纪芳还发懵呢，什么鸿门宴？正要再问，就听程慕宁徐徐道：“原来是这样。”

　　她往下两个台阶，道：“侯爷宅心仁厚，可仁心不可代律法，倘若诬陷朝廷命官不加以严惩，来日人人效仿又该如何？”

　　“公主所言极是！”

　　许敬卿来不及制止武德侯，只能任由他急匆匆地说：“私下里轻轻揭过也就罢，可今日既然摆在明面上了，这么多新科进士，总要做个表率。”

　　程慕宁点头，思忖道：“那便依律处置？革去他进士头衔，杖责三十逐出京去，此生不得再入考场。”

　　“好好好！”武德侯拊掌，道：“如此甚好。”

　　两人一唱一和，事情的发展令人猝不及防，许敬卿在旁闭了闭眼，而姜覃望则面露错愕，眼看公主是要动真格的，他跨步上前道：“公主——”

　　正此时，一直沉默的杜蔺宜忽然捏紧拳头，“公主又如何断定鄙人所表是为诬告？”

　　武德侯刚想要呛声，程慕宁已经开口问：“空口无凭，怎么不算诬告？”

　　“证据就在陇州！”杜蔺宜道：“当年朝廷下放的赈灾粮被高价倒卖，以至于买不起粮食的灾民被迫卖田沦为流民，朝廷若是派人去查，就能发现当年几个灾县一半的农田都在达官显贵手里！”

　　武德侯赶忙抢话，“灾年卖田实属正常，本侯管天管地，难道还要管穷苦百姓卖不卖田？简直贻笑大方！”

　　“那坑杀百姓也算正常？”杜蔺宜沉声质问，“几个县数万的流民，你们生怕收不了场，便将那些告到县衙的流民引进山里就地坑杀，那么多条命，一夜之间全埋进了土里！这样大的阵仗怎么可能不留痕迹，无非是仗着陇州偏远无人问津，真要敞开了查，有什么查不到？！不过也是，武德侯敢如此妄为，自然是断定了不会有人查。”

　　杜蔺宜说话间青筋暴起，语气变得嘲弄，“地方从县令到知州，上下官员沆瀣一气，谁敢查武德侯的烂账？京中权贵更是结党营私，就连圣上——”

　　“放肆！”姜覃望脸色一变，当即将他呵住。

　　“让他说。”程慕宁垂目看他，语气平静，“就连圣上怎么样，你是想说圣上有意袒护武德侯？杜蔺宜，话可要想清楚再说，各司办事自有章程，地方的案子由地方审，审不了的移交京师，经三司会审再有疑议，方能上报朝廷，像你这般直诉御前，才是坏了规矩。”

　　“那敢问公主，若从地方到京师都求诉无门，又当如何？”杜蔺宜仰头直面几步之遥的人，瞳仁里仿佛迸出了火星子。

　　可那火星子好像烧不着程慕宁，她施施然问：“你递过状纸？既然如此——”

　　她往下扫了眼，“大理寺赵大人可在？”

　　各地州县若有复审案件必先递往大理寺，如今的大理寺卿叫赵宗正，席间左顾右盼，不见此人身影，半响却出来了另一人，“下官司职大理寺，位从四品少卿，我司所断之案皆由我汇总递交刑部，我记得杜公子所诉这一宗，早出了大理寺。”

　　是姜澜云，姜覃望的长子。

　　“原来是小姜大人。”程慕宁看向他，语气略显熟稔。

　　姜澜云与沈文芥同窗多年，因此与程慕宁也有几分交情，只是他三年多前自请去了地方历练，回京时程慕宁已经离京两年，不知道如今的大理寺少卿是他也正常，但赵宗正也不过年前刚到任，她既然知道赵宗正，必定是早先查问过。可见今日势态不是偶然，姜澜云看了眼姜覃望，心下有了考量，他上前行过礼，道：“此案我记得清楚，但陇州的案情并非由地方呈报，而是有官吏纠举，不巧卷宗正经我手。我很确信，两个月前我已将此案移往刑部，不过尚未得批允。”

