沈聿微顿颔首，父亲多情仁懦，母亲郁愤而疯，姨娘蛇口蜂针，庶妹装痴卖傻。

　　朝华见他点头，破釜沉舟：“谈嫁娶事，公子愿否？”若有意愿，她就把她的条件摆出来详谈。

　　沈聿猛然转身望向朝华，朝华也正大胆回望向他。

　　二人隔着棋桌烛灯，目光对望。

　　耳边锣鼓声一阵快过一阵，越来越快也越来越响。

　　沈聿幼年长在榆林，边境来犯城中会敲锣示警百姓躲藏避敌，不论锣在哪里敲响，总会透过土墙传进屋中，避无可避。

　　民人皆知，锣响城在，锣灭城破。

　　此时此刻，他恰如身在土墙内。

　　“沈公子是不愿意，还是一时不能决断？”问到这句时，朝华已是玉面泛红。

　　他要是没这个意思，又为什么单单拿走那只绿玉环？

　　话已经说到了这个份上，沈聿还未答，朝华站起身来，依旧向沈聿微施一礼：“公子若是不愿，只当我没来过，你没听过。”

　　说完留下那只烛盏，闪身离开石舫。

　　锣声灭了。

　　朝华气生双颊，人刚走出石舫转进石山洞内，身后就响起急匆匆的脚步声：“容姑娘留步。”

　　朝华在山洞窄阶上站定，二人相隔两三阶石阶，沈聿道：“姑娘的家事我已知晓，我的家事姑娘不知，此时议婚，失之磊落。”

　　朝华转身看向他。

　　“这是其一，其二，方才楚兄醉后吐真言，他说他知道容姑娘那番话是骗他的。”

　　沈聿站在高处，背光而立，朝华微仰着脸，月色照得她目光莹澈。

　　还不等朝华开口，就听见石舫下喧闹起来，隔着假山石壁，传来楚六的声音：“石舫还有灯，沈兄是不是在上面？”

　　而后是容六的声音：“哪有什么灯，你看错了！”

　　黑夜中，石舫内灯烛一点光亮散出很远，楚六哪会看错，他酒醒了大半，手脚并用要爬假山上石舫找沈聿。

　　朝华一把拉住沈聿的袖子，将他带下石阶，藏进假山石洞内。

　　外面容六提心吊胆，又不敢大声张扬，万一三姐姐和沈公子还在石舫里，嚷嚷出去可不就完蛋了。

　　好在楚六酒没全醒，爬上石舫还花了点功夫，容六往里一瞧，吁出口气：“没人！楚六哥，你看，里头没人！咱们走罢！”

　　谁知楚六往石墩上一坐，想歇歇脚。

　　容六急得团团转，五哥明明该在门上守着呀，跟着一想这园子有三道门可通，本该他守一处，五哥守一处，三姐姐的人守一处。

　　容六继续劝说：“咱们走罢，《大闹天宫》还没唱完，你听这会没锣鼓了，演到孙悟空被关进八卦炉里了。”

　　等会孙悟空就要破炉而出，小猴子们满台翻筋斗，是整折戏最热闹的一出。

　　沈聿微低着头，尽量离容朝华远些，两人头顶上就是楚六和容六。

　　黑暗之中连彼此的影子轮廓都瞧不清，只能闻到对方身上相似的松柏香味。

　　朝华是因房中爱点柏子香，沈聿是身在万松岭久浸松木香。

　　沈聿压低声音：“姑娘若是不愿，我会当姑娘没来过，我没听过。”

　　刚才是朝华让沈聿选，此时是沈聿让朝华选。

第42章 海棠

　　华枝春/文

　　石洞内漆黑一团, 两人贴壁站立。

　　沈聿的声音明明压得极低，也似响在朝华耳畔。

　　他竭力让声音听上去平稳冷静：“容姑娘与楚兄, 实在没到无路可走的地步。”

　　楚六基础打得不错，但读书上确实少些天赋，又实在少了狠劲。读书考举，为任一方的那条上策，对他来说困难了些。

　　但还有下下策可以走。

　　“沈公子是在拒亲？”朝华打断了他。

　　“绝不是！”这三个字冲口而出，“我绝无此意，只是不知便罢, 既然知道, 就得告诉姑娘, 免得……免得姑娘错失良缘。”

　　朝华沉默良久。

　　山石顶上时不时传来楚六和容六的声音, 一个撒酒疯, 另一个苦劝。

　　容六急得满头是汗：“楚六哥, 咱们回席上罢？这儿黑乎乎的有什么好看, 不如去看看小猴子翻跟头！”

　　楚六只是摇头，他拉着容六的袖子：“六弟，我心中实在难受……”

　　容六呲了呲牙, 他这个年纪哪明白什么叫情根深种, 拍着楚六的背安慰他：“六哥啊, 这天下女子多的就是, 何必就非认死理呢？”

　　他一根绳吊死在三姐姐门口也没用啊, 楚家都不会给他那根绳儿。

　　山石洞内两道呼吸, 一深一浅。

　　沈聿已然竭力克制, 尽量冷静, 但他的呼吸声却依旧越来越急促。

　　她不在梨花树下，不在芦芽丛中, 她就在他身侧。

　　朝华终于开口：“沈公子误会了，我与楚六哥虽是一同长大的，但我对他并无儿女私情。我说的那番话，是希望他不要自困自苦。”

