沈棠宁体力不及宗瑁，很快被他追上并行，头上所戴的兜帽随风掉了下去，露出一张雪白的，沾满了血污的女子面容。
宗瑁失而复得，心中怎能不惊喜，忙抓住她的手腕道：“团儿这里危险，你快跟我回去，我不会再容父皇欺辱你！”
沈棠宁却道：“宗世子，求求你放我走吧，你若强留我，我今夜便唯有一死了！”
眼前的女子流着泪水，唯有那双杏眼依旧那么乌黑清澈，满是哀求地看着他。
宗瑁心神一震，难以置信道：“你为何非要寻死，跟我难道不好吗？团儿，你是不是还在怪我没能护住你？”
沈棠宁说道：“不，我不是怪你，我只怪我自己命不好，这辈子我只想与我的家人、女儿在一处，哪怕你对我再好，那些都不是我想要的！你知道吗，你每回杀人，我心里都深恨我自己无能，若不是因为我，那些无辜之人便不会惨死，我恨不得代他们去死！”
宗瑁从没想过，他会给沈棠宁带来这么多的痛苦。
自从将她掳到太原宫之后，就从未有一日见她真心笑过，宗瑁死死地攥着她的腕，眼底流露出挣扎之色。
难道，他是真的做错了吗？
沈棠宁感觉到攥着她手腕的那只手在渐渐松开，心里也随之高高悬了起来。
就在这时，斜刺里忽毫无预兆闪出一抹银光，直直冲着宗瑁的面门而来。
宗瑁大惊，幸亏躲闪及时，从马上跌到地上，仍旧被对方削掉了一缕头发。
那人身手矫健，从马上一个翻身跳下来，转眼便跳到了沈棠宁身后，不及宗瑁反应过来便从背后抽出一把刀再次要朝着他的咽喉砍去。
这人显然是要取宗瑁性命，刀刀都如风凌厉，仿佛带着恨意般，砍下去的力道都用了十足十，将地面震得“隆隆”作响。
宗瑁满头大汗，狼狈在地上躲闪翻滚着，险些被砍掉一条胳膊，眼看那闪着银芒的刀刃就要落在自己的身上——
宗缙自以为今日难逃一劫，遂闭目待死。
却不料沈棠宁拉住了谢瞻。
“再有下一次，我谢瞻定取你之命！”
半响，宗瑁睁开眼，只听谢瞻丢下这句话，便一夹马腹，搂着马上的沈棠宁疾驰而去。
……
谢瞻将沈棠宁带到了安全之处，摘下她头上的兜帽。
夜风在耳旁幽咽地吹过。
“哭什么？”
他抚摸着她吓得雪白的面旁，哑声说：“他们欺负你了？”
这一路上她一直在哭，泪水浸透了谢瞻肩膀和胸口的衣料。
沈棠宁不说话，只是将脸抵在他肩上无声地啜泣着。
谢瞻捧起她的脸来，她的泪水早已流了满面，谢瞻既心痛，又愤怒、自责，却只能无力地从袖中抽出一条干净的帕子，轻轻地帮她拭去脸上血污。
直到这一刻，数日来压抑的恐惧、羞耻、绝望好像终于找到了决堤口，沈棠宁的哭声越来越大，最后甚至哽咽地大哭起来，扑进了男人的怀里。
谢瞻死死地攥住十指，掐进自己的掌心里，良久，深吸口气，重新往怀中女子颤抖的身子上披了一件干净的披风。
长忠跟着他寻到一处高地爬上。
城郊西山，山脚下城池灯火如昼，不论多么强大的人都化作了战场上的一只蝼蚁，血流如注，尸身成山。
长忠用千里眼观察完毕，指着不远处的一个人道：“世子，那人便是宗景先。”
谢瞻从长忠手中取过白虎弓，弯弓搭箭，对准宗缙心口。
“嗖”的一声。
与此同时，从谢瞻相对的方向也有一只箭矢破空而来，宗缙的亲卫发现了这只箭，拼尽全力去推宗缙。
