沈聿回过神来：“是，我得写信向世叔请教，不！我上门向世叔请教！”

　　司书咧嘴乐了：“今儿是请安的日子, 沈公子晚些去。”这会儿老爷到是在, 但姑娘不在。

　　楚六倏地面上煞白, 他看看沈聿手上那张短笺, 又看看司书, 全明白了。

　　沈兄已经在跟三妹妹议亲了, 该喝梨花白的是他自己。

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　　沈聿在万松书院接到信时, 朝华正在老宅请安。

　　容老太太当面对她们宣布令舒定亲的喜讯, 她先是笑看了令舒一眼，而后对几个女孩道：“楚家为楚四郎求娶令舒, 事儿已经有定下了。”

　　永秀闻言，笑着站起来给令舒道贺：“恭喜四姐姐。”

　　令舒面颊微红，垂眉回道：“多谢五妹妹。”

　　朝华年长，便不站起来道贺，只坐在椅子上，伸出胳膊拉了拉令舒的手：“恭喜四妹妹。”

　　容老太太看见朝华道贺，心中难免叹息，脸上依旧笑得慈和，对朝华和永秀道：“姐妹们在一处的日子不多，等你们各自出阁，亦要常来常往。”

　　朝华这回立起身来，和永秀二人面向着容老太太应了声“是”。

　　容老太太满意颔首：“你们俩的事，家中也在替你们打算。”这话是说给朝华听的，朝华明明更年长，偏偏亲事还没着落。

　　令舒的事情一落定，亲戚们总要走动，朝华再稳重到底还是个年轻姑娘，怕她面嫩受不住亲戚们打量的目光。

　　上回那个不开眼的，竟把容家当作是村里人家，竟敢给朝华提年老鳏夫。

　　大喜的日子触了这种霉头，容老太太当场就挂了脸，过后也没给村上那些八杆子才能打着的老妯娌们好脸色看。

　　亲戚们送了好些田产水产赔礼，容老太太还是对楚氏说：“把年例银子薄一薄。”

　　楚氏便劝：“知道娘是在替朝朝出气，可这事儿倒不如宽宥些，若是恶，倒该计较，可……”蠢又要怎么计较呢？

　　容老太太笑了：“吃着喝着拿着，还要说混账话给我听，指望我笑脸迎人不成？”

　　当场不发作是不想破喜，过后该发的还得发。

　　王妈妈陪坐在一旁，听了便笑：“老太太这脾气，还真是越老越直了。”

　　容老太太银发矍铄，一双眼睛还满是光华：“年轻的时候老姜裹糖，充充糖霜圆子也就罢了，老都老了，还忍什么！”

　　到底薄了二成的年给。

　　上容村人原来糊涂的这回也全明白了，再是连着亲，容家的姑娘轮不着他们说嘴。

　　等到令舒出嫁，家里再摆喜宴时，上门的亲戚们就没人敢当面再说混话了。

　　“令舒办嫁这些日子，你们姐妹也不要躲羞，都来学着些，这些往后都能用得着。”容老太太说这话时，看的是永秀。

　　祖母说完，朝华坐直了身子，端肃道：“孙女正想回禀祖母，妹妹将要及笄，虽婚事未定，家中也该预备起妆奁来，请祖母示下。”

　　永秀倏地抬头望向姐姐，又飞快看了眼房中各人的脸色，把头低了下去。

　　容老夫人笑了，面朝楚氏，指尖轻点点朝华：“你瞧瞧，她小姑娘家倒比咱们还想得远呢。”

　　楚氏也笑了，对朝华道：“前两日我已经与娘议过了，一样是办嫁，比着份例，让永秀跟着我边看边学。”

　　其实就是按各人的嫁妆银子来添置妆奁，二房寄回来的信件节礼中就有给令舒办嫁的银票。

　　立个帐目，单独开支。

　　到永秀也一样，公中给的和三房自己出的放一块，一样单独开支。

　　永秀低垂着头，又怕羞，又知道这是件好事。

　　她以前跟爹爹亲近，姨娘出了事之后，脚步虽勤，但心已经远了。

　　百灵日日替她操心婚事，嫁妆，人选，如今起码嫁妆能捏在自己的手里。

　　“成呀，一只羊也是赶，两只羊也是放，周姨娘昨儿还来说想让六姑娘跟着来学，捎带手的一起教了。”

　　从婚丧嫁娶之类的大事上学管家，到哪儿都用得着。

　　永秀张口：“我定跟大伯母好好学。”

　　朝华端茶之际，就见永秀一面坐下一面投来个感激的眼神，朝华只是低头啜了口茶。

　　容老太太又道：“既要好好学，那就回家来住，这些天车呀马呀的都少动弹，朝华也别两边来回了，请安就先免了。”

　　意思是永秀回老宅，朝华还留在别苑。

　　永秀才得了好消息，这会儿脸色微微发白，是不是祖母知道了她时常贴补姨娘？还是姐姐借这个由头让她回老宅？

　　她悄悄抬头觑看祖母的神色。

　　就见祖母收了笑意，捧着茶盏眯眼出神，想起数十几前容家还在京城时的光景，手轻轻扣着茶碟，屋中一时静谧无声。

　　阳光透过花窗照进屋内，光浮尘动。

　　一恍眼的功夫，竟都过了几十年了。

　　容老太太回神，目光从朝华始，到令惜止，徐徐出声：“端阳那日，有个大宴，你们姐妹都要去。”

