楚娘子问：“为何不能？莫非他是个弄虚作假的家伙，叫你看出了苗头？”
绿飘面临两难的抉择，点头？虽能断绝何公子进入内楼，却也断绝她离开求香畔的希望。摇头？她极有可能重复橙橙的老路，眼睁睁见何公子踏入泥潭，继而移情别恋……
她嘴唇张合，一时说不出话。
楚娘子勾唇，眼尾含着嘲谑，“你才与他认识几日，便事事要为他着想？绿飘，你是妓女，他是恩客，古往今来，妓女与恩客间只有交易，没有真情。”
“不！”绿飘脱口而出，“何公子不一样！他没有鄙夷我的出身，反而与我一见如故，要为我——”
她戛然住口，止住未出的话语。
楚娘子了然，“我来猜猜，是他答应要为你赎身？”
绿飘咬唇，忽然朝楚娘子下跪，“楚娘子，求你成全我吧，让何公子带我离开这里。我保证会遵守楼规，除去一万两黄金，每年都准时奉上五千两白银。”
楚娘子居高临下地看着她，“你以为他只有一万两黄金，和每年五千两白银的价值吗？”
闻言，绿飘再蠢也明白求香畔的图谋不止于此，更是不能答应楚娘子的要求。
“楚娘子，抱歉，这次我不能听你的话。”
楚娘子溢出一阵笑声，“这样吧，我现在便许你好处，若是你肯引他进楼，待事成之后，我便无条件放你离开。”
绿飘抬头，满脸难以置信。
“你没听错，我允你无条件离开求香畔。”楚娘子扶她起来，如邻家姐姐般和蔼可亲，“樊公子能立刻带你离开兰塬，往后不用向求香畔交任何银钱，你们姐弟能得到彻彻底底的自由。”
绿飘一惊，额际沁出冷汗，“你，你都知道了？”
“该知道的我都知道。”楚娘子道：“你原名樊忆梦，是樊家老爷与已故原配的嫡女。在你两岁时，你的生母被抓到与人通——”
“别再说了！”绿飘捂着耳朵，崩溃的打断她，“你让我想一想，让我好好想一想！”
楚娘子挑眉，“成吧，我给你五天时间，五天后，你若是不肯配合，我便找其他人引何公子入内楼。”
绿飘听出楚娘子的势在必行，即便她不肯，也会有其他人取而代之。或许是橙橙，又或许是红柳、黄芙，甚至是内楼里的佳人……
何公子已成为砧板上的一块肉，求香畔等着大快朵颐。
绿飘陷入痛苦地纠结，内心有道声音在不断蛊惑：答应楚娘子，你便能跟铭弟全身而退，远离这伤心欲绝的地方。从此后，世间不会再有绿飘，你能干干净净地做回樊忆梦。至于何家兄弟，他们是江州的大户人家，总有办法为他们兜底……
可万一不能呢？何家兄弟会重走秦老爷的路吗？铭弟若知晓她的行径，能否体谅她的苦衷，原谅她的自私？
在良心与私心的不断拉扯中，绿飘百虑攒心，竟真的生了病。她先是以此推拒与铭弟的会面，岂料到了下午，婢女来报，称何大公子在外求见。
绿飘感动之余又羞愧难当，红着眼道：“告诉他们，我有病在身，不便见客。”
婢女迟疑地道：“楚娘子说绿飘姑娘若是不见，她便派橙橙姑娘去见何公子。”
绿飘捏紧帕子，颤声道：“她尽管叫橙橙去，若何公子肯接受橙橙，倒替我省了一番顾虑。”
婢女离开，不久后返回，“回姑娘，何公子不肯见橙橙姑娘，坚持要探望您。”
绿飘闭眼，两行清泪顺着脸颊滑落。何公子待她有情有义，她又怎能利用他的好心肠……罢了，她绿飘命中无福，不如早些接受现实。
她用袖子抹去眼泪，已然做好抉择，“你去请何公子的婢女进来。”
婢女疑惑，“不是何公子，是何公子的婢女吗？”
