下楼的时候许知窈向掌柜询问了南下的路。掌柜笑着给她提供了两条方案。
南下的路共有两条，一是陆路，一是水路。若走陆路，难免要翻山越岭，这便要考虑匪患，而且她们是女子，长途跋涉就必然要雇马车，一路上多有不便。
若是走水路，那可就便利多了。东郊的码头上常年都有南来北往的漕运船，漕运帮的那些人在黑白两道上都有些交情，寻常的水匪不敢惹他们。
若是能和漕运船搭上关系，这一路可就是高枕无忧了。
见掌柜说得头头是道，许知窈心里有了盘算。她从荷包里掏出一锭银子，笑着放到了他手上。
“我与妹妹正打算南下探亲，还请掌柜的帮个忙。若是能和跑漕运的船东搭上线，我必定重金酬谢。”
见许知窈出手大方，掌柜也不推辞，笑着将银子收进腰间。
“夫人放心，此事我定会为你办妥。只是要想出城，还得先办好了路引，上头得写上夫人和令妹的姓名籍贯，从哪来往哪去，还得要官府盖章。”
闻言许知窈蛾眉微蹙，面上露出几分为难。
掌柜是个聪明的，见状便笑着暗示道：“夫人不必忧心，如今的世道，有钱能使鬼推磨，没什么是银子解决不了的。”
看着掌柜意味深长的笑容，许知窈明白过来，当即又掏了一锭银子给他。“那就有劳掌柜替我操办了。”
掌柜也的确是个能干的，不过三日，就替许知窈办妥了此事。许知窈果然没有食言，临走前让采薇送上了十两银子以作酬谢。
同样的，为了回报她的诚信，掌柜特地给她们雇了一辆驶往东郊码头的马车。
码头上人头攒动，到处都是搬运箱笼和货物的长工。车夫得了掌柜的嘱托，一路护送她们上了开往苏州的货船。
船东姓莫，是个中年汉子，身材壮实、人也仗义。他先前与掌柜谈妥了，以五十两银子为船资，将许知窈和采薇带到苏州去。
这虽是一条货船，可船上却也有不少厢房。顶层住着这票货的东家和他的几个手下。甲板上的那一层住着船东、舵手和往来南北之间的小商贩。
甲板下头的那一层，住着一些普通的水手，他们都是些皮条汉子，负责船舱里的器械，寻常不会往甲板上来。
许是考虑到她们的安全，船东将她们安排在了厨娘隔壁的一个临时腾出来的杂物间里。
许知窈再三谢过他，又奉上了船资，才和采薇一同去了那个狭窄·逼仄的厢房。
因为是杂物间改造而来，墙壁上没有窗户，里面阴冷潮湿。
想过船上的日子会很艰难，却没想到连住的地方都如此糟糕。许知窈忍不住皱了皱眉。
“这儿哪里是人住的地方？”采薇嫌弃地站在门外，忍不住抱怨了起来。
许知窈硬着头皮走了进去，将包袱放在唯一一张破旧不堪的木桌子上，弯腰铺起了床。
见状，采薇立刻跑上前去，一把拉住了她的手，歉疚地说道：“还是我来铺吧！”
许知窈直起了腰，看着简陋的厢房，陷入了为难。
第30章 再遇裴公子
两个人忙活了许久, 才总算把屋子收拾出了个样子来。
此时许知窈已经累得腰都直不起来，坐在床边不住地喘着气。
“你们就是搭船的姐妹俩？”
门外忽然响起了一道脆亮的女声，许知窈和采薇循声望去, 只见一个头顶包着红色布巾，身穿着粗布衣裙的中年妇人正笑吟吟地站在门外。
“你是？”采薇疑惑地问出了声。
妇人爽利一笑，抬脚走进了屋里。她飞快地环顾了一下屋内, 见杂乱的屋子里被收拾得井然有序, 眼神中流露出赞许之色, 满意地说道：“我姓张，是这货船上的厨娘，大家都叫我张婶子。”
