“什么都瞒不过大伯娘。”

　　“就是她不说，今儿我也要告诉你的。”

　　点春堂内，好几个跟容老夫人平辈的妯娌们也正在议朝华的婚事，朝华行三，可不就该轮到她了。

　　有个一看打扮就知是远亲的妇人从末座远远走到点春堂去，看着像是请安的样子，凑到老太太身边先行了礼。

　　容老太太先时还笑着听上两句，等多听两句，便皱了眉头。老太太眉梢一动，那妇人很快被琉璃哄下去了，没一会儿就不见人影了。

　　楚氏人虽在水阁，目光却一直照顾着四周，不等她回身吩咐，冬青已经去问过。

　　很快回来报说：“是上容村来的本家亲戚，说了两句不中听的话，老太太不高兴了。”说的是三姑娘的婚事。

　　冬青目光往朝华背影上一落，楚氏就明白了：“哪辈子亲戚？怎么敢到娘面前胡说？问问是谁带来的人。”

　　朝华猜也猜着了，方才在花厅那人的目光就不断在她身上打量，她泰然自若：“大伯娘不必动气，九叔九婶也都来了，把这人交给九婶罢。”

　　说完又看向打唱台，这会儿台上正在“跳加官”热场。

　　头一个出场的是扮作寿星模样的老生，一手捧着个大仙桃，一手柱着桃木杖，绕到场中间，仙桃一开两半，吐出彩绣条幅“寿比南山”。

　　点春堂内的容老太太一看就笑了。

　　跳加官是跳福禄寿三星，一般寿星都在最后出场，这会儿排在前面出来，定是大儿媳妇特意吩咐的。

　　果然后面跟着福星禄星。

　　福星一手捧如意，一手执福字，福字抖开又是条彩幅“富贵长春”。

　　最后的禄星头戴乌纱，足穿朝靴，一身官袍，手执长笏板，在台上踩着锣鼓点抖开手中笏板，笏板变作条幅“一品当朝”。

　　台上台下陆续有人喝彩，容老夫人说了句看赏。

　　婆子们便拿着两个喜篓，往打唱台上散赏钱，廊下侍候的小丫头们全都跑去捡散落在台下的铜钱。

　　一时园中热闹非凡。

　　楚氏看了眼朝华，见她目光盯在台上，问她：“你心里是有主意的，我也不擅自为你作主，要是老太太开了口，就难有转寰的余地了。”

　　祖母已经在过继的事上退了一步，又把祭祀上名办得这样体面。

　　朝华不愿意伤祖母的心。

　　“祖母疼爱我，我也不忍拂了祖母的意。”朝华替大伯母添上酒，“我想认真看看沈家儿郎。”

　　楚氏思虑片刻：“也好，旁的自然都合适，便家中简薄些也不碍什么，若是今岁省闱得中那更没什么好说的了。”

　　一省之中科举取士是看参考人数来定的，历年来最多取中的也不过百二十人。中者再去京城参加京闱，举国一共上千个举人。

　　真要能中，三房结亲说出去也体面。

　　楚氏放缓了语气：“那就看看，看看也好。”总比今日来的那些亲戚们提起的人家要好。

　　朝华用银箸挟了块鸡松碧糯饼搁到小碟上奉给楚氏：“我知道，也不光是我看他，也得他看我。”

　　大伯母是偏爱她，才觉得她处处都好。

　　可在楚二夫人的眼里，她过于刚强有主见，未出阁门就敢张罗给自家房中过继，简直倒反天罡。

　　楚氏也给朝华碟子里挟了块冰花绿豆糕：“对面哪一个是他？”

　　朝华轻咬一口绿豆糕：“六哥身边穿青袍子的就是。”

　　楚氏举目望去，先找到自家小六，再往小六身边去看，楚氏的目光微微一顿。

　　人群中就见个青袍书生端坐在红烛灯火边，灯光照得他极是清癯俊秀，只看眉目就知是个性子坚韧的人。

　　单看相貌，楚氏已经暗暗点头：“等会儿找个机会，让你祖母也看看。”

　　老太太一直不相信小儿子的眼光，还是罗姨娘那件事，才让老太太记住了这个姓沈的儿郎，当时还赞过他，说他心明眼亮就胜过许多世家子。

　　朝华眉梢一弯：“等唱过了《大闹天宫》再说罢。”

　　隔着唱台灯火，沈聿也一眼就看见了容朝华。

　　明明容家几个姑娘打扮装束皆一样，可他就是从一眼就看见了她。

　　他目光穿过台上福禄寿三星跳加官的身影，隔着烛火灯影看向容朝华，突然被容五拍了拍肩：“沈兄，等会儿还有一场跳魁星呢！”

　　容家的世交亲戚中多以读书科举为荣耀，跳过了寿星，自然要跳魁星。

　　也是让来参宴的学生们沾沾魁星点斗的好运气。

　　沈聿仿佛没有听见一般，对面举了杯，他也跟着举起了杯，轻抿口酒。

　　还是容六说：“沈兄怎么独饮，咱们该碰杯才是。”好不容易家里许喝酒了，他赶紧喝两口。

　　一砸吧味儿竟是花浸的甜酒水，必是大伯母特意吩咐的，还拿他们当孩子看呢。

　　他刚要去取沈聿桌上的酒壶，被哥哥按住手，容五挤眉弄眼像是在提醒弟弟等会儿还有要事要办。

　　两人这么明显，沈聿只好假作没瞧见，侧身想跟楚六碰杯，又见楚六痴望着灯火。

　　他顺着楚六的目光看过去，容三姑娘正望过来。

　　短短一瞬，触之即离。

　　沈聿微怔，容三姑娘心中果然还是喜欢楚兄。

　　楚六懵懵问道：“三妹妹刚才好像在看我？”

