当着许知窈和几个丫鬟的面，这样含情脉脉的话已然失了分寸，可谢梦莹却浑不在意，只痴痴看着沈郗。

　　沈郗眉头一皱，不赞同地看了她一眼，淡淡说道：“和过去一样，没什么好不好的。”

　　他的冷淡让谢梦莹心中一窒，眸中浮出一抹哀伤。

　　就在气氛变得凝滞之时，沈嫣忽然从门外跑了进来。她欢欢喜喜地来到谢梦莹跟前，拉着她的胳膊热情地叫道：“莹姐姐，你可算是回来了。”

　　谢梦莹朝她笑了笑，正要说话，忽然看见了迎面走来的刘氏。她站起身，朝刘氏屈膝一拜。

　　“莹莹拜见老夫人……”

　　刘氏面上挂着和煦的笑，走上前将她扶了起来。“叫什么老夫人？平白生分了，还像从前一样，叫我伯母就好。”

　　说罢，她拉着谢梦莹的手仔细端详了一阵，关切地说道：“几年不见，你好像瘦了不少。”

　　她的话一说出口，谢梦莹就红了眼眶。不等她开口，身后的丫鬟就垂泪说道：“这几年，我家姑娘在钱塘受尽了委屈，好不容易才脱身回了京城，可我家老爷怎么也不肯收容我们，姑娘实在是没了办法，才找上门来。”

　　“红豆！”谢梦莹含泪喝止，眼神凄苦，格外惹人怜惜。

　　刘氏叹了口气，拉着她的手安慰道：“你父亲是个执拗性子，一时半会想不通也是有的。你既没有去处，就先在我这里住下吧，等你父亲松口了，再回去也不迟。”

　　丫鬟的话说得不清不楚，沈嫣心存疑惑，冒失地问道：“莹姐姐，你怎么一个人回来了，你的夫君呢？”

　　闻言，谢梦莹的眼眶越发殷红，忍不住流下泪来。丫鬟红豆哭着说道：“我家姑爷两年前就过世了……”

　　沈嫣错愕地看着红豆，只听见她幽怨说道：“姑爷去世后，小姐在陈家为夫守孝，整整一年不食荤腥，这才瘦成这般模样。原以为孝期满了，就能回京探望老爷，可陈家欺人太甚，扣着小姐硬是不让走。”

　　“岂有此理？”刘氏愤怒地低吼道，“他们这么对你？你怎么也不写信回来告诉你父亲？”

　　谢梦莹泪眼低垂，楚楚可怜地说道：“我写过很多封信，可陈家派人截了我的信件。”

　　“听谢姑娘此言，陈家对你们严防死守，那你此番又是如何脱身的？”不知何时来到花厅的江绮罗幽幽问道。

　　谢梦莹呼吸一窒，哭得更加凄凉。

　　见状，红豆哽咽道：“那陈家老爷是个道貌岸然的伪君子，趁着醉酒就要轻薄于我家小姐。陈老夫人不敢对陈老爷发难，偏将罪责都怪在小姐头上，叫了婆子连夜把我们送到了庄子上。两个月前庄子上起了火，我与小姐这才趁乱逃走，一路颠沛流离朝京城而来。”

　　听了红豆的解释，刘氏唏嘘不已，看向谢梦莹的眼神更多了几分怜惜。

　　“可怜你虎口逃生，受了这么多委屈。你放心吧，既回了京城，便没人再敢欺负你，你安心在此住下，也好和嫣儿做个伴。”

　　听了她的话，谢梦莹俯身就要跪下。刘氏惊愕地拦住了她：“你这是做什么？”

　　“伯母肯不计前嫌收留我，我心中实在惭愧。大恩大德无以为报，请伯母受我一拜。”不顾刘氏的阻拦，谢梦莹仍是执意要行跪拜之礼。

　　“不可，你快起来。”见她如此卑微，刘氏心中更是不忍，忙劝说道：“且不说我们两家的交情，在我心里你就像女儿一样。过去种种皆成云烟，今后就别再提了。我让人将芍药院收出来，你就安心住下吧。”

　　听了刘氏的一番话，许知窈脸上发白，一双手紧紧地掐着掌心。

　　“多谢伯母。”谢梦莹盈盈一拜，感激涕零地望着她，随后目光飘向了自始至终沉默无言的沈郗。

　　许知窈将她的举动看在眼里，心口如同压了一块巨石般堵得发慌。从花厅离开时，落在人后的江绮罗目光复杂地看着她，似怜悯又似愤怒。

　　“弟妹就这么看着她住进来吗？”

