明宝锦抿着嘴里那点椒豉香气，道：“大姐姐别担心，现在我们有了落脚地，舅舅就好寻来了。到时候烤上一炉的羊脂油酥胡麻饼来吃。”

　　明宝清默了一会，道：“舅舅若不寻来呢？”

　　明

　　宝锦其实是学了朱姨的嘴，所以明宝清这么问她的时候，她知道自己说了不合时宜的话，却不知道该怎么回答。

　　“睡吧。”明宝清从小到大都没体会过挨饿的滋味，她隐隐有些后悔吃了那点胡饼，这让她更饿了。

　　众人还在府里被软禁的时候，明宝盈曾翻找出一包遗漏的巨胜奴。

　　虽然放了十来天了，可因为是炸食，本就不容易坏，外壳的桂花熬蜂蜜浆又成了厚厚黏黏的硬壳，嚼吃起来依旧金黄香浓。

　　大家吃得很急，却又小心翼翼拈起落在衣襟上的芝麻往嘴里塞，明宝清看着她们的吃相，怎么也张不开嘴，只把手里的那块巨胜奴递给了明宝锦。

　　所有唯有她自己是挨饿最过的，眼下要靠嚼着‘羊脂油酥胡麻饼’这七个字入睡，真是可笑。

　　人先是肉体凡胎，最要紧是一日三餐，哪管念了什么书，学了什么道理，讲究什么体面，饿的时候就是饿，能把这些虚空不顶饱的玩意都扔掉。

　　明宝清忽然觉得很害怕，觉得自己可能会煎熬不过，父兄被抓走的时候她是悲大过惧，被不良人作弄的时候她是怒大过惧，如今一切都静下来了，惧意被饥饿顶上来，翻腾得愈发厉害。

第004章 小小钱堆

　　关于向舅家乞求庇护怜悯这事，明宝清知道自己迟早要去做的，自矜自傲只是惺惺作态罢了。

　　原本，她只是打算等风声再静一些，可在席草地上睡了一夜，她早晨起来的时候浑身骨头都在咯吱咯吱叫，酸得她僵着背缓了好久。晨起时又瞧见稀稀拉拉一锅灰绿菜粥，简直比侯府每日运出去的泔水还要叫人败坏胃口。

　　蓝盼晓手里拿着分粥的勺碗，看着众人嫌弃的模样，道：“这时候家家短粮，莫说我们，隔壁人家也是吃的野菜粥，只有壮劳力吃的略稠一些，这点糙米是……

　　“母亲初来乍到就使铜子了？”明宝清打断蓝盼晓的话。

　　蓝盼晓一怔，低头道：“只五个铜子，半斗米。”

　　“罢了。”明宝清道：“卖米的可是寻常农家？”

　　“嗯，”蓝盼晓忙是点头，道：“那户人家只一个老翁，说是和小孙相依为命，务农为生，平日里至多就是进城卖卖菜。”

　　“这便好，母亲，我不是怪您，只怕落在有心人眼里，说咱们携财出府，到时候又生风波。”

　　见明宝清和缓了口吻，蓝盼晓点点头，道：“这时候地里菜没长齐全，人家好心，把采来的野菜分了咱们一半，灶上还有半罐子的盐巴，巧妇难为无米之炊，我也只能做到这样了。”

　　“我明白，有劳母亲。”明宝清听出她语气之中有些许郁闷，就从袖里倒出十六枚铜子和一卷极细的金丝来，道：“交给母亲您来花用吧。”

　　朱姨正用勺子抄底捞干的，闻言动作稍微一顿，还是悄悄先给自己和明宝珊打了一满碗，又装模作样拿了只小碗替明宝锦盛。

　　蓝盼晓犹豫了一下，摊掌接过。

　　金银之类的多为国库储用，百姓平日里买卖多用铜钱布帛。

　　既圣旨亲下，将明家女眷贬为庶民，一应财产不许带出，就算能藏下金银来，用起来太点眼了，恐会遭人检举。

　　明宝清除了这一卷缝藏在衣边的金丝之外，还在木簪里藏了一根很细的银条。

　　银条其实是她从步摇上拆下来的一根穗子，同空心的木簪很契合，连后来严观拔下来查验的时候都未发觉不妥来。

　　蓝盼晓从腰际解下荷包，将里边的东西统统摊到矮桌上，道：“除了买米用掉的铜板之外，我这里还有六个子和两粒金豆子，这些都亏得四娘的好头发，否则连这点都没有。”

