此案牵连甚广，凡在名单之上的大小官吏及其家人也都一并被捕入狱。而那些与其勾结的商户，因为检举有功，暂且安然无恙，只等着沈郗上书陈情、好求一个将功折罪。
刘群的事处置妥当后，莫覃又来了一次。两人密谈了许久，他走了之后，沈郗挣扎着下了床。
上来送药的许知窈见状，立刻上前扶住了他的手。
“你怎么起来了？”
面对她满含忧虑的眼，沈郗神色自若地说道：“我要给皇上写一封奏折，你先扶我过去坐下。”
刘群的事，许知窈从吉祥那里听到了不少，明白这件事的重要性，她不再多说，柔顺地将他扶到了桌前。
“奏章放在哪里？”取来了笔墨之后，许知窈低声问道。
“应该在我的行李里。”
听了沈郗的回答，许知窈随即走到衣柜前，翻开了一个木箱。那是前两日吉祥去客栈取回来的，拿回来后就一直放在衣柜旁边。
她蹲下身子，仔细地翻找着，很快就摸到了一封方方正正的奏章。
将奏章摆在沈郗面前后，她乖觉地转身要走，却被沈郗叫住了。
“留下来帮我研墨吧。”沈郗的嗓音清润悦耳，还带着几分恳求。
想起他从前保守谨慎的性子，许知窈愣了一下，忐忑地问道：“你不怕泄露了朝廷机密吗？”
沈郗却淡然一笑：“这也算不得是什么机密，何况我受了伤，没人研墨也不行。”
许知窈没有反驳，柔顺地握着墨石，一下又一下，熟练地研磨起来。
研好了墨后，她安静地站在一旁，看着沈郗提笔蘸墨，挥洒自如地写就了一封为商户陈情的奏折。
这是她第一次看他写奏折，看着奏折里那些为苏州商户求情的话语，她忽然意识到，他也并非像她想象中的那般无情。
“你为什么要替他们求情？”犹豫了片刻，许知窈还是问出了心底的疑虑。
沈郗缓缓放下了笔，淡淡说道：“此案牵连太大，若要连根拔起，会引起极大的动荡。与其弄得人心惶惶、民不聊生，不如就此打住，给他们一个将功补过的机会，小惩大诫，既能彰显天子仁爱，又能充盈国库。”
一举数得的事，皇上必会欣然同意，而他也能做到自己对裴崇的承诺，给这苏州城留下一线生机。
透过他平淡的面容，许知窈看到了他眼底一闪而过的温情。
“所以，你想保全的并不是那些商户，而是这苏州城的繁荣昌盛，是那些安居乐业的无辜百姓，是吗？”
没想到她竟会看懂自己的心思，沈郗讶异地抬起头，从她的眼中看到了一丝钦佩。
第52章 回京
沈郗淡然一笑, 眼底满是欣慰。
奏折很快就被转交到了莫覃的手里。他的手下一路快马加鞭，数日的功夫就将奏折送到了京城里。
休养了半个月，伤口已经愈合, 褐色的伤疤脱落后，沈郗的胸前留下了一道一寸长的粉色疤痕。
圣旨传到苏州城时，沈郗亲自带人查抄了刘群的府邸。
苏州城的百姓自发地来到了刘府外, 看着官兵抬出了一箱又一箱的赃物, 群情激愤, 纷纷站在门外唾骂。
三年清知府，十万雪花银。不知是盘剥了多少商户，又搜刮了多少民脂民膏，才得到了这泼天的富贵。
一番清点后，吉祥将清单递到了沈郗手上。看着那单子上陈列的金银器皿、珠宝首饰、玉器古玩, 沈郗眸光寂寂, 满目深沉。
按照皇帝的指示, 涉案的官吏全部斩首示众, 家中女眷尽数充入军营。
至于那些涉案商户, 皇帝果然网开一面, 并未伤及他们的性命，只罚没了他们半数的家产。
此间事了后, 莫覃亲自护送着赃物回了京城。临走前，他曾力邀沈郗同行，却遭到了拒绝。
