可世子爷只大步流星去，留下一句话：“别进畅和堂，今日先别锁。”

　　“啊？好好，小的明白。”

　　照壁瞎转悠那把铜锁的手一顿。

　　陆执方去了清夏堂。

　　院门处的婢女远远瞧见，手扣在腰上，朝陆执方恭恭敬敬一福身，“世子，大姑娘正在同太太问安，容奴婢先去传报一声。”

　　陆执方颔首，下意识瞥了一眼。

　　母亲喜欢将自己打扮得漂亮，连同身边用的婢女嬷嬷都喜欢选姿容好的。那婢女润白无暇的一双手，同旧书房里少女触目惊心的掌心，对比得更刺目。

　　淑澜苑的人，怎么敢？

　　被打了藏着掖着，还糊弄他说是冻疮？

　　知道找母亲告发韩长栋，不知道找他告状吗？

　　旧书房里，每腾起来一个冒火念头，脑海里都有另一道声音似泼水降温，以全然旁观者的理智回答。

　　淑澜苑是主，她是仆，如何不敢？

　　不找借口遮掩，难道要哭诉？

　　她不会告状，她知道自己没有立场。

　　她只是个丫鬟。

　　清夏堂的婢女从门内转出，请他入内。

　　母亲与陆嘉月在围炉煮茶，蓝雪跪坐在一旁，正夹起一只刚刚烤好的橘子，拨到嘉月那边。

　　几人其乐融融，笑意都挂在嘴边，将目光看向了他。苗斐率先点了点对座，“来，坐下喝茶。”

　　陆执方问过安，撩袍跪坐下去。

　　小陶炉旁，一张素簪写满了字，半月沉江、金丝芋球、糖醋菊花……尽是素馔的名字。

　　祖母惯了每年正月茹素静修，为家里祈福，大房二房都会各派一人陪着，多数是府里的姑娘们或没有正职的小郎君，有时也是母亲和二婶这些儿媳妇。

　　陆执方看着那张素簪，静了几息，听见自己语气平淡得接近寻常：“母亲打算新年陪祖母静修？”

　　“去年叫你们这些小辈去，你祖母说小年轻心不定，人规规矩矩坐着，眼神都是浮起来的。我正好秋冬补得多了，陪她老人家吃斋消消腻。”

　　苗斐抚了抚腰间，大厨房招了个擅做秋冬药膳的厨娘，补着补着，眼见着腰身都粗了几分。

　　陆执方长眉微蹙，似乎不赞同。

　　“有何不妥？”

　　“管事之位才交接，高扬处理府务，定然有多处要母亲把关的地方，母亲两头忙碌，如何兼顾？”

　　“这过去半月，高扬管得挺好的啊？”

　　“眼看腊月接正月，年关事多，不比往常。”

　　陆执方说的，苗斐也思虑过，想来大不了老夫人和管事房两处多点走动，“年尾年初是事情多，可是你祖母说了不要小辈去，我能有什么法子。”

　　陆执方定定看她，“二婶也去？”

　　“你二婶身体不好，隔三差五就要请郎中的人，不适合长期茹素，二房秦姨娘去。”苗斐话音一顿，忽而微妙起来，“你的意思是，让崔姨娘去？”

　　陆执方不置可否。

　　苗斐不知想到什么，哼笑一声，“你公务忙，没让你去陪过，是不知道。你祖母静修不是吃吃斋而已，早功课、午诵经、晚静坐，崔姨娘那性子……”

　　她就不说了。

　　比府里年轻姑娘还坐不住，还仗着身段窈窕吃不胖，一日三餐都爱油荤重的，为了给淑澜苑开小厨房的事情还磨了陆敬许久。

　　静修于崔杏杏，怕是等同于坐牢，还要记挂陆敬会不会房中寂寞，又添新人，这对一个妾来说，才是最恐怖的事。不过……换人的事情也有道理。

　　年关杂事多，最是不能出错。

　　“她小门小户没规矩，万一惹得你祖母不高兴？秦姨娘是个老实本分的，没她那么多坏毛病。”

　　“祖母年纪虽大，宝刀未老。”

　　陆执方拿起一个温热橘子，慢条斯理将橘皮剥成五瓣花，只留一团橘肉在中央，递给了母亲。

　　苗斐神情一动，眉头松开，已然被他说动。

　　小陶炉茶水沸腾，蓝雪提走水壶，灭了炭火。

　　陆执方来时那股无名邪火，跟着熄了七分，静下来后，不由一嘲。他何曾这般迂回插手过内宅事，就为……就为一口气，不知是为自己还是为她的气。

　　苗斐没察觉他的心思，接过橘子吃了，心情好了几分。嘉月今日来，除了问安，还有一事。

　　想把那个叫馥梨的丫鬟调入院里，原因是韩长栋摸到丫鬟后罩房的消息不知如何在府里传开了，嘉月不忍心让这小丫鬟面对非议，想收到自己院子里。

　　女儿是个心软的，因为哑疾，早几年去城里贵女的郊游宴乐，总被悄悄议论，对这等境况感同身受很正常。但苗斐觉得，馥梨这个名字，近来好似总出现在她耳边，大大小小的事总有那么一两桩同她有关。

　　女儿拉起她的袖子，撒娇地晃了晃。

　　苗斐拍了拍她的手：“我正想点头呢，这不是被你阿兄进来打岔了。那丫鬟就调到你院里。不过，她在前院做粗活儿，到你身边贴身伺候，娘不放心。先到清夏堂来，让嬷嬷教她几日姑娘院里怎么当差。”

　　陆嘉月愣怔，没料到是这个回答。

　　她登时想转头去看阿兄，又忍住，转而看蓝雪，蓝雪便道：“姑娘想问太太，几日具体是几日？”

