百灵在院门口就劝：“姑娘，咱们只做该做的，再多的一步也不要迈。”
小少爷是三姑娘的眼睛珠子，到如今了三姑娘也从没找过她们姑娘的麻烦，越如此越不能碰。
永秀咬唇点头，收起陪小孩子的活泼劲，半坐了椅子，贞顺恭敬。
除了做好送给容寅的花糕，不多和保哥儿搭话。
“你这几日都在学厨？”容寅怀里抱着保哥，看永秀瘦了一圈，心中叹息，“是一日比一日做得好了。”
永秀垂首：“女儿初学，手还生着，等些日子再学做大菜。”
容寅看她小心翼翼的模样，哪还有原来撒娇作痴的娇宠样儿，他问：“永秀，你想不想搬回老宅去？跟你四姐姐六妹妹一起？”
永秀脸色发白，她壮起胆子：“我想呆在家！”
容寅看了小女儿一眼，没再说话。
永秀直到回了芙蓉榭心头还惴惴难安，她拉着百灵的手：“百灵，爹不会真把我送去老宅罢？”
百灵自然是觉得姑娘去老宅更好！
她软声道：“姑娘去老宅也好，老太太那儿姑娘细心侍奉着，对姨娘也有好处。”
“姑娘想想，姑娘跟四姑娘六姑娘本就处得好，每日再给老太太请安……如今姑娘的亲事指望不上姨娘，老爷……”
老爷又一心扑在了小少爷身上，才方书房里一半的地方全放着小少爷的东西。
小竹马、竹蜻蜓、彩纸风车和走马灯，纸上大字没写几个，小少爷已经坐在老爷膝上吃果子点心了。
再这样下去，老爷哪还会记起姑娘来？
姑娘去了老宅，小心孝顺，老太太会为她打算的。
永秀依旧摇头：“我不能走，我走了，姨娘连热茶热饭都吃不着了。”
……
朝华陪娘和弟弟玩了一下午，回到濯缨阁时，阮妈妈才把这事禀报给她。
“五姑娘没肯，要不要想法子把五姑娘送老宅？”
免得她常常去见小少爷，小孩子学舌快，听到一句就会记在心里，万一要是在夫人面前说出什么来……
朝华磨墨铺纸，给余世娟写要上门拜会的短信。
请对方选一个方便的日子，让她上门拜访，言辞恳切，写明不论哪一天都成。
提笔蘸墨，飞快写就。压上镇纸等墨迹收干，抬头对阮妈妈道：“去过几回？”
“一回。”就这一回已经让唐妈妈阮妈妈和跟着小少爷的银竹几个提心吊胆。
“要有第二回，叫人拦着别让她进院门。”净尘师太不在，她不能冒一点险，要是永秀还去，就只得让她先回老宅。
要是竹外一枝轩中只有父亲在，她就算一日三次请安，朝华都不会管的。
想求兄弟父亲的支撑，这打算没错，但不是现在，现在还不行。
直到余世娟挑定了日子回信，永秀都再没有迈进竹外一枝轩的院门。
胡妈妈特意来报：“五姑娘还是日日都去厨房，做的点心汤水都先送到老爷那儿去。”但只吩咐厨房的婆子送去，脚步不迈上通向书斋的竹径。
朝华手执银刀划开信封，拆开信纸一目扫过。
余世娟没把日子往后推，定下了后日。
朝华眉头微松，冲胡妈妈点头：“知道了。”
永秀想呆在家里，她想周全她姨娘。
只要她这会儿不往保哥身上伸手，朝华愿意松一松：“她要什么让厨房备什么，多的找我来报私账。”
胡妈妈把这句传到芙蓉榭，百灵悄悄说：“这一步走对了！”
永秀长松口气，她拿起绣箩一针一线给嫡母做袜子，又问百灵：“袜子都做了好几双了，要不要做鞋？”
做鞋子做衣服都得有尺寸才行，她根本就不知嫡母生得多高，是丰腴还是窈窕。
想问问何妈妈罢，何妈妈也只十几年前见过几面而已：“三姑娘的身量眉目都像老爷，夫人她……”
只记得她爱笑爱玩，到底长得什么模样细说不清。
百灵想了想：“姑娘还是只做荷包手帕香袋儿罢。”
别的一概不要打听！
永秀做了焋糕，让百灵送给姐姐，守门婆子说：“三姑娘一早套车出门去了。”
“是回老宅么？”百灵问，要是回老宅请安，她们姑娘也该一起去才是。
婆子笑了：“是去余家。”
马车依旧驶到知府后衙门前，婆子引朝华到余世娟的绣楼。
余世娟只看信上所写就猜测朝华大概是有事要说，便没请袁琼璎，设下清茶点心，笑着请朝华坐下：“容妹妹送来的那张硬黄，真是叫我开了眼界。”
朝华坐到绣凳上，执杯啜饮一口：“上回见姐姐爱好书法，我才想起吴彩鸾的硬黄来。”