绿飘道：“对，便说我之前答应送她一支竹哨，请她亲自来取。”
婢女连忙照办，薛满听闻这话后，眼中有疑虑一闪而过。
她没问绿飘要过竹哨，那么显然，绿飘是寻了个借口，想绕过裴长旭单独与她说话。
她当机立断地拉着裴长旭到角落低语。
薛满道：“大少爷，我要进楼见她。”
“不行。”
“为何不行？”
“阿满，这里是青楼。”
“是青楼又怎样，我不是进去过一回？”
“那次有我和二弟在，能够保证你的安危。”
“绿飘不是坏人，她不肯见你却肯见我，肯定是有些不能和你说的话要我来转述。”
裴长旭不为所动，“不行。”
薛满气结，顾不得男女有别，拉低他的身子，附耳道：“舍不得孩子套不着狼，你这般畏缩不前，如何做得成大事？”
裴长旭还没说话，忽听旁边传来一声娇笑，是楚娘子道：“何公子，我们又见面了。”
裴长旭朝楚娘子颔首，“绿飘姑娘因病未来赴约，我担心她的身体，特意来此求见。”
“但绿飘似乎不领公子的情，宁可见你的婢女也不肯见你。”楚娘子道：“不如这样，你的婢女去见绿飘时，我便在隔间陪公子喝喝茶，听听曲儿，消磨消磨时间？”
“如此甚好！”薛满抢在裴长旭前道：“我家大少爷正叮嘱我见绿飘姑娘时要问候的话，自打夫人去世后，我还是头回见他对个女子上心呢！”
再拒绝已来不及，裴长旭佯装赧然，敛眸不语。
楚娘子不动声色地打量何家大公子，如此风光霁月的青年，难怪心高气傲的绿飘会对他动情。联想到他的家世，楚娘子更是暗暗窃喜。这可是恰逢其时的一步好棋，若能成功收为己用，呈爷必会转忧为喜。
楚娘子笑吟吟地伸手，“那么，两位请吧。”
进入求香畔后，婢女领薛满去见绿飘，楚娘子领裴长旭到隔壁喝茶，分别前，两人的眼神有短暂交汇。
薛满斗志昂扬：放心吧，我一定不辱使命！
裴长旭叮咛：若有变故，定要放声大喊，我会马上来救你。
……
薛满跟婢女进入绿飘的房间，见她衣着整齐，病容恹恹地坐在桌前。
她关心地询问：“绿飘姑娘，你还好吗？”
绿飘强颜欢笑，“我还好，多谢阿满姑娘的关心。”
她挥退婢女，对薛满道：“来，请姑娘坐下说话。”
薛满便坐到她对面，“你生了什么病，很严重吗？”
绿飘摇头，“风寒而已，何公子呢，他回去了吗？”
薛满张口便来：“他没见到你，哪能放心回去。你们楼的楚娘子瞧他可怜，正邀他在隔壁坐坐呢。”
“什么？！”绿飘倏地站立，惊慌道：“不行，何公子不能见楚娘子！”
说着便要往外冲，被薛满伸手拦住，压着声问：“你到底出了何事？上回见面都还好好的，怎么突然便不肯见我家公子，还要阻止他跟楚娘子见面？再有，你用竹哨的借口寻我来，又是想跟我说什么？”
绿飘带着哭腔道：“我用竹哨的借口寻你，便是想请你转告何公子，赎身的事情就此作罢，并请他往后别再踏入求香畔，更不要听信楚娘子的任何话语。”
薛满道：“来不及了，楚娘子已经在隔壁跟大少爷喝茶听曲儿。”
绿飘的身形摇摇欲坠，“我马上去阻止他们……来得及，还来得及！”
薛满抓住她的手，“你这样贸然闯进去，楚娘子定会寻你的麻烦，不如先告诉我，具体出了什么变故？是不是楚娘子借赎身之事拿捏你了？”
绿飘捂脸低泣，片刻后，将楚娘子命她领裴长旭往内楼去的事情如实道来。
