“吩咐厨房里准备盏燕窝，可别像上次那般拿碎末子糊弄我。”
只是这声音虽小，却还是被李氏听了个正着。
李氏正为失踪的姜瑶而焦头烂额，眼见对面的罪魁祸首还一副没事人的模样，顿时气不打一处来。
“嫂嫂倒是心情不错，出了这么大的事儿胃口还如此之好。不是身体不适吗？怎的不回院里歇息了？”
周氏悄悄使了个眼色让丫鬟退下。
转头面向李氏时，立马捏起了袖中的帕子作势在眼角擦了擦，避重就轻道：
“弟妹说的这是什么话，我这不是刚觉着身体好点儿了才出来走动走动，想着万一能帮上什么忙呢？”
“就是可惜我身子骨弱，也只能干看着着急，唉。”温软语调中夹杂着些许委屈。
帮忙？
李氏心中冷笑，以为她没瞧见周氏眼角眉梢暗藏的幸灾乐祸？
帮忙是假，来瞧她的热闹才是真！
府里客居的小姐若出了事，她这个当家主母必定难辞其咎！
李氏想反讽两句，旁边却传来一道低斥声。
“好了！”
“这是和长嫂说话的态度吗？这个时候就不要闹了！”姜明业语气严厉，扭头看向对桌时却放缓了声音。
“我替内子向嫂嫂赔个不是，她也是为瑶儿的事儿一时心急，这才说错了话。”
顿了顿，姜明业继续道：“只是不知大哥那边派出去的人，是否有消息传回呢？”
被唤作大哥的姜明义，端端正正的国字脸瞧起来正直憨厚，说起话来却绕着弯儿。
此时听见姜明业的话，先是挥手打发走了旁边的丫鬟小厮，然后不急不缓地夹了一筷子菜才开口，语重心长道：
“二弟啊，不是我说你，你平时再忙于公务，也得多管教管教底下的孩子们啊。”
姜明业不解，“大哥的意思是？”
“姜瑶的消息打听到了，可却是她自个儿到了庄子之后，偷偷甩开丫鬟婆子主动跟别人走的，这会儿指不定在哪个情郎那里呢！”
姜明义摇了摇头，语带不屑，“也就是三弟走得早，不然非得亲自抓到她教训一番才是！”
众人闻言一惊。
李氏犹不敢相信，迟疑道：“可瑶丫头虽平日里张扬了些，却不像是此等离经叛道之人，也不曾听闻她有中意的郎君……”
周氏在一旁拱火，“弟妹你拘她拘得紧，她又怎会把心里话和你说呢？”
李氏额角一跳，却知道大事要紧，强忍着不与她争辩。
姜明业拧着眉头，继续追问：“此事暂且不提，还是先找到人要紧，大哥的人可曾查到瑶儿的下落？”
姜明义假模假样地叹了口气道：“她那情郎也是个有本事的，竟懂得反追踪之术，这又过了些时日，哪里还寻得见呢？”
事情还未定性查明呢，就一口一个“情郎”的。
李氏闻言心里像吞了只苍蝇一般膈应，但还是斟酌着开口道：“许是被人诓骗了呢？瑶丫头以往便总嚷嚷着要出去玩耍。若还是寻不见，不如报官……”
“不行！”
却是一直在旁观好戏的周氏打断了那未尽之语。
“我的沁丫头还未出阁呢！这要是报了官，指不定得传出些什么闲言碎语连累府上的女眷，到时候我的沁儿还嫁不嫁人了？！”语气不忿。
周氏口中的沁丫头是她与姜明义的幺女。
如今年方十五刚刚许了人家，平日里宝贝得不行，当成眼珠子一般呵护。
姜明义也在此时表态。
“老二，这事最后如何我不管，但有一点，莫要牵扯其他人连累府上的声誉，否则姜家的族老可是要上门来戳脊梁骨的。”
众人闻言一默。
这话虽凉薄了些，可确实言之有理。
良久，姜明业叹了口气，“先报与上京那边吧，派出去的人手也继续，万一能找到呢。”
……
出了膳厅，众人散去。
姜明业自有公务要忙，李氏在采兰的搀扶下在园子里散步消食。
因着周氏花粉过敏的缘故，园子里并无花草，只有一座又一座的假山奇石。
虽有灯笼伴着月光，但映照下来仍显得阴沉可怖，让人瞧了便心烦。
