“我不累，我再陪圆儿玩会儿！”
……
“我给你和娘，女儿都带了礼物，你挑挑看喜欢什么。”
谢瞻走时说道。
沈棠宁迷迷糊糊趴在桌上睡着了，醒的时候，人已经躺在床上了。
谢瞻让锦书告诉沈棠宁，他这两天有公务，晚上便不回来了。
这样也好，省得两人见面尴尬，她也不知道该如何与温氏解释。
于是接下来几日，谢瞻白天回家，下午的时候回衙门，晚上也宿在衙门里面。
温氏猜测两人还在闹别扭，这才不回家住。
但一家四口都在的时候，这两个又跟没事人似的相处，反叫人猜不透到底在想什么了。
陈妈妈私底下跟温氏说，如今谢瞻做了三镇节度使，颇受隆德帝重用，繁累些也在所难免，故温氏只好按下心里的焦急，没有催促谢瞻回家住。
而这两个人，一个担心有些话一旦说出口会打破眼前来之不易的温馨平静。
另一个，犹豫着想和谢瞻开口告辞，却又不舍得与女儿分离。
终于在某一日，谢瞻不得不去主动打破眼前的平静了。
自顺德之围解除后，张元伦率兵攻打大同，宗瑁回援大同时被张元伦截击，双方在井陉、潞安等地大战数场，结果自然都没讨到好，宗瑁狼狈逃回了西京。
朝廷方自然是想坐山观虎斗，因为无论宗瑁与张元伦哪一方胜出都会元气大伤，而朝廷则坐山观虎斗。
不巧的是宗瑁在逃回西京途中遭遇了郭尚的主力军，双方又是一场恶战。
最终叛军穷途末路，郭尚亲自追赶宗瑁至一处悬崖，见宗瑁坠崖而死。
宗瑁死后，张元伦率领残余势力，一路收拢残兵败将，逃回蓟州龟缩，继续招兵买马。
想当年张元伦骁勇不让其义子，且其人诡计多端，郭尚自然不能放虎归山，追张元伦往蓟州而去。
内忧将解，外患却不得不防。
自十二年前北伐结束之后，漠北东西契国王庭均夹起了尾巴，再不敢在边疆肆意掳掠抢夺。
东契因内斗日渐衰落，而这一代西契的汗王默答精明强干的同时却并不热衷于战争，他在整个王庭之内实行休养生息的国策，除去偶有的摩擦碰撞，十几年来两国倒算和平。
然西契的丞相土勒不是个省油的灯，先前他撺掇默答与宗缙宗瑁父子合作，任凭契人铁骑鞭挞中原土地，隆德帝焉能忍下这口气？
眼看宗瑁战死，张元伦与郭尚缠斗，生死难料，燕国势力摇摇欲坠，谁也不敢保证契人会不会等着鹬蚌相争，渔翁得利，毕竟那默答可不像东契的汗王冒鲁是个任外戚摆布的傻子。
谢瞻接到郭尚的密信，权衡之下，在短暂的思索之后想好了计策，与郭尚联合上书隆德帝，预备赶去陇西。
一方面若郭尚不敌，支援郭尚。
另一方面守卫边关，震慑契国，未雨绸缪。
夜色沉沉。
沈棠宁坐在灯烛下，看着圆姐儿专注地摆弄着地上一排四个小木偶娃娃。
这木偶娃娃每一个都是圆墩墩，大眼小嘴的孩童模样，上面表情各异。
不知道谢瞻这些木偶娃娃究竟是怎么做的，胳膊腿都能动，掰一下换一个姿势，这小姑娘不愧是她爹的女儿，玩得不亦乐乎，还偷了奶娘两块帕子绑在小娃娃身上。
沈棠宁看半天才弄明白，啼笑皆非，原来这小丫头是给娃娃做衣服呢。
“姑爷回来了！”
外面的声音响起来。
白天他不是来过了吗？
沈棠宁正奇怪，谢瞻就走了进来，向往常一样抱起地上的圆姐儿先在空中飞转了两圈，逗得圆姐儿一阵怪叫。
圆姐儿可喜欢这个能举高高抱她转圈儿的爹爹，咿咿呦呦高兴地咕叽了半天才停歇。
父女俩玩了几个回合，谢瞻让奶娘抱着圆姐儿去休息，众丫鬟都退了下去。
沈棠宁正襟危坐。
她知道，谢瞻这是有要事与她谈了。
“我能进去吗？”他在帘后问。
沈棠宁一怔。
莫说她的房间，便是她床上的帐子，他不从来都是视若无物吗。
他这突如其来的客气，倒叫她不大习惯了。
“进来吧。”她应道。
沈棠宁坐在罗汉床上，中间有张小几，谢瞻走进来后便坐在了小几的另一侧。
他瞟了沈棠宁一眼，咳嗽一声。
“你……”
“我……”
两人同时开口，又同时顿住。
烛火幽幽中，沈棠宁率先开口。
“你先说吧。”
“我来与你辞别。”他轻声说道。
“才回来多久，怎么又要走了？”
“张元伦逃去了蓟州，西契对边境蠢蠢欲动，陛下命我去守陇西守关，这一去，可能便不知多久才能回来了。”