　　她本来不想带几个女孩去的，她带上楚氏赴宴就是了，可再一细想，依那位贵人的性子，不去她不会罢休。

　　方才屋中轻快的氛围一下凝重起来。

　　几个姑娘面面相觑，令舒用小扇挡住嘴唇，身子往后微仰，在只有朝华看得见的地方做了个口型“何事？”

　　朝华眉梢微抬，想起离开三天竺时看到的公主仪仗，能让祖母称贵人的，大概是公主？

　　见着仪仗时只觉公主离她遥远得很，没想到公主会设宴，她们竟还都在宾客之列。

　　于是她也悄悄还了令舒一个口型“公主”。

　　令舒灵巧双眉乍然扬起，公主？公主何时来了江南？

　　容老夫人搁下茶盏揭密：“是京中……一位要紧的贵人。”不声不响，在余杭城里住了十数年，今天一早递了帖子上门。

　　“那位贵人的性子……”容老太太想起她时，脑中还是她少女时的样貌，顿得一顿道，“性子娇蛮，你们姐妹虽说娇养，但没见过什么世面，端阳宴那日万事都提着点心。”

　　旧事与小辈们无关，再风云变幻，那也几十年过去了。

　　偏偏又收到了贵人的帖子，余杭城中曾与她有旧的人不多，楚家在列，容家也在列。

　　几个姑娘听到祖母说她们没见过什么世面，都互相看彼此两眼，知道祖母说的世面指的是京城贵胄们世面，那些她们确实不曾见过。

　　“家里会给你们赶制衣衫首饰。”容老太太的目光跳过令舒，在朝华和永秀的身上来回一扫。

　　看见女孩们面色都肃穆起来，容老太太笑了笑：“大大方方不出错就成，也不必鹌鹑似的，到了那日总还有我和你们大伯母在呢。”

　　几姐妹出了上房。

　　往花园中走时，令舒摇着扇子问：“真是公主？那为何不明说？”

　　是公主总有封号，不说封号那算什么正经公主？她父亲虽为官，但不是京官，地方上与京城不同，公主什么的听上去远得很。

　　朝华想了想：“看仪仗的规格似乎是。”

　　这位公主贵人就在女孩儿们两句话间论完了。

　　令舒拉着朝华的袖子：“你们都别走，到我屋里去坐。”

　　本地婚俗，定了亲的女孩，要给未来的公婆丈夫做鞋。周姨娘收到主母的信了，让她来打理这些琐事。

　　她去楚氏那里要来了鞋子尺寸，旁的东西可以丫头绣娘做，但鞋子得令舒自己做。

　　令舒闷了一肚的气，想拉着朝华和永秀到她房里磕牙散心。

　　永秀跟在她们身后，连姐姐们说的那两句都没仔细听，她在想她住到老宅学管家办嫁，姨娘那边要怎么周全？

　　令惜就更不必说了，她才十岁，女童打扮而已。到时候跟着姐姐们，姐姐们行礼她就行礼，姐姐们吃茶她就吃茶。

　　容家几个女孩子，谁也没将端阳宴当回事。

　　孙女们一出去，容老夫人的脸色反而忧虑起来，她从床桌中取出一张请柬递给楚氏：“你也看看罢。”

　　楚氏接过请柬，一张素面金字的请柬，请柬的落款上只写了“紫宸观观主”。

　　“要真是那一位……”容老太太眉头紧锁，“不声不响这么多年，怎么偏偏要走了，摆这些排场？”

　　楚氏与嫁去京城的女儿通信多年，女儿是侯府的世子夫人，京中的人与事，楚氏心里大概有个谱。

　　“娘是怕，观主替那位大人选妻？”

　　京中人人都知，那位身有残疾，又地位尴尬的贵人，十分得太后的宠爱，年已及冠，还未娶亲。

　　令姜信中曾提过一句，她最大的女儿年纪也还小，倒是别的府中有适龄女儿的，最怕太后召见。

　　容老太太想了片刻：“要是令姜还在，我倒要忧心，但令姜早已经嫁了，咱们家别的丫头，贵人是瞧不上的。”

　　楚氏将素面请柬交还给容老夫人：“也许贵人就是心血来潮，她归朝时就不肯再认公主的身份，现下既自称观主，到要提点几个孩子称她观主。”

　　容老夫人点点头：“十数年，说不准脾气更恶，是该仔细。”

　　心里到底松了口气，反正再怎么也挑不到容家女。

第63章 香片

　　华枝春/怀愫

　　芙蓉榭中收拾了两天箱笼, 到了永秀回老宅的日子。

　　她换上一身素色衣裙，去竹外一枝轩向父亲拜别。

　　轩内种着百竽翠竹, 还未夏至，日头和煦，照得百杆翠竹莹莹生绿。

　　容寅戴着竹斗笠，怀中抱着一只小黄猫儿，坐在竹林间的石棋桌凳边，伸着手在揉猫咪的脑袋。

　　石棋桌上铺着软毡，保哥儿正在学画。

　　小猫就是虎子, 保哥儿偷偷把虎子藏在书袋里背着来上课, 容寅一见, 眼睛都亮了几分：“这是虎子罢？”

　　名字还是他取的。

　　保哥儿愈加惊奇：“先生爹怎么知道？”先生爹简直什么都知道！

　　容寅揉揉保哥儿的脑袋：“今日我们不学字了, 学画小虎好不好？”

　　虎子生得毛黄灿烂, 一双虎眼圆溜溜瞪着, 容寅用小虾丸子贿赂它, 保哥儿告诉先生爹：“娘钓不着鱼，用鱼饵饼子喂它！”