“你先走吧, 我还有事情没办好。”
面对沈郗的拒绝, 莫覃神色微动, 淡淡说道：“沈大人指的是令夫人的事吗？”
沈郗抬眸看了他一眼，没有正面回答。莫覃了然地笑了笑, 抱拳说道：“大人既然不愿与我同行，那我就预祝大人早日抱得美人归了。山高路远，回京再见。”
说罢，他淡然一笑，飘然离去。
莫覃离去后，沈郗缓步走回了三柳巷，自从他受伤之后，糖水铺子就挂了歇业的牌子。
不远处，一个身穿灰色布衣的男子正与采薇说着话。等他和吉祥走近时，采薇似是收到了惊吓，推了那男子一下，就红着眼睛跑回了铺子里。
灰衣男子见了沈郗，面上流露着愤恨的神情，一转身就跑开了。
沈郗挑了挑眉，疑惑地问着吉祥：“那个人是谁？”
吉祥面不改色地答道：“好像是裴令安身边的小厮。”
沈郗眸光一沉，抿着唇走进了屋里。
采薇进了厨房，许知窈待在楼上，屋子里空空荡荡，莫名有些孤寂。
沈郗拾阶而上，沉默地走到了楼上。许知窈正坐在窗前绣着帕子，见他缓缓靠近，她放下了手中的针线，抬头看向他。
沈郗走到她身边坐下，目光平和的注视她，犹豫片刻后，轻声说道：“窈窈，跟我回去吧。”
许知窈愣楞地看着他，瞳孔微微收缩着，眼底满是惊愕。
沈郗趁机握住了她的手，神色温柔地说道：“从前是我不好，往后我不会再忽视你的感受。”
见许知窈垂眸不语，沈郗继续说道：“我已经和谢梦莹说清楚了，我与她之间早就结束了，以后也再无可能。我的妻子只有你，也只能是你。至于秋词，等我们回去之后，我就放她出府去。从今往后，蔷薇院里只会有你一个人。”
他说的分外恳切，幽深的眼眸里流淌着深切的情意。许知窈缓缓地挣开他的手，不卑不亢地与他对视。
“我们之间也早就结束了。你去救我，我很感激，可也只是感激。我不会跟你回去的。”
她眼神清澈、神色坚定，好像无论他说什么，她也不会有丝毫动摇。
这个发现让沈郗很是挫败，他不解地看着她，语气沉重地问道：“你要怎样才肯原谅我？”
许知窈的唇边泛起了一抹苦笑，她半垂着眼，轻叹道：“没什么原不原谅的，都过去了，我早就不怪你了。”
“那你为什么不肯跟我回去？”沈郗激动地握住她的肩膀，满眼都是疑惑。
许知窈慢慢抬起头来，语气怅然地说道：“我们走到这一步，不仅仅是你和我的原因，还有太多别的因素。可不管是为什么，我们都已经结束了。回京去吧，不要因为我耽误了你的大好前程。”
“你告诉我，我们之间到底还有什么阻碍？”沈郗的眼底闪过一抹痛苦，但即便如此，他的神情依然坚定。
许知窈沉默地看着他，半晌都没有说话。
见她不肯回答，沈郗紧紧地凝视着她，语气凝重地说道：“如果你指的是母亲，我自然有办法说服她。”
许知窈垂下了眼眸，伤感地叹息道：“她不会希望我回去的。”
沈郗却抬起了她的下巴，一字一句，无比认真地承诺道：“你放心，她若是再为难你，我就带着你到府外另辟宅院。”
被他眼底的坚决震住了，许知窈难以置信地反驳道：“可这么做你会遭人非议的？”
皇帝以仁孝治国，父母尚在，儿女不得轻易分家。他身为右都御史，没有人比他更明白分家意味着什么。
“比起失去你，别的都不算什么。”沈郗神情地凝望着她，眼中尽是无畏。
看清了他眼中的情意和坚持，许知窈痛苦地移开了视线。
看见她眼中的犹豫和逃避，沈郗心头一沉，急切地问道：“除了母亲之外，你还有什么顾虑？”
