薛满回身，“他眉毛被烧得精光，后背伤了一片，好在面容无碍，不影响以后娶妻生子。”
裘大夫道：“待我有空，定要亲自上门去探望下孟衙役，感谢他对小湘的救命之恩。”
他送别薛满后，脚步沉重地回到后屋，望向床上昏迷不醒的何湘。
她面容惨白，气若游丝，虽不像孟超那般烧伤严重，颈间却攀着一道可怖的五指瘀青，分明是被人用力掐害所致。
失火并非意外，而是有人蓄意谋害小湘！
裘大夫惊疑万分：小湘心地善良，待病患尽心尽责，便是遇上胡搅蛮缠之人也从未失态，他实在想不出谁会对小湘痛下杀手。
他回忆起何湘最近的种种异常：她似乎十分忙碌，时不时地告假几日，问她缘由却是闭口不谈。本以为她是姑娘家长大，需要独处的时间了，哪知她会突逢劫难……
裘大夫决定去衙门报官，一定要查出火灾背后的真相，还小湘一个公道！
他心念刚定，出门却见药童张哲气喘吁吁地跑来，“师父，周府的老太爷忽然不好了，周老爷派人来接您去替他看看！”
裘大夫道：“我得先去趟衙门，你跟周府说我晚点再去。”
张哲道：“可周家的马车已经等在门口，来人说周太爷危在旦夕，请您一定马上随车过去。”
裘大夫左右为难，一边是小湘，一边是周老太爷……罢了，报案可以稍缓，当务之急是先救周老太爷！
他叮嘱张哲：“我走之后，你好好守在小湘房中，任何人叫都不许搭理。”
张哲满口答应，等裘大夫走后，他片刻不离地守在何湘房中。时间静缓流逝，张哲趴在桌子上昏昏欲睡。不知何时，一根细小的竹竿捅破窗户纸，悄无声息地吐出一阵细烟……
张哲闭眼陷入沉睡。
烛火摇曳，映出窗外一道高大的黑影。一只黝黑的眼显现在窗户纸的破洞后，须臾后，来人用匕首打开门栓，堂而皇之地进入房间。
一眼能看到头的房间，一只手便可掐死的女子和小童。
来人蒙着面，径直走到床前，微微低下身子，端详何湘片刻后，轻叹一声。
“何姑娘，对不住了。”他眼中有着些许不忍，“记着，下辈子别再多管闲事。”
他聚拢五指，倏然箍紧何湘的脖子。昏迷中的何湘感受到危险，无助地踢动双腿，却唤不起对方的丝毫同情。危急时刻，门外响起裘大夫的声音：“小哲，我走到半路才发现，竟忘记带上药箱。”
话音刚落，裘大夫便跨过门槛，看清了屋内险况。与此同时，蒙面人松开何湘，转奔裘大夫而去——
裘大夫连连倒退，慌乱之中从怀里掏出一样东西，奋力朝对方脸上挥洒。黑衣人猝不及防被撒个正着，双眼一阵剧痛，连退几步，直至磕到木桌。
裘大夫急喊：“这是我特制的驱蛇粉，专门用来毒蛇虫鼠蚁，若不及时清理，你这双眼非瞎也残！”
蒙面人几乎不能视物，只得踉跄着脚步逃离。裘大夫迅速锁死房门，在确定何湘和张哲仍有气息后，惊魂未定地靠墙跌坐。
小湘到底惹上了什么祸事，竟有人非要置她于死地！幸亏他中途折返，否则后果不堪设想！
不行，他必须马上去报官！
他摇醒张哲，后者晕乎乎地半睁着眼：“师父，您回来了，周老太爷无碍了吗？”
裘大急道：“快起来，跟我一起将小湘抬到地窖藏好，没有我的吩咐，半步都不许出来。”
张哲不明所以，“我和师姐为何要藏起来？师父，出了什么事情吗？”
裘大夫顾不上解释，忙去床上抬何湘，张哲摸着脑袋起身帮忙，脚下忽觉一硌。
“师父，这是你掉的牌子吗？”
他将捡起的东西交给裘大夫，裘大夫定睛一看，脸色陡然大变。
这是一枚半个巴掌大的铜制令牌，背后刻着一个楷书“韩”字。无独有偶，裘大夫在知州韩越府中见过相似的令牌。
这自然不是他或小哲的东西，只能是那蒙面人无意中落下的。由此可推断，黑衣人跟韩府脱不开关系，更有可能，便是知州韩越要谋害小湘？
那他去衙门报案岂非自投罗网？
裘大夫的脑中一片混乱，随即想到了唯一能够求助的人选——
孟超。
*
孟超在衙门休息了一晚，能起身后便返回家中休养，只屁股还没坐热，便迎来一位稀客。
“裘大夫？”孟超呼吸一滞，“您怎么来了？莫非何姑娘她、她……”
“小湘暂且无事。”裘大夫道：“孟衙役，我们可否到里面说话？”
孟超忙请他进门，裘大夫东望西观，“你家中还有其他人吗？”
“我娘亲出门买菜去了，就剩我自己在家。”孟超察觉出他的谨慎，“裘大夫，出什么事了？”
裘大夫拿出韩府令牌，将来龙去脉复述了一遍。孟超大吃一惊，忙接过令牌仔细端详。
“这的确是韩大人府上的令牌。”孟超不假思索地道：“韩大人素来刚正不阿，应当与此事无关，我们可以私下与他联系，一同揪出真凶。”
“应当？”裘大夫呵斥：“孟大人，兵已在颈，你我难道要用韩大人的人品，去赌小湘的性命吗？”
“您说得对。”孟超如梦初醒，“没什么比何姑娘的性命更重要。既然蒙面人与韩府有关，那我们绝不能以身冒险。”
