樊数铭敏思苦想，“听闻蜀州专出俊男美女，莫非几位是蜀州人士？”
“猜错了。”薛满道：“我们离蜀州甚远，乃是江州人士。”
“江州？那可是个好地方，水路四通八达，南北的东西应有尽有。”樊数铭道：“我家是做的粮米生意，偶尔也走江州过。”
如此这般，双方打开话题，边喝茶边聊起闲话。时间久了，薛满站得腿酸，干脆坐到裴长旭的身边。
樊数铭一脸揶揄，“何兄真是艳福不浅。”
裴长旭笑道：“樊兄有所不知，我这婢女从小养在身边，日子久了，便如妹妹一般娇惯，少有人能使唤得动她。”
薛满突然冒出一句，“二少爷可以。”
樊数铭看向何家二少爷，他可以怎么？
薛满道：“二少爷能使唤得动我。”
许清桉道：“我与阿满亦是自小相识。”
樊数铭的视线在两兄弟间徘徊，再看看貌美的何家婢女，顿时肃然起敬：不愧是大户人家出来的公子哥，可比他会玩得多！
这番萍水相逢后，裴长旭等与樊数铭顺利相识，省去不少暗里工夫。
樊数铭有恩必报，隔日便送来谢银与谢礼，更邀他们四处游玩，结交的心思昭然若揭。
是单纯的热情好客，或是他心怀不轨，迫切地需要接近他们？
答案很快便显露端倪。
在一同游玩五天后，樊数铭已与裴长旭、许清桉称兄道弟，相识恨晚。
随后，他有意无意地道：“何大哥，何二哥，这兰塬城的风景寻常，与江州大差不离，唯有一处地方别具风味。”
“哦？”许清桉问：“是哪处地方？铭弟不妨跟我们介绍介绍。”
樊数铭道：“你们可听闻过求香畔？”
裴长旭摇头，“不曾听闻。”
薛满道：“我出门买菜时听人说起过，那是城里的一座青楼。大少爷，二少爷，出门时老爷吩咐过，叫我看紧你们，不许再流连烟花之地，否则新妻子也讨不进门。”
樊数铭问：“新妻子？两位兄长还有旧妻子不成？”
薛满便将两兄弟的糟糕婚事如实道来，樊数铭一听，更是喜上眉梢。
“那兄长们更该去求香畔走一趟，里面娇娘无数，兴许能找到你们的心头所好。”
薛满道：“我家老爷才不许青楼女子进门呢。”
樊数铭眼神复杂，顿道：“非也，她们虽身处青楼，却有不少是为生活所迫。若能寻得良人赎身，亦是美事一桩。”
薛满仍旧不同意，“但是……”
“阿满。”裴长旭打断她的话，“我们此行出门，本是为开拓眼界，求香畔既大名鼎鼎，我们又怎能错过？”
“正是。”许清桉也搭腔，“父亲远在江州，只要你不说漏嘴，此事便天衣无缝，谁都不会受罚。”
薛满便道：“那说好了，我也要跟着去，以防你们陶醉在温柔乡，忘记回家的路！”
主仆三人一唱一和，就此约定，明晚随樊数铭前往求香畔大开眼界。
樊数铭按捺住欢喜，与他们分别后，火速乘着马车赶到一处小院。
他叩响门上的铜环，不一会儿，里头谨慎地打开一条门缝，看清来人的面容后，露出温柔的笑容。
她轻喊：“铭弟。”
樊数铭挤进门，一把搂住对方，“姐姐，我替你找来了三位客人，他们能帮你渡过本月的难关！”
被樊数铭搂住的女子年约二十，肤白貌美，舒雅清逸。
她拍拍樊数铭的背，如抚慰孩童一般，“想必又花费了你许多心思……铭弟，辛苦你了。”
樊数铭眼眶通红，“不，这是我与母亲欠你的，我不过是在赎罪而已。姐姐，若不是母亲，你不会沦落青楼，更不会面临……面临这般难堪的境地。”
