红着脸走到浴桶前，她拿起布巾专注地为他擦着背。他沐浴时不喜欢旁人伺候，就连吉祥也近不了身。

　　可偶尔来了兴致，便会将她留下。想起那些荒唐的亲密，许知窈面色潮红，连眼尾都染上了羞意。

　　思绪翻飞之际，沈郗转身握住了她的手，看着她羞赧的面容，唇边罕见地露出了笑意。

　　许知窈微微一愣，眉眼盈盈地看着他，还来不及说什么，就被他扯了进去。

　　厚重的衣服被热水一层层浸润，潮湿而黏腻。她仓惶又无措，雾气蒸腾下，一双鹿眼也染上了湿意。

　　沈郗淡漠的眼眸忽然变得深邃幽暗，灼热的气息喷洒在她的脸上，一低头就捕获了她红艳的唇。

　　这一场纠缠持续了小半个时辰，沈郗穿戴整齐从浴间出来后，采薇红着脸捧着干净的衣衫走了进去。

　　过了一盏茶的功夫，许知窈才踏着虚浮的步伐，狼狈地走了出来。

　　沈郗正悠闲地喝着热茶，眉眼间的冷厉褪去了几分，远远看去，像极了矜贵无双的世家公子。

　　许知窈走近时，沈郗看了一眼桌上没绣完的那方帕子，眼神平淡，眸中没有半分波澜。

　　窗外天色渐渐昏沉，零星飘落的雪花已经变成纷纷扬扬的鹅毛大雪。即便添了两个炭盆，一向畏寒的许知窈仍是觉得冷。

　　她穿着厚厚的棉袄，柔顺地在桌前坐了下来。沈郗不喜欢话多呱噪的女子，她也就安静地拿起绣棚，一针一针、神情专注地绣了起来。

　　可天气实在太冷，绣完一股线，她就要停下来往手心呵气。沈郗见了眉心一蹙，疏淡的嗓音中带着几分不悦。

　　“这么冷还绣帕子做什么？”

　　知道她喜欢刺绣，大到衣物鞋袜，小到香囊锦帕，他的一应物件都是她精心缝制而成。

　　许知窈勾唇笑了笑，神色温柔地说道：“这是给嫣儿绣的，明日她要带出门去。”

