姜氏听了就说：“你不知道她有多厉害，她跟着我认药材, 许多药材听了一遍就记住了。”说话的语气中透着一丝骄傲, 仿佛向旁人炫耀她有什么珍宝一般，谢昭宁听得也勾了勾嘴角。
既然要帮母亲管药行, 她自然要从微末学起，认药材知炮制便是第一步，接着还要学药材配伍，谢氏药行除了卖药材，也卖配好的药方、药丸。所以母亲前世才能配伍出能治天下时疫的药方来，虽后来叫谢宛宁占了去。她也问过母亲，如今可有这样的药方，母亲却有些茫然，想来是如今药方还没有配出来。
不过谢昭宁看到白姑，却想到前世母亲惨死，白姑来看她，告诉她母亲发现了家中的一个秘密。
那个秘密究竟是什么呢，为什么母亲知道了不久，就出事了呢……
谢昭宁手指微动，总觉得有什么要紧之事，仿若藏在白雾之后，只需她拨的云开，就能见了月明。只是眼下还迷雾重重，一时间竟想不到究竟是什么。
姜氏却又叮嘱谢昭宁道：“明日是你明珊堂妹的及笄礼，你二伯母请了许多世家夫人、郎君到场，咱们家中人也都要去。母亲知道你平日并不算喜欢你明珊堂妹，但母亲还是替你备了份礼送她。”
姜氏与林氏处得好，便希望她与谢明珊处得好，偏生她与谢明珊是话不投机半句多。只是对谢明珊这样一个蠢货，谢昭宁是不会与她计较的，谢昭宁笑着问：“母亲不去吗？”
姜氏轻叹，她这几日累得很，倒是想不去。但她林氏给她传了口信来，叫她必须要去，否则她亲自来家里揪她去，说她整日在家里躺着更是不好，她道：“我也去看看，否则你二伯母不依的，上次你的及笄礼，你二伯母说送你的两只玉镯子，说还等着我还礼回去呢！”
谢昭宁听得笑，屋中服侍的女使婆子也俱都笑了。
因还要忙药行之事，谢昭宁给姜氏侍了疾，便先退下了。
姜氏才松了口气，从被褥里将东西拿出来，原来是个鞋样子，只不过针脚有些粗糙，她其实是想给昭昭做双鞋，可她的女红极差，绣个鸳鸯像鸭子，绣个松狮像团球，连个鞋样子都做得粗糙得很。只想着等自己真正将手艺练好了，再给昭昭看，否则昭昭看到了岂非要嘲笑她。
白姑上前轻手轻脚地替姜氏掖被褥，笑道：“以前我在外，总听人家将大娘子说得如何，今儿一见了才知道，真真是我们夫人的女儿，现在是极好极好的！”
姜氏笑着点头：“我以前也误解了她，后来才知道她好得很！”说着又叹了口气，“我只是担心她年轻，毕竟没有经验，将药行管不好，被她父亲责问，所以总想着替她管一管。”
白姑就安慰她道：“您现在啊，就别操这个心了！我早便听含霜说了，大娘子在姜家田庄是如何把那些人都救下来的，咱们大娘子现在可是十分聪慧的，何况您昨日不是同我说，无论如何您都会相信大娘子吗？”
姜氏随着白姑的动作躺下，毫不犹豫地自然道：“我嫡亲的女儿，自然要相信她！”
白姑记得自己走之前，看到夫人和大娘子还不和，那时候她心急得很，还想着要如何将这二人和好起来。没想到她去了一趟回来，夫人和大娘子竟就已经和好了，她如何能不高兴。她又问道：“您这一病，可要知会老太爷和大夫人，他们也好来看看您？”
姜氏听了则断然拒绝道：“父亲年事已高，何必让他烦心。大嫂嫂你也知道，主着中馈，还要操心父亲，大哥又远在西平府，不可让家里人知道了，替我烦忧……这家中之事，我向来也是报喜不报忧的！”
白姑想想也觉得正是如此，便只是轻轻颔首。
谢昭宁出了厢房，却径直到了荣芙院一旁的一间不起眼的小院子。
小院子的门楣以红枫掩映，上挂的牌匾刻了‘药园’二字。