见她始终不肯看着自己，沈郗无奈地叹息道：“若是为了孩子的事，你大可放心。就算我们一辈子没有孩子，也有麟哥继承沈家的香火。那孩子从小就聪明伶俐，将来一定会光耀门楣，你不必有压力。”
听他这么夸赞江绮罗的孩子，许知窈的心中既苦闷又愤怒。压抑了许久的委屈，在这一刻一股脑儿地冒了出来。
她仰起头，神色悲愤地说道：“你可知道为什么我们成亲三年都没有孩子吗？”
沈郗被她愤怒的眼神所震慑，愣愣地看着她。
只见许知窈红了眼眶，悲伤地问道：“你还记得我喝的那些汤药吗？”
沈郗迟疑地点了点头，心里涌起了一股不好的念头，他震惊地问道：“你是说那些汤药有问题？”
许知窈眼含泪光地点了点头，面上满是悲切。
“不可能，一定是哪里弄错了，母亲不会害你的……”沈郗难以置信地自言自语道。
许知窈凄楚地笑道：“不是你母亲做的，在汤药里动手脚的另有其人。”
沈郗面色一沉，急切地问道：“是谁要这样害你？”
许知窈缓缓抬眸，眼含恨意地说道：“是江绮罗！”
沈郗呆楞在原地，不可思议地望着她。看清了他眼中的惊疑，许知窈心口一窒，心痛如绞地低吼：“就是她，你没有听错。”
沈郗错愕地松开了手，难以置信地追问：“可是她为什么要这么做？”
“因为她心悦你……”将他的惊诧看在眼里，许知窈的语气充满了苦涩。
“怎么可能？”沈郗大惊失色，为这耸人听闻的话惊骇不已。
许知窈冷笑一声，讥讽道：“一开始我也以为自己猜错了，可后来仔细想想，这些年她对你的关心早已超越了叔嫂的界限。你屋里用的那些笔墨纸砚和香炉香料，无不出自名家之手，有多名贵你应该比我清楚。”
“大到田产铺子，小到每日饮食，她事无巨细亲力亲为，比我这个做妻子的还要周到妥帖。平日里她和我并无来往，可每次你休沐的时候，她总有各种各样的理由要到蔷薇院来。谢梦莹住在府里，她甚至比我还要愤怒，你以为这一切真的只是巧合吗？”
在沈郗惊愕的眼神中，许知窈接着说道：“因为她喜欢你，所以便厌恶上了我，这些年明里暗里，她给我使了不少绊子。我也是在和离之前才慢慢看明白这些事情。”
“你是怎么知道汤药有问题的？”从巨大的惊吓中回过神来后，沈郗神色凝重地问道。
“前些日子我去过寒山寺，那里有一位医术高明的广智大师。他告诉我，我体内湿寒淤滞，难以受孕是因为误用了避子汤的缘故。”
说着，她苦笑道：“江绮罗好细的心思，为了掩人耳目，竟然花了两年的功夫来布局。”
听了她的叙述，沈郗的面上如覆寒霜，眼底也凝满了愤怒和恨意。
“这些年，府里只有一个麟哥，将来应该也不会再有别的孩子，尤其是你的孩子。”许知窈神色悲悯地感慨道。
沈郗面沉如水，一双手紧紧地握成了拳。他从未想过自己敬重的大嫂竟然会对他有那样的心思，更不会想到她会如此迫害窈窈。
愤怒之余，他忽然看向许知窈，哀切地说道：“对不起，是我害了你……”
看着他眼里的歉疚，许知窈酸楚地摇了摇头。
“该道歉的人是她……”
沈郗猛然站起身，神色冷厉地说道：“你放心，我一定会让她为此付出代价。”
许知窈缓缓抬起眼眸，沉重地看着他说道：“我告诉你这些，只是想让你知道我不愿意和你回去的原因，至于你想怎么做，那是你的事情，已经和我没关系了。”
沈郗心头一震，愣在原地，抿唇不语。