二人抵达野竹林时，外间日头正盛，翠竹林中清幽静谧，倒是个不错的避暑之地。

　　柳时絮没来。

　　从日中等到日落，翠竹林自始至终只有他二人。

　　起初，凌祈还耐心地陪她等着，但自从收到回信后，便显得坐立不安。

　　“别再等了，他不会来的。”

　　楚涟月不吭声，默默用树枝在地上画圆。

　　隔了一会，她闷闷道：“那你要杀掉我么？”

　　凌祈没好气地望着她，“我不杀你，现在你应该看清柳时絮的真面目了吧？”

　　“为什么不杀我？”楚涟月有点困惑，他捉她的目的不就是为了换画么？可他好似早就料定柳大人不会来，并且这几日对她完全不是对待人质该有的态度。

　　她意识到不对劲，退出几步远，“你到底想要做什么？”

　　“早说过了不是么？我只想要你而已。”凌祈双手抱胸，步步紧逼。

　　楚涟月紧盯着他，“谢了，但我对你不感兴趣，强制爱是不会有好结果的。”

　　凌祈：“……”她完全误会了。

　　“既然你不杀我，那我先走了，回见。”楚涟月心里有种不好的预感。

　　凌祈有点生气，伸手拦她：“你还在相信柳时絮？实话告诉你，我之所以定下三日期限，为的是调集人手去杀柳时絮，带你走，也是为了保你性命。刚才线人来报，杀手们伏击柳时絮，在他身上根本就没找到我要的东西，说明他根本就不想救你。”

　　“你肯定又在骗我。”楚涟月一时语塞，心里酸酸的，有些难受。

　　见她伤心，凌祈稍稍和缓了语气，“这种事没必要骗你，东西拿不到，我的任务就没法完成。”

　　“那你为何要救我？”

　　凌祈一言不发，用匕首割破衣裳，露出大腿外侧的烫伤，“小月亮，你可还记得这个？”

　　“你是凌哥哥？”楚涟月难以置信，她亲手烫的，怎会不记得？当时还挨了娘亲好一顿打，印象深刻。

　　凌祈欣慰道：“是，那时你才五岁，没想到还记得我，早知如此我也不必跟你拐弯抹角，小月亮，好久不见。”

　　“你……”突如其来的相认让她不知所措，心里五味陈杂，有被柳大人抛下的失落，也有与故人重逢的喜悦，问题很多，不知从哪里说起。

　　她的娘亲与凌祈的父母是好友，小时候娘亲有事出门，就会把她放在凌家，和凌祈一起玩。但有一日，凌家忽然搬走，娘亲也带她离开，自此再没见过凌家的人。

　　“凌叔，凌婶还好么？”

　　凌祈眸光逐渐黯淡，哑着嗓音道：“都死了，我们一家人也遇上了面具大汉，爹娘拼死才护下我，其实我跟小月亮一样，也流浪了很长一段日子，后来被暗夜阁看中，从小培养成杀手，我也一直在找你们，你还记不记得雪姐，其实就是雪娘。”

　　雪姐是凌祈的表姐，当时经常带着他俩玩。楚涟月默然，难怪与雪娘初次见面，她说自己长得像一位故人。

　　“那些面具人到底是谁？为什么要对我们赶尽杀绝？”

　　凌祈深吸一口气，“我接下来要说的，可能对你来说有些难以接受。小月亮，我们都是西越人，我们的父母是潜藏在贺朝的细作，至于面具人是谁派来的，我暂且还没查清。柳时絮是朝廷的人，一旦知道你的身份，绝不会放过你。跟我走吧，我会赚很多钱养你。”

　　楚涟月惊讶得半晌说不出话，她曾无数次设想过娘亲的身份，逃婚的世家小姐，浪迹天涯的女侠，或者某个权臣的外室娘子，唯独没想过会是西越的细作。

　　虽然鄞州是西越与贺朝的交界，城内也有不少做生意的西越人，但她从未想过有朝一日会和这两个字沾上关系。

　　“我、我心里很乱，养我的爹爹身子不好，我得留下照顾他，我兄长去从军了，不知是死是活，我想等他。”

　　凌祈：“这个不急，任务还没完成，我会暂时待在鄞州，你慢慢考虑。”

　　楚涟月揪着他衣角问：“若任务完不成，你们会杀了柳大人么？”