“此事与你无关。”绿飘道：“我命如此，怨天尤人也无法转圜。”
她拉着樊数铭来到厅里坐下，为他倒上一杯热茶，“你的手好凉，快喝些茶水暖和暖和。”
樊数铭喝了半盏茶，调整好情绪，将这几日的事情娓娓道来，“姐姐，你知晓的，我跟城中的几家客栈打过招呼，若遇见外地到此游玩的富家公子哥，便要及时通知我。”
“嗯。”绿飘道：“你之前带来的几位公子，便是以这种方式结交，再带来楼中替我捧场。”
“这次结交的两位却有不同之处。”樊数铭道：“他们除去富足，还英俊年轻，最重要的是家中没有妻室，说不定能够为你赎身！”
“赎身？”绿飘摇头叹息，“你知晓楼里的规矩，替花魁赎身，需准备一万两黄金，更得每年往楼里注资万两白银。以我这般年纪和出身，怎敢奢想有人肯割肉喂鹰。”
樊数铭握紧拳头，口中隐尝到腥味，“父亲未必凑不出这笔银钱，可他却……等我接手家中的一切，必当散尽家产，救你逃离魔窟！”
莫说父亲正值壮年，离卸任还有许多年，便真等到那日，绿飘早已跌落泥潭，又哪里值得他倾尽所有。
她强颜欢笑，“我明白你的心意，但有些事不能强求，顺其自然便是。”
“姐姐莫要悲观。”樊数铭道：“你听我继续说，这何家两兄弟家庭富裕，乃江州何家的嫡出一脉。何家世代经营船业，实力相当雄厚，他们的父亲正是现任族长，有朝一日，何大哥兴许能接棒何家。”
绿飘能感觉到，樊数铭对何家两兄弟的印象很好，但若真是好人，又怎会流连烟花之地？
世人皆道妓女低贱，可嫖客又高贵得了多少。
却是不好扫兴，笑着道：“如此，明日我在楼里等你们前来。”
一晃眼便到了约定好的时间。
樊数铭到客栈来接何家兄弟，抬眼一看，见两位青年衣冠楚楚，品貌非凡，身边婢女亦是明眸皓齿，娇美不俗。
他下意识地道：“几位当真是人中龙凤也！”
裴长旭落落大方，“多谢铭弟夸奖。”
众人同乘马车往求香畔而去，昨日樊数铭已简单说过楼规，请他们务必准备好三千两的押金。何家兄弟没有异议，薛满却嘟嘟囔囔。
“怎样高档的青楼，连进门都要押上千两银子？”
“几位有所不知。”樊数铭道：“求香畔里的姑娘绝非庸脂俗粉，皆容颜绝丽，拥有一技之长。譬如我们今日要见的这位绿飘姑娘，歌喉婉转，宛如黄莺出谷，又擅江南小曲儿，足不出户便能感受江南妙曼。”
“是吗？”裴长旭饶有兴致，“巧了，我家二弟最喜欢听江南曲儿，绿飘姑娘正合他的心意。”
薛满：“……”
许清桉：“……”
樊数铭兴奋道：“那我再告诉你们一件不算秘密的秘密。”
裴长旭问：“铭弟请说。”
樊数铭道：“绿飘姑娘只卖艺，从未跟随客人出楼。”
“好一个卖艺不卖身。”裴长旭大赞：“我二弟最中意出淤泥而不染的青莲。”
薛满：“……”
许清桉：“……”
樊数铭愈加起劲，开始说起绿飘姑娘的种种优点，裴长旭皆从容应对——从容地将所有矛头甩给许清桉。
薛满默不作声，暗中掐向许清桉的后腰，警告味十足。后者面不改色，捉住她的手，慢而紧地一握。
安心，他岂是会为美色动摇之辈。
马车熟门熟路地去往求香畔，但不凑巧，今日要道整修，车夫只得改往小道去，比往常多花了两刻钟。
