屋里重新燃起了烛火，沈郗面色冷峻地坐在桌前。采薇觑了一眼他冷漠的神色，一颗心跳到了嗓子眼，不安地问道：“二爷找我有什么事吗？”
沈郗冷冷地扫了她一眼，不悦地问道：“你是怎么伺候的，夫人发烧了你知不知道？”
采薇愣了一瞬，随即面露忧色地问道：“夫人现在还在发烧吗？睡下之前明明退了烧的，怎么又起了热？”
沈郗自然不会回答她，采薇自言自语了一番，见他面色愈发难看，惴惴不安地说道：“大夫开的药还有一副，奴婢这就去熬药。”
说罢，急匆匆地转身而去。
沈郗不满地看着采薇离去的背影，正要发火，就听到榻上传来了一阵低微的声音。
“水……采薇……我要喝水……”
看着许知窈潮红的面色，沈郗心中生出了怜惜。他拎起茶壶倒了一杯水，却发现那水早就凉透了。
他沉着脸走到门外，对着那婆子冷声说道：“烧一壶热水来。”
看着他面色冷厉的神色，婆子哆嗦着接过茶壶，利索地朝厨房走去。
折腾了一个时辰，直到许知窈喝了药再次睡下时，沈郗才转身去了耳房睡下。
许知窈再次醒过来的时候已经是第二日的卯时三刻了。一睁眼便对上了采薇担忧的眼神。
“夫人，你总算醒了。”采薇伸手摸了摸她的额头，见她退了烧，不由得松了口气，嘴里直嘟囔着谢天谢地。
许知窈一脸懵然地看着她，半晌后才想起自己昨日傍晚发烧的事。她侧过头，透过窗户看到外头亮堂堂的天色，迷糊地问道：“什么时辰了？”
采薇被她问的一愣，顺着她的视线看了一眼窗外，才缓缓地说道：“卯时三刻了。”
许知窈的面上出现了一抹慌乱，她撑着手臂缓缓从床上坐起身，掀开被子就要下床。
见状，采薇焦急地按住了她的手，忧心忡忡地说道：“夫人，您才刚退了热，这是要干什么？”
“我得去母亲那儿一趟。”许知窈眉头一紧，满脸忧色地说道。
每日晨起请安是刘氏亲口定下的规矩，成亲三年来她从无一日缺席。往日若是去晚了，刘氏的面色就会很难看，若是不去，还不知道刘氏会怎么挑她的刺。
听了她的回答，采薇却是松了口气，眉眼温和地劝住了她。
“二爷走之前已经让院里的张婆子去老夫人跟前打过招呼了，今日不去也无妨的。”
许知窈闻言一怔，讶异地看着她，心里五味杂陈。
沈郗肯为了她去说情，她心里很是感动。可一想到刘氏的性子，不禁又忧虑起来。
刘氏本就不喜欢她，此番沈郗偏袒了她，刘氏面上不说，心里大概却是怨恼的。
采薇看不出她的心思，只当她是为沈郗的做法感动，笑着将夜里沈郗的反应都告诉了她。
“说起来都是奴婢不好，本该守着夫人的，昨夜要不是二爷发现您高烧不退，后果简直不堪设想。”
采薇一脸后怕地说着，幸好沈郗当下并未责罚她，而是给了她戴罪立功的机会。
“昨夜折腾了许久，二爷后来干脆歇在耳房里了。今日一早又去了都察院，早起的时候我看他的脸色好像都不太好。”
想起沈郗出门时阴沉的面色，采薇又是一阵后怕。二爷不会找她秋后算账吧？
她的一颗心高高悬起时，许知窈则陷入了忧思。
耳房的软榻又窄又小，他一个大男人能睡得惯吗？是不是没睡好所以面色才会不好？今日当差若是精力不济又该怎么办？
许知窈担心了一整日，直到沈郗回到府上，看着他面色如常时才慢慢放下心来。
“身子好了？”沈郗脱去狐裘，递给了站在一旁低眉敛目的采薇，径自走到许知窈身边坐下。