母亲要管药行，自然不会将药行设在外面，这药园便是母亲平日管药行的场所。药园修得宽阔，院中放置着许多木架，木架上是一个个的大笸箩，放着许多从各地运来的道地药材。母亲每日便要在此处辨药，唯有药的品质过关了，才能由她点头售卖。许多的仆妇正穿梭在药架中间，分拣着药材，见一个身着淡青色长褙子，容貌清灵宛若山岚云雾，却生得雪肤玉肌，气度不凡的娘子，由几个女使婆子簇拥着，便都知是大娘子来了，齐齐地屈身请安。
谢昭宁对她们轻轻颔首，示意她们起身，此时一个身着沉香色绸衣，模样清瘦，留了两瞥胡须的掌柜跑过来，向她请安后道：“……大娘子，先前夫人准备的，要运往凤翔府的二十箱治伤的药丸，都已经准备妥当了，正待发车。剩下的二十箱药材，是蒋姨娘准备的，也都已经妥当了，但是蒋姨娘说，需您一一验了，她才能吩咐发车！”
此时蒋姨娘也被仆婢簇拥着，从屋中走出来，对着谢昭宁笑道：“大娘子安，东西我都已经备好了，不知大娘子可需查验？”她容貌雅致，笑容得体，当真是心性了得，难怪前世她在家中蛰伏多年，母亲纵不喜欢她，却并没有疑心过她。便是当年的自己，浑然不知家中情况，又何曾觉得她有什么错处。
谢昭宁又想到了那个秘密，能对母亲下手的，自然只有蒋姨娘。这个白姑曾说过家中的秘密，势必是关乎她的。究竟能是什么秘密，让蒋姨娘对母亲痛下杀手呢？
蒋姨娘备药，又怎会让自己备下的药有什么问题呢。但她也只是对蒋姨娘微笑，对身后的青坞和红螺略点头，示意她们去检查院中早备好的二十箱药材。
待两人查验完了，蒋姨娘才露出欣慰之笑：“既然大娘子看过了，我也就放心了。”语气微微一顿道，“对了，这次运往前线的药丸和药材账目，大娘子可需我过目一二……”
谢昭宁却只是笑道：“姨娘既是协管，又何必看这总的账目。”
蒋姨娘却眼神微动，立刻又柔和地笑道：“大娘子说得是，一切以大娘子说的为准，明儿就是明珊娘子的及笄宴了，妾身只需做好自己的分内之事即可。”
谢昭宁却看到，她眼底闪过一丝极轻微的轻蔑，仿若水面上的波纹，很快就不见了踪迹。
谢昭宁则更是露出了些冷漠孤傲的模样。
此时又一个掌柜跑了进来，先对谢昭宁和蒋姨娘行了礼，道：“……请大娘子安，请姨娘安，官府下了令，说药丸和药材要赶紧送过去了，那边催着装箱，前线还等着这些药救急呢！”谢昭宁颔首，方才那掌柜便叫院中的人都行动起来，赶紧将这些东西都抬出去装了马车。谢昭宁看着那络绎不绝的药箱被抬出，眼神微微一动，突然有种极快的直觉掠过她的心头，这当中必然有什么问题！
她飞快地瞥了蒋姨娘一眼，只见她笑容依旧温和，可与此同时，她心里却有了十二万分的警惕。
*
夜沉如水，已是初夏的时节，星辉漫天，白蕖院中有了蟋蟀叽叽的叫声。
自蒋姨娘离府后，谢煊已经许久未曾踏足于此了。
他刚结束了一天繁重的公务，先去看了姜氏，姜氏的病已好了大概，才来看看蒋姨娘。
蒋姨娘早按照他惯常的习惯，备下了点茶的各类物件，在案几上一字布开，在烛火下蒋姨娘宛如一尊玉雕成的人，温婉宁静，烹一杯上好的点茶，双手奉着含笑递给他。
谢煊靠着迎枕，神色有些疲惫，当他接过蒋姨娘递过来的茶杯时，发现蒋姨娘竟在茶沫上绘了一幅小小的墨兰图，与他挂在书房里的那幅图一致时，双眸微微一亮，笑道：“还是你的手艺最精巧，能绘得这样小巧的墨兰图。”也抬起杯子抿了口，道，“茶香沫润，是极好的。”