　　按章程，大理寺断案确实要经由刑部审批。

　　刑部的魏甄今日是来凑热闹的，没想到火烧自身，当即跳出来，道：“不可能，两个月前的案子早批完了，我怎么没见过这一宗？小姜大人，你们大理寺办事出了岔子，可不要赖给刑部。”

　　姜澜云没有说话。

　　事情一下变得耐人寻味，程慕宁转向许敬卿，虚心求教：“舅父觉得这是怎么一回事？”

　　许敬卿沉默片刻，道：“想来是当中环节出了纰漏，两司交接，偶有疏忽也很正常。”

　　程慕宁道：“那可要查？”

　　话都说到这个份上了，众目睽睽之下焉能不查？许敬卿眸色暗了暗，“自然要查。”

　　但他又说：“不过冯大人方才说得好，凡事有个轻重缓急，眼下叛军在即，最要紧的还是筹粮备马，武德侯的事不急在一时，大理寺与刑部先自查着，咱们首要，还是议一议户部的难处。”

　　“舅父所言在理，武德侯这事，无非就是误会一桩，本宫信侯爷定不会行此恶事。”程慕宁对着武德侯和气一笑，道：“不过事关圣上清誉，又怎么不算要紧？私下里轻轻揭过也就罢了，今日这么多双眼睛瞧着，来日都嚼上几句，朝廷威望何在？侯爷忠心耿耿，想也不会令圣上为难。”

　　武德侯面如土色，这下反应过来，原是着了程慕宁的道。他扭头去看许敬卿，许敬卿却已经不再说话了。

　　事已至此，武德侯心知挣扎无益，握拳沉思过后，干脆也大步上前，厉声道：“那是当然，本侯清清白白，不怕查！”

　　这话也不是随便说说，他做事还算谨慎，就算能查到什么也不过皮毛而已，何况万事还有许敬卿兜底，真想要他的命，一时半刻恐怕也不能够。

　　思及此，腰杆都不免挺直了些。

　　程慕宁偏了偏头，莞尔道：“如此甚好，侯爷肯配合，想必过不了几日便能真相大白了，正好今日殿帅也在，不若稍后就请禁军顺路护送侯爷去大理寺一程？”

　　她说着，询问地看向裴邵。

　　正好、顺路这样的寻常字眼并不能掩盖长公主的真实意图，武德侯也不是傻子，他主动让查是一回事，但他没真想下大理寺的牢狱，何况由禁军护送，那能叫护送吗？那叫押送！倘若此案由殿前司与大理寺协理共审，那他就算是落到裴邵手里了，只怕到时候许敬卿捞他都费劲！

　　武德侯疯狂给许敬卿使眼色，对方却好像瞎了，他咬咬牙，正思忖着如何开口破局，裴邵竟罕见地替他说话了。

　　“不妥吧。”

　　前戏终于落幕，裴邵一下一下点着刀鞘的手也跟着停住。习武之人的身姿在官场里沉淀得恰到好处，笔直挺拔不僵硬，他迎着程慕宁的目光，淡然道：“此事尚未有定论，怎么好扣押武德侯。我看，还是请赵大人来问一问究竟再说。”

第9章

　　宴席中断，殿前司派了人去请赵宗正。

　　廊芜之下三两成堆，众说纷纭，没人想到在这紧要关头裴邵会替武德侯解围，就连武德侯自己也想不到。

　　进到阁间，他一屁股坐了下来，擦着脑门的汗，似乎还没有回过神，懊恼道：“早知道不该留那姓杜的，当时怕事情闹大引人注意，左右圣上不追究便大事化小，现在倒好，还不如早早将他赶出京去，死在路上也就没这么多事了！”

　　说罢，他又庆幸：“还好陇州的事没让赵宗正插手，他就算来也说不出什么内情。”

