净尘师太现在走了，也许过几个月她就回来了呢？

　　五年，三年，两年。

　　朝华越算越心慌，娘的癫狂症发作间隔越来越短，如果这次更短，撑不到一年就发病，她要到哪里去找净尘师太？

　　“再说姑娘也学了四年针。”

　　甘棠到这时才明白姑娘为何执意学针，偷偷摸摸藏着那些人偶，又日日都下苦功，是早防着会有用上的一天。

　　“不够！”朝华轻吐口气，“远远不够……”她没在人身上试过。

　　“纪叔回来了没有？”朝华拿定了主意，抬头问道。

　　甘棠算了算日子：“蚕月已经过了，茶季也快了，算着日子到月末就该回来了。”还有一句，甘棠没说，五月是夫人的生日，纪管事怎么着也要回来给夫人庆生的。

　　朝华一刻也不想等，她倏地想到什么，对甘棠道：“回去备礼，我送帖子给余姐姐。”

　　甘棠以为姑娘是想请动知府的人去查净尘师太的行踪，她立时点头，很熟练的报起礼单来：“余姑娘是喜欢书画的，要不，送二色画绢？”

　　“不错，再备一份礼给余夫人。”上回去余夫人不在，因朝华头回去就没能拜见，余夫人还特意备下点心吃食给她。

　　她的主意，真要实行，要余世娟先肯替她张口，再要余夫人点头，而后就是余知府了。

　　小舫划了一程，已经能瞧见容家的渡头，守渡头的婆子一见船回来了，赶紧去报信。

　　小舫还未靠岸，芸苓就叫起来：“姑娘！夫人和小少爷在渡口等咱们呢！”

　　朝华忙出船舱，随手披上甘棠递来的披风，远远就看见真娘站在渡口，一见她的影子，真娘就踮起脚尖，冲她不住挥起手来。

　　保哥儿有样学样。

　　朝华眉头一松，望着岸上的母亲露出笑容来。

　　刚踏上岸，真娘就一把搂住了朝华的胳膊：“你可真是，说只去两日的，怎么七八天还不回来，你要再不回来，我就要去找你了。”

　　真娘拿着信翻来翻去的看，对唐妈妈和冰心几人说：“阿容不会是念经念傻了罢？年轻轻的姑娘家，常看这些别移了性情。”

　　真娘在闺中时便不爱看佛道之类的书，连写因果的杂文故事也不爱看。

　　“这种东西有什么看头？前世不报后世才报，那前世受的苦又算什么呢？”她皱着鼻子直摇头，“这些也就是骗骗良善人的，

　　你这辈子受了苦不要紧，下辈子就有福报啦！”

　　“善人依旧受苦，恶人还是作恶，有什么用？”

　　唐妈妈急得恨不能去捂真娘的嘴：“我的姑娘！你少说这些得罪菩萨的话。”

　　真娘又有道理：“菩萨要是听我这几句就怪罪于我？那也不是菩萨了。”

　　唐妈妈又气又笑，最后只得说：“阿容姑娘不是去念经听经的，她是去荐福寺里施医舍药的。”

　　真娘恍恍惚惚，好像想起来有这事，又问：“她亲自舍药么？”

　　唐妈妈目露哀伤，望着真娘点头，语气微微哽咽：“是，阿容姑娘亲自舍药。”

　　真娘这才等在了渡头，挽着朝华的臂膀：“下回你要是再去，我也要去！”

　　朝华侧脸看向真娘，眼圆鼻翘，认真起来也还带点稚气。

　　她握住真娘的手：“好，下回带你去。”

　　保哥儿一直跟在真娘裙边，他钻在娘和姐姐的裙子中间，小儿学舌：“我也去。”

　　朝华冲他点头：“好，保哥儿也去。”不到四岁，还可以进女寺，过了七岁便不成了。

　　真娘拎起裙上系着的荷包袋，从荷包袋里掏出个小纸包，纸包里是一文钱两只的棕子糖。她往朝华嘴里塞一个，又给保哥儿含一个，最后才自己吃了。

　　“金家的粽糖？纪管事收茶回来了？”

　　真娘摇头：“没有，他路过苏州特意了送来的。”别家的粽糖都不成，只有金家的她才爱吃。

　　朝华又问保哥儿的学业：“这几日都跟先生学了些什么？”

　　保哥儿数着手指头：“天地，娘的真字。”

　　统共学了三个字，除了天地，就是“真”。保哥儿一句一句学：“先生说，天地之间最难得的就是真。”

　　真娘凑过去跟阿容咬耳朵：“你说怪不怪，我吓了一跳呢。”怎么别的不教，偏偏教了个真字？

　　朝华浅笑又问：“还有什么好玩的事？”

　　保哥儿想了会儿：“我还认识了个姐姐。”

　　真娘全然不在意，对朝华道：“你知不知道，隔壁还住着着跟你差不多大的女孩儿呢，下回再有宴，不如把她也请来玩？”

　　朝华望向唐妈妈和冰心，唐妈妈面露难色。

　　五姑娘要去给老爷请安，遇上了保哥儿那是难免的事，老爷再如何也是五姑娘的父亲，姐姐见弟弟无可厚非。

　　朝华问保哥儿：“你喜欢那位姐姐么？”

　　保哥儿点头：“她给我糖糕吃。”

　　冰心玉壶战战兢兢，连甘棠芸苓都皱起眉头，一众丫头都小心觑着姑娘的脸色。

　　谁知姑娘只是笑了笑，唐妈妈赶紧上前牵走了保哥儿。

　　朝华这才对真娘道：“我不会请她来。”