蒋姨娘柔婉地笑了：“用的是从钱塘带回来的白云茶，雨前采的，最是润喉，想到郎君大概也喜欢。记得以前年少的时候，在姨父的书房中初遇郎君，郎君便喝的是一盏白云茶。”
蒋姨娘这般一说，谢煊也想起当年之事。他和蒋姨娘是年少相识，有青梅竹马的情谊，又都是青春少艾的，难免互相对对方都有好感。不过当时是发乎情止乎礼，并未有任何出格的言行举止。再后来蒋家出事，他虽求过伯父和父亲救蒋家，却也无济于事，和蒋姨娘自是没有了后续，转而从母亲处得知，原来他竟有一处在娘胎里时就定下的婚约。那时候，周氏和姜氏的生母曾是故交，定下了孩子的亲事，只是后来姜氏的生母去得早，这事才未曾提及。
既是有一门这么早的婚约，他便遵了母亲的意思，求娶了姜氏。
可后来因失了女儿，姜氏病重得无法管事，而蒋横波的父亲罪名已经平定，蒋横波又再度借宿伯父家，与他相逢，他才纳了她为妾，料理家事。这些年她做得极好，善解人意，又对姜氏恭敬有加，将家中一切都料理得十分妥当，谢煊自是对她极满意。更因年少之事，对横波还有一丝说不出的愧疚，因此，便对她更好了。
谢煊也笑：“我自是喜欢的。只是你一时要管家，一时要兼着药行，也是忙碌。如今阿婵病着，家里靠你和昭宁支应，凡事就不要太劳累了。”
蒋姨娘轻轻嗯了声，走到谢煊的身侧，靠着谢煊的肩膀道：“一切都是为了郎君，我又怎会觉得累呢！”
谢煊听了心里宽慰，便也轻轻拍了拍她的手。
蒋姨娘轻声道：“对了郎君，我觉得大娘子似乎有些不喜欢我，今日准备药材，我想着稳妥起见，看一看总的账目，大娘子竟也不许。我倒是并非必看不可，只是怕延误了前线军情……”说着轻轻一叹道，“也不知是不是为着芷宁的缘故，大娘子才生了我的气……不过大娘子若是因芷宁怨了我，也是我的过错。”
谢煊眉头轻皱，谢昭宁怕是的确对蒋姨娘有些戒心。便道：“这事是芷宁所为，芷宁既是你的女儿，也是我的女儿，怎会只是你一人之过！”又道，“昭宁这孩子……以前是我冤枉了她的，我亦有不好。她若脾性有古怪之处，你便多包容她一些吧。她心里有数，应是不会做出什么过分之事的。”
蒋姨娘听到这里，笑容就更深了起来，眼中微光一闪，道：“这是自然的，我瞧着大娘子也只是脾性大了些罢了！”
谢煊这才露出笑容，他只希望家中一切和睦，姜氏和横波相处平和，子女们都各有出息，便是最好的。
同一片星辉之下，谢昭宁正在锦绣堂的书房中练字。
练了一页纸之后谢昭宁停了下来，看到自己写的字，嘴角轻轻一扯。勤学苦练了几个月了，只是略微规整些，她在这上头当真是没什么天分的。想来必要请一位高手来教她，她这手字才能写好起来。
谢昭宁停下了练字，端起旁边青坞早给她备下的乌梅汤喝了口。
她并未回房歇息，下午她自药园回来，看到了药箱，心里突然有所感，立刻就吩咐了红螺暗中带着樊星樊月去查。此时三人已是漏夜归来了。
樊月穿着一件墨色的短褙子，头发也都拢起来，只束了个圆髻。这是以前在西平府的时候，谢昭宁吩咐她办事，她常用的装束。她的表情亦是震惊，道：“大娘子，按照您说的已经看过了……没想到，当真如您所预料，蒋姨娘竟准备了几箱坏药！只是奴婢等怕打草惊蛇，只敢远远看一眼，也并没有瞧得真切！她竟如此丧心病狂，为了搅合皇商一事，竟做出如此下作的手段！”
樊星则道：“正好明日便是明珊娘子的及笄礼，娘子们也都要去东秀谢家，自然是最好的契机，何况她又有什么是干不出来的！娘子，您定要阻止她，她若成了，只怕咱们夫人的心血也废了！”