　　许知窈眸光暗淡地看着她，并未搭腔。像是不满于她的沉默，江绮罗讥嘲道：“芍药院与你的蔷薇院不过一墙之隔，瓜田李下的，弟妹就不担心吗？”

　　像是受够了她若有似无的含沙射影，许知窈眸光一沉，烦闷地看着她道：“我的事就不劳大嫂操心了，我还有事，就先回去了，大嫂请便吧！”

　　说罢，也不顾江绮罗青红交加的面色，许知窈步履从容地起身离去。

　　若是从前，她大概也以为江绮罗是真的为她着想，可自打看穿了江绮罗的心思后，许知窈便不由自主地厌恶上了她。

　　她虽为谢梦莹的事忧虑，却也不屑与江绮罗为伍，更不会再受她的挑拨。

　　蔷薇院里，采薇愤愤不平地说道：“才死了一个迎霜，又来了一个谢姑娘，这日子可真是不太平。”

　　“死者为大，别妄造口业。”许知窈不悦地蹙起眉，打断了采薇的话。

　　采薇讪讪地闭了嘴，面上却还是气呼呼的模样。

　　谢梦莹就这么在芍药院住下了。晚膳时分再见到她时，她已经换了一件月白色袄裙，面上还扑了一层淡淡的妆。

　　也不知是有心还是无意，刘氏让谢梦莹坐在了她右前方的位置，与沈郗紧紧挨在了一起。

　　丫鬟上菜时，看着长桌上那一道清蒸鲈鱼，江绮罗笑着说道：“这是庄子上一早送来的鲈鱼，虽不及春日肥美，却也是难得的美味。”

　　正说着，只见谢梦莹忽然夹起一片鱼肉，旁若无人地放进了沈郗的碗中。

　　“我记得你是最爱吃鲈鱼的。”不顾旁人的侧目，谢梦莹轻柔一笑，神情温柔地看着沈郗。

　　沈郗平静的眸光中有了一丝波动，看着碗里的鱼肉，久久不语，好似陷入了回忆。

　　“都过了这么久了，莹姐姐还记得二哥的喜好呢？”沈嫣眼神暧昧地打趣道，完全没有顾忌许知窈泛白的脸色。

　　谢梦莹面上一愣，好像此时才发现自己举止不妥，懊恼地涨红了脸。

　　刘氏将她娇羞的模样看在眼里，心里莫名有了盘算。

　　饭后，在众人起身离去时，刘氏忽然开口将沈郗和谢梦莹留了下来。“郗儿，你和莹莹留下陪我说会儿话。”

　　沈郗愣了一瞬，还是停下了脚步。谢梦莹眼神清亮，毫不避讳地看向了他。

　　许知窈苦涩地看了沈郗一眼，迎着刘氏灼灼的目光，只能无奈地跟随众人一同离去。

　　刚走出朝晖院，沈嫣就冷笑一声，语气不善地说道：“看见了吗？二哥喜欢的是莹姐姐这样的大家闺秀。你有哪一点能比得上她？”

　　许知窈脚步一顿，难堪地抿紧了唇。见状，沈嫣仍是不依不饶地说道：“依我看呐，这沈二夫人的位子迟早要易主。”

　　自从那日拒绝了替她做插屏后，沈嫣就没给过许知窈好脸色。眼见着撕破了脸，沈嫣越发过分了。

　　许知窈面色苍白地掐着手掌心，当着这么多丫鬟的面，她不愿意和沈嫣争吵，也不愿让人看了她的笑话。

　　不顾沈嫣的讥讽，她强忍着愤怒，转身朝蔷薇院走去。一路上她心事重重、惶惑不安。

　　刘氏为什么要单独把沈郗和谢梦莹留下？难道就像沈嫣说的那样，她要让沈郗和谢梦莹再续前缘吗？

第23章 妥协

　　蔷薇院内，许知窈神色郁郁地坐在烛灯下，绣棚上的丝线是绣了又拆、拆了又绣，几次三番地来回折腾，连绸缎都带出了皱痕。

　　从前唯一能让她静下心来的刺绣也失去了效用，脑海里不断翻涌着谢梦莹站在沈府门前含泪看向沈郗的画面。

　　谢梦莹，一个只存在于传闻里的名字，一个占据了沈郗大好年华，曾和他有过无数回忆的女子，如今真真切切走进了她的生活里。

　　比起她和沈郗深厚的情谊，这段根基尚浅且毫无羁绊的姻缘显得那样不堪一击。

　　唇角渐渐浮起一抹苦笑，许知窈疲惫地放下了手里的绣棚。

　　看着她郁郁寡欢的模样，采薇心中不忍，想要安慰却又无从下手。

　　“夫人，你饿不饿？我去给你煮碗甜汤暖暖胃吧？”左思右想后，采薇还是温柔地开了口。

　　迎着她关怀的眼神，许知窈神色淡淡地摇了头：“不必折腾了，夜深了，你快去睡吧。”