余世娟笑了：“你上回还说你在书法一道上并无天赋，可我看你信上的字迹，非悬腕苦练不能得。”
只看字迹就知朝华腕力极强。
过了四月初八，城中不论富户贫民皆要换上薄衫。
朝华出门作客，也没着意装扮，穿了件天水碧宽袖纱衫。
搁下茶盏，拢起袖口碧纱，伸出手给余世娟看：“余姐姐请看，我的腕力不是悬书练就的。”
余世娟微微惊奇，搁下茶盅，伸手托着朝华的手掌，先是细看，而后又伸出自己的手。
两个闺阁女孩的手上都有一层茧，余世娟用左手轻轻抚按朝华指尖，看着很像是练习书法长出的茧子，但又不一样。
“这是？”
朝华坦诚相告：“这是练针练出来的。”
“针？”余世娟先想到的当然是女工针黹，她娘年轻的时候手上就有这样的的针，是祖母常让娘做针线做出来的。
直到父亲一路升官，俸禄越来越多，把一家子都从老家带出来，娘手上的茧才慢慢消退，但指上硬块永远留下了。
朝华道：“余姐姐虽才来余杭没多久，也该听说我母亲的病了。”
余世娟脸上泛红，她当然听说过。
一口传一耳，人人皆知，人人不提。
还有好事者往她娘耳中吹风：“容家别的姑娘就罢了，她娘那么个病症，万一她也发作起来，莫要伤着了大姑娘。”
余家一子一女，大姑娘自然是余世娟。
那人为了拍马，竟把朝华说成是随时可能发疯伤人的人。
余夫人是上官夫人，笑眯眯听了，而后对那人态度也不变，只是告诉女儿：“莫要听信人言，好与不好，你自己就有眼睛。”
余世娟没想到朝华竟会直白说出口，面带歉意：“几句闲言，妹妹不必挂在心上。”
“我不在乎这些。”朝华利落接口，“我来是想……”
余世娟凝目望着朝华，她母亲的病，跟她手上的茧子有什么关联？自己又有什么能让她请托的？
“我是想问，恤颐堂栖流所和仁济堂中，有没有癫狂病病人？”
余知府刚到任就推行仁政，恤颐堂养孤老，育婴堂收弃婴，还有栖流所收流民，仁济堂义诊看病。
城中可能接触到的病患，全在这几处了。
余世娟轻抽口气：“你？”以世家女子的身份学医？还想替人看病？
余世娟手指头紧紧绞住了帕子，她知道朝华来求什么，但连她都觉得惊世骇俗，又怎么去跟母亲父亲张口？
“妹妹，你知不知道就算能去，你会见到些什么人？”余世娟只是摇头，“你这辈子只怕连小吏都不曾见过几个。”
“容妹妹，上有天堂，下有苏杭，不是一句虚词儿，此地已是难得的富庶安闲了。”
恤颐堂收的孤老还好说，栖流所中都是流民，她跟着父亲四方为官，见过流民是什么样。
似朝华这样，生来就在天堂的姑娘，她连流民什么模样都是想像不到的。
“你不会以为，流民也是民，他们只是脏些臭些罢？”有些流脓生疮，碰上了就会得病，要不然父亲怎么会把这些人全拢起来收治？
大力推行仁政，是为了不出时疫。
“就算这些你都不怕，你家里能答应么？”
余世娟说得情真意切，朝华一句一句收入耳中。
朝华声音极低：“他们永远不会答应的，但我要做。”
这件事连一向都偏向她的大伯母也不会点头，祖母更不必说。
“你都知道，为什么还如此执着？”
“天下能延长我娘的寿数的人，只有我。”
第52章 蒸花露
华枝春/怀愫
余世娟动容。
她想起在老家时她娘日夜不停做针线时的情状, 她每夜都悄悄帮着做，她做多些, 母亲就能少做些。
再藏着掖着，指上的针眼，灯盏里的残灯油，也还是叫祖母看出了端倪。
儿子孙子都不在身边，祖母不喜欢她，却要拉拢她一起远着儿媳妇。
等祖母知道母女俩无论如何都是一条心了，便两个一道蹉磨。派的活计就越来越多, 衣裳鞋袜这些不日常的做完了, 还有供菩萨的经幡, 送人的经文经卷, 菩萨的小像。
再后来又让儿媳妇和孙女吃长斋, 母女俩吃的菜里一丝荤腥也没有, 还要从天亮一直绣到天黑。
她与母亲是身苦, 朝华与母亲是神苦。
余世娟自袖中抽出绢帕，按着眼角：“真是，怎么竟是我哭了。”她轻轻吸吸鼻尖, “就凭妹妹这一句话, 我怎么也得替妹妹想想办法。”