夜幕降临，月华如水。
传说中的求香畔矗立在一片繁华灯影中，四周房舍鳞次栉比，唯它干霄凌云，仿若阆苑琼楼。
樊数铭跳下马车，问楼外的门侍道：“几时了？”
门侍认得这位绿飘姑娘的老熟客，便道：“樊公子，如今已是酉时中，离绿飘姑娘开馆还有一刻钟。”
樊数铭袖子一甩，介绍起后头的几位，“这是我今日带来的新客，全是为绿飘姑娘而来，你抓紧收银子登记，莫要耽误我们进楼。”
这厢，楼外的樊数铭火急火燎，那厢，楼里的绿飘水深火热。
离开馆本还有一刻多钟，她正准备去往前馆，但雅间内却闯进一名中年男子，他穿金戴银，满面横肉，眼目浑浊，乃是绿飘曾经的一位老客。
绿飘冷脸道：“傅老爷，这是我休息的地方，还请您去前面等候开馆。”
傅老爷虎视眈眈地看着绿飘，一脸志在必得，“绿飘姑娘，我已与楚娘子说好了，今晚包你过夜，免得你再费力唱上一宿。”
绿飘攥紧帕子，“您知晓我的规矩，我从不跟客人过夜。”
“今非昔比啊绿美人儿。”傅老爷道：“以前你年轻貌美，挑三拣四仍有恩客不断。你再看如今，你已有二十岁，比不得其他几位姑娘娇嫩，又不肯放下身段接客，来捧你场子的人寥寥无几。再过不了多久，你便会被贬到低等的场馆里去，做个任人玩弄的流莺。”
“不劳傅老爷操心。”绿飘绷着脸道：“我待会还有客人要来听曲儿，麻烦您让一让路。”
她试图硬闯出门，却被傅老爷肥硕的身躯拦住去路，粗暴地掐起脸，“哪位客人？那位米铺的毛头小子吗？绿飘，你从没尝过男人的滋味，不清楚少年虽嫩，远不如我这等雄伟男子孔武有力，我马上叫你见识见识我的厉害。”
“你松手！”
绿飘花容失色，拳打脚踢地挣扎。傅老爷被打了好几下，怒从心起，一巴掌甩向她的脸庞。
“给脸不要脸的东西！便是你心高气傲，楚娘子才许我给你破身，叫你好好认清自己的身份！”
绿飘被打得跪伏在地，头晕眼花，耳畔嗡嗡作响。她的心早在许多年前，被所谓的亲人卖进青楼时便支离破碎。可她不甘堕落，咬牙坚持下来。好不容易等来铭弟，一次又一次的希望又失望，一次又一次地擦干眼泪又打起精神……或许她注定跌落淤泥，但至少不该在此刻，在铭弟即将到来之前！
一双厚实的大掌拖住她的衣领，步步往床铺走去。
傅老爷狞笑：“你乖一些认命，好好伺候我一晚，明日我便与楚姑娘说好，继续捧你做半年的花魁——啊！”
他掌间被一支金簪刺穿，陡然松手，由行凶那人跌跌撞撞地跑向门外！
鲜血止不住地流淌，傅老爷捧着右手，目眦尽裂，“贱人！你竟然敢伤我！”
他气急败坏地追了上去，眼见绿飘被人拦住，如折翼的蝴蝶般无处可逃时，拐角却出现几抹高大的人影。
其中两人制服擒住绿飘的打手，那是樊数铭与许清桉。
另一人扶住嘴角沁血，瑟瑟发抖的绿飘，那是薛满。
还有一人笑道：“铭弟，我花三千两银子到此开眼界，不曾想到，竟是这般的大开眼界。”
绿飘抬起泪眼，循声望去，只见那人玉质金相，轩然霞举，宛若神明。
此处的动静马上引来管事的楚娘子，她年近三十，风韵犹存，睁着一双精明的吊梢眼，来回打量着众人。
傅老爷咬牙切齿，“楚娘子，人是你允我的，如今她伤了我，你最好给我个满意的交代！”