说到此处，谢瞻看向了沈棠宁，半响才低声说道：“团儿，这段时间，我心里其实有许多话想对你说……我知道你还怪我那晚强迫了你，不论我如何解释，都是我有错在先，伤害了你，我和你道歉。你要怪我，我无话可说，但我本意从来没有想要伤你……”
“我知道。”
谢瞻蓦地抬起了头，看向她。
可惜她始终低着头，垂下的长长眼睫掩盖了她所有的情绪。从谢瞻的角度，只能看见她乌油油的发顶以及那抹嫣红的唇瓣
她犹豫了一下，声音也轻轻的。
“我……其实我没有怪过你。”
一瞬间，谢瞻脑中一片空白。
一向杀伐果断，在敌人面前冷静镇定的他，此时此刻面对着眼前心爱的女子，竟因她的一句话而无法抑制地紧张，心脏如雷极速的捶打跳动了起来。
“那你还想和离吗？不……我是说你准备要走了吗？也不是，我的意思是……”
谢瞻这话，沈棠宁确实没听懂，不过略一思索，也能猜到他的话中之意。
他都已经开口询问她动身的时间，应该便是要和离的意思了吧？
毕竟他马上就要去守关，这一走不知何日是归期，而和离之后，她也不好再厚颜留在王家老宅。
只是一旦与谢瞻和离，京都城中必定会闹得沸沸扬扬。
她这个出身落魄，名声不好的母亲，并不会成为女儿的骄傲，只会给女儿带来被人在身后的指点，获得一个无尽痛苦与纠结的童年。
若她可以及时放手，女儿尚且年幼不记事，有谢嘉妤和王氏护着，反而会慢慢淡忘她。
长痛不如短痛，她不能再如此优柔寡断下去了。
“吡呲”一声，烛火闪烁了一下。
沈棠宁开了口。
“我想回镇江，”她说道：“我们沈家宗祠便在镇江，那里还有一些我的叔伯族亲，得他们庇佑，我和娘在那儿也能衣食无忧得过一辈子。”
“……”
就在上一个瞬间，谢瞻还觉得自己有微茫的希望。
而这一个瞬间，他的心便因沈棠宁的一句话堕入了冰窟与十八层地狱中。
沈棠宁不止要与他和离，甚至，她还做好了要永不回京都，与他再不相见的准备。
她怎么能没有一丝一毫的犹豫和不舍？
谢瞻看着连抬头都不肯多看他一眼的沈棠宁，指甲死死刺进掌心的肉里，却感觉不到分毫的疼，忽觉自己这两年的行径变得愈发荒唐可笑。
他到底是在期待什么？
是期待她会在他的逼迫下不清不愿地唤他一句夫君，抑或是如寻常的夫妻一般为他梳头、绾发，耳鬓厮磨，亲密无间？
哪怕是她的一个微笑，一条随手丢掉的绫帕，甚至是一句带有责备的嗔语，他都着了魔般地痴迷着。
只要她肯施舍给他一两分的笑容与关心，他便能甘之如饴地自欺欺人，匍匐在她的脚下，心满意足地继续做着美梦。
可是他明明知道，一直都知道，沈棠宁根本就不爱他，她从始至终都没有爱过。
即使他拼尽了命不要地救她，把心剖出来捧到她的面前，她也只会因那洒了一地的血感激他的救命之恩，换来一句她的“我不用你来负责”。
如果沈棠宁喜欢他，这两年的时间，又怎会无动于衷，看不见他的付出。
便是块冰冷冷的石头，也该焐热了。
枉他一生自诩狂傲自负，最后却连心爱的女人都留不住。
谢瞻彻底心灰意冷。
翌日一早，他便在未告知任何人的情况下，轻车简从，独自离开了琅琊。
这两年他一直没有放弃寻找沈连州的踪迹，不知是皇天不负有心人，抑或是踏破铁鞋无觅处，在回琅琊之前，他也终于在千里迢迢的漠北之外寻到了沈连州下落的线索。
先前为了替沈棠宁研制天蚕蛾的解药，他命长忠北上，心想去一趟漠北不易，顺道命长忠捎带着沈连州的画像——这画像乃是他央温氏亲手所画。
长忠一行扮作出塞的商人，下榻一间契人所开的客栈时，那客栈的店老板无意看见了沈连州的画像及画像上的名字，驻足良久，引起了长忠的注意。
果不其然，店老板离开片刻，再回来时手中多了一条血帕，长忠将那血帕展开，帕子里面包着一小节四分五裂的羌笛。
而那血帕上留的字，正是沈连州的名字！
据店老板回忆，约莫是十来年前，店里来了一对商旅打扮的夫妻投宿，这对夫妻身后跟着七八个随从，手里还分别领着四五个模样俊俏的少年。
不寻常的是那七八个随从眼珠子总是紧紧地盯着这四五个少年，平日里这对夫妻也不许他们的孩子出门，且但凡出门，必定有两个随从跟着。