　　真娘讶然，阿容绝少这么清楚的明表喜恶，她这人就连吃东西也分不出最爱最厌。酸甜苦辣咸，她样样都能吃。

　　没想到会这么直白的表示不喜。

　　朝华等着真娘询问，是为什么不请她来，在心里打好了回答的草稿。

　　谁知真娘一个字也没问，她重声道：“那我也不喜欢她！我们不请她！”

第51章 焋糕

　　华枝春/怀愫

　　永秀换上窄袖薄衫, 系上襜衣，在西院小厨房里学做焋糕。

　　何妈妈教她：“姑娘年岁也大了, 该学着做些吃食，送老爷夫人和三姑娘尝尝。”

　　她回家“养病”的时候姑娘年岁还小，这会儿姑娘眼瞅就要及笄了，灶上的事竟一点也没学，何妈妈一听就皱眉。

　　“像咱们这样的人家，是不必姑娘亲手烧火切菜，但总也得学上两样, 关键时候能拿得出手。”

　　何妈妈觉着古怪, 罗姨娘可是做了一手好菜, 下酒的青螺, 糟的脆筋, 全都是她的拿手菜, 灶上婆子也比不了, 竟一点也没教给五姑娘？

　　永秀看何妈妈的脸色，知道她在想什么，低声道：“原来说翻了年就教我的。”

　　罗姨娘的原话是：“这种粗活计, 你不必自己上手, 知道怎么料理就成, 指点丫头做, 做好了你尝尝咸淡口。”

　　连针线也一样。

　　罗姨娘怕永秀常做这些把眼睛给熬坏了：“你哪里知道当绣娘的苦, 年岁一大迎风流泪不说, 天黑不点灯就跟瞎子一样, 你少碰针线。”

　　把平日的活计都发给丫头做, 连她生辰时，永秀给她做个抹额, 她也是又高兴又嗔怪：“养你一场，可不是指望着你做针线的。”

　　永秀想到这些便忍不住心酸。

　　姑娘要学厨事是正经事，何妈妈问过了胡妈妈，又添上一句：“也是我没早想着。”

　　这事哪里能怪何妈妈，她“养病”养了两年多，那时候姑娘才多大，哪会这么早就学厨事。

　　胡妈妈想了想：“那就先在小厨房里学着。”

　　姑娘们最多也就学几道点心小菜，又干净又赏心悦目，哪会真的烟熏火燎学炒菜。

　　她也觉奇怪，怎么看家的本领，罗姨娘竟一样也没教给五姑娘。

　　永秀做的头一份吃食是浴佛节要吃的不落夹，用杨桐叶汁子给糯米染色，再放到蒸笼上去蒸，最后点缀些枣丝核桃仁。

　　她只做了最后一步，点缀枣子核桃仁。

　　一样三份装进食盒里，先给了父亲，又送去东院嫡母屋中。最后一盒，她说要带走，走到小路上，拐到眠云阁门前。

　　百灵塞了把大钱给看门的婆子，婆子收了钱，提盒送给罗姨娘。

　　胡妈妈何妈妈一瞧就知，但她们装作不知道，反正这些事三姑娘都是知道的。三姑娘都没开口，她们当然不会出面拦着。

　　这份不落夹容寅吃了，真娘那儿自是连见都没见着。

　　东西送进和心园要怎么解释？总不能说是家里庶女孝敬嫡母的，唐妈妈作主把点心分给大丫头们。

　　自此永秀发现了学厨的好处！

　　何妈妈把住了屋里的账，她能活动的钱快要见底。

　　婆子不见钱又不会开方便门，厨房要一道钱，守门婆子再要一道。

　　她上半个月富裕，下半个月就难支撑，想办法算计着花钱：“不能让姨娘知道！”要是姨娘上半个月有菜吃，下半个月没菜吃，就知道她在外头日子不如意了。

　　以前跟着姐姐们学过管家算账，那时是听管事报一年的家计，大宴小宴请戏班花费多少钱。

　　大伯母教的时候就说：“虽不必自己打算盘，也不用一两二两的细抠，但总要知道钱能从哪里来，往哪里去。”

　　永秀过去觉得这有什么难？往后她总有管事和陪房，知道手里有多少钱就行，哪至于亏空。

　　谁知这才一个月，她就亏空了。

　　百灵劝也劝不住，劝的狠了，姑娘心里又难受。

　　学做菜做点心之后，永秀能光明正大吩咐厨房每日预备些什么菜，再把做好的送去眠云阁。

　　“我怎么早没想着！”永秀因为想到这个办法，脸上笑容都多了，每天除了针线，就是跑厨房。

　　一开始她只送到竹外一枝轩门前，送的次数一多，容寅就叹：“叫她进来罢。”

　　保哥儿就这么见到了五姐姐。

　　上名的时候他见过，但那时满眼都是他不认识的姨娘丫头婆子，问他记得谁，他只记得六姐姐。

　　六姐姐和周姨娘陪他玩了一下午。

　　见到五姐姐时，保哥儿问先生爹：“这也是姐姐？”

　　容寅摸摸他的头：“也是姐姐，跟家里的四姐姐六姐姐一样是姐姐。”

　　永秀撑着笑意，她本来是喜欢小孩子的，年节里各家亲戚的孩子们总能玩在一块儿，见了“弟弟”，反而一句话也不敢多说。