　　凌祈没再说话。

　　回到衙门，楚涟月从衙役那打探得知，柳时絮白天在城外遇刺，身受重伤昏迷不醒。

　　她在柳府门前徘徊了一阵子，犹豫着上前敲门，柳府家丁回话，说柳四公子在养伤，柳三公子和丁小姐也不在府内。认识的人一个也见不着，她只能转身离开。

　　接下来的半个月，日子照常过，只有凌祈不时会来找楚涟月，抱怨任务难做、东西难找、柳府戒备森严，他无从下手。

　　期间，她从丁稚鸢那得知，柳大人伤势过重，还未苏醒，不仅如此，那日谢黎也受了伤，不过伤势较轻，已经能吃能喝，能瘸着腿蹦蹦跳跳了。

　　“阿月？你不亲自去瞧瞧柳大人么？连谢黎那小子也天天吵着要见你。”丁稚鸢往她杯中添了茶。

　　楚涟月摇头：“不了，公事繁忙，我要整日巡街，抽不得空去见他们，知道他们没事就好。”

　　其实，最近街上太平得很，柳大人不在，连命案都不发生了。

　　临近七月初七，夜晚的鄞州城逐渐热闹起来，街边挂起五颜六色的莲花灯，满怀心事的少男少女簇拥在湖边放河灯，湖波轻漾，湖面上荡着几艘楼船，隐约有丝竹声从船上飘来。

　　下了值，楚涟月在桥头站了会儿，准备买串糖人回家，身后传来丁稚鸢的声音。

　　“阿月，去游湖么？”

　　楚涟月扫了眼丁稚鸢身后，打趣问：“那谁今晚怎么没跟着你？”

　　丁稚鸢脸红着否认：“他又不是日日跟着我。”

　　“我说的是珠儿，你在说谁？”楚涟月逗她。

　　“你这张巧嘴，我说不过你，走嘛，就当是陪我啦。”

　　楚涟月被丁稚鸢拉上一艘小船，推开船舱门，柳时絮坐在里边，他的面色苍白沉郁，显然病未痊愈。在瞧见她的一刹那，他的唇角微微一翘，眼神光在闪烁。

　　“你在躲我？”

第十三章

　　江上起了点雾，溶溶月色铺在水面，与岸边倒映的灯火交织在一处，随风泛起阵阵清漪。

　　楚涟月神色黯然，站在门边不动，“柳大人会错意了，卑职是不想叨扰您养伤，再说我也没做错什么，用不着躲您。”

　　柳时絮心中微凛，毫无血色的薄唇轻启：“你没事，我很开心。关于那日我很抱歉，没来得及去救你。”

　　她扭头望向江面，声音有点闷：“大

　　人您也没打算救我对不对？绑我的人说，您根本就没带牧羊图出城，其实我很清楚，在家国百姓的安危面前，我一人的性命算不得什么，换了任何人都会这么选，大人只是做了自己分内之事，不必觉得内疚，有您这样的好官，是贺朝百姓之幸。并且我是自愿去当人质的，早就做好牺牲的觉悟，只盼大人将来别忘记我的好处。”

　　现下，她只想继续调查娘亲的死，而柳大人也在查细作，跟着他保不齐还能得到更多线索。

　　柳时絮心绪复杂，虽然对方嘴上说着不介意的话，但他能感受到她情绪的低落，甚至还有几分怨念。

　　他掩起眼底的异样，面色有些惨淡：“你明白就好，这是给你的赏银，此案涉及朝廷机密，你不便再跟着我们查下去。”

　　话音刚落，他递来满满一袋银子，一看就知道是事先准备好的。

　　楚涟月愕然，他这是什么意思？想拿钱封她的口？还是想打发她走？

　　“柳大人这是何意？难不成想卸磨杀驴？”

　　“是，暗夜阁的人办事从不留活口，你如今活着回来，难保不是他们的同伙。”他的声音很冷。

　　她愣在原地说不出话，气得直咬牙，恨不得在船上凿个洞，把他塞湖水里去冻冻嘴，到底是多硬的心肠，才会说出如此冷漠的话。

　　她忽然觉得很委屈，拼命去当人质换情报，约定好却临时变卦不想救她，现在甚至怀疑她别有用心？

　　他真是坏透了！

　　天空开始飘起雨，渐渐地，细密的雨滴打在船篷上，窸窸窣窣地响。湖面掀起一阵风，船内烛火霎时灭了几盏，情形像极了他们第一次见面的夜晚，但这次她没有扑过去。

　　“柳大人，我们就此别过。”