谢昭宁听到两个女使义愤填膺，自己却反倒如同浸没在冷水中，沉静了下来。若是以前的谢昭宁，定会立刻如同两个女使一般，朝着蒋姨娘冲去，但是她已经经过了半辈子的波谲云诡，怎会再轻易被这样的表象迷惑，她的手指轻轻地敲着桌沿，直觉却觉得这里面很有问题！
她手指轻轻一招，对着三个女使道：“你们过来，听我仔细说。”
几个少女的脑袋便凑在一起喁喁私语，烛火明灭昏黄。
第46章
毕竟是小辈的及笄礼, 虽然隆重，但不像堂祖母余氏的大寿谢家俱都去得早。待到了辰时，谢家众人才梳洗打扮好了, 相聚于影壁，恰逢父亲和哥哥正逢沐修，便也同女眷们一起出发。寻常这样的短距离，是用不着马车的，故众人坐着牛车从榆林谢家出发, 前往东秀谢家。
谢昭宁一晨便早起, 梳洗打扮后与母亲共乘了一辆牛车。姜氏这几日虽然病重, 但今日特意地梳妆过了, 涂了粉也抹了口脂, 眉毛亦是修得略挑, 又梳了华贵的牡丹髻，戴了一整套的满池娇分心金累丝嵌宝石头面, 衬得越发明艳逼人，她精神也比前两日好了许多, 只是明明盛装打扮了, 却持着一卷药经，一个个地考谢昭宁这几日背的结果：“……铁皮石斛该如何炮制？”又问：“……如何能辨别人参的年份？”
谢昭宁都一个个答了。前世母女俩总是斗鸡一般。如今当真和好了, 才发觉母亲管教起人来很是严格, 她毕竟对这些也不算熟悉，又从不擅长背书，一时半会儿哪里背得熟, 难免还是答得吞吞吐吐。
白姑就在旁边笑着说：“夫人, 今儿去东秀谢家做客，何必这时候还要考大娘子？”
姜氏却又将书翻了一页, 解释道：“昭昭要管药行，这些要快点懂才是。且你不知道，这些药经博大精深，昭昭不抓紧学，以后更是难懂。”又对谢昭宁道，“我昭昭聪慧，定能背得快，只是需多背些时日罢了！”
谢昭宁只觉得再考下去她就真的不知道了，她也知道母亲都是为她考虑，只是她真的不太擅长背书此类的事情。于是从含霜手里接过一杯茶，笑着递给姜氏道：“母亲便是再急着要校考我，总该喝杯水润润喉才是！”
白姑和含霜都笑了，白姑又道：“夫人，您可真的歇歇吧，把大娘子累坏了可就不好了！”
姜氏这才把药经放下，将手里的茶喝了口，也另递了一杯茶给谢昭宁：“背了半天书了，该渴的是你才对，一门心思给母亲递茶做什么，自己也要喝。”昭宁就笑笑，接过姜氏的茶盏道：“多谢母亲！”
姜氏心里轻叹，其实前日白姑就说过她了，说是‘欲速则不达’，就是再想教好昭昭，也没有这样填鸭子般的教法。只是她心里还有别的考量，想着昭昭毕竟这一两年就要婚嫁了，寻常女孩儿这时候便有人来提亲了，可是如今却没有来给昭昭提亲的人。她总是要把昭昭教得更好才是，叫别人一见了她就喜欢，决不能让别人比下去！
牛车一转进了巷子，依旧是上次来时走过的路，只是此次去的不是后院，而是从正门进去观礼。
东秀谢家依旧张灯结彩，门房处已经停满了各家夫人娘子的牛车，榆林谢家一行人自牛车上下来，立刻被东秀谢家的人迎住了。三房白氏迎了蒋姨娘，笑道：“横波，你可算是来了，我有半年未见你了，母亲想你想得紧……高大夫人也来了，正等着你呢！”又对谢宛宁道，“二娘子，平阳郡主和高娘子也来了，也正在花厅等你过去品茗呢！”
蒋姨娘和谢宛宁也笑着还礼。