　　许敬卿从刚才就不怎么说话，慢他一步坐下，面无表情地说：“他不知陇州的内情，却替你处理了许多棘手事，否则这两年牵连你的案子都能把大理寺给埋了，随便挑出一桩他都自身难保，还用说什么，官官相护隐瞒案情就够你二人下狱喝一盅了。”

　　武德侯一顿，“你是说……”

　　许敬卿道：“你这几日见过赵宗正没有？”

　　“近日圣上罢了早朝，便也没怎么见他。”武德侯摇头，这时也奇怪起来，前两日他进宫要帖子的时候还撞见过赵宗正，他既然也求了帖，分明就是有要来赴宴的意思，那今日怎么没来？

　　许敬卿看他那后知后觉的样子，冷笑道：“你难不成真以为裴邵是在帮你？人只怕早就被扣在殿前司了，现在签字画押的供状说不定都到手了，要拿你还不是名正言顺易如反掌的事。”

　　武德侯闻言一凛，往窗外看了眼，果然察觉明哨暗哨处无数双眼睛在盯着他。

　　他咽了咽唾沫，刚才还不怎么怕，这会儿却是有点回过味来，事情恐怕没那么好糊弄了，不免气急道：“那你说现在怎么办？长公主这分明是冲着你来的，怕是还记恨当年你害她离京的事所以借着打压我报复你呢，许相，你可不能不管啊！”

　　许敬卿看着武德侯，似乎想说点什么。

　　他起初也以为程慕宁是杀鸡儆猴，想拿掉一个武德侯下他的脸面，可这么大费周章只为泄愤，不像程慕宁的性子，她必定另有所图，至于所图为何——

　　那就要看长公主现在最缺什么了。

　　武德侯这人没什么脑子，唯独在敛财这件事上展现了空前绝后的能力，姚州那样鸡角旮瘩的地方，他都能想方设法给自己造一个金窝，这也是为什么许敬卿要费劲把人弄进京，毕竟在朝中做事，光是上下打点官员就是一笔不小的开支，他用得着武德侯。

　　而武德侯进京后，也确实不让人失望，他一年所敛之财，就比得上一个中等州府两年的税银。旁人虽未必知道这么细，但武德侯素来张扬，每日穿金戴银招摇过市，他府里有二十几房姨娘谁不知道，候府有钱，更是阖京皆知。

　　长公主现在最缺的，可不就是钱么。

　　到地方调粮借马，就算速度再快也不会比直接抄贪官污吏的府邸来钱快，武德侯又是许敬卿用的人，这个冤大头，没人比他更合适了。

　　只是以武德侯这视财如命的性子，若是现在让他知道这回是为着钱财让人这么算计，只怕情急之下又要聒噪生事，要是稍后抗命拒捕，事情只会更糟糕。

　　许敬卿没再多说，只缓叹了声气，难得耐着性子宽慰他：“你我同气连枝，我焉能不保你？届时你见机行事，我在外头自会替你周全。”

　　也只能这样了，武德侯惴惴不安地闭了嘴。

　　这场宴席到此实则已经结束了，程慕宁到后山的阁楼换了身轻便的衣裳，满头珠翠压得她颈疼。

　　银竹从刚才散席就愁容满面，将团扇递给程慕宁，道：“按理说不该，殿帅怎么会替武德侯说话？这几日殿前司要什么给办什么，分明是已经心照不宣，默许下来的意思，临了却来使绊子，这是什么意思？”

　　程慕宁深夜指使殿前司去翰林院取试卷，姜覃望都能因此留个心眼，在今日提及策论时立马反应过来，裴邵又怎么会不明白，这几日他对扶鸾宫的有求必应，也的的确确是认可了她的做法。

　　至于现在为什么又不应了，程慕宁笑了一下，语气平常，似乎不觉得有什么意外。

　　“倘若事事都照办，岂不是落了下乘。”

　　银竹面色凝重道：“那可会坏事？”

　　“嗯……应该没事。”

