华枝春/怀愫

　　那只高两层长五丈, 悬珠挂锦的大舫泊在内湖湖心。

　　如巨兽般半潜半浮，盘卧在这明山秀水间。

　　宅后掌舟的洪娘子放船出去, 见大舫还在，便回来给甘棠报信。

　　巨舫不动，朝华也不动。

　　她沉心静气，闭门不出，那张医馆照凭一直静静躺在刻花木匣中。

　　只派人在别苑和庄宅间来回传话、布置。

　　纪管事赶在端阳前请来一位姓萧的大夫，是个胡子花白的老大夫，身边带着个孙女, 开口只要了一月五两的佣金, 除此之外, 只要包三餐饭食和四季衣裳就肯坐馆。

　　愿意专门医治癫狂症的大夫本就不多, 因这类病人要是文疯子还好, 要是武疯子, 保不齐就会伤人害命。

　　萧老大夫从医几十年, 肯坐馆替一院癫狂病人治病，纪管事就先跟他签了半年的契约，若这半年中对病人的诊治无甚效果, 就请他另谋高就。

　　朝华不出门, 最高兴的不是保哥儿, 反是真娘。

　　她跑来濯缨阁, 往榻上一坐, 窗边青色绡纱投下深绿浅绿, 屋里点了柏香薄荷, 闻着清凉解暑。

　　真娘左右一望：“你屋里怎么不贴钟馗像？”

　　她的屋中不光窗上贴了红纸吉祥葫芦, 墙上和两扇门上还贴了钟馗像，她想揭下来, 唐妈妈怎么也不肯。

　　说多两句，唐妈妈一着急，连旧日称呼都说出来了：“姑娘听话！”

　　真娘无法，只好顺了唐妈妈的意思。

　　清明插柳招魂，端阳贴钟馗辟邪，和心园这几样年年都少不了。

　　“贴了。”朝华指一指，果然见张钟馗小像贴在墙上。

　　真娘看自己剪的红纸吉祥葫芦也好好贴着，这才满意点头，把带来一小篮用五色米裹的小粽子给朝华：“染米就费了好些功夫呢。”

　　没裹馅料，只用五色米裹小粽子，取各色草木的清香味，沾着糖吃最相宜。

　　真娘还把各色彩绳比在朝华腕上：“允了你学医，你也不能见天儿的往外头跑，端阳节想跟你同去看龙舟都不成！”

　　端阳以五彩丝臂，名曰辟兵，令人不病瘟。

　　昨日保哥儿两条藕节似的胳膊上悬了好几条长命索，唐妈妈给他挂一条，冰心玉壶给他挂一条。

　　好像长命索越多，大家对他的宠爱就越多那样，一直到晚上睡觉了都不肯解下来，肉胳膊上硌着一道道细印。

　　阮妈妈哄他：“这就是挂一天的，到了晚上要解下来挂在你床前。”

　　保哥儿高兴了，让阮妈妈和银竹把所有的长命索解下来挂在他小床床帐上，夜里睡前看一眼都美滋滋的。

　　真娘嘴上埋怨，指尖翻飞，很快一条长命索就编成了。

　　替朝华套在腕上，柔荑托住朝华素腕：“真好看。”

　　“那日请宴，去的都是未出闺阁的女孩家，请柬都给你瞧过了，怎么还揪住我不放？”朝华柔声细语的解释，将真娘的手拉过来，放到膝上，比着手腕尺寸，也给她编起长命缕来。

　　一根接一根，三根彩绳细伶伶的，悬在腕上好看是好看，但瞧着一扯就会断。

　　朝华又往里再添三根，三根又三根。

　　等她编完，真娘举着腕子，打量了半晌，勉强夸出一句：“看着倒是……很结实。”

　　哪有那样粗的长命索！

　　越看越觉得丑，放下纱衫袖子，把这足有手镯宽的长命索给盖住，瞥见朝华的目光，真娘忍不住笑了：“我不摘！”

　　朝华依旧望着她不动。

　　“我保证不摘，晚上把它挂在帐子里！”

　　天气一日比一日暑热，两人都是一身绿纱衫，一个盘发，一个结辫，发间不饰金玉，以茉莉花簪发，耳间两点珍珠，看着眼中一清。

　　朝华编完了母亲的，手也没停，这回她选了红色金色和石青色的丝绳。

　　真娘喝着冰饮子，吃着莲粉燕窝冰糕，看她细致认真，又专挑出石青色，打出来的长命索红蓝金三色交杂。

　　看着就像是给男子编的。

　　“给沈家公子的？”

　　朝华双眸微滟：“是。”

　　刚开始她选择沈聿，确实是出于合适好拿捏。

　　如今，已经不是了。

　　纳采礼中该有长命缕，趁着端阳节庆还未过，她想亲自编上一条。

　　节庆未过，此时送给沈聿也不显得太过突兀。

　　真娘看着朝华的脸色，挑眉轻笑。

　　从阿容定亲开始，她就没在阿容的脸上见过这种神情。她一直以为，阿容并不心悦那位沈公子。

　　还偷偷写给三哥问过，要是阿容不喜欢，能不能不跟沈家结亲。

　　三哥却说，沈公子实乃良配。

　　真娘暗暗着恼，家世，品貌相当并不能算是良配！只有阿容笑了，那才是良配。

　　她用银签挑一块燕窝冰糕，送到朝华嘴边：“真好。”