他的语调仍同往日一般平淡，却罕见带着一丝温暖。许知窈心中一热，眸光莹亮，温声笑道：“好多了，多谢夫君挂念。”
沈郗没有答话，只挑眉看着她，眸光微微凝起，仿佛想说什么，却始终没有开口。
许知窈被他晦暗的目光看得有些不自在，低垂着眼眸，心里明明有那么多感谢的话，可不知为何，此时此刻竟然一句都说不出口。
相顾无言之际，门外响起了一阵清脆的叩门声。采薇轻手轻脚地过去开了门，等看清了门外来人后，惊了一瞬，飞快地屈膝欠身唤了一声“大夫人”。
许知窈倏然抬眸朝门外看去，江绮罗莲步款款地走了进来。
一进屋子，她面上的笑意就深了几寸。朝沈郗微微颔首后，才转向许知窈，面露关切地说道：“弟妹可好些了吗？”
许知窈的唇边露出了淡淡的微笑，眉眼温柔地看向她说道：“好些了，谢谢大嫂关心。”
“那就好，这几日越发冷了，弟妹也要爱惜身子才是。”江绮罗笑意盈盈地走到桌前坐下，身后的丫鬟兰萱恭敬地把手里的木匣子放在了桌上。
许知窈的视线落在了木匣子上，正疑惑时，只听江绮罗笑吟吟道：“这是我娘家搜罗来的老参，补气养血是最好不过的。我如今也用不上，想着还是给弟妹送过来好一些。”
听了她的话，许知窈面上一紧，忙推辞道：“大嫂的心意我领了，可这实在太贵重了，我不能收。”
见许知窈不肯收下，江绮罗笑意不减，语气都柔缓了几分，连声劝道：“弟妹就别和我见外了，都是一家子人，我也盼着你能早日调理好身子，给二弟添个一男半女，我们麟哥也好有个玩伴。”
江绮罗的话说的极为真诚，颇有些推心置腹的姿态。可那话里话外的意思仍是戳中了许知窈心里的痛点。
许知窈面色一白，眼底是掩盖不了的落寞。见她不说话，江绮罗面上的笑意一僵，有些尴尬地看了一眼自始至终一言未发的沈郗，随后歉然说道：“弟妹也别着急，孩子总会有的。”
许知窈神色落寞地抬起头，思绪纷乱间，沉默已久的沈郗却先她一步开了口。
“既然是大嫂的一番好意，你就收下吧。”
见沈郗发了话，江绮罗面上又浮现了一抹笑来，热络地说道：“是啊，弟妹就收下吧。”
推拒不得，许知窈只能勉强地笑着收下。“那就多谢大嫂了。”
“一家子人说什么谢不谢的，这般客气倒显得生分了。”江绮罗笑容灿烂，缓缓站起了身。“麟哥还在屋里等我，我就先回去了，改日再来和弟妹说话吧。”
见她要走，许知窈连忙起身将她送至门外，走到门廊处，江绮罗笑着说道：“弟妹不必送了，外头冷，快回屋吧。”
许知窈点了点头，柔声说道：“雪天路滑，大嫂慢些走。”
“好，我知道了，你快进去吧，我这就走了。”江绮罗笑了笑，转身离去。
许知窈回到屋里时，沈郗正凝眸看着那木匣子里的老参。那人参有婴儿胳膊粗细，根须遒劲，一看便知价值不菲。
她何曾得过这样好的东西？面对江绮罗突如其来的亲近，她心里忐忑多过惊喜。
沈郗似乎看出了她的犹豫，抬眸看了她一眼，淡淡说道：“收起来吧。”
闻言许知窈点了点头，吩咐采薇将木匣子收进了库房，随后走到桌前坐了下来。
她将将坐定，拎起茶壶正倒茶时，沈郗忽然开口说道：“我们是该有个孩子了。”
许知窈握着茶壶的手一抖，温热的茶水就这么洒在了桌上。
第5章 逼迫
许知窈心头一紧，眼底是藏不住的失落和怅惘。
孩子，天知道她多想要一个孩子。不只是为了满足刘氏的期待，在沈府站稳脚跟，更是为了能和沈郗有更深更紧的牵绊。