宗缙一抬眼侧身，瞳孔骤然一缩。
然而再躲也来不及了，那两只箭矢齐齐射偏，一支射穿了宗缙的右眼，一支插在了他的后背上，距离心脏最近之处。
宗缙坠马，敌军顿时军心大乱。
“世子，对面有人！”长忠惊道。
谢瞻放下弓，对面的男人也在和他做着相同的动作。
狭路相逢。
谢瞻攥住了手中的白虎弓。
三息之后，两人对视一眼，不约而同地选择无视对方，掉转马头而去。
……
谢瞻用四天四夜的的时间从河北连夜赶到太原。
宗缙担任蓟州节度使时排除异己，树敌太多，为了赢得隆德帝器重，大肆残杀契人。
太祖爷自建国之后，多次北伐将契人驱逐至漠北，后契国内部分裂为东西两契，多年来内部纷争不断。
起先东契势大，四处欺凌周围弱小国家。一百年后东契逐渐走向没落，西契强势崛起，自二十年前西契首领汗主默答之父铁力继位后更是达到了巅峰。
到默答继位，朝中不乏亲周派与仇周派，亲周派乃是以默答宠妃察兰汗妃及汗妃养子伯都为首，而仇周派的首领则是左丞相土勒等人。
多年来两个党派相互倾轧，互不相让，而默答的态度却十分不鲜明。
宗缙年轻时曾跟随义父张元伦巡边蓟州，遇上察兰汗妃六岁的大儿子阿弥坦微服偷跑出宫游玩，宗缙不知阿弥坦是察兰汗妃之子，为了立功将阿弥坦及身边所有侍从残杀。
自此察兰汗妃对宗缙恨之入骨。但宗缙谋反之后又不得不反过来去讨好契人，否则只要他一离开朔方和蓟州，契人便会趁虚而入直捣他的大本营。
自宗缙生出反心之后，这几年来苦心经营，多次向默答与察兰汗妃进献金银珠宝，态度谦卑，并许诺只要他担任蓟州节度使一日，便绝不再动契人一根手指头。
时日一长，西契与宗缙的关系渐渐不再紧张。
宗缙在京都吃了败仗，折损数员大将，连自己宠妃的哥哥都折在了里头，再也坐不住，猜测到郭尚与谢瞻也许很快就会筹措大军来攻打山西，于是连夜赶到太原预备御驾亲征。
他本以为抓住了沈棠宁是个极好的羞辱谢瞻的机会，没想到谢瞻行动的速度是如此之快，今夜竟会命手下士兵假扮成契人要求入城。
那守城士兵见城下叫嚣的军人个个生得高鼻深目，五大三粗，且都操着一口流利的契语，误以为是西契派了人来，匆匆去报。
好巧不巧，西契的丞相土勒确实曾与宗缙书信往来，那阔死后，默答认为宗缙不成气候，选择作壁上观，宗缙心急如焚，向老丈人土勒求救，土勒也承诺会说服默答支援宗缙。
土勒不仅与宗缙私通多年，甚至把自己小女儿嫁给了宗缙为妾，前不久死在居庸关之战中的那阔就是土勒的儿子。
宗缙虽高兴来了援军，却也未被喜悦冲昏头脑，而是犯了疑心病。
依着土勒信中所言，至少还有两日方能到，怎会莫名提前？
他下令士兵先不要开城门，准备亲自来迎接援军，却没想到太原城中早就混入了谢瞻的内应。
谢瞻在城外一声令下，城中内应立即大喊谢瞻与郭尚带着朝廷军攻进来了，宗缙的这些叛军如今闻谢郭二人名号丧胆，瞬间整个太原城人心惶惶，军心大乱。
趁此良机内应们更是一举打开了城门，宗缙的士兵们擅长野战不擅守城，城门沦陷，谢瞻将白蹄乌放入城中。
白蹄乌虽性烈却极通人性、守忠诚，找到沈棠宁后马不停蹄将她从行宫中驮离了出来。
