素月惊讶地望着她，怔愣过后，随即恭敬地欠身行礼，轻声问道：“二夫人，您怎么来了？”
许知窈唇角一扬，温柔地笑了笑：“嫣儿醒了吗？我来给她送些东西。”说着，她扬了扬手中的布包。
见状，素月躬身退到了一旁，眉眼温顺地答道：“夫人刚醒，二夫人快请进。”
进门后，许知窈径直走到了榻前。沈嫣正倚在床头，眼眶红红地望着手中的茶杯。
许知窈在榻前的软凳上坐了下来，语气温和地唤着她：“嫣儿，你好些了吗？”
沈嫣失神地抬起头，神色怔怔地看着她。
许知窈解开布包，将里头装着的几件婴儿衣物拿了出来，轻轻地放在了床榻上。
“再过几个月你就要临盆了，这是我给孩子做的几件贴身衣物。我曾听乳母说过，新生的婴儿肌肤娇嫩，贴身的肚兜和中衣最好是用透气性好的棉布来做，如此就可避免萌出红疹。”
她说的十分详细，嗓音温温柔柔，带着几许安定人心的力量。
沈嫣目光复杂地看着她，既感动又羞愧。她红着眼睛，语气苦涩地说道：“二嫂，对不起，从前都是我不好……”
她的眼中隐隐闪着泪光，仿佛随时都要落下泪来。许知窈唇角微动，淡淡笑道：“过去的事就不要再提了，重要的是当下和往后。”
沈嫣沉默地望着她，眼底流淌着深深的歉意。许知窈语重心长地说道：“以后的路还很长，哪怕是为了腹中的孩子，你也要振作起来。”
闻言，沈嫣眼眶一热，落下了两行清泪。见状，许知窈叹了口气，将袖中的锦帕递给了她。
“嫣儿，别哭了……就算没了王栩，你还有母亲，还有两个哥哥，很快还会有一个可爱的孩子，不管到了什么时候，你都不是一个人。”
也许是许知窈的安慰给了她力量，沈嫣哭了一会儿就停了下来。此时的她泪眼婆娑、楚楚可怜，早已没了往日的骄纵和刁蛮。
“二嫂，谢谢你……”哭完之后，沈嫣感激地握住了许知窈的手，诚恳地向她道谢。
望着她真诚的眼眸，许知窈没说什么，只轻轻一笑，眼神温柔又平静。
陪着沈嫣说了一会儿话，直到天色暗沉时，许知窈才起身告辞。
见屋外光线昏暗，沈嫣抬眸看向素月道：“素月，你送二嫂回去吧。”
闻言，许知窈摇头婉拒道：“不必麻烦了，杏儿在外头等着我呢，你身边离不开人，还是让素月留下来陪着你吧。”
说着，许知窈盈盈起身，朝沈嫣笑了笑，在她的注视下，缓缓走了出去。
许知窈离开后，沈嫣望着床榻上那几件针脚细密的衣衫，心里生出了无限的悔意。
想起从前那些针对和刻薄，她几乎要无地自容。
许知窈嫁进府里的这些年，受了太多的挫磨和委屈，可彼时她真的很不喜欢这个出身低微的二嫂。
没想到一朝落难，许知窈非但没有落井下石，反而雪中送炭、温柔宽慰。
两相比较，高下立见，比起许知窈的宽厚，从前的她实在太过狭隘刻薄。
看出了她的低落，素月温声安慰道：“夫人，您别再伤心了，二夫人不是说了嘛，过去的事都过去了，最重要的是以后。”
沈嫣抚摸着柔软的衣衫，眼角泛着泪光。从前是她做错了，可二嫂说的对，以后的路还很长，她必须要振作起来。
哪怕王栩走了，她还有家人，还有腹中的孩儿。如果连她这个做母亲的都懦弱无用，那她的孩子又该怎么办？
想到这里，她抬眸对素月说道：“我饿了，你让厨房送些饭菜过来吧。”
闻言，素月眸光一亮，欣喜地说道：“夫人稍等，奴婢这就去。”说着，她眉心一舒，欢欣鼓舞地走了出去。
夜色渐渐暗沉，放心不下女儿的刘氏又来了一趟，见沈嫣终于肯好好吃饭，她欣慰地拍了拍她的手。
“嫣儿，你能振作起来，母亲真是太高兴了。日子还很长，人总要向前看，你如今身怀六甲，放宽心思安心养胎才是正理。你腹中的孩子不仅仅是王家的血脉，他的身上也流着我们沈家的血。你放心，只要母亲还在一日，就绝不会让他受半点委屈。”
沈嫣放下了手中的筷子，满眼歉疚地说道：“母亲，对不起，这些日子让你担心了。从前是我太任性，往后我不会再胡闹了。”
刘氏欣慰地笑了笑，没有再说什么。可走出沈嫣的院子后，她却立刻红了眼眶。