　　容五容六听了齐齐叹口气，一个搂他左边胳膊一个搂他右边胳膊：“我说六哥，你就歇了那心思罢！”

　　别人不知道，他们俩还能不知道？

　　年年两家小辈都要互相拜岁，三婶第二次犯病去请过净尘师太之后，楚家老太太那脸色就跟六月的天小孩的脸似的，说变就变了！

　　楚二伯母倒还情热，但打那之后，三姐姐能不去拜岁就不去拜岁，除了大节年庆，素日能不见面就不见面。

　　这都五六年过去了，楚六哥还不明白？

　　二人互换个眼色，看来等会儿要顺利把沈聿带到后园假山，得先把楚六给灌醉！

　　一边坐一个，左一杯右一杯，说些天涯何处无芳草的，又劝他大丈夫何患无妻。

　　楚六喝了一杯又一杯，他拉住了沈聿的手：“沈兄，她是骗我的。”

　　楚明忱絮絮叨叨：“三妹妹是极好的姑娘，她以为她冷着脸骗骗我，我就会受骗上当，当她是个贪图名利的女子，就厌弃了她。”

　　“可我要是连这些话也信了，那我凭什么说我心悦她呢？”

　　容五容六到底年纪还小，被这句话惊住了，两边都是男宾这话要是传出去怎么好？

　　沈聿反应极快，他心中虽受震动，但动作飞快，一把捂住了楚六的嘴：“楚兄是不是想吐？容兄，还请一起扶楚兄下去散散酒劲。”

　　容五容六立时点头，“唰”一下立起身来，把楚六架起来扶到花园边的小耳房中去。

　　等到走了半截，容五听见了《大闹天宫》的锣鼓声，一跺脚：“完了！没带上沈公子！”这可怎么办？这可把四姐姐交待的事儿给办砸了。

　　两人一回头，就见沈聿正跟在他们三人身后。

　　见两兄弟回头寻找，沈聿只得往前站了站：“我在。”他也不能不在，还不知是不是容三姑娘要见他。

　　容五松了口气，他冲弟弟挤挤眼儿：“你带楚六哥歇着去，我带沈兄逛逛咱们家的花园子罢？我们家花园里有座垒叠的大假山，是叠石名家卧石生所造，沈兄要不要瞧瞧去？”

　　这会儿黑灯瞎火，就算去看假山叠石又能看出什么妙处来？

　　沈聿点头应和：“我听说卧石生叠山能随地而赋形，浑然有真山真水之势。没想到今日能得一见，还请容兄带路。”

　　容府这处假山群落可通向园中三处，假山顶上还建了座石舫。

　　取的是太湖石堆雪叠浪之意，石舫就是浪顶上的不系舟。

　　舫中设一棋室，两个石墩，一张石桌，石桌上刻着张石棋盘，夏日里最热的时候在此处下棋是最凉爽不过的。

　　容五对守园门的婆子道：“我带同窗夜游石山，不必人跟着。”

　　书僮又塞上几粒碎钱：“等散了席妈妈拿去吃酒。”

　　沈聿一路跟在容五身后，刚转过山廊走到园中，就觉打唱台的锣鼓声已经隔得很远了。

　　容五指了指石舫：“沈兄去上面看看罢？”也不知道三姐姐要说什么，但他觉得还是不听为好。

　　沈聿又一次依言行事，容五话音刚落，他就抬步往石舫上去。

　　容五看着他的背影，心里有点疑惑，怎么这个沈聿这么听话？简直是叫他干什么就干什么，半点也不费力气。

　　他总不会是知道三姐姐要见他罢？

　　沈聿几步爬上石阶，黑夜之中假山上下一丝灯火也无，石舫边倚墙栽着两株复色海棠花，一半白一半红，正是春季花时，夜间也开得灿烂一片。

　　沈聿慢步到石舫前站定，心里明明猜到是容姑娘要见他，却又忍不住怀疑，她真的会在这里出现？

　　舫内倏地亮起一点火星。

　　朝华正坐在“船舱”内，她打亮火折，点燃了石棋盘上的烛台。

　　“沈公子。”

　　沈聿心头急跳，略定定神，迈上“船头”，走进“船舱”，坐到朝华对面的圆石墩上。

　　“容姑娘。”

　　容朝华看他一点也不意外的样子，眉梢微抬：“弟弟们蠢钝，沈公子已经猜到我想见你了？”

　　朝华是面向着沈聿的，沈聿却端坐在石墩上，面朝船头，目光不敢往朝华身上稍视。

　　反而是朝华借灯烛光细看他：“我想向沈公子致谢。”

　　沈聿本可以不趟这混水的，他既已知道拍拍屁股走人就是，但他直言相谏。

　　不是他挑了这个头，罗姨娘不知还要西院那个池子里趴多久。

　　朝华双手执平向沈聿行了半礼。

　　沈聿侧过身来，回了半礼：“不敢当。”

　　打唱台上锣鼓声稍歇。

　　真到了要开口的时候，朝华还是有些犹豫，她不说话，沈聿也不询问，两人就这么点着烛火，坐对海棠花。

　　“容姑娘是有什么想说的？”

　　模模糊糊的锣声复又响起，这会儿台上该演到孙悟空打龙王，取金箍了。

　　朝华声音自舌间婉转而出：“我的家事，沈公子都知道了。”