他扶着皇帝走到榻前, 躬身为皇帝脱靴掀被, 侍候皇帝躺下。他半直着身子, 指腹稍稍用力按摩皇帝的颅顶，皇帝舒服地喟叹一声, 声音轻微，“小宁子, 你啊，太聪明。”
萧宁眼睛滴溜溜一转，忙道：“皇上这是哪里的话？奴才愚钝，听不太懂皇上言下何意。若是论治国安邦、纵横谋划，大臣们绝顶聪明，奴才则不过是蠢猪一个，帮不上皇上什么忙，奴才该死；但若是论侍奉皇上，奴才也不过是眼利手快，勤着点，恐皇上不顺，倒也算不得聪明。”
皇帝闻言嗤笑一声，闭眼指了指他，道：“你这张嘴啊......就是叫人舒心，这就是你的聪明。”
“有些人，就是没你这眼力，不知道什么事该做，什么事不该做，最终才......”皇帝的声音渐渐微弱，最终传来平稳的呼吸声。
萧宁知道，他这是在说孙公公。萧宁伸手在皇帝面前晃了晃，眸色稍暗，收了手起身，轻手轻脚地放下纱幔。
萧宁从袖中拎出一张帕子，细致地擦着手指，眸中嫌恶之色不掩。出了门，侍女捧着一个长匣子伏身行礼，低眉顺眼，“萧公公，这是二殿下遣人送来的。”侍女抬眸，顿了顿，意有所指，“说是，呈给皇上的好物件。”
萧宁挑眉，挑起匣子搭了一眼，是块雕龙润玉，看着平平无奇，旁边围着一圈拇指大的金貔貅，形态栩栩如生，萧宁捏起一个在手里掂了掂，笑道：“嚯，还是实心的。”
他单挑着眉，将金貔貅放了回去，“成，给皇上放进去罢。”他说罢就要敛了袖走。
侍女错愕一瞬，连忙叫住他，“萧公公！”这送不出去，回去她可就要挨罚。
萧宁转头瞥了她一眼，从她脚下扫到脸蛋儿，倒觉得她容貌清丽，不由得顿下步子，“怎么了？”
那侍女咬了咬唇，示弱的眸子看向他，“萧公公，这玉是皇上的，貔貅却......”
“怎么？金貔貅是给咱家的？”萧宁眯着眼，捻起侍女肩头一缕青丝，瞧她害怕地娇躯一震，玩味地弯起唇角，“二殿下何等尊贵，哪还用得着讨好咱家？莫不是，你动了什么不该有的心思......嗯？”
侍女心尖微颤，害怕地不敢抬头，“不，不是。是二殿下说......”
“送不出去，就要挨罚吗？”萧宁嗤笑，捻着她的秀发凑到鼻尖深嗅，侍女身子登时僵直，他的手有意识地蹭过她的脸颊，眸子扫过她微微鼓的胸脯，“好，咱家收下。”
侍女劫后余生般呼出一口浊气，却听萧宁声音低沉，用仅两人才能听到的声音继续道：“今夜子时，你送文德殿的耳房来，只你一人。如若动了什么不该动的心思，咱家就将东西原路返还，看你是能惹得起咱家，还是能惹得起二皇子。”
他的手不安分地在她臀上摸了一把，得逞大笑着离开，侍女瞳孔地震，脑中如同被雷劈了一般空白。
金貔貅也没什么好的，二殿下要送的，本就是她。只可怜她为了几张银票傻傻应下，将自己卖了出去还不自知。
*
寒风掠过树梢，将枝桠上的雪粒吹落，目之所及，白雪皑皑。
柳安予披着纯白斗篷，融入雪景，乌黑的长发垂在后背，雪压发丝，院中孤傲寒梅开得正艳。
柳安予的肌肤本就白皙，站在雪中宛若瓷娃娃一般，她踮起脚尖伸手去折梅，细细密密的雪粒扫进脖颈，冰得她一阵瑟缩。
“郡主，再折一枝就够了。”樱桃站在一旁查着数，捧着净白瓷瓶扬起脸道。瓶中沾雪的红梅斜斜插着，煞是好看。
青荷伸手扶住柳安予，眸子担忧地盯着她的一举一动。
“好。”柳安予垂眸捻着梅枝，指腹被她捏得泛着淡淡的白，殷红的花瓣混在风雪中，落了她一身，香气萦绕在鼻尖。
白绒扫过她的脸颊，她伸手捏了捏冻得微微红的耳朵，巧笑倩兮，顾盼生辉。
顾淮站在不远处的长廊处，向这边深深地望着，他沾不到风雪，就像他现在，沾不到柳安予的身。