她的嫣儿是真的长大了，可如果有的选，她宁愿嫣儿不要长大，能一辈子做那个天真肆意、无忧无虑的少女。
第74章 试探
暑热渐消, 王谢两家的事平定之后，沈郗又一次入宫面圣，提出了想要启程回苏州的事。
御书房内, 皇帝望着一袭红色官服，眉眼如画的沈郗，心弦一动, 忽然问道：“沈卿, 你觉得永乐如何？”
沈郗心中一凛, 低眉敛目地说道：“公主乃千金之躯，微臣不敢妄议。”
皇帝挑了挑眉，唇边露出了一抹意味深长的笑意。“你是不敢妄议还是不想提及？”
没想到皇帝会紧追不舍，沈郗心中烦闷，面上却不敢显露半分, 只能垂眸答道：“微臣不敢。”
“那就抛开君臣的身份, 只当是一场闲谈。你不必拘束, 只管实话实说, 你觉得永乐如何？”
面对皇帝的追问, 沈郗沉默了片刻, 字斟句酌地答道：“公主身份尊贵胆识过人，自是无人可比。”
听了他的回答, 皇帝勾唇笑道：“你对永乐的评价倒是很高啊，既然如此，那朕问你, 你可愿意入赘皇家, 做她的驸马吗？”
闻言, 沈郗心中一惊，立刻拱手推辞道：“皇上说笑了, 微臣与妻子结发数年，如何能与公主相配？”
皇帝的眼神充满了兴味，他扬唇笑道：“有妻子又如何？休了她便是，难不成永乐还比不上一个犯官之女吗？”
沈郗神色微变，连眉眼都染上了几分寒意。可当着皇帝的面，他仍是敢怒不敢言，只能沉声说道：“糟糠之妻不可弃，微臣与许氏患难与共、情深意重，曾许诺过她一生一世一双人，此生绝不相负，还请皇上成全微臣的一片真心。”
面对沈郗的婉言拒绝，皇帝却也不恼，只挑眉问道：“哦？这么说你是不愿意入赘皇室了？”
没有丝毫的犹豫，沈郗撩起衣袍，神色凝重地跪在了地上。
“皇上以仁孝治国，微臣若是抛弃发妻另娶公主，必然为世人所不耻。且皇上与皇后结发多年，帝后恩爱、情深意笃，定然能体谅微臣此刻的心情。”
见皇帝沉吟不语，沈郗紧接着说道：“微臣十年寒窗，为的就是有朝一日能站在朝堂之上，为国效力、为民立命，若是止步于此，必然遗憾终生。”
他说的极为恳切，无论是夫妻情深还是心怀宏愿，都足以令君王动容。
漫长的沉默过后，皇帝眉心一动，幽幽叹了口气。“罢了，起来说话吧。”
沈郗缓缓站起身来，长身玉立眉眼低垂，犹如天边皓月投射在水中的倒影，带着几分孤傲和清冷，令人不忍摧残。
“当年的琼林宴上，永乐对你一见钟情，可惜你心有所属，她又年纪尚小，只能含恨放手。后来你与许氏成了亲，她却不肯婚配，为你蹉跎至今。”
提起自己的胞妹，皇帝感慨万千地叹息道：“从母后寿宴那一日起朕就知道，你对永乐是半分念想都没有的。不然你也不会让许氏上演醉酒那一出了。”
听了皇帝的话，沈郗语气沉静地说道：“那日事发突然，多亏皇上为微臣解围，微臣才不至于当众出丑。”
想起那一夜的事，沈郗的心中仍觉得十分膈应。堂堂一个公主，竟然也会使出勾栏瓦舍中才有的下三滥手段，实在是惊世骇俗。
“那件事是永乐做的过火了，你是朕的左膀右臂，朕又怎能眼睁睁看她折辱你呢？她思慕你多年，一时想岔了也算得上是情有可原。她毕竟是朕一母同胞的妹妹，就当是给朕一个面子，这件事便就此打住吧，往后切不可心存怨恨。”
堂堂的大周皇帝，为了自己心爱的幼妹，能说出这样诚恳的话，作为臣子的沈郗还能说什么呢？
他只能低垂着眉眼，恭谨地说道：“微臣不敢。”
这一株烂桃花本非他所愿，可君臣有别，他再怎么委屈痛恨，也只能是哑巴吃黄连。
见沈郗神色恭敬，皇帝沉默片刻，忽然好奇地问道：“朕心中一直有个疑惑，若是当日谢梦莹没有入宫，你可会与她再续前缘？”
闻言，沈郗面不改色地答道：“不会。”
他答得如此干脆利落，皇帝反而越发疑惑，他挑眉问道：“为何？你与她不是有着青梅竹马的情分吗？难不成，你嫌弃她曾嫁过人？”
面对皇帝的质疑，沈郗抬起眸，语气诚恳地说道：“世事变幻、沧海桑田，我与谢姑娘终究是有缘无份。何况许氏待我情意深重，这辈子我必珍之爱之，绝不做那负心薄幸之徒。”
