进入书房,薛满对许清桉的表现给予高度肯定。
“你方才做得很好。”她赞赏：“不枉我对你忠心耿耿。”
许清桉对她居高临下的语气习以为常，“你去哪了，脸上全是汗。”
“我去见了孟超。”
不等许清桉蹙眉,她已拉着他到角落，悄声悄气地坦白。
“少爷,我有件人命关天的事情要告诉你……”
“衙门失火那晚，何姑娘曾躲到我房中……”
“她在调查柯友之死,却遭到了蒙面人多次迫害,喏，这是蒙面人落下的令牌，对方竟然是韩越府上的人……”
许清桉摩挲着令牌，“你们真是好大的胆子。”
薛满唉声叹气,“我也不想瞒着你,但你每日忙得团团转，我哪能因为一个怀疑便去叨扰你？眼下是何姑娘命若悬丝,韩大人又似乎牵扯其中，孟超走投无路才向我们求助。”
许清桉听得“我们”二字，脸色莫名有所缓解。
薛满继续道：“再者了,你不好奇柯友文之死有何古怪吗？何姑娘究竟查到了什么,叫那蒙面人非要灭她的口？蒙面人又与韩大人有何关联，莫非真是他暗中密谋的一切？”
“若我说不好奇？”
“你是监察御史，当然会好奇。”
“于我而言,多一事不如少一事。衡州是我此次南巡的最后一站，只要账目案卷没问题,我便能顺利返京向圣上复命。”
原以为薛满闻言会讥讽,不料她抬眉一笑，“你撒谎,你不是那样的人。”
“我该是哪样的人？”
“我家少爷襟怀坦白、芒寒色正，绝不是胆小如鼠之辈。”
她眼中熠熠生辉，闪烁着对他的全然信任。许清桉别开头，轻哼了一声。
伶牙俐齿的丫头。
言归正传，蒙面人既然与韩府扯上关系，许清桉便无法坐视不理。他本就志在青霄，不会放过任何一个机会。
“阿满，你我得约法三章。”
“你说，我听着呢。”
“此事不能再往外透露风声，一切要暗中进行。”
“好！”
“所有行动得听我的指挥，你不可擅自行动。”
“没问题！”
“若遇到危险，记住，万事以你的安全为先。”
“……那要是我们同时遇险呢？”
“一样。”
薛满犯嘀咕：“我是仆，你是主，我该舍命保你才对。”
“我是主，你是仆，照理说你该对我言听计从。”
“哪有大难临头便弃主的婢女？我们也可以一起保命啊。”
许清桉使折扇在她额上轻叩，“听话。”
“好吧。”薛满勉为其难地答应，很快又神采飞扬，“少爷，接下来我们该先查什么地方？”
查案并非儿戏，自然要多方考量。从现有的线索来看，能查的有三个方向。
“一，求证这块令牌的真假。二，查清楚何姑娘近段时间的行踪。三，探访柯友文的妻女，看他的死背后到底有何蹊跷。”
“第一件事好办。”薛满拍着胸脯，“正好韩夫人发了请柬，便由我去打探令牌的事，没准还能查出令牌的主人是谁。”
“韩夫人又约你了？”
“是，她邀我后日去郊外的别院散心，说是有个什么茗芳会，能交些年纪相仿，志同道合的朋友，我本觉得无趣想婉拒，幸亏还没回绝。”
“都有谁去？”
“不清楚。”
许清桉不由想到俊生的话，韩夫人有意撮合她与韩志杰……说起来，韩志杰乃知州之子，又相貌堂堂，虽羸弱了些，依旧是不少人眼中的香饽饽。
“你以为韩志杰如何？”
“他？哪方面？”
“各方面。”
“身子差便算了，还心坏嘴毒，啧啧啧，也不知将来谁会倒霉嫁给他。”
她脸上的嫌弃活灵活现，许清桉见了，眸中掠过一抹若有若无的笑。
许清桉没再说话，薛满的思绪活跃起来，“对了少爷，你喜欢什么样的女子？”
“你问这个作甚？”
她竖起两根大拇指，对着比比勾勾，“替你留意啊，届时满院子的贵女，有合适的便讨来名号，帮你们牵线搭桥。”
无数人操心过许清桉的终身大事，唯有面前这人没叫他出口恶言，只觉得无可奈何。
“阿满，你操心得太多了。”