高家有两房，从前因着与谢家的交情，都是平阳郡主和高雪鸢来，但今儿因着蒋姨娘的缘故，高大夫人也来了谢家做客，这对谢家来说自是惊喜。平阳郡主虽从身份上与高大夫人平起平坐，但高大郎君的官位更甚于二房，因此高大娘子行走在外，还要更尊贵一些。因这些缘故，蒋姨娘今日很是有些体面，几乎将姜氏这个正头娘子比了过去。
林氏则将姜氏和谢昭宁迎住，上下看姜氏道，“先头还说自己身子不好，我瞧着荣光焕发得很！我看你就是为了躲懒不来送礼才是！”
姜氏瞪她：“你说些什么胡话，我来已是不易了，我现下走路都还需要搀扶呢！”
谢昭宁在旁微扶着母亲，露出笑容，觉得这两人虽一文一武，性子也大不同，可却好玩得紧。
林氏才笑着挽了姜氏的手，亲自搀扶着她朝前走道：“跟你玩笑罢了，你还生气了！”
一行人前往宴息处，蒋姨娘给堂祖父、余氏请安，唤了姨父、姨母。堂祖父谢景笑着对蒋姨娘颔首，态度很是亲和。而谢景旁边坐着的一个面容严肃、衣着华贵的夫人，便是蒋姨娘此前交好的高大夫人了，也同蒋姨娘笑着说话。平阳郡主与高雪鸢则将谢宛宁拉了过去，亲和地问她这几日可好。
自上次击鞠会一事，高雪鸢便与谢昭宁结下了梁子，见谢昭宁随后而入，轻轻一哼，脸也转到一边去。
谢昭宁见此只是嘴角微勾。
姜氏看着这般场景，心里很是有些不舒服，若是寻常贵妾，自然不会有这般本事。可蒋姨娘却是余氏的亲侄女，谢景同窗之女，情谊又与旁人不同。如今又有了高家的青睐，自是更厉害了。
这时候有仆妇进来通传，说是及笄礼已经备好了，请众人移步观礼。
众人前去花厅，此时花厅中已经坐满了与谢家相好的世家夫人与娘子，备好了及笄礼的各类用物。高大娘子一行人坐了上宾之位，谢昭宁与姜氏被林氏安排着坐了紧邻的位置，谢昭宁又看到，那上宾之位竟还有个空缺，只是如今及笄礼要开始了，也没见着有谁去坐下来。
此时谢明珊自偏门而入，面上略带羞涩紧张之意，她平日总是盛装华服，今日及笄，却是要素衣素裙，也并无头饰。及笄之礼要三加三拜，到最后才能华服锦衣。
而这时候，二伯母林氏似乎在一旁低斥小丫头，似乎发生了什么问题，随即谢明珊也似乎发觉不对，上前同母亲说话，两人又都看向谢昭宁的方向。
谢昭宁也有些疑惑，看她做什么？
此时林氏却悄悄走到谢昭宁身边，对她道：“昭昭，你能否替明珊做赞者？”
所谓赞者，便是在及笄礼完成后，替及笄者整理衣裳之人。
谢昭宁有些错愕，哪有当场找赞者的？何况，让她给谢明珊当赞者？
林氏就有些不好意思道：“我之前便想请你来当，只是你回了你外祖父家，故才请了旁人。方才，她临上场前吃多了枇杷，因此有些不适……且明珊的赞者需要属兔的属相，场中唯你了。”
姜氏笑着捣了捣她道：“随你二伯母去吧！”
母亲发了话，谢昭宁也只能应了，这才随着林氏走到了正中，站在了谢明珊的旁侧。
面对谢明珊，她嘴角微动笑了：“明珊堂妹？”
谢明珊面对她，却露出犹豫之色，随后低声说了句：“昭宁堂姐……这次多谢了！”
谢昭宁眉梢微挑，谢明珊竟然也会道谢？
正是此时，门外却传来哗然之音，众宾客愕然，纷纷抬头朝外看去。
谢昭宁也抬头，只见一身着月白织暗银云纹罗长袍，墨发以玉冠束起，腰间配着根缠枝纹蜀锦腰带，又缀着五六个玉坠香囊之物，生得俊雅无比的青年，背手款步而至。他一双清浅的双凤眸，眼尾的红痣颜色殷殷。一时间日光在他背后铺陈成锦，他竟仿佛踏着光辉而来，袍带轻扬，光华熠熠，竟将周围跟着他的所有人衬得黯然失色。
就连谢昭宁一时都看得呆住了。