“百灵，这是不是真的？我没听错罢？”永秀拉着百灵问。

　　百灵点头：“是真的，三姑娘许了！”

　　永秀低声念佛，果然祖母的话姐姐就会听，绕过父亲和姐姐去求祖母是对的！

　　“我要不要换身衣裳？我也瘦了好些，姨娘看了要难受的。”永秀急巴巴赶回去，一面梳洗打扮一面时不时往窗外望一眼。

　　胡妈妈取下紫铜大锁，眠云阁开了屋门，一桶桶热水抬了进去。

　　永秀赶忙换了身姨娘最喜欢的绣百蝶纱衫，插戴上祖母赏赐的金簪，轻点胭脂，带上百灵往眠云阁去了。

　　甘棠回来禀报，问朝华：“姑娘，五姑娘已经去了，要不要叫人盯着？”

　　五姑娘不懂，罗姨娘必是懂的，她会不会趁这最后一面说些什么，撺掇五姑娘干傻事？

　　“不必，胡妈妈在。”

　　有祖母的眼睛盯着，罗姨娘她不敢，也不会。

第78章 扎蹄肉

　　华枝春/怀愫

　　胡妈妈取下紫铜大锁, 推开了眠云阁的屋门。

　　她率先迈进屋去，将屋中上下扫视过一回, 虽没有想像中那样脏乱，可没有了香料熏屋熏衣，这屋中气味着实叫人掩鼻。

　　永秀几乎日日都打点银子送吃食进来，罗姨娘是不曾缺衣少食，可她爱洁，原本一日一沐浴，如今可不成。

　　烧一桶洗澡水得费多少柴？一桶桶提过来又要费多少人力？从原来的一日一沐浴改成五六天擦洗一回。

　　凉快的时候还能挨得住, 天气一热屋子又闷, 不出两日身上就一股汗酸味儿。

　　沾到被子枕头上经久难散, 慢慢的整个屋子里便都弥漫着馊味。

　　金芍听见动静从内室出来, 她原本生得颇为妍丽, 此时发枯面黄, 看见胡妈妈开了门, 急切问道：“妈妈！是不是老爷肯见我们姨娘了？”

　　胡妈妈身后一串婆子提着扫把、水桶、掸子跟了进来。

　　她没功夫搭理金芍，先指着屋子各处吩咐婆子们：“把窗户全打开了透透气，这些帐子地毡也都收起来, 该洒扫的地方全洒扫一遍, 好好熏一熏屋子！”

　　全吩咐完了, 胡妈妈才望向金芍。

　　她忍不住皱了皱鼻子, 声音却还平稳：“金芍姑娘, 姨娘在哪儿呢？请她去沐浴更衣罢。”

　　金芍脸色煞白, 心中忐忑：“妈妈……这是……”

　　胡妈妈扯个笑：“三姑娘许五姑娘来见姨娘一面。”

　　金芍大喜！返身跑进内室：“姨娘！姨娘！五姑娘要来看您！”

　　罗姨娘坐在榻上, 反正这屋子也无人来, 她只穿一件小衣，外面松松披件长衫, 低头做着针线活。

　　胡妈妈站到落地罩边，掩袖之际，看见罗姨娘手中正在做的是一件男人衣衫。

　　往日老爷都从不曾穿过罗姨娘亲手做的衣裳鞋子，都到这会儿了，再做这些又有什么用？

　　“请姨娘沐浴更衣，五姑娘过会儿就来了。”

　　听到这句话，罗姨娘并不像金芍那样欢喜，她掀起眼皮，看了胡妈妈一眼。

　　胡妈妈被她看得拧住了眉头，就见她又低下头去，仔细叠起了那件男衫，这才往内室去洗浴。

　　金芍撸起袖子跟进去帮手，姨娘的头发可得仔细搓洗，只搓个一二回怕搓不干净上面的油花。

　　金芍喜气洋洋：“姨娘，咱们是不是要被放出去了？”

　　罗姨娘看了金芍一眼，她买下金芍是想养在房里，预备着有一日用来笼络容寅的。男人年轻的时候守得住，年老了可不一定再能守得住。

　　那个殷氏比她还小几岁，想必这些年容色还盛，等到殷氏老了呢？容寅还能为她守？

　　美人发疯惹人怜爱，老妇发疯只会叫人生厌。

　　等需要的时候，就把金芍抬起来当通房，没想到金芍反而是几个丫头中陪她吃苦的。

　　金芍舀一瓢热水，正要替罗姨娘浇身，被她拦住：“这么洗，洗不干净的。”

　　先用湿巾子搓过，再舀水冲洗，最后泡进浴桶，看了眼金芍问：“厨房拢共给咱们加过几次肉菜？”

　　金芍搓着胰子打泡：“那几回呢，头回是……”她微微顿住，低了声音，“是少爷上名，再后来是夫人的生日，大节里都有加菜，姨娘数这个干什么？”

　　她当然是数喜事，凡有大喜事，阖府下人都会加菜，只要加菜，那就是有喜事！

　　她在等，等容朝华的喜事。

　　金芍给姨娘洗了两遍头发，冲洗到第三次那水终于干净些，她就着这盆水把自己的头发也搓洗过。

　　主仆二人干干净净洗了澡洗了头，从内室出来时，屋里处处焕然一新。

　　点起了熏香，换过了厚帐，还插上了瓶花。

　　金芍激动难抑，苦日子终于挨过去了，她们终于重见天日了。

　　主仆二人站在门边，翘首等人来。

　　永秀先还能慢行，等隔帘看见姨娘影影绰绰的身影，再也抑制不住！大喊一声：“姨娘！”提裙跑进来。

　　一把甩开帘栊，扑进母亲怀中：“姨娘！你怎么瘦了这么多啊！”