听了她的自我介绍，许知窈忽然站起身来，温柔地朝她笑了笑。“张婶子寻我们有什么事吗？”
“是老莫不放心你们姐妹俩, 让我多照顾着你们些。这船上汉子多, 天黑了以后不要到处乱走。我就住在隔壁, 若是缺了点什么, 尽管跟我开口, 不必不好意思。”
张婶子热情爽快, 很快就赢得了许知窈和采薇的好感。
许知窈向她投去感激的一笑，端端正正地朝她鞠了一躬。“多谢婶子照看, 我与妹妹感激不尽。”
见状，张婶子上前一步将她扶了起来。“快别和我客气了，大家都是女人, 互相照顾些也是应该的。”
说罢, 她爽朗地笑了笑, 对许知窈说道：“时候不早了，我该做饭去了, 一会儿饭菜好了我给你们送来。”
“不必劳烦婶子，一会儿我们自己去取就是。”见张婶子为人和善，采薇笑着说道。
“也好，厨房就在甲板下头，你顺着楼梯往下走，左拐第一间就是了。”
见她们知礼，张婶子也不客气，笑着交代了采薇几句就转身离开了。
白日里甲板上到处都是出屋子透气的人，许知窈身为妇人，行事多有不便，只老老实实坐在屋里。
采薇取来午膳后，主仆俩坐在木桌前，沉默地吃了起来。船上的饭食粗陋，比不得沈府精细，用的是糙米，嚼在嘴里又生又硬。
才吃了两口，采薇就停了下来。看着细嚼慢咽不声不响的许知窈，她不由自主得红了眼睛。
夫人何曾吃过这样的饭食？便是在沈府里备受冷落之时，吃得好歹也是粳米。
再低下头去看碗里枯黄的菜叶，一颗心越发忧愁起来。
见她神色忧愁、满脸委屈，许知窈叹了口气，轻声安抚道：“船上不比沈府，将就着吃吧，等到了苏州就好了。”
被她这么一劝，采薇反而有些羞窘，她动情地解释道：“夫人，我不是矫情，只是心疼你受这些苦。”
许知窈的唇边露出了一抹了然的微笑，温柔地说道：“俗话说得好，吃得苦中苦，方为人上人。等捱过这阵子就好了。”
采薇被她乐观的态度所感染，也跟着生出了几分期待来，咬了咬牙，继续扒拉起碗里的饭菜来。
饭后，许知窈拉着采薇的手说道：“往后你就不要再喊我夫人了，我们以姐妹相称可好？”
闻言，采薇感动地红了眼，哽咽着说道：“夫人不嫌弃我出身低微，愿意认我做妹妹，我自是情愿的。”
见她眼眶湿润，许知窈温柔地安抚了她几句，随后满怀憧憬地说道：“等去了苏州，我们姐妹俩支一间糖水铺子，闲暇时再做些针线活，过的不会比在京城里差。”
听着她细细描述着未来的生活，采薇的眼里生出了无限期待。她反握住许知窈的手，信誓旦旦地说道：“一定会的。”
货船渐渐驶离码头，朝一望无际的江水中驶去。
在屋子里憋闷了一整日后，黄昏时分，许知窈总算踏出了屋子，依偎着栏杆，望向了天际的一道残阳。
天边布满了色彩绚丽的晚霞，一阵晚风吹过，许知窈的裙裾随风飘动，颇有几分遗世独立的清冷。
脑海里忽然想起了诗集上读过的那句话：夕阳无限好，只是近黄昏。
从前她只觉得这句话颇为伤感，可此刻对着空旷的江面，她竟生出了几分豁达。
许是和离之后心境产生了变化，她反而没有做沈二夫人时那般伤怀。
从前她以为沈郗可以庇护自己一辈子，可此时此刻，望着天边那炫目的晚霞，她忽然觉得，就算没有沈郗，她也可以好好地生活。
思绪翻飞之时，身后忽然传来了一道清润的男声。“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。此诗果然极妙。”