“你我多年主仆，不用难为情。”薛满露齿一笑，“我听俊生说，凌大人有个妹子常往都察院走动——”
“多嘴多舌，扣俊生三个月的月钱。”
“诶？”
“再多说一个字，你也一样。”
薛满立即噤声，鼓着脸颊愤愤不平：掐人命脉，少爷真是可耻极了！
*
夜幕将至，街上的摊贩走卒陆续收工，待喧嚣归于沉寂，孟超领着薛满和许清桉来到城南一处偏僻的巷子，曲指叩响一户院门。
三长一短的响声后，裘大夫从里面打开了门，见到那俊美清贵的年轻公子后，他又惊又喜，“这位莫非便是御史大人？”
许清桉颔首，薛满跟着道：“裘大夫，我家少爷是为何姑娘的事情而来。”
“大人快请进。”
裘大夫赶忙将人迎进门，又刻意落后半步，朝孟超投去感激的眼神。
实际上孟超也没想到，许大人竟会这般仗义，有他相助，何姑娘定能转危为安！
一行人到屋里说话，裘大夫详细描述了昨晚的险况，许清桉听后问：“何姑娘现在何处？”
裘大夫道：“在医馆的地窖里，由我徒弟守着，暂时没有危险。”
“她得有危险。”许清桉道：“依我看，何姑娘今晚便该不治身亡。”
这？
裘大夫和孟超惊愕失色，唯有薛满心有灵犀，“少爷说得对，眼下何姑娘‘死了’比活着更安全。”
孟超逐渐回过味来，“我懂了，唯有何姑娘死去，对方才能放松警惕，乃至露出马脚。”
裘大夫连连称是，“好，我明日一早便对外宣布小湘的死讯，再借着举办葬礼的契机送小湘到乡下庄子里休养，许大人以为如何？”
许清桉道：“可行。”
薛满接着问：“裘大夫，何姑娘近段时间有没有什么奇怪的地方？”
“她总是外出，却不告知我们去了哪里。”
“一点口风都没透露？”
“嗯。”裘大夫苦笑，“枉我身为人师，竟对她的反常毫无所察。”
“我也……”孟超亦黯然，“要是我早点阻止何姑娘，她便不会遇险。”
“好了好了。”薛满道：“何姑娘有自己的主见，即便你们阻拦也不一定会听。眼下最关键的是找出她去了哪里，查到了什么，到底与柯友文之死有何关联。”
怎么找？
裘大夫和孟超均是愁眉锁眼，许清桉忽问：“六月十号那日，何姑娘做了什么事情？”
六月十号正是柯友文自尽那一日。
裘大夫认真回想，“那日恰好是小哲的生辰，小湘在医馆忙了一上午。午饭后赶去衙门，到了傍晚她匆匆赶回来，连晚饭都不曾用，躲在书房翻了一夜的诊籍。”
“翻了哪几本诊籍？”
“小湘问我去年至今的诊籍何在，大概两大箱子，都堆在书房里。”裘大夫猛一拍手，“许大人，我想起来了，小湘便是从那日后开始频繁外出。”
看来诊籍是个突破口，可光有诊籍没有线索比照，查了也是盲人摸象。
薛满脑中灵光一现，柯友文！
“孟超，柯友文的尸体在何处？”
孟超道：“早被他家人接回去了，据说他妻子买不起坟地，只能叫寺庙火化，拿了骨灰回去供奉。”
薛满咬唇，一时失去头绪，却听许清桉道：“人是在衙门死的，没有尸体也该有当时的尸检记录，你可认识给柯友文尸检的仵作？”
孟超忙不迭道：“认识认识，我偶尔会与他一起喝酒。”
“那便劳烦裘大夫将诊籍交于我，孟衙役去打探柯友文的尸检详情，至于令牌的来历，我和阿满会去调查。”
孟超和裘大夫唯命是从，众人分别后，薛满与许清桉没有叫马车，沿着河岸走了一段路。
这条小河是恩阳河的支流，因是夜里，两旁的树上悬着盏盏灯笼，黄澄澄的烛光投映在河面，随着水波恍恍荡荡。
薛满还沉浸在方才捋线索时的氛围里，“还好有少爷，否则都不知该从何查起。”
“你不是已经想到了柯友文。”
“他的尸体已经烧了，想到也没用。”
“至少是个不错的开始。”许清桉顿了顿，“你比我想得要……”
“要聪明？要伶俐？要有用得多？”薛满乐不可支，一点不自谦，“我早说了，我会是你最得力的助手，比那古板的凌峰要有用得多。”