　　蓝盼晓摸了摸明宝锦只简单用布条束着的乌发，蹙眉将她眼跟前的一碗薄汤撩到自己碗里一点，又给她多盛了些米粒，道：“吃吧。”

　　她们出府的时候是被抄查过数回的，尤其是刑部专管女囚的嬷嬷来抄检的那一道，中衣、鞋底扒开自不必说，舌头、后牙都被她们撬开来看了。

　　也就是明宝清还有个外祖家照应了几分，只搜了身，拆了发。

　　再就是明宝锦无知天真，被甩到榻上的时候，还爬起来自己乖乖除衣给她们看，嬷嬷们这才手轻放过了，漏下蓝盼晓藏在她头发里的几个钱来。

　　明宝清想到这些，又是一口气堵在胸口，道：“金银暂时都是用不掉的，用了还会招祸，母亲先收好。”

　　“倒是金丝还能去布帛行、成衣铺等碰碰运气，还是元娘你想得周到。”蓝盼晓看着桌上这点子历尽千辛万苦带出来的钱财，心里总算安稳了些。

　　说罢，她看向朱姨。

　　朱姨埋头吃着，碗里的粥似乎成了无上美味，吃得她一刻也不抬头。

　　蓝盼晓颠簸一路，早起又忙，买米时藏着掖着，同一波又一波好奇的邻人打交道也是耗费心力，此时根本懒得同朱姨费口舌，倒是明宝清睨了她一眼，道：“朱姨素来是个有法子的，怎么？没藏下一个子儿来？”

　　明宝珊心虚，不由得觑了朱姨一眼，被她在桌下碾了脚，不敢出声，只是红了脸。

　　“我们俩娘是贱民贱骨头，哪里会遭那些嬷嬷怜惜，脸皮都叫她们剐了一层，哪里还能藏住钱？”

　　朱姨将一碗粥喝空了，还要再去盛，见众人都盯着她，悻悻然缩回手。

　　“你自己认了贱，别连带二娘（明宝珊）。”明宝清冷声道：“她可姓明。”

　　朱姨盘着腿挪了挪腚，心道，‘说得傲气，如今明还是什么好姓吗？’

　　明宝清皱眉看去，就见明宝珊挤出一丝笑来，伸手也在那小钱堆上搁下两个铜板。

　　朱姨横了一眼，到底还想着借明宝清外祖家的势好过日子，就也做出一副为难的样子来，道：“只这些了，嬷嬷铁钳一般的手，真藏不下什么。”

　　除了她吞进腹中那一小把金珠银豆。

　　明宝盈涨红了脸，她忙着照顾痴疯的林姨，一个铜子都没藏下。

　　明宝清知道明宝盈的难处，没有催逼她，只是瞧着桌上这小小钱堆，再瞧瞧这么些个人，不用算也知道捱不了几天。

　　明宝清的目光在众人身上巡了一圈，只有明宝锦还带着一个红绳护身符，被嬷嬷、不良人轮番捏了几回，确认里头只有一张符纸而已。

　　其余人各个头戴木簪，绑布条做发缎，双腕空空，颈上秃秃，能蔽体的这一身不过是下人旧衣而已。

　　这些旧衣其实是干净的，布料也远比寻常百姓穿得要好，明宝清自己心里过不去，总觉浑身不适，只是眼下没法子开口说自己要沐浴。

　　“青槐乡上西头的天香庄是我外祖家的庄子，我想着可以去探探口风。”

　　听到她这么说，连蓝盼晓都为之一振，更别提朱姨了。

　　“是了是了，您就是我们的活菩萨，快去求求岑司业吧，您是天仙下凡，哪里能捱受这样的苦楚？！”朱姨一叠声地道。

　　“远不远？”蓝盼晓看着明宝清，有些担忧地问。

　　她生得太好，荆钗布裙难掩的好颜色。

　　比明宝珊的娇媚更清雅，比明宝盈的恬静更动人，比明宝锦的稚嫩更成熟。

　　明宝清也看着这个年轻的继母，道：“倒是不远的，我早些去，早些回。”

　　她们暂居的这个小院在万年县县域内，所以治安还不错，别处城郊野地根本不能与之相较。

　　但蓝盼晓还是有些担心，朱姨忙道：“我陪着大娘子去一趟就是了。”