　　话音未落，她跳进湖里，不见了踪影。

　　柳时絮迟疑了一瞬，想起身查看，却牵动旧伤，猛地吐了口血，打翻了茶盏。

　　船头，谢黎与墨新听见里间的动静，即刻闯进来，就发现自家公子倒在地上，船尾的门大开着，甲板上空空的，没有人。

　　“公子！”二人连忙将柳时絮扶起，只见他指着船尾，咳得说不出话。

　　谢黎心领神会，快步跑来船尾，远远地瞧见湖面上游着一个人，依稀辨认得出，是楚涟月的身形。

　　“公子放心，姐姐没有想不开，她游得极快，已经快到岸边了。”

　　柳时絮已被墨新扶回榻上，唇角的血迹还没擦掉，胸口处又渗出不少鲜血，在他雪白的衣袍上映衬得触目惊心。

　　谢黎将门关好，“公子为何不跟姐姐解释？我们那日明明就……”

　　墨新瞥谢黎一眼，“大夫说，公子需要静养，按我说今日就不该来，暗夜阁的人手段你也见着了，公子是好心，可那小捕快却不领情。”

　　柳时絮闭着眼，轻咳出声，二人便没再说话。

　　夜雨仍在下，楚涟月游到岸边，已耗尽大半体力，她双手抱膝坐在地上，狼狈得像只刚爬出来的水鬼，引得四周躲雨的人惶惶地望着她。

　　此刻，她彻底冷静下来，才想起赏银没拿，有点后悔刚才翻脸这么快，却又不想没脸没皮地回去讨要。

　　但转念一想，那毕竟是她幸幸苦苦赚来的，岂有不拿之理？

　　不远处，杨柳树下，青石台阶旁，才子佳人撑伞同游赏雨，顺着人们的视线注意到湖边的人影，快步赶过来。

　　“阿月，你不是和柳大人在游湖么？怎的一个人坐在这边？”丁稚鸢惊讶出声。

　　柳庭山也露出关怀的神色：“楚姑娘，你没事吧？”

　　楚涟月站起身，擦擦脸颊的雨珠，“无妨，因为我不想与他待在一块儿，就先游水回来了。”

　　丁稚鸢为她撑伞：“走吧，马车里有我的备用衣裳。”

　　换下湿衣裳，丁稚鸢又在庆丰楼订了一桌酒菜，说要给楚涟月赔罪，毕竟是她把人带过去的。

　　楚涟月没心思吃东西，架不住丁稚鸢软磨硬泡，只得答应。

　　热酒热菜下肚，她的心情好转不少，便将刚才船上发生的事告诉丁稚鸢与柳庭山。

　　二人听罢，面面相觑，神色各异。

　　再三斟酌，丁稚鸢决定开口：“阿月，你是没瞧见那日，柳大人满身是血的被人抬回来，好几个大夫都断言他活不下去。幸得我幼年时识得一个隐居的神医，连夜与三公子把人请来，这才堪堪稳住柳大人的性命，神医说要是再晚半刻钟，即便华佗再世也救不得他的命。”

　　“先前不和你说，是怕你担心，柳大人躺了半个月，期间清醒过一次，只打听你的事，得知你无恙又昏过去。直至今早他才勉强能起身，本来神医也不许他出门，而且刺客兴许还藏在鄞州城，但他执意说，你不去见他，他只好来见你。”

　　“我虽不知你们之间发生了什么，但我想，柳大人可能是不想你牵扯其中，毕竟对方差点要了他的命。”

　　柳庭山点点头，补充道：“瑾言自小就是这副隐忍性子，从不肯轻易对别人示弱，表面上看着淡漠冷酷，实则是个心思细腻的家伙，很会照顾别人的情绪。其实更早之前，他也是个活泼伶俐的小少年，自从三叔三婶被马匪杀死后，他的性子便变得冷淡很多。”

　　“被马匪杀死？”楚涟月膛目结舌。

　　“嗯。”柳庭山继续道：“我柳家虽世代经商，但也出过不少官，三叔便是其中之一，还是那年的状元郎，娶了姜太师的孙女为妻。在瑾言六岁那年，三叔被吏部受任青州知府，不料在赴任途中，一家三口遇上马匪，三叔三婶惨死刀下，瑾言被好心的车夫救起，得以保住性命。”

　　“说来也惭愧，我们几个当兄长的，那段日子只知道在外面瞎跑胡混，不曾好好关心他，没过多久，姜家便来人把他接到玉京城，偶尔回来两趟，也只是给祖父祖母奔丧。”