他看着那如画的人出神，眸子扫过她黛色的眉、凝结着霜的睫羽。
她今日没揣着手炉，纤细的手被冻得通红，他下意识为她心痛，向前一步想要走过去替她暖手。
“郡主，姑爷好像在那边看着呢。”樱桃眼睛尖，扫了一眼转回来，压低声音禀报。
柳安予的笑明显黯淡下去，她将手中的梅枝插在樱桃捧着的瓷瓶中，敛了神，一个眼神都不曾吝啬，缓缓道：“回去罢。”
青荷察觉出她的神情不对，轻拍了一下樱桃，示意她别再说话，忙笑道：“这梅开得真艳，回去放在窗边，风一过它也跟着摇，定是好看极了。”
两人随在柳安予身后，亦步亦趋地跟着走。
“风吹落，一地残红，满室冷意。”柳安予稳着步子垂眸，像是在说花，又像是在说人，“也突然没什么好的。”
青荷意识到自己也说了错话，连忙打嘴，跟樱桃走到一处当鹌鹑。
柳安予顿了顿，觉得自个无缘无故发邪火，怕是会吓到青荷、樱桃二人，便也闭了嘴，下意识加快步子离开这是非之地。
顾淮看着她匆匆离去的背影，眼中划过一丝落寞。
你就这么不想见到我吗？
顾淮唇角划过一丝苦笑，收回空落落的手，敛眸站得笔直。
最初知道她，是在左相授课的院中，窗外的那张刻字书案。
她鲜少说话，只一味地听、一味地记，只有他和李璟下课时，她才从窗外伸进来一只小小的手，手中捏着写满字的纸，将方才课上听的，自己不懂的地方，一字不落地问出来。
顾淮惊讶于她惊人的记忆力，只是她当时还没窗沿高，便不曾窥见过她真容。
偶在窗沿下捡到的，她遗落的废纸，上面娟秀工整的字迹映入眼帘。
他那时就想，她定也是个娟秀的女娘。
紫檀雕花云纹的书案上，刻的那个“柳”字，像孩童时期便埋在树下的酒，随着日子一天天过去，没有被遗忘，反而越藏越深，越酿越醇，贯穿着他前二十年的春夏秋冬。
初见，是在那场匆匆的雨里，他蓦然见到自己朝思暮想的人，不敢多看，恐惊扰了梦中人。
却又忍不住瞥她，盯着她的一举一动，看她匆匆离去时下意识追去，想多与她说上几句话。
可她不要他的伞，也没多理会他这个人。
永昌十八年春，文德殿外下的那场雨里，她微微倾斜的伞，遮去了他灰暗山谷中的阴云，叫他得以窥见天光，那块甜腻的糕在舌尖化开，噎在喉口时微微的窒息感。
他望着她冷白的脖颈失神。
他甚至分不清，心跳漏的那一拍，是因为自己狼狈的样子被她看见的羞愧，还是因为他仰头，瞥见了她的脸。
正如她所言。
他机关算尽，用自己的泪去得她怜惜。在她面前俯首帖耳，摇尾乞怜，掩藏住自己的不堪和手上的污血。
可现实就像那面铜镜，将他颈侧的血、他的污秽阴暗照得无处遁形。
柳安予一直都知道，只是她不想管。
她随口说的那盆花，是他为李琰杀了三十二个人换来的娇兰。
她的聘雁是他蓄意宰的，她和李璟的生辰八字，也是他偷换的。
他不是什么光风霁月的人，只是在柳安予面前掩藏得很好，不，或许也不好。
如果真得掩藏的好，柳安予不会问出那一句冷言——
你偷来抢来的姻缘，受着也能心安？
仅仅只是思及此句，顾淮的心脏便一阵一阵地抽痛，他忙不迭裹紧身上的斗篷，鸦睫颤抖，冷得忍不住打颤。
柏青见状连忙建议，“公子，郡主已经回屋了，咱也回去罢，站这儿冷。”
顾淮没有转身，他望向长廊外纷纷扬扬的大雪，言语惆怅，泛着无边的苦涩，“我以为。”
“雪不下到我身上，我就不会冷的。”
他彻底被她厌弃了。
第60章 60 人质
顾淮身着墨绿官服, 那绿衬得他肌肤发亮，松肩鹤颈，雪落肩头, 几粒洒落鼻尖, 旁的官员多多少少都动一动, 扑落身上蓄积的雪，只他站得笔直。
李琰站得离他不远, 朱明衣加身，昳丽的眼中满是得意。随着殿门打开，两侧官员站齐，左文右武, 捧着笏板稳步走进文德殿。