许知窈狐疑地转过头去，待看清了朝她缓缓走来的男子时，蓦然瞪大了双眼。
“裴公子？”
“夫人？”
两人都惊讶地愣在了原地，良久，裴令安走到了她身前，惊愕不已地问道：“夫人怎么会在这条船上？”
望着一脸疑惑的裴令安，许知窈愣了片刻，才柔声说道：“此事说来话长，没想到这么巧，竟然会在这里和裴公子相遇。”
听了她的话，裴令安仍是疑惑不解，想起她方才形单影只凭栏远眺的身影，忍不住问道：“夫人怎么孤身一人？”
许知窈轻柔地笑了笑：“我不是一个人。”
说罢，她抬眸看向裴令安，见他通身富贵逼人，衣着气度皆不似普通人，瞬间便猜到了他的身份。
“莫非裴公子就是莫大叔口中这票货的东家？”
望着她眼底闪动的光芒，裴令安不禁感叹起她的聪慧，唇边逸出一抹赞赏的笑意：“不错，正是在下。”
见状，许知窈淡然一笑，朝他微微颔首，一转身目光仍流连在那道即将消逝的霞光之上。
“夫人是要去苏州吗？”见许知窈转过头去，裴令安走到她身侧，好奇地询问着。
“嗯。”许知窈轻轻应了一声，望着逐渐暗沉下来的天空，眼里划过一丝惋惜。
霞光消失了。
看出了她眼底淡淡的惆怅，裴令安温声说道：“只要天晴，日日都能见到方才的晚霞，夫人不必觉得可惜。”
闻言，许知窈露出了一个释然的微笑，倏然转身望着他道：“裴公子说的对，好景常在，我实在无须伤怀。”
她的笑容极轻极浅，却莫名击中了裴令安的心。
有一股他不能名状的情愫正在胸腔里快速地蔓延着。裴令安心惊地别开了凝视着她的眼，有些慌乱地望向了逐渐暗沉的江面。
沉默了半晌，眼见江上起了雾，裴令安轻声说道：“夫人住在哪间屋子？我送你过去。”
许知窈摇了摇头，轻轻一笑道：“不必了，我自己可以回去。”说罢，她微微颔首，转身朝不远处的屋子走去。
昏暗的夜色下，裴令安仍是看清了她进入的地方。那是一间极其狭窄·逼仄的屋子，若他记的不错，那儿曾经是一个连窗户都没有的破旧杂物间，甚至称不上是一间屋子。
不用走过去他都能想象得到，那里会有多么沉闷压抑、阴冷潮湿。那根本就不是个能住人的地方。
想到此处，他忍不住皱起眉来。
货船在江面上缓慢地行驶着，受到潮水的拍打，浮浮沉沉晃得厉害。
躺在坚硬的床板上，许知窈睡得极不安稳。因着曾是杂物间的缘故，墙板做的很薄，她甚至能清晰地听到隔壁屋子里张婶子如雷鸣般的呼噜声。
她烦闷地睁开了眼，辗转反侧难以入眠。可能是床板老旧，她一翻身就吱吱呀呀地响了起来。
一旁的采薇睡眼惺忪地咕哝道：“姐姐，你怎么还不睡啊？”
许知窈翻身的动作一僵，尴尬地说道：“我睡不着。”
采薇打了个哈欠，迷迷糊糊地说道：“已经很晚了，再不睡，天就该亮了。”
“嗯，我知道了，睡吧！”许知窈在心底默默叹了口气，还是认命地躺平了。
片刻后，身旁响起了采薇平稳的呼吸声。许知窈闭上了眼睛，在一阵阵颠簸中渐渐有了睡意。
因为睡得晚，第二日直到日上三竿时她才被采薇喊了起来。
“姐姐，快起身吧，一会儿该用午饭了。”看着睡眼惺忪的许知窈，采薇无奈地叹息道。
在船上可不比府里，一日就那三顿饭，错过了可没地方补上。若非张婶子给她们留了两个馒头，连她都得饿肚子。
许知窈神思恍惚地起了身，简单地梳洗后，采薇从怀里掏出了一个发硬的馒头。