　　她边哭边说，边说又边抬头看着母亲的脸。

　　人是洗漱干净了，但又干又瘦，发间还生出了根根银丝。

　　永秀伸手去摸罗姨娘的白发，哽咽出声：“我忘了，我忘了姨娘每日都要吃芝麻丸养头发！”

　　再看母亲原来保养得宜的脸和手，没了各色玫瑰膏珍珠乳膏药的润泽，如今也显得干枯暗黄。

　　原本丰艳雪膄的一张脸，看上去像是突然间老了七八岁。

　　罗姨娘也在看女儿，她摸摸女儿的脸：“瘦了。”但看着不像是吃过苦头的样子，衣裳首饰都是新的，指甲也染过，悬着的心终于安定了些。

　　“我听说你这些日子都在老宅？”她拉着女儿走到内室去，就像原来一样，母女俩同坐榻上。

　　榻边摆上了冰盆，婆子端来几样点心鲜果。

　　罗姨娘不着急吃，只是抚着女儿的手：“你祖母待你好不好？”她被关的这些日子里，唯一后悔的就是当年应该趁势把永秀留在老太太身边。

　　不是没想过，可永秀还太小了，那会儿送去，养大了也不记得亲娘。

　　可等到永秀记得亲娘时，她再动这个心思时，老太太压根不理会。

　　“祖母待我很好的，姨娘不要忧心，祖母要替我在老宅办及笄礼呢！”永秀紧紧挽着母亲的胳膊，把脑袋挨在她颈项上。

　　罗姨娘伸手，一下一下抚着永秀的头发：“这可是大好事，你要好好孝敬祖母大伯母，同四姑娘六姑娘都好好处，以后有钱也别散到我这里来，请东道也好，送礼也好，多结交闺秀们。”

　　譬如余知府家的女儿，罗姨娘那会儿是想好了的，楚家自然最好，而后是余家公子最好。

　　只是不等她谋算，全盘落空！

　　想到此，罗姨娘心中急跳几下，紧紧搂住女儿，嘴巴贴住她的耳朵，压低了声音问她：“容朝华定亲了没有？”

　　永秀被姨娘紧紧搂住，轻轻点了点头：“端阳节那日……说来话长了……”

　　“跟谁？”罗姨娘打断女儿。

　　“跟沈公子。”永秀声音低不可闻，她拍拍母亲的手，软言宽慰，“娘，别再气了，画眉都已经被卖了……”

　　罗姨娘的指甲狠狠掐进掌心中才堪堪忍住了不笑。

　　端阳节？怪不得那天多加了一碟切片的扎蹄肉，她还以为是大节里加的菜，原来是庆祝家中有喜事。

　　听到画眉被卖，罗姨娘连眉梢都没动，让她死得这么痛快，简直是便宜了她。

　　永秀看母亲半晌不开口，决定把好消息告诉她：“娘，我求了祖母，祖母答应我放你出去。”

　　罗姨娘弯眉吊起，她看着永秀：“什么？”

　　永秀笑得及甜，她满目兴然望着母亲说：“我求了祖母，祖母答应我放你出去，送你到外头去清修，再也不用关在这间屋子里了。”

　　屋里虽收拾得干净，但看看姨娘的样子，就知道她在里面受了多少苦。

　　“娘去了外头，咱们俩初一十五总能见面，每个月都有菩萨生日，我定能寻着由头去看娘。”

　　罗姨娘看着女儿天真的脸，一口气提不上来：“你……你……”

　　永秀一无所觉，还在夸耀：“我把这事告诉了姐姐，姐姐也听祖母的话，特意许我来看你的，还让厨房给咱们备了酒菜。”

　　罗姨娘只觉遍体生寒，她看着女儿的脸，终于说出话来：“你求的？”

　　“我天天给祖母炖汤做点心，祖母知道我一片孝心，这才松口。”永秀满面歉然，“我要是早点想到就好了，白在家中等了那么久。”

　　“你……”罗姨娘抚住心口，心中呕极！

　　这傻姑娘还以为自己求来了什么好事，在这个屋里，在容寅的眼皮子底下才得活！出了这府门，日子会比在这儿难过一百倍！

　　“你真是！”

　　永秀终于觉出不对：“怎么了？这不是好事么？”何妈妈也说了，这是件大好事啊。

　　胡妈妈隔着花罩，重重咳嗽了一声。

　　罗姨娘怵然一惊，抬头看去时，就见胡妈妈脸上端着笑：“五姑娘，再是情真也不能错了称呼。”

　　永秀胀红了脸，她方才好像又叫了两声“娘”。

　　罗姨娘知道胡妈妈这哪里是在提点永秀，分明是在提点她，她此时要是说些不该说的，不光是她，永秀的前程也没了。

　　罗姨娘生生咽下这苦楚，这点算什么？她且有路可走呢！

　　“我不是不高兴，我是舍不得你。”罗姨娘轻轻抚抚女儿的面颊，“你的及笄礼，我怎么也该观礼的。”

　　轮不到她上簪，祝祷，起码能在人群里看着女儿成人。

　　永秀泪盈于睫，攥住了罗姨娘的手，依依难舍：“我只要有办法就去看姨娘。”她到现在还觉得祖母会把姨娘送进像灵感寺那样的大寺中去。

　　罗姨娘摸摸女儿的头：“你回去要继续孝敬你祖母，知不知道？不能因为办成了事就不再给你祖母尽孝心。”

　　永秀乖巧点头：“我知道！”要不然祖母怎么会许她去看姨娘？

　　罗姨娘望着女儿，看在这件事的份上，老太太也会更宽容永秀。

　　母女俩挨在一块用饭，厨房做了好些往日里罗姨娘常爱点的菜上来，她挟起炸酥鱼放到永秀小碟上。