　　见她神色哀伤，采薇不忍独自离去，急忙说道：“我还不困，我陪夫人说会儿话吧，等二爷回来了我再走。”

　　许知窈抬头望向了窗外，夜色深沉，到处都是寂寥的气息。幽深的目光落在那浓重的夜幕里，她怅惘地低语道：“不必等了，去睡吧。”

　　看着她失落哀婉的神色，采薇暗暗叹了口气，无奈地走了出去。

　　采薇走后，望着摇曳的烛火，许知窈呆呆地坐了好一会儿，忽而起身去内室的柜子里翻出了表哥留下的那一本诗集。

　　望着书中那一排排优美的诗句，一股卑怯感油然而生。这本不是她该看的书籍。

　　那些精妙绝伦的遣词造句并不是三两日功夫就能琢磨明白的。诗词歌赋、风花雪月，也不是庶女出身的她能肖想的。

　　如果说从前她羡慕的江绮罗是一座巍巍高山，那名满京城的谢梦莹就是一座她永远无法翻越的山巅。

　　与她们相比，她不过是山脚下的一处丘陵，仰目四顾，望尘莫及。

　　手里的诗集忽然失去了吸引力。这个时候便是再如何用功，也已经没有了意义。

　　这一夜，沈郗没有回来。

　　枕畔空空荡荡，没人知道这一夜她是如何辗转难眠。

　　翌日，起身后的她坐在梳妆台前，望着铜镜里那一双憔悴暗淡的眉眼，忍不住叹了口气。

　　若论相貌，她长得其实并不比谁差。可无论是江绮罗还是谢梦莹，甚至是沈嫣，身上都比她多了一股自信和大气。

　　她卑微惯了，便是做了这沈二夫人，也仍是习惯了做小伏低。

　　在这府上，何曾有人真正拿她当主子看待？三年了，她努力地想要融入她们，却仍被隔绝在外。

　　也许她真的不该嫁到这沈府来，仰望着一轮高高在上的明月，即便踮起脚，也够不着他身旁的星辰。

　　活了十九年，她头一次生出这样强烈的自弃。

　　身后为她束发的采薇一脸纠结，几度欲言又止。

　　“有什么话就说吧。”隔着铜镜看见了她满脸的欲言又止，许知窈眸光一暗，语气异常平静。

　　望着她平静无波的眼神，采薇束发的手一顿，落寞地说道：“二爷一早就陪着谢姑娘去谢家了。”

　　铜镜中的许知窈面容平静，唯有眼底流淌的晦暗光芒泄露了她心中的悲凉。

　　刘氏到底说了什么呢，竟会让向来沉稳的沈郗这样迫不及待地前往谢鼎府上？

　　可谢梦莹是寡妇之身，又是那样狼狈地从陈家逃了出来。刘氏分明是个极其挑剔的人，怎么到了谢梦莹身上就变得如此不计前嫌了？

　　依着沈郗如今的身份，断然是做不出休妻另娶的事。做不成正妻，那么做妾呢？

　　大周民风开放，对妾室的身份向来无甚拘束。虽是个寡妇，却也无可指摘。何况二人有着那样的过往，郎才女貌再续前缘，或许还会成为文人墨客口中的佳话。

　　不会有人在意她这个庶女出身的正妻。他们甚至会希望她能识相地自请下堂，免得耽误了那一份天赐良缘。

　　晌午有人上门拜年了，刘氏竟也没有让人将许知窈叫出去作陪。她像是彻底被隔绝孤立了一般，成了无足轻重的存在。

　　不同于采薇的气愤，接二连三的打击已经让她心如止水了。

　　一整个下午，她都坐在窗前刺绣。谢梦莹的事她无力阻止，可作为沈二夫人，她还有更要紧的事。

　　不管洪夫人是因何善待于她，她都该予以回报。仔细描摹了奶娘留下的花样子，精挑细选了了丝线和绸缎，她沉下心来，一针一线、无比细致地裁剪出了荷包的样子。

　　晚膳时，沈郗仍旧未归。采薇寻马房的车夫打听了一番，才知道沈郗被谢鼎留在了府里。

　　这一夜，沈郗依旧没有回主屋就寝。

　　次日一早沈郗和沈鹤兄弟俩便一道上朝去了，早起去朝晖院请安时，许知窈碰见了一脸神清气爽的谢梦莹。

　　“二夫人。”谢梦莹朝许知窈微微颔首，眼底隐隐划过骄矜之色。