　　寥寥数语，她说得格外平静柔和，沈郗并没有追问什么，可眼底却明显闪过一抹暗色。

　　他的面色倏然冷淡下来，许知窈心中一紧，黯然地抿紧了唇。她知道沈郗不喜欢她卑微讨好的模样。

　　可她没办法。

　　沈嫣是他宠爱有加的妹妹，更是婆婆刘氏的掌上明珠。她没办法让沈嫣喜欢上自己，至少也不能让她厌恶自己。

　　沈郗日日忙碌，后宅里没人护着她，她就只能处处小心。

　　这一晚许知窈独自坐在耳房里熬了半宿，燃尽了好几根蜡烛，才终于将羽毛繁杂的喜鹊绣好。

　　沈郗睡眠浅，为了不吵醒他，许知窈只能将就着在耳房的软榻上睡下。可她睡了不到两个时辰，要去上朝的沈郗就起身了。

　　听到动静的许知窈立刻拖着疲乏的身子起了床，伺候沈郗穿好官服系上腰带后，又顶着风雪将他送出了家门。外头冷得出奇，即便穿了一层厚厚的棉袄，她仍是觉得浑身没有热气。

　　一来一回折腾了许久，等她再回到榻上时，已经了无睡意。

　　婆婆刘氏为人古板，最喜欢给媳妇立规矩。每日天还没亮，就要她们去主院候着。

　　大嫂江氏出身名门，父亲是刑部侍郎，又恰巧是她夫君沈鹤的上峰，刘氏自然不敢为难她。

　　加上她进门不久后就有了身孕，后来又生下了一个儿子，所以刘氏对她更是喜爱宽容。

　　渐渐的，那些规矩便好似只对许知窈一人所设。

　　成亲三年，她始终没能为沈郗孕育子嗣，面对刘氏的挑剔和针对，她除了默默承受外，再也没有别的办法。

　　即便头脑有些昏沉，许知窈仍是勤勤恳恳地等在了清晖院里。刘氏的大丫鬟松露将她领进了耳房后，就转身离开了。

　　雪后天寒，耳房本就透风，此刻更是连一个炭盆都没有。饥寒交迫下，许知窈冷得直发抖。采薇看着瑟瑟发抖的主子，面上不禁露出了担忧的神色。

　　刘氏的丫鬟权柄极大，除了刘氏和沈嫣之外，谁都使唤不动她们。偏偏她们狗仗人势，对不受宠的许知窈分外怠慢。

　　可这一切冷待，她们申诉无门，只能忍气吞声。

　　许知窈在耳房里等了一刻钟，都没有人过来奉茶。一直到卯时，消失了许久的松露才悠悠走来，不慌不忙地将许知窈请进了正屋。

　　刘氏正神态慵懒地喝着茶，许久过后才让许知窈坐下。

　　这时，两个丫鬟捧着热气腾腾的早膳走了进来，许知窈见状贴心地上前一步，小心翼翼地为刘氏盛了一碗肉粥。

　　将盛了肉粥的碗轻轻的放在刘氏手边之后，许知窈柔顺地说道：“母亲请用！”

　　她的态度谦卑且恭敬，刘氏看着很是受用。她拿起勺子慢条斯理地划动着，门外忽然传来了茴香热络的话声。

　　“老夫人，大夫人来给您请安了。”

　　茴香话音刚落，一个穿着红色夹袄，身披雪狐披风，面容姣好的妇人踩着细碎的步子走了进来。

　　来人正是许知窈的大嫂江绮罗。不同于许知窈清淡素雅的妆容，江绮罗喜爱浓烈的颜色，穿着打扮都分外讲究，走到哪里都是不容忽视的存在。

　　“母亲，我来迟了。”江绮罗面上含笑，脚步轻盈地来到了刘氏面前，施施然行了一礼。

　　刘氏面上露出欢欣的笑容，伸手拉住了她，笑吟吟说道：“不晚，我也才刚起身。用过早膳了吗？”

　　江绮罗落落大方地在刘氏身边坐了下来，眼尾扫过面色淡淡的许知窈，笑着说道：“急着过来给母亲请问，还不曾用膳。”

　　“那赶巧了，正好陪我一道用些。”刘氏对着江绮罗慈爱地说道，却自始至终忽略了候在一旁的许知窈。

　　许知窈飞快地垂下了眼眸，想要掩饰那一闪而逝的落寞，却被一直留意着她的江绮罗尽收眼底。

　　江绮罗面上的笑意敛了几分，抬眸温声说道：“弟妹也还没用早膳吧，不如和我们一起用吧。”

　　她话音刚落，刘氏的眸中立刻浮现了一丝不悦，而许知窈面上则是深深的难堪。

　　她已经习惯了总是被刘氏忽略，可江绮罗却每每状似无意地提醒她这份避之不及的窘迫。

　　看着刘氏眼中浓浓的不喜，许知窈咬了咬唇，轻声说道：“我还不饿，母亲和大嫂先用吧。”

　　听着她的说辞，江绮罗唇角微扬，眼底划过一丝不为人知的讥诮。

　　也许是她的话给了刘氏台阶，刘氏神色微霁，淡淡看了她一眼，轻飘飘地说道：“行了，有绮罗陪着我，你回去吧。”

　　在众人神色各异的目光中，许知窈面色一僵，沉默地带着采薇缓缓地走了出去。

　　可刚走到门外就听到了刘氏的埋怨。“成天苦着一张脸，好像谁虐待了她似的，看着都心烦。郗儿怎么就娶了这么个小家子气的媳妇回来！”

　　许知窈的脚步一顿，就听到江绮罗骄矜的嗓音。“母亲，您就多包涵些吧。弟妹是家中庶女，性子难免柔弱了些，您慢慢调教着，总会好起来的。”

　　听了她的话，刘氏不但没被安抚，反而更生气了。她忿忿说道：“调教？我都教了她三年了，你看看，她还是这副上不了台面的样子，可曾有半分长进？要我说，到底是小门小户养出来的庶女，怎么教都没用。”

　　“上不了台面也就算了，进门都三年了，肚子里一点动静都没有，还霸着夫君不让纳妾。这样的媳妇放在谁家里，做婆婆的能不闹心？也就是我们沈家心善，换了别的人家，早就一纸休书把她撵出去了。”

　　刘氏仍喋喋不休地抱怨着，门外的许知窈面色刷白，狼狈地抬脚离去。

　　回到蔷薇院里，四下无人时，采薇愤愤不平地说道：“老夫人也太过分了，她怎么能那么说夫人呢！”

　　许知窈面色苍白地看着她，即便早已习惯刘氏的冷待，却仍是觉得深深的委屈。

　　门外突然传来了一阵窸窣的脚步声，穿着厚厚棉袄的素月从门外走了进来。

　　“二夫人，大姑娘让我来问问那帕子绣好了没有？再过一个时辰她就要出门去了。”