　　“人到我院里，无论几日都没人敢乱嚼舌根，放心。”苗斐不答，“我有事要和你阿兄说，嘉月先回。”

　　“……”陆嘉月眼巴巴地，看看母亲又看看阿兄，到底是带着蓝雪走了。

　　清夏堂的屋里，转眼只剩下母子俩。

　　“母亲还有何事？”陆执方问。

　　苗斐拿帕子擦去手上溅的橘子汁水，“你手头上的案子什么时候忙完？这阵子不需要出公差吧？”

　　“如无意外，能待在家里过年。”

　　“那就成，你二婶家有个表姑娘来住一阵，已来一两日了，今夜到翡翠堂去用膳，跟你们兄弟姐妹见一见认认脸。戚姑娘是宝陵有名的才女，琴棋书画都一绝，你哪天休沐得空了，同她切磋切磋。”

　　苗斐没错过儿子脸上微妙的神色。

　　这小子不喜欢什么，惯常要找理由拒绝时，就是这表情。她将帕子叠在桌上，先扣一顶大帽子堵住那能言善辩的嘴：“不想去？看不起女儿家的才情？觉得人家不配跟你这个宣德十二年的探花郎切磋？”

　　“……”陆执方难得无言以对。

　　“好不好的，你先见一见。”

　　苗斐继续道：“你自己也说，腊月接正月，高扬刚坐正位置，我得把关。可这头来个表姑娘做客，那头嘉月要我调人。你当尽地主之谊，替母亲分担。”

　　苗斐寸步不让地看着他。

　　陆执方身在官场，读过很多言外之意，无论对方说得多隐晦。何况这一次，母亲的意思很清楚——他何时同这位表姑娘接触，馥梨便何时调入嘉月院里。

　　酉时，畅和堂六角窗外，乌金西坠，余霞散绮。

　　少女枕臂伏案，酣然沉眠，浑然不觉早晨离去的旧书房主人去而复返，缓步来到了身侧。

　　原本齐整的桌案零零碎碎摆了好些杂物，有两本书、半个吃剩的白面馒头、拆下来蜷缩成一团的白纱布、一张画完了，还没来得及折成纸蜻蜓的小画。

　　画的是现在开始属于她的文房四宝。

　　因为手伤的缘故，笔触不复往日精巧细腻，斜衡歪扭，反而有一股天然稚趣。旁边提了一句并不工整的打油诗：“千金散尽还复来，笔墨纸砚从天降！”

　　降字后头，还绘了一朵俏皮稚嫩的小花。

　　他失笑，垂眼又见小姑娘掌心那青紫一片。

　　她没有同他告状的立场，她只是个小丫鬟。

　　但是，是他陆执方想看到她过得更好的丫鬟。她的十指骨肉匀称，纤细灵巧，合该只舞文弄墨。

　　阿妹那张涂涂画画的纸上，落的二字是怜惜。

第15章 “我跟世子回静思阁伺候……

　　戚幼晴住在镇国公府二太太戚文宣的院里。

　　她父亲被调派到边陲重镇，母亲眼看她快到出阁年纪，不忍心她跟到边陲过苦日子，思来想去，写信给堂姐戚文宣，托她照顾自己一阵子。

　　言下之意，是帮忙寻一门京中婚事。

　　真能找到家世相当、品貌俱佳的郎君就好了。

　　戚幼晴千里昭昭来投奔，是存了希冀的，没想到姨母为她留意的郎君，远远超过了期望。

　　“姨母，二公子当真邀我对弈？”她说不出太直白露骨的话来，含糊道：“总感觉差距是不是大了些？”

　　戚家虽不富裕，在宝陵老家，要论清白官声与家学渊源，是能挺直腰板的，但要与陆家相提并论，底气就不足了。

　　“大太太都没说话，你别自己先露怯。”

　　戚文宣拿出了给戚幼晴新打的首饰，一支漂亮的芙蓉花步摇，插在她发髻上，“世子眼光高，拖拖拉拉到二十好几还未成家，我这位嫂嫂急着呢。难得见你觉得合眼缘，你得替自己争取。”

　　戚幼晴点头，镜中神情仍有犹豫。

　　前几日，在翡翠堂接风宴上，她一一见过了陆家兄弟姐妹。陆执方无疑是年轻一辈最耀眼的，无论是姿容还是才识，可即便待人接物再周到，骨子里仍是骄矜。她一眼就觉陆执方性子冷，难捂热。

　　戚文宣安抚她：“宝陵无人不知你才名，我看皇都贵女没几个能及你。二公子要只想娶钟鸣鼎食之家的妻子，早成婚了，哪能到现在？你只管好好表现。”

　　戚幼晴自知姨母是在哄自己，听得赧然，又生出希冀来，定了定心神，同屋门处等候的婢女走了。

　　镇国公府占地极广，后宅园林错落，景致幽深。

　　她来住了好一阵，都未完全熟悉，带着自家婢女，也还是要靠姨母院里的采萍给她们领路。

　　路过了不知哪处院落，隔墙听见女郎在院中尖声叫喊：“我不要去！她安得什么心，就是想折磨我，我不要静修……”后半句戛然而止，被更苍老的声音劝阻了，“姨娘！才刚到院里……进屋去说。”

　　戚幼晴怕听到什么不该听的。

　　采萍恍若未闻，只加快了脚步，将她领到观鱼池外。“戚姑娘顺着游廊往里走，就能看到亭子。四丈外有我们太太派的嬷嬷，随时听候姑娘差遣。”

　　这嬷嬷，戚幼晴知道是姨母给自己安心的。

　　世子人品贵重，自然不会逾矩。

　　采萍一福身，退开了。