成亲之后的这三年，也是他最忙碌的三年。除了床榻上的温存，他留给她的就只是平淡的眼眸和匆忙的背影。
更多的时候，便是如今日这般的相顾无言。偶尔到了屋里，他也会拿着书册翻阅，而她则是忙着刺绣。
如果有了孩子，他们之间就会变得不一样吧？他会不会也像大哥那样，下值后偶尔逗弄一下麟哥，抱着孩子笑得一脸宠溺？
许知窈心里忽然就生出了无限美好的憧憬。
这一夜面对沈郗强势的索取，她抛去羞涩，即便身子疲乏，也仍旧婉转承·欢。
次日是朝廷休沐的日子，沈郗罕见的起晚了。许知窈拖着疲惫的身子，仍是早早的起身去了刘氏的院子里。
地上的积雪已然消融，寒冷更甚前几日。在耳房里等了许久，许知窈才被请到主屋里去。
进去的时候，江绮罗正笑吟吟地同刘氏说着话，一岁半的麟哥则被刘氏亲切地抱在了膝上。
同样是儿媳，她和大嫂的待遇却是这样的天差地别。许知窈眼神寂寂，心头滑过一片苦涩。
“弟妹来啦！”江绮罗一转头就看见了姗姗而来的许知窈，亲切地笑着与她说话。
许知窈按下心头的酸涩，挤出了一抹温柔的笑，朝她微微颔首，随后走到刘氏跟前，柔顺地唤了一声“母亲”。
刘氏淡淡地看了她一眼，不冷不热地说道：“坐吧。”
许知窈唇边的笑意顿时收紧，谦卑地坐在了长桌的另一侧。
江绮罗看惯了许知窈被刘氏冷待，垂眸不再说话。刘氏则逗弄起了麟哥，亲切地揉捏着他滑腻的脸蛋。
被逗弄着的麟哥咯咯地笑着，把手上捏了许久的红豆糕塞到了刘氏嘴边。
原本神色不虞的刘氏被他这个贴心的举动逗得大笑起来：“咱们麟哥这么小就会讨祖母欢心了，真是聪明乖巧。”
得到夸奖的麟哥眯起眼睛笑得开怀，忙把另一只手上的点心送了过去。
刘氏哈哈笑道：“祖母不吃，麟哥吃吧。”说着，就从盘子里拿了一整块红豆糕给他。
麟哥看了一眼，就摇了摇头，嘴里嘟囔着推开了刘氏的手。
刘氏含笑把糕点放回盘子里，耐着性子慈爱地哄道：“麟哥想要什么？告诉祖母，祖母全都给你好不好？”
听了刘氏的话，麟哥眼神一亮，兴奋地扑腾着手，咿咿呀呀含糊不清地说道：“踢踢……”
刘氏晃了晃神，一脸疑惑地看向一旁的江绮罗，“麟哥说什么？”
江绮罗闻言扑哧一笑，神采奕奕地说道：“麟哥这是想要弟弟呢！”
得了她的解释，刘氏面上也露出了笑，温温柔柔地说道：“麟哥这才多大，都急着要做哥哥了。”
江绮罗瞥了一眼垂头不语的许知窈，笑盈盈说道：“是啊，等二弟和弟妹有了孩子，咱们麟哥可不就要当哥哥了嘛！”
她此话一出，刘氏瞬间变了脸色，一转头眸光不善地看着低垂着头的许知窈。
气氛瞬间沉闷了，哪怕是垂着头，许知窈仍能感觉到来自刘氏咄咄逼人的视线。
见状，江绮罗讪讪一笑，将话题转移到了别处。
“临近年关了，刑部公务少，大爷也松快不少，昨儿还说过几日要陪母亲去华藏寺烧香呢。”
闻言，刘氏面上的郁色消减了几分，唇角勾出一抹欣慰的笑。
“鹤儿有心了。”
沈鹤是有名的孝子，性子又温润随和，是三个孩子里最懂事贴心的一个。
麟哥在刘氏腿上坐的倦了，忸怩着要下去。奶娘见状立刻上前将他抱到一边哄他玩去了。
江绮罗眸光一转，淡淡看了一眼坐在对面的许知窈，略显遗憾地说道：“只可惜二弟不得闲，不然咱们一家子去才叫圆满呢！”