皇帝若有所思地打量着他，见他神情真挚目光坦荡，倏尔笑道：“君子有成人之美，既然你如此坚持，朕也不好棒打鸳鸯，罢了，此间事已了，你择个良辰吉日便启程南下吧。”
见皇帝终于松了口，沈郗不禁松了口气，拱手谢道：“多谢皇上成全。”
说罢，他虔诚地躬下身朝皇帝拜了拜，低眉敛目地转身退了出去。
沈郗刚离开，皇帝就斜靠在椅背上，低声唤道：“出来吧。”
很快，屏风后头就走出了一位身着红色宫装、容色俏丽雪肤花貌的妙龄女子。此人正是永乐公主，只见她眉心紧锁，神情哀怨，眉眼间满是不忿。
皇帝神色莫辨地抬眸看了她一眼，语重心长地劝慰道：“方才你都听见了，他对发妻情深意重，这辈子是不可能休妻另娶的。”
永乐嘟起嘴，心有不甘地抱怨道：“皇兄……您是天子，只要您肯下一道圣旨，他自会乖乖遵从，哪里还敢百般推辞？”
听了她的话，皇帝眉峰一紧，眼神中闪过一抹厉色，他低声训斥道：“强扭的瓜不甜，若他对你无意，便是朕强行赐了婚，也只会让你们成为一对怨偶。”
闻言，永乐面色一滞，不以为然地说道：“不是都说日久生情吗？皇兄若是肯为我赐婚，成了亲之后我与他朝夕相伴，他自然会喜欢我的。”
看着永乐眼底的执拗，皇帝怒从心起，高声斥责道：“糊涂！他与许氏夫妻恩爱，朕如何能为了你强拆姻缘？”
被他的厉声呵斥吓了一跳，永乐面色微变，眼底却仍是不服气。仗着往日的宠爱，她不以为然地反问道：“您是天子，这天底下还有您不能做的事吗？”
见她蛮横无理，皇帝的眉心越来越紧，眼底隐隐窜出怒焰。
“简直胡闹！难不成你想让朕做个是非不辨的昏君吗？”
望着皇帝眼中越烧越旺的怒火，永乐心中一惊，畏畏缩缩地垂下了头。像是终于意识到了自己的失言，她不安地开口说道：“皇兄，我……”
可愤怒之下的皇帝却不肯再给她开口解释的机会，神色冷淡地蹙眉道：“你出去吧，朕还有政务要处理，没功夫跟你掰扯。”
说罢，他低下头，神色淡漠地翻起了案桌上的一本奏折。
见状，永乐心中一紧，惶惑不安地看着他，几次想说话，却都被站在一旁的王公公摇头劝住了。
迎着王公公劝阻的眼神，永乐委屈地转过身，怏怏不乐地走了出去。
回到寝宫后，她仍是面色难看、郁郁寡欢。宫中的女史崔悦见她情绪低落，疑惑不解地问道：“公主，您这是怎么了？”
面对崔悦的疑问，永乐心情郁闷地将方才御书房中的事一股脑地全告诉了她。
闻言，崔悦先是沉默了片刻，不久后温声说道：“皇上仁慈，自然不会做棒打鸳鸯的事。可公主您心悦沈大人多年，又为他蹉跎了年华，如果就这么放手，也实在是太可惜了。”
永乐神色郁郁地扫了她一眼，眉眼间满是哀愁。“皇兄不肯帮我，沈郗也不肯休妻，我不放手还能怎么办？”
见状，崔悦眉心微动，语气哀婉地叹息道：“先前许氏与沈大人和离的事传得沸沸扬扬，多少待字闺中的少女都为此欢欣不已。谁又能想到沈大人那么清冷淡泊的一个人，竟然会为了许氏千里迢迢追到江南去。这些年公主对他一片痴情，只可惜被那许氏捷足先登，白费了公主一番深情。”
听了崔悦的话，永乐心中一沉，被拒绝的不甘再次浮上心头，眼底的恨意也就更多了几分。
见永乐面色微变，崔悦接着说道：“公主出身皇家，身份高贵，哪里是许氏能比得上的？可这世间的男子大多遵循礼法，为官之人又最爱惜名声，自然是不肯休弃原配的。”
说着，她顿了顿，唇角微扬，露出一抹讥嘲的笑。
“可还有些人，原配在的时候，他们夫妻情深羡煞旁人。等原配死了，他们像是变了个人，不过三五个月就忙着续弦。那些昔年恩爱倒成了大梦一场。”
见永乐神色恹恹，一副提不起精神的模样，崔悦意味深长地说道：“不知道沈大人这般光风霁月的人，若是遇到了这样的事，又会作何选择呢？”
她说了那么多，永乐却只记住了最后这一句话。电光火石间，她的心里忽然生出了一个荒唐的念头。
若是许氏死了，沈郗会怎么做呢？