　　她愿意走的路，披荆斩棘也会去走。

　　“沈公子还有什么想问？还有什么要说？”

　　沈聿心口急跳，掌心滚烫，张口而出：“我是过继的嗣子。”若非身份变过，他怎么会登容家的门？

　　如果容寅真杀了他生父，岂不是自投罗网？

　　“京闱之后，我想为任三年再成亲。若是容姑娘肯点头，那省闱之后便向容世叔提亲，若是姑娘不愿，我也不敢耽误姑娘。”

　　三年，足够他追究凶手，扫除隐患，安宅立事，给她一个像样的家。

　　朝华看不见沈聿的神色，但她能听见他越来越轻促的呼吸声，甚至能听得出他在尽力克制想放缓气息，只是克制不住。

　　“四年。”朝华轻声道。

　　这是她早就想好的议婚条件。可以许亲，但她还要多留在家里几年，到最晚出嫁的年纪再成婚。

　　“好。”沈聿一口答应。

　　话音未落，云开月明，月光透进山石洞中，正照在两人中间。

　　沈聿抬眉望见她眼底绯色，只是一瞬，月色又被云层掩住了。

　　石洞外喧闹声响，容五找了过来，他看见弟弟和楚六在石舫内吓了一大跳：“你们怎么……那……”

　　容六冲他挤眼：“哥！你赶紧来搭手，咱们把楚六哥送回去！”

　　容五二话不说，一把架起了楚六，二人把楚六架下假山。走之前容五一双眼睛还在四处打转，蜡烛还在人也肯定在，他们俩藏在哪了？

　　外间再无声息，两人还是站着没动。

　　这石洞刚进来时一片阴凉，站得久了，越来越热。

　　朝华先开口：“沈公子，该回宴上去了。”

　　“好。”沈聿闻言转身出洞。

　　两人本该分两侧离开假山洞的，但朝华没走两步就听见身后沈聿的脚步声，她侧身而立，以为他还想再说些什么。

　　沈聿站在月下，摊开手掌，掌中是枝复色海棠花。

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　　沉璧等在另一道门上，她听见朝华的脚步声，打起火折点亮小风灯，引路回到宴上去。

　　朝华再次落座时，一折《大闹天宫》刚刚演完。

　　这戏就是演个热闹，容老夫人自年轻时就不爱听悲苦戏，她说：“妻离子散，苦守寒窑，不必看戏都见得多了。我以前还道这世上哪有痴男？只有怨女。”

　　后来再想看痴男痴女，也用不着到外头点戏，在家就能见着，是以家里不许再演这类戏。

　　容老夫人看台上的小猴子们作出抓耳挠腮的模样讨赏钱，连连大笑，连说两遍“看赏”，仆从们将一篓一篓的铜板直往台上抛洒。

　　小猴们有揭起衣摆接赏的，有的干脆用戏台上的旗幡接钱，还有的继续在台上连翻十几个跟头谢赏。

　　楚氏叹一声，吩咐冬青：“再多给两篓钱，跟班主说是专给小猴子们的，再让厨房给他们多加几个肉菜。”

　　朝华悄然回席时，台上满是“叮呤当啷”的撒钱声。

　　令舒的座位就排在朝华右侧，她见到朝华回来，可算是松了口气，借着跟朝华说笑轻声问她：“你怎么去了这么久！”

　　台上在闹龙宫争金箍的时候她就提心吊胆的，等孙悟空被关进太上老君的八卦炉时，朝华还没回来！

　　不仅她没回来，对面水廊上弟弟们的影子都瞧不见，令舒还得跟大伯母说话，免得大伯母起疑心。

　　“你要是再不回来，我就得找你去了！”连办法她都想好了，就说朝华吃坏了肚子。

　　令舒一面说一面细看朝华的脸色，看她神色肃穆，也看不出来到底见没见着，到底说没说成话。

　　令舒有些发急，不会是两个傻瓜弟弟根本就没把事办好罢？

　　朝华一言不发，自斟一大杯酒水，举到唇边一口把酒饮尽。

　　令舒瞪圆了眼睛，没成？

　　容五容六把楚六安置在厢房，刚回宴上，见沈聿比他们俩先回来，坐到席上喝酒，俊面泛红。

　　二人面面相觑，不会是三姐姐那儿出了岔子，两人根本没见着罢？

　　谁知沈聿起身：“容兄，我在容家别苑叨扰许久，还不曾拜会过老夫人，今日恰逢观礼盛会，还请容兄引我到堂内拜见。”

　　他这么说，确实也挑不出错来，既然是以晚辈子侄的身份借住过别苑，那确实应该跟拜见祖母。

　　容五容六带着沈聿往点春堂中去。

　　点春堂内坐着的都是些上了年纪的太太夫人们，见到容家两个儿郎进来刚要夸奖，就见后头还跟着一个。

　　淡青衣衫，儒生巾冠，衣袍虽素，但身量颀长，面目清俊。