有？”
沈聿答：“见着了。”
容五容六一阵激动，谁知沈聿接着说道：“容兄说家中花园刻有全本《白蛇传》的图雕，请我上石舫去看，我看了，石舫中刻的是同船共渡。”
容五容六再一次面面相觑。
姐弟三人凑在一块，简直要学戏台上小猴子那样抓耳挠腮，令舒气得一人给了一扇柄：“废物！”
她扭头转身走了，容五在后头说：“姐，到你那会儿咱们俩就有经验了，一回生二回熟嘛。”
楚六醉得东倒西歪，云林惠明两个想把他架上楚家的马车，楚六说什么也不肯：“不家去，我要回书院。”
就在容家大门前，大房那么多人在，楚二夫人哄了儿子两句，气不打一处来：“叫他去！他难道这辈子不回家？”
还不许家里的车送，最后蹭上了容家特意派给沈公子的车，反正是回书院的，干脆挤一挤。
马车到了山脚下，还得再爬段长石阶，云林惠明轮换着把人背进了仰圣门。
到学舍还要再爬石阶，云林惠明累得在阶边歇气，最后是沈聿道：“我来。”
他撩起长袍一角塞入腰带，转身背上楚六，没一会儿的功夫就上了石阶尽头，云林和惠明在后头看着：“怪道我们公子不跟沈公子爬山呢……”
光脚撵在后头追那也追不上啊！
沈聿将楚六侧过身放到床上，点亮灯烛，又打了水来给楚六擦脸。怕他要吐，还拿了桶搁在床边。
云林终于进门了：“我来我来，不敢劳动沈公子，沈公子也早点歇着罢。”
“不妨事。”沈聿单手绞了巾帕，搭在楚六额上，“我今日夜读，有我看着楚兄，你们俩都下去歇着罢。”
“沈公子今天还要夜读啊？”出门一整天，他就一点也不累？
沈聿不仅不累，浑身都是力气：“我今日读书兴浓。”
此时读书不是为了用功，是身心皆不得安宁，得读书静心。
云林惠明一走，沈聿吹灭烛灯，将窗户大开。
岭上夜风呼涌而入，吹得衣袍簇簇，他在窗前来回踱步，把四书经义顺着往下背两篇，又跳章再背两篇。
学舍窄屋被夜风灌透，连裹着厚被的楚六都往被子里缩了缩。
沈聿连背十篇经义，闻着漫屋的松香气，就是不能静下心来。
干脆关窗出门，在月色松林中背书夜爬，直爬到万松岭山顶圣果寺寺门前。
背四书经义无法静心，听松涛观月色也无法静心，沈聿阖目轻叹：吾身炉也，吾心火也。
朝华自回到宴上便眉不抬眼不动，回到家坐到妆镜前也一样肃敛着神色。
甘棠小声向朝华禀报：“保哥儿午间回来就去了夫人那儿，夫人今日蒸了枣子做枣饼，用的是去岁新造的月饼模子……”
朝华只是听着，心不在焉。
甘棠觉得姑娘今日有些古怪，要说事情没成，又不见沮丧。要说事情成了，又不见姑娘欢欣。
“你们下去罢，今儿不用值夜。”
甘棠应了声“是”，退到屋外。
趁着无人拉过沉璧：“你跟着姑娘去的，你听见什么没有？”
沉璧点点头，她耳朵好，平日姑娘夫人要说什么，她得自觉站到院门口才行。
“那到底成了没有？”甘棠忧心忡忡，“沈家公子是不是不愿意？”
他计较夫人的病？姑娘心里难受才不说话。
沉璧想了想，答道：“沈公子很愿意。”
沈公子送姑娘到园门边的时候，她听见沈公子呼吸急促，必是五内燥烈，血脉偾张，回去该爬山跑圈泄火顺气为妙，绝不宜静坐站桩。
甘棠微张开嘴，又问沉璧：“那姑娘呢？高兴吗？”姑娘的模样看上去怎么也不像高兴的样子，难道姑娘没瞧中沈家公子？只是勉强议婚的？
沉璧一点头：“姑娘也高兴。”姑娘把那枝海棠花用手帕包着收在荷包里。
甘棠眉弯笑眼：“你饿不饿？想不想吃小烤饼和切酱肉？”
沉璧点头：“我要吃四个。”塞满切酱肉的那种。
第43章 水白蜜
华枝春/文
这一晚朝华睡得极安稳。
醒时屋中帐幔低垂, 看不清外头的天色，刚翻了个身, 甘棠就在帘外轻问：“姑娘醒了？”
朝华问道：“什么时辰了？是不是下雨了？”不是雨天，哪有这样好睡？
甘棠轻笑：“天儿好着呢，将要日正了。”
“都日正了？”朝华坐起身来，她竟然一口气睡了快六个时辰！
“姑娘少有这样好睡的时候，我们就没叫醒姑娘。”听着帐中的响动，显是朝华已经起身，便将床帘挑到小银勾上。
朝华到内间洗漱过后, 坐到妆镜前。
镜前的小花插里, 正插着那枝红白二色海棠花。
青檀抖开锦被收拾床铺, 甘棠端来盏温水, 往水里调了勺水白蜜, 端给朝华饮下。
细语禀报：“今儿一早又散了一轮赏钱, 昨日亲戚们送的礼也都已经造册归库了。”这些事是她们做熟了的, 也不必专等姑娘起床了分派。
“何妈妈今天一大早就把五姑娘那边的收的礼单送来了。”
昨日五姑娘没少收亲戚们的礼物，其实这些算是私房，但芙蓉榭里一晚上就把礼品点算清楚, 到东院来报数。
“何妈妈说列出个单子, 姑娘这边也能知道是哪家的亲戚送了些什么礼。”
屋中帘子都挑了起来, 花窗大开, 今日阳光正好, 照得屋前绿荫莹莹生碧。
朝华漫不经心应一声, 到底是祖母选的教引妈妈, 永秀屋中如今帐目清楚, 人员也各听调配。
听到朝华懒洋洋的声音，甘棠的嘴角就没压下去过, 顿了顿又报：“五姑娘今儿一早到竹外一枝轩去给老爷请安送点心去了。”
“胡妈妈来后，说五姑娘哭了一回，老爷训导了她几句，让她以后好好孝敬夫人，好好跟姑娘学着管家。”
朝华本也没打算苛待庶妹，她孝敬父亲是应当的，真要说些什么逾矩求情的话，胡妈妈也会立时报过来。
“知道了，她愿意何时请安就何时请安，胡妈妈那边不用拦着。”
甘棠点头记下，又道：“五姑娘去竹外一枝轩之前，百灵来咱们院子，问我讨个夫人喜欢的花样子，说五姑娘想给夫人做袜套，我说这会和事忙，等闲了再送去。”
这事倒要问过姑娘才好给，夫人从来不穿外人做的针线。
“袜套？”六妹妹给二伯母做袜套，所以永秀就有样学样也做袜套。
“选两个吉祥的纹样，灵芝的万字的都成。她若送来，就找个箱子收起来。”
只收，但绝不许送到和心园去。
甘棠应声，要真是五姑娘亲手做，一副袜套怎么也得到月底才能做得完。
芸苓给朝华梳头，见她们把话说完了，才赞道：“到底是睡足了，姑娘今儿连胭脂都不用点。”
唇红面白，倒像粉妆过似的。
朝华闻言往镜中望了一眼，刚触到镜中人，又收回目光。
甘棠忍着笑意：“姑娘前一向那么累，正该多睡些才是，春天睡足了才最养气血的。”