裘大夫问：“你可知晓小湘最近在忙什么事，因何惹上的杀身之祸？”
孟超联想到柯友文之死，“我大概能猜到一些。”
裘大夫朝他弯身一拜，“孟衙役，小湘的安危便拜托你了。”
孟超自是义不容辞，但送走裘大夫后，他便犯起了难：论身份，他不过是个小小衙役，在衙门并无特权。何况他身上有伤，要怎么避开衙门里的众人，调查背后真凶？
他冥思苦想，连吃饭时都心不在焉。
孟母见状神秘一笑，“超儿，我上午去接你时，不小心被门槛绊了一跤，幸亏路过的姑娘扶了我一把。我与她聊了几句，得知她是御史大人身边的侍女。”
孟超头也不抬，“嗯，她是阿满姑娘。”
孟母替他夹了一筷子菜，“她与你可相熟？”
孟超道：“还好。”
孟母道：“改日我做些苋菜团子，你替我送给她，以表我的谢意。”
孟超道：“还是别了，阿满姑娘吃穿用度皆是最好的，恐怕吃不惯这个。”
孟母不死心，“吃惯了山珍海味，偶尔也喜欢家常菜。你不送去尝尝，怎么知道她不喜欢？”
任孟超百般拒绝，孟母都不肯放弃，孟超无奈地放下筷子，“娘，您到底想干吗？”
孟母道：“超儿，你年纪不小了，娘觉得那位姑娘就挺好……”
孟超一脸见鬼的表情，“您想什么呢？阿满姑娘是御史大人的婢女，哪是普通人能觊觎的！”
“御史大人的婢女是好，但我儿也不差。”孟母甚是自信，“你相貌俊朗，前途大好，配她个婢女绰绰有余。”
孟超头疼不已，“娘，算我求您了，别老琢磨这些不靠谱的事。”
孟母念叨：“超儿，我们孟家三代单传，只你一个男丁。你如今差事稳当，也该考虑婚事了。”
“我知道了我知道了，这事我心中自有打算，但您别再打阿满姑娘的主意了，免得让旁人听了笑话。”
“不说男女之事，你与她多走动走动，在御史大人面前混个脸熟也是好事。”孟母的算盘拨得响亮，“御史大人难得来衡州一趟，若能得他的赏识，替你在韩大人面前美言几句，对你的将来必有好处。”
孟母絮絮叨叨了许久，孟超本听得心烦意乱，忽又茅塞顿开。
他激动地抱住孟母，“娘，谢谢您，我知道该怎么办了！”
孟母欣慰地笑了，殊不知孟超说的是另外一回事。御史大人有监管百官之责，眼下韩大人有嫌疑，他完全可以绕过衙门，直接向御史大人求助。
事不宜迟，孟超请孟母做了苋菜团子，拖着病躯前往衙门找薛满。
薛满接过热乎乎的苋菜团子，笑眯眯地道：“既然是伯母的心意，那我便不客气了。”
孟超抱拳，“阿满姑娘，不瞒你说，我有一事想请你帮忙。”
薛满：“……”不是一事，是很多很多很多事了！
孟超找了个偏僻处，对她交头接耳一番。薛满逐渐睁圆眼睛，低呼出声：“你说得都是真的？”
“我对天发誓，绝无半字虚言。”孟超道：“阿满姑娘，事已至此，我只能寄希望在许大人身上。”
“确实，如今能帮你们的只有我家少爷。”薛满沉吟道：“你先回去，余下的事由我来办。”
临走前，孟超将韩府令牌交给薛满，薛满仔细摩挲，目光炯炯有神。
又到她帮少爷大展拳脚的时候了！
她兴冲冲跑进书房，恰逢许清桉外出，隔壁小间的凌峰便逮到了机会借题发挥。
“阿满姑娘，这是许大人处理公务的地方，你怎能随意出入？”
“凌大人岁数不大，记性好像很差，在你来之前，一直是我陪着少爷在书房处理公务。”
“那是你趁虚而入罢了，你身为婢女，却总是没规没矩、莽撞行事。，落到他人眼里，只会为许大人招惹闲话。”
“他人是哪些人？”薛满问：“也包括你吗？”
凌峰的喉间传出一声轻哼。
薛满朝他上下打量，“我原以为能在都察院当差的人，哪怕阿猫阿狗，也会有辨别是非的能力，没想到，啧啧啧。”
凌峰沉下脸，“你在暗讽我是阿猫阿狗？”
“什么暗讽，我是明着嘲讽。”薛满笑眯眯的，“我很好奇，凌大人不过一个小小书吏，怎么有闲心调教恒安侯府的人？”
“你也算恒安侯府的人？”凌峰未见过这等低眼看他的女子，恼羞成怒道：“恒安侯年高德劭，最是注重规矩，绝不会许你这等身份不明的丫头进侯府。等我回到京城，便要向老侯爷揭发你的狼子野心——”
“啪啪啪。”
一阵掌声应和着他的“豪言壮语”，薛满循声望去，见许清桉立在门旁，长眸似笑非笑。
“凌大人好口才。”许清桉道：“等回京后，我必当向左都御史举荐，为你谋个更好的去处。”
凌峰立刻低头作揖，嘴里仍忿，“许大人见谅，下官绝无其他意思，实在是这丫头太不懂规矩，下官忍无可忍才反击了这句。”
“依凌大人所见，她该懂谁的规矩？”许清桉问：“你的？我祖父的？抑或大千世界，是个人的规矩她都得守？”
“下官不是这个意思——”
“那你从今往后便该闭紧嘴。”许清桉道：“阿满是本官的人，轮不到旁人论长说短。”
第39章