　　裴邵和许敬卿在京城斗了三年，现在一定比她还想拿下武德侯，但显然他也不想让殿前司就这么被推着替她效力，方才席间，他最后的推辞可见其意。看来想要建立长期关系，有些话还需得挑明了说，若是今日拖到最后再以形势逼他合作，反倒不好。

　　裴邵这个人，吃软不吃硬，真逼急了，还挺难哄的。

　　思及此，程慕宁也不多耽搁。

　　琼林苑的瞭望台建在东南西北四角，北面的那座视野最开阔，驻守的禁军也最多。程慕宁避开人多的大道，绕过湖畔的小径，待走近了，为首的禁军卫嶙朝她行过礼，“长公主殿下。”

　　现在的殿前司和程慕宁离开前大为不同，里面的人早就被一轮轮换了血，程慕宁没见过眼前此人，但看他的行装大概是殿前司虞侯，品级比当年的裴邵还要高点，心下一转，客气地说：“本宫有事要与殿帅相商，烦请卫将军通传一声。”

　　卫嶙一顿，他没有与她说过自己姓什么。

　　“公主稍等。”卫嶙转过身道：“周泯。”

　　周泯倒是个老熟人，程慕宁当年几次去裴府，都是周泯守的门，至于现在，这人正愤愤不平地看着她，卫嶙催了两次他才冷哼一声，不情不愿地拔开腿。

　　没多久他回来，咬牙切齿地说：“长公主，殿帅有请。”

　　卫嶙闻言便令周遭禁军让了路，“公主请。”

　　程慕宁微笑道了声“有劳”，遂吩咐银竹留在此处，而后独自前去。那裙摆摇曳间散发出的幽香让人不敢随意沾染，人走过时卫嶙恭敬地低头退了半步，待人走远方敢一观。

　　自打二公子决心留在京城后，朔东陆陆续续派了不少自己人来，大多都安排进了殿前司，卫嶙是两年前裴世子派过来的，那时长公主已经离京，对于此女的种种，他多半也是道听途说，更多还是从周泯那里听来的。

　　如今一看，却和周泯口中的蛇蝎心肠很不一样。

　　“你今日这般有失分寸。”卫嶙说：“不过长公主性情倒是难得的好，也没见与你计较。”

　　周泯捏拳道：“你知道什么，这叫绵里藏针！把人利用干净自己拍拍手走了，临了还要卸磨杀驴……”

　　察觉这形容不太妥当，他想了想，最后却是重重一叹：“你不懂！”

　　旁人只知道长公主与主子曾经有情，身边亲近点的人最多也就知道当初长公主负了主子让他伤了心，可那次是周泯陪着重伤未愈的裴邵从朔东千里迢迢赶回京城，只有他亲耳听到了长公主是如何字字诛心翻脸不认人的。

　　都说女子狠心，他看最狠心也莫不过如此了！

　　周泯幽怨的眼神程慕宁离了老远还能感受到，可见她当日所言真的伤人不浅。

　　程慕宁垂了垂眼。其实她这阵子没有特意召见裴邵，也是因为从前种种横在当中，裴邵心中的芥蒂只怕也不是三言两语能消解的，唯恐哪句话说岔了，反倒雪上加霜。唉，有些事，还是徐徐图之比较稳妥。

　　上到瞭望台，迎面就是一阵凉风。

　　裴邵撑着栏杆俯瞰整个中庭，听到脚步声也没有回头，程慕宁缓步过去，亦未出声，顺着他的视线瞧见的是乌泱泱的人头，看不清人脸。

　　她站了片刻，微微叹道：“时局不好，台上都是牛鬼蛇神，各有各的算盘。”

　　裴邵没情绪地挑了下唇，视线远眺地说：“公主不也是么。”

　　“我不一样啊。”程慕宁转头看他，“我如今在殿帅面前，端的是诚意满满。”

　　裴邵也看她，那一眼看得有点长。

　　是诚意吗，不，是心计。