　　朱姨又瞧了明宝锦一眼，见她额角还有前些日子在混乱中不留神弄伤的淤青块，就道：“四娘也去吧。”

　　明宝清觉察了她企图用明宝锦多博怜悯的意图，道：“既这样，倒不如朱姨先走一趟，让庄子上的人给我舅舅递个消息，好过咱们跑一趟，却只见了几个下人。”

　　朱姨目光长远，决定忍下这桩跑腿的差事，以求往后的好处。

　　明宝清看着她离去的的背影，似乎是看到了一点希望。

　　但很快，明宝清就收回了目光，转而从堂屋望进厨房灶台前敞开的窗子里。

　　相比起近处那些未开耕的田，远处的田似乎更油润一些，颜色也更深，老牛慢慢在田间踱步，身后拖着的铁犁就将土块翻得稀松而绵软，一来一回，春发的杂草全部断了根须，化作滋养作物的肥料。

　　“一

　　九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九，沿河看柳，七九河开，□□雁来，”明宝锦忽然念起开蒙时学过的童谣，拍手笑道：“九九加一九，耕牛遍地走。”

　　等待的日子如油煎一般，明宝锦倒不觉得什么，她玩乐的范围很快从庭院延伸至石墙隔断外，蹲在杂草堆里逮刚出生的，小如芝麻粒一般的绿蚂蚱。

　　长长的草叶像倒置的帷幕，篱笆墙上绕着的藤蔓枯瘦干瘪，还没有一点复苏的迹象。

　　一辆骡车赶着落日余晖出现在明宝锦的视线里，她站起身，盯着那骡车越走越近。

　　骡车上下来个体面妇人，用帕子掩着脸，像是在挡日头。

　　明宝锦扭脸就往院里跑。

　　来人明宝清和蓝盼晓都认的，她是舅母王氏的心腹瞿嬷嬷，特来接明宝清去天香庄上见面的。

　　“这个时辰去吗？”蓝盼晓问。

　　“是，明一早自会送小娘子回来的。”瞿嬷嬷说。

　　蓝盼晓瞧着将落的日头，不敢表现出不满来。

　　岑府在新帝心中的旧日情分，已经被卓氏用尽了，眼下他们处事谨慎一些，也是人之常情。

　　“那你陪着大姐姐一块去，好吗？”蓝盼晓把手轻轻搭在明宝锦身上，明宝锦则看向明宝清。

　　可这个时候，明宝清竟然走神了。

　　她的目光虚虚的，疏落纤长的睫毛像一层寡淡的雾，却不妨碍她清晰地看见瞿嬷嬷微撇的嘴角。

　　“小妹，走吧。”回过神来的明宝清几不可见地挥了一下手臂，明宝锦伸手牵住，觉得大姐姐的手好冰啊。

　　瞿嬷嬷抬了抬眼皮，道：“大娘子清减了不少，我们夫人看了也要心疼的。”

　　“让舅母费心了。”明宝清轻声道。

　　天香庄离得不算太远，约莫半个时辰就到了。

　　佃农的屋舍绕着庄子和田产，烛光从窗户透出来，模模糊糊的。所有的光芒合到一块，还不及天香庄前挂着的那对灯笼明亮。

　　同样是庄子，天香庄名副其实多了。

　　走过两道门才到了内院，沿着回廊下缥缈昏黄的灯光一路到了屋里。

　　王氏正靠在凭几上，似乎精神不是太好，用指尖轻轻点着额头。

　　明宝清本以为今日能见到外祖母卓氏身边的邱妈妈，但屋里伺候的婢女都是王氏身边的人。

　　‘如今岑府已经不是外祖家，而是舅家了。”明宝清脑海中清晰地冒出这样一个念头来。

　　而且还是隔了一房的舅舅。

　　明宝清的外祖父虽是上一代的家主，但因为膝下无嫡子，庶子才华平庸，所以这一代的家主之位就交给了隔房的岑石堂。

　　岑家虽不似李、崔、卢、王几大世家那般树大根深，但也两代为官，人脉情面总有积累。

　　即便明宝清入了奴籍，等风波稍平，再救她出来也不是不可能。

　　岑石堂原本打算等一切尘埃落定之后，再为外甥女寻求出路。

　　可卓氏觉得自己命不久矣，若是死了就什么都办不了了，更听不得岑石堂左一个等，右一个等。