　　素月俏生生地站在许知窈面前，面上挂着浅浅的笑意。

　　“采薇，你去耳房把帕子拿给素月吧。”不知是起的太早还是受了风寒，脑袋昏昏沉沉的，许知窈忍不住伸手揉了揉额角。

　　采薇将绣好的锦帕交给了素月后，走到许知窈跟前轻声说道：“夫人，奴婢先去厨房取早膳了。”

　　采薇离去后，素月看了一眼精美的绣帕，满意地笑道：“二夫人有心了，这帕子绣得这样精巧，大姑娘一定会很高兴的。”

　　许知窈露出了一个勉强的笑，熬了半宿，若还是不能让沈嫣满意，她就真不知道该如何是好了。

　　见她面色苍白，一副摇摇欲坠的模样，素月笑容变淡，低垂着眼温声说道：“奴婢还要回去复命，就不打扰二夫人休息了。”说罢便姗姗离去。

　　等素月离开后，分外晕眩的许知窈再也撑不住了，她虚弱地走到了榻前坐下，脱去了鞋袜后，钻进了温暖的被窝里。

　　采薇端来的早膳的时候，昏睡中的许知窈浑然不觉。采薇叹了口气，唤了她好几声都没有得到回应。

　　她无奈地搁下托盘，走到榻前，却发现她面色通红呼吸急促。采薇伸出手摇了摇她的肩膀，却被她身上滚烫的热度吓了一跳。

　　许知窈烧得迷迷糊糊，采薇眼眶泛红，又是担忧又是怜惜，焦急地转身跑了出去。

第4章 病倒

　　这一场高烧持续了整整一日，等许知窈清醒过来时，对上的就是采薇那一双焦急泛红的眼。

　　见她醒了，采薇吸了吸鼻子，挤出一抹笑，起身倒了一杯热水喂到她嘴边。

　　就着采薇的手，挣扎着坐起身来的许知窈咕噜咕噜地喝完了满满一杯的热水，昏沉的脑袋有了片刻的清明。

　　屋内日色昏沉，许知窈迷惘地看着采薇，一开口，声音喑哑低沉。

　　“什么时辰了？”

　　“已经是酉时了，夫人烧了一整日，现在有没有觉得好些了？”采薇面露关切地问道。

　　许知窈后知后觉地摸了摸仍然发烫的额头，迟疑地点了点头。

　　听到她的回答，采薇唇边绽放了一个欣喜的笑容，连忙说道：“一天没吃东西了，夫人一定饿了吧？奴婢去厨房给您熬一碗清粥来。”

　　说着，便欢欢喜喜地转身走了出去。

　　采薇离开后，望着逐渐昏暗下来的屋子，许知窈起身点燃了烛台上的蜡烛。

　　喝完了粥，又喝了一副治疗风寒的药，许知窈神思倦怠，早早的就睡下了。

　　这一晚沈郗直到亥时才回来。

　　他进门的时候，屋里还亮着烛火。燃烧的蜡烛只剩下一小截，烛台上凝结了一大圈已经发硬的烛油。

　　沈郗不喜旁人近身，眼下许知窈睡下了，便无人为他备热水。

　　今夜他的上峰洪裕章设宴犒劳他们，酒席上觥筹交错、气氛热烈。他被劝着喝了几杯酒，眼下已然有些微醺。

　　夜阑人静，看着榻上睡得深沉的许知窈，他有些不悦地走到门外，让院子里守夜的婆子烧了热水送来。

　　匆匆梳洗后，灭了蜡烛，带着一身的寒意，他掀开被子躺在了许知窈的身侧。

　　被窝里很是温暖，鼻息间是许知窈惯用的玫瑰香露，带着馥郁的香味，搅乱了他的心智。

　　他翻身靠近，伸手摸上了她脖颈，却被她身上惊人的热度所灼，定睛看去，她的脸颊上正泛着不正常的红晕。

　　沈郗将冰凉的手掌覆上了她光洁的额头，掌心传来了一阵滚烫，他黝黑的眼眸一暗，连忙穿衣起身，走到门外将那个婆子叫了过来。

　　“去把采薇叫来。”他的声音冰冷，眼神里却带着莫名的急躁。

　　婆子顺从地点了点头，一个箭步就冲到了下人房里，将正在熟睡的采薇给叫了起来。

　　得知是沈郗要找她，采薇心中一惊，手忙脚乱地穿上衣服就一路小跑着来到了正屋。