　　朝华含着莲粉冰糕，不知是什么事让真娘说出“真好”，但她微微一笑，很快将那圈长命索编成。

　　比着自己的手腕，将彩绳又略放宽上两寸，朝华骨架不算纤细，沈聿看着很清瘦，放宽两寸应当差不多罢？

　　……

　　沈聿的学舍内从没涌入过这么多的人，那八抬谢媒礼一抬进韩山长的小院，人人都知沈聿定了亲。

　　容家更是送了两抬喜糖到书院，送糖的还是王妈妈的儿子，容家的徐大管事，他来送糖，显得容家很看重沈聿。

　　徐大管事满面是笑的对沈聿道：“老太太说了，请孙姑爷的同窗们一道沾沾喜气。”

　　几个同窗吃着喜糖，与沈聿玩笑道：“沈兄可真是了不得，文章好模样好，不到榜下就被捉婿。”

　　“我看文章好，不如模样好！”

　　沈聿向来性子冷淡，平素极少与人玩笑，他单看模样就知性如松竹，文章又得师长喜爱，也没人到他跟前现眼。

　　今天沈聿不论听到什么，面上都笑意陶然，就连那句略带冒犯的话，也当作没有听到。

　　徐年吃着喜糖连声“啧啧”：“怎么这喜糖越吃还越酸了？哎哟，酸的人牙倒，酸的人冒泡！”

　　沈聿依旧好脾气，方才那人又起哄，要沈聿请他们吃席。

　　徐年眼见那些起哄的平日跟沈聿又不相熟，吃一份喜糖还够，这会儿就想吃席面，他袖子一甩，摸出一钱袋：“吃席哪能不给喜钱，来来来，这是我的。”

　　这话一出，那几个起哄想白吃席面都推说下次，自己散了。

　　学舍里一下安静下来，徐年啧一声：“有人文章好，有人模样好，他挨了哪头了？也来说酸话。”

　　徐年与沈聿一样是贫生，沈家还有些祖传田地，徐年家连田产都无，看这些人眼热沈聿结了门好亲，这才出言抱不平。

　　沈聿从来也不是软柿子，但他今日份外好性儿，昨夜的酒好像到现在都还没醒。

　　眉目含笑望着徐年：“多谢徐兄。”

　　徐年一激灵：“沈兄，你还是平时那模样罢，我更习惯些。”这人从昨天夜里起，就跟泡在了蜜罐子里似的，看一眼都嫌粘牙。

　　徐年吃着喜糖，瞧了瞧楚六空着的床铺和空着的书桌。

　　楚家人来书院替楚六请了病假，楚六那两个书僮气得不行，跟白菘芦菔吵了一架。又到学舍中把屋里的东西都收拾个干净，还特意把蜡烛全给收走了。

　　二人舍，灯火是一人点一天的。

　　楚六哪会计较些蜡烛钱，每轮到沈聿点他那盏“省油灯”时，就会把自己的蜡烛也给点上，照得屋中通明，读书不费眼睛。

　　云林惠明哪知道画舫舱中的事，只以为是沈公子挖了自家公子的墙角，拿走蜡烛算是替他们公子出口气。

　　沈聿笑意微敛：“过两日，我想登门看望楚兄。”

　　徐年道：“我同你一道去。”免得这俩打起来。

　　在书院那他肯定是帮楚六，沈聿身强体健，楚六打不过。去了楚家，那他就得帮沈聿，楚六人多势众，沈聿势单力薄。

　　沈聿一看徐年脸上的神情，就知他在想什么，摇头失笑道：“徐兄，楚兄并非那等人。”

　　连他手下的书僮想着出气的法子，就只是把蜡烛给拿走，楚六若是听说画舫上的情状，只怕……会又痛又悔。

　　楚六确实又痛又悔，杨氏坐在他床前，该说的不该说的，她全说了。

　　“忱儿！你想想，那可是公主啊！”杨氏还抚着心口，“我到这会儿心还跳呢，你是没瞧见，容朝华她一点也不怕，张口就说亲事已经定了。”

　　楚六想起来了，那日沈兄出门之后，宋直学面色凝重，沈兄去而复返取了什么，宋直学还叮嘱他千万小心仔细。

　　原来……他是取婚书。

　　楚六痴怔，杨氏眼见儿子一身一身的出虚汗，又是绞巾又是擦薄荷油：“初一，你赶紧的打扇子！十五，你再去换一盆水来。”

　　这汗不是热汗，是冷汗。

　　太医立时就请来了，可楚六不愿意让太医摸脉，不许太医进屋门。

　　老太医摸着胡子：“夏日出冷汗，令公子是受了惊？惊惧忧思会出冷汗，气虚阳虚都会致津液外泄……”

　　不摸脉，太医也吃不准是为了哪种。

　　初一请太医到西厢房里歇着，好茶好饭先摆上，什么时候公子肯摸脉了，什么时候再请太医过去。

　　杨氏捂着嘴哭起来：“忱儿，她跟你就是没缘分，难道你想叫一家子人为了你跟她的姻缘豁出去得罪公主？”

　　那可是个疯的！

　　自打见过了昭阳公主，杨氏再不觉得殷氏是个疯子了。

　　楚六怔怔躺着不动，终于流下泪来，喃喃道：“沈兄说得对，要是早些捅自己三刀就好了。”

　　杨氏吓得脸色煞白：“什么？忱儿你说什么？什么三刀？你可不能想不开啊！”

　　楚六直直望住母亲杨氏：“娘，你说，沈兄愿不愿意收我当个笔帖式？”官员身边跟着的小官，抄录公文信件，整理档案卷宗。

　　不论如何升迁，笔帖式都能跟着，到时他就赁个小院子，住在沈兄隔壁，能隔着墙听听三妹妹说话也是好的。

　　官衙下属，总能收到节礼。