“我说这一大家子还真是冷血，亲侄女的安危竟比不上那虚无缥缈的名声重要？”李氏摇了摇头，语气微嘲。
“等会儿我书信一封，你明日派人送去李府我兄长手中，让他也派些人手帮着找找。”
采兰应声，不免为自家夫人委屈。
“都是大夫人惹的祸，还得要夫人您来收拾，她却心安理得，这会儿没准在西跨院的卧房榻上优哉游哉地吃着燕窝呢！”
李氏闻言，却好似想起了什么，眉头微蹙，“老爷崇尚节俭，厨房里是向来不备燕窝这些昂贵补品的。”
“且她周家也不是什么底子厚的，怎近些日子突然变得如此阔气起来？”
采兰迟疑道：“听厨房那边的婆子说，最近大夫人经常私下给银子吩咐她们采买东西，不是燕窝便是海参，确实阔气得很。”
李氏脚步一顿，眉头拧紧，直觉其中有什么猫腻。
“你去查查她哪里来的这么些银钱。”
“是，夫人。”
第9章 垂眸为她擦药的青年
自接到姜夫人的信后，姜姒便有些心神不宁。
既为姜夫人话中隐含的猜疑，也为那潜伏在平静水面下的波涛汹涌。
虽然很想尽快回姜府与姜夫人对质，可毕竟还未到正式回门的日子，眼下姜姒所能做的，也唯有静待。
不过，姜姒倒是还记着库房钥匙的事儿，寻思着见着裴珏之后当面归还，顺便表明自己的态度。
只是……
姜姒朝窗外瞧了瞧天色。
日头正高，已是晌午时分，也不知晓裴珏何时才回来？
正琢磨着时，外头遥遥传来丫鬟高声通报的声音。
“大公子回来了。”
随着通报声落下，一同而来的还有渐渐靠近的脚步声，不急不缓。
莫名的，姜姒竟有些紧张，心底开始琢磨着一会儿见了面的措辞。
毕竟人家愿意照顾她，愿意把库房钥匙交给她来以表重视，也是一番好意。
这厢姜姒暗暗想着，门外的脚步声到了台阶前时，却忽而渐渐变远，直到消失在隔壁厢房。
山不就我，我便就山。
等了半晌不见敲门声的姜姒，决定主动去见裴珏。
姜姒熟练地转动着轮椅两边的轮子，来到门边想推开门，却因木门沉重而差点被惯性带着身形不稳，忽而恍然反应过来自己已不是当初那个行动自如的人，不免心底苦笑。
不过……
姜姒回头望了望脚下。
厚重的红木门框两侧的底部，有锯子遗留下的些许印记，糙糙的泛着一丁点儿木色毛刺，瞧起来痕迹尚新。
她之前竟不曾注意到，卧房门口处原来是没有门槛的。
不，准确来说，是曾经有过门槛，但却被刻意锯掉了。
会如此吩咐的人不作他想，定是这院子的主人无疑。
姜姒敛眸，心头忽而涌上一股热意，可一时间又深觉自己不该心安理得地享受这些好而拖累他人。
片刻，终是后者占了上风，姜姒撇去脑中的胡思乱想，决定还是先还了钥匙。
只是轮椅转着转着，却在往日里两三步便能跨过的台阶前停下了。
青石板的台阶不过数层，旁边倒是有斜坡，也像是新铺的，在日头下反射着些许亮光。
姜姒的视线扫过空无一人的院子。
红蕊去了厨房提午膳，其余的丫鬟们又被遣去了院外。
虽说唤一声便能得到回应，但姜姒也不愿为这一点小事儿就麻烦她们。
幸而斜坡只是略微倾斜，不算陡，她自己一人应当是能够的。
这么想着，姜姒便也这么做了。
如同刚才出卧房门时一般，双手扶着轮椅两旁的轴承慢慢转动。
轮子咕噜噜缓缓前行来到了斜坡上。
但没料到的是，刚踏上斜坡不过一瞬间的工夫，轮椅便仿佛有推手一般向下滚去。
她也顷刻间失了重心往前栽去！
惊惶失措间，姜姒只来得及匆匆抬起手掌护在额前，准备迎接那摔倒在地的疼痛。
只是在闭眼的那刹那，却蓦然跌入了一个泛着冷冽雪松清香的怀抱。
……
清涘院，书房。
姜姒垂眸望着泛红的手掌，尚有些回不过神来。