不过谢瞻这次来太原主要为救沈棠宁，带的人并不多，兼之目下局势中似搀进了西契人，是以并不恋战，找到人后便迅速而有序地撤退，连夜退居到远在太原百里之外的灵武。
翌日，灵武城。
谢瞻焦灼地看着床上双颊通红，口中呓语不停的沈棠宁，问大夫道：“她目下怎么样？”
老大夫苦着脸道：“将军恕罪，恕老朽也无法判断夫人是生了什么病，不过就目前的情况来看，应当不是伤寒之病，倒像是中了……”
老大夫顿住。
谢瞻心中忽有不好的预感。
“您但说无妨。”
老大夫叹了口气。
“像是某种青楼楚馆中不入流的春.药。”
默了片刻，谢瞻霍然站起来上前一把抓住老大夫的衣领子喝道：“放屁，你再给老子说一遍！”
长忠惊得也连忙站了起来，老大夫却看着他坦然道：“谢将军，老朽医术不精，也看不出谢夫人究竟中了何种春.药，但事已至此，您发再大脾气也没有任何用处。”
“您放心，这事会烂在老朽的肚子里。”
直到老大夫走了许久，谢瞻依旧呆呆立着没有回过神来。
这已经是宁州城中医术最高明的大夫了。
沈棠宁似有所感睁开了眼睛，迷迷瞪瞪地见他一动不动地看着自己，疑惑而低柔地唤道：“阿瞻，阿瞻……”
谢瞻蹲了下去，抚摸她滚烫的脸。
“团儿，我在这里。”
他的嗓音有些沙哑，还带着一丝颤抖，沈棠宁却觉得那手掌纹路上的茧子磨得她既难受又舒服，而且这手掌厚厚凉凉的，她忍不住用脸蛋蹭了蹭，喃喃道：“阿瞻，我好热，好难受，你帮我找大夫看看好不好？”
她的声音中不知不觉带上了撒娇的意味，好像这样谢瞻就可以尽快帮她。
从谢瞻把她从太原城中带回来的这一路上她都难受极了，只是刚开始不过是强忍着不想说，不愿意麻烦谢瞻。
但是渐渐地她也控制不了自己的意识，她真的很热很燥，那种燥热像是从脚底板爬上来的，热得她喘不上来气，口干舌燥，如跗骨之蛆一点点蚕食着她的理智。
她难受得将藏在被下的双腿交叠，摩擦，可是这些还不够，远远不够。
她说不清自己究竟哪里难受，身体里面好像有个黑洞空虚得要命，她想将这黑洞填满。
她哭着去蹭谢瞻，乞求他救救她。
可无论她怎样哀求，他却总是把自己的手抽出来按住她，呵斥她不要乱动。
而后她也不知他是做了什么，等她回过神来的时候他竟将她的手脚都绑了起来，叫她一点都动弹不得。
沈棠宁委屈极了，哭着大骂他混蛋。
弄到最后两人都出了一身汗，谢瞻绑好了沈棠宁，手在装满冰水的木桶里试了一下温度。
再看看怀里红着眼眶瞪他的沈棠宁，就她这幅柔弱的小身板，莫说受不住这冰水，倘若真把她放进去，怕是会气得立即跳起来咬他。
谢瞻思量再三，将沈棠宁放到了床上，而自己则脱下衣服泡进了冰水里。
很快他便感觉到浑身被冻得冰凉，不过这样的温度对谢瞻而言却算不上什么，他不敢冻得太冷，从水桶中出来简单地擦了擦，走到床边。
沈棠宁大约是喊累了，奄奄一息地歪在床边，只时不时地啜泣两声，谢瞻轻触她晕红的脸庞，她便像个小孩子一样含糊地哼唧了起来。
谢瞻闭上眼，下狠心剥光了她的衣服。
尽管他浑身已经被冻到麻木，但接触到她肌肤的那一刻，身体还是不可避免地产生了反应。