“内楼看似穷侈极丽，实则遍地充满陷阱。像何公子这样的好人，万一深陷其中，我便是万剐千刀也难赎罪……”
薛满感叹：“绿飘姑娘，你真是个好人，宁可牺牲离开的机会，也要为大少爷的安危考虑。”
绿飘哽咽着道：“我虽身处青楼，却也懂礼义廉耻，何公子待我好，我便坚决不能害他。”
薛满心想，你家何公子正为火坑而来，巴不得你将他早些踹进去呢！话到嘴边却成了：“我理解你的担忧，但凡事都该往好处想。譬如我家公子即便入了内楼，也能保持初心，不与求香畔同流合污。”
“说得容易，做起来却难。”绿飘道：“我虽未参加过内楼的宴席，却听人说，里头的一切都堪比皇宫奢靡，叫人流连忘返，深陷其中。”
巧了吗这不是，裴长旭正是真皇宫里长大的，遇到赝品还能动摇？
薛满笑道：“你放心，我们何家在江州亦是大户人家，我家少爷见多识广，岂能被小小的求香畔迷去心智？”
她哄了绿飘许久，绿飘的眼眸恢复光彩，“你的意思是，何公子即便进入内楼，也能全身而退？”
“不能说有十成把握，九成却跑不掉。”薛满胸有成竹，“大少爷一言九鼎，答应要救你出求香畔，便会竭尽所能地救你离开。”
绿飘踌躇，“那，那也需要跟他说明内情，征得他的同意后才行。”
“你放心，此事交给我来办。”薛满拍拍绿飘的手，“你且安心养病，等我的好消息便可。”
薛满安抚好绿飘，绿飘为表谢意，当真送了她一柄短竹哨作为谢礼。
“这是铭弟教我做的竹哨，说是山间猎人在遇险时，会用此哨发声求救。”绿飘顿道：“你见过的，那日我父亲出言不逊时，我便是用此唤来铭弟。”
“那我便不跟你客气了。”薛满将东西收好，跟她道过别后，去敲响隔壁的房门。
过了会儿，裴长旭与楚娘子前后出来，楚娘子对薛满道：“小姑娘，你与绿飘谈好话了？”
薛满夸张地叹了口气，“我还以为绿飘姑娘出了何事，原来只是病容憔悴，怕大少爷瞧了不喜，所以才推托不肯见面。她请我转告少爷，再有两日病好，便跟少爷约日子见面。”
绿飘这是想通了？
楚娘子勾起唇角，加之方才得知的一切，心情更是飞扬，“如此甚好。”
薛满与裴长旭离开求香畔，坐上马车后，薛满立即说出绿飘的担忧。
末了，她加重语气强调：“大少爷，绿飘重情重义，善解人意，真是非常非常非常好的一个女子呢。”
裴长旭不为所动，“那等绿飘向楚娘子改过口后，我便能顺理成章地进入内楼。”
“有件事我不是很懂。”薛满问：“楚娘子是外楼管事，显然职级比绿飘更高，既然如此，她为何不直接将你带进内楼，非要通过绿飘的引荐？”
“国有国法，家有家规，求香畔规矩森严，亦有它的一套运行法则。”裴长旭耐心解释：“我是绿飘的客人，已与她建立起初步信任，由她一步步往内楼引，最是稳妥不过。若是中途换人，先不提绿飘事后是否会大闹，便是我，亦有可能中途生变。”
“你的意思是，一条鱼已经上钩，中途若是换饵，容易竹篮打水一场空？”
“是。”
“换句话说，信任是最好的迷魂汤，越相信一个人，便越容易受那人的坑蒙拐骗。”
“没错。”
“原来如此。”
她恍然大悟，摇头晃脑的模样实在可爱。裴长旭忍不住轻抚她的头顶，恰巧马车拐弯，手便落到她的肩膀上。
薛满正想拍开他唐突的手，他却倾过身，不由分说地环抱住她。
“阿满。”他低声祈求：“别再将我推给旁的女子，好吗？”