“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁——”
皇帝精神不振, 看起来较前些日子消瘦许多, 龙袍松松垮垮地挂在身上，他烦躁地蹙眉扶膝，平声答了一句，“众卿平身。”
新任的刑部侍郎苏季拜了一拜, 说的不过是老生常谈的内容。他是踩着沈忠的尸首上来的，既有前尘，苏季自然谨言慎行许多, “大殿下慨然牺牲, 七殿下流放蛮夷, 如今叛乱未平，天下人心惶惶, 急需有人站出来做个表率。”
“苏侍郎言之有理。”左相出列，捧着笏板拱手, “当务之急，是要抓紧派人赶往蛮夷镇压叛军。”
“不是？”苏季一愣，不知道左相是怎么将话头拐到这上面去的，他抬头偶然发现皇帝警告的眼神已经扫了过来，便也不敢再言语。
二皇子党不止他一个，没有他，自然也会有官阶更高的人来说话。
果不其然，左相话音未落，顾淮便张口接来，“那左相，想要派个什么人？”
左相看他一眼，眸底情绪复杂，却还是举着笏板继续道：“自然是领军的将才，官阶身份又不能小，这才能彰显皇家重视，抚慰民心，又能接上大殿下的担子，得以将叛军镇压。”
“那依左相看，谁能胜任？”皇帝的手指不安地轻叩膝盖，顺着他问道。
左相躬身将笏板举至齐眉，回禀道：“依老臣看，都虞候顾淮顾大人，亦可胜任。”
皇帝不动声色地抬了抬眉，眼中划过一丝考量。
人尽皆知，如今叛军就是一块烫手山芋，可左相像是不知其中凶险，竟坦荡荡地将自己的爱徒推举上去。这知道的，清楚左相是对顾淮的信任，这不知道的，还以为左相对顾淮是恨之入骨，唯恐他日子过得舒坦。
但左相想得多，他知道顾淮会武，兵法谋略于胸，不输旁人，如今官居都虞候，虽在殿前司里做事，却处处受限。
因着自己的缘故，皇帝不肯再升他官职，但若是有了军攻，皇帝就是不想，也得放权给他——
这是左相的阳谋。
“微臣不愿。”顾淮破天荒地驳了这句话。
皇帝挑眉，对这种昔日师徒反目的戏码喜闻乐见，“那爱卿如何以为？”
顾淮抬眸与左相对视，竟让人莫名嗅出了一丝剑拔弩张的气息，他缓缓道：“左相对微臣有恩，按理说，微臣不应驳斥，只是左相倚老卖老，仗着恩情不知坑害微臣多时。”
此言一出，满殿哗然。
他们看着顾淮的脊背，不敢想适才那么大逆不道的话，竟是从他这个有名的儒士口中说出的。
顾淮还在说，他上前一步，躬身道：“先前秫香馆一案，左相推举微臣，虽查案有功，助微臣晋升，却损害了微臣的名声。”
“为了查案，微臣不知得罪了多少人，上街时还被百姓扔过烂菜臭蛋，辱骂之辞不堪入耳，如今还心有余悸。蛮夷叛乱，微臣虽为武官，却是习文出身，脊骨断后重塑，手无缚鸡之力，领军出征岂不儿戏？”他蹙眉不解地看向左相，“先生，您到底是要徒儿好，还是要置徒儿于死地？”
闻言，众臣皆不动声色地打量着他，见他身形清癯，手腕见骨一般，便不由得咂舌感叹。
左相见他，眸底滚过一缕复杂，却没有戳穿他。
“成玉，你！”左相顺着他的话，横眉怒瞪，一副恨铁不成钢的样子，“你竟是如此贪生怕死之辈？！”
“左相。”顾淮斜睨地瞥了他一眼，声音发冷，“慎言。”
昔日爱徒如今变成这般模样，左相心如冷潭，原本的滔天海浪渐渐平息化为死寂，冷得汗毛竖起。
左相怒哼一声，拂袖撇开眸。
李琰不动声色地抬起眼，目光在两人间游移，登时起了兴味。
“那依顾卿所言，该当如何？”皇帝多了些坐不住的烦躁，他说完这句话，转过头便招手叫萧宁来近前。
顾淮轻瞥一眼，恭敬地答道：“不如，求和。”