戚幼晴同自己的婢女确认妆容裙裳都无可挑剔后，徐徐步入廊下。

　　亭中已经有人。

　　不是陆执方，是安安静静的大姑娘陆嘉月。

　　圆桌上棋盘摆好，两个棋篓子里，黑白棋子都用玉石雕琢而成，莹润生辉。

　　陆嘉月将黑棋篓子推给她，蓝雪解释道：“世子临时有公务，在书房处理，让大姑娘先来陪陪戚姑娘。戚姑娘若觉得无聊，可以先下几盘。”

　　戚幼晴没有推托，陆嘉月棋艺平平，一局罢了。

　　“大姑娘说，戚姑娘棋艺了得，很厉害。”

　　“占了先手而已。”

　　“久等。”

　　泠然如敲玉的声线，透过竹帘缝隙传进来。

　　戚幼晴转头，见一只属于男子的手拨开了毡帘，陆执方着一身绣银月白圆领袍，罩着青色披风，迈步进来，定睛往还未收拾的棋局上看去，胜负已分明。

　　——阿兄。

　　陆嘉月弯眼，给他让出了座位。

　　蓝雪来重新归置黑白双子，戚幼晴上局执先落子的黑棋，这一局理应执白。她正待调换二人手边黑白棋篓的位置，叫陆执方止住。

　　“戚姑娘执黑。”

　　世子同样让她先手。

　　戚幼晴唇动了动，想说些什么，对面如冷玉般的青年郎君却无心寒暄，径直做了一个请的手势。

　　陆嘉月让了位，就要走。

　　陆执方道：“嘉月，帮阿兄数子。”

　　戚幼晴一愣，大姑娘口不能言，数子判了胜负，还不是要蓝雪再来转达。加上她的婢女，亭子内热闹得打叶子牌都绰绰有余。

　　想她在宝陵名声斐然，多少人打着风雅的幌子来示好相交，邀她对弈，竟就真的是对弈。

　　她当即打起精神，要胜陆执方一回。

　　戚幼晴闷不吭声地落子，忽而嗅到茶酥的味道。

　　余光里一截淡淡的烟紫色衣袖，将点心碟子摆好，新声音响起来：“大太太让婢子送些茶点过来。”

　　嗬！犹然不够热闹，亭内又来了一人。

　　她从棋局中抬头望去。

　　新来的婢女着烟紫对襟小袄，套杏白单幅绣裙，生得肤白唇红，最妙是一双湿润的杏眼，有种宁静的欢悦。小婢女收了托盘，规规矩矩立在一旁看。

　　戚幼晴困惑了片刻。

　　她同陆执方接触，姨母说大太太是乐于促成的，按理说婢女没有得命令，不会留下来碍眼。她一下子没领会到大太太的用意，只得先专注眼前棋局。

　　陆执方骨节分明的手拈一颗白棋，落时慢得离谱，“啪”一声脆响，落在一个万万不该大意的地方。

　　是机会！戚幼晴没有错过。

　　这一子后，陆执方破绽又出，频频给吃去白子，戚幼晴甚至怀疑堂堂探花郎的棋艺连自家亲妹都比不上。她知道陆执方擅书画，懂断案，想来人无完人，棋艺上有短板，亦是人之常情。

　　“这局陆某认输。”

　　下至二分之一，陆执方干脆弃子。

　　蓝雪与新来的婢女立刻来捡棋子。陆嘉月趁这个空档，招呼她尝尝厨房做的红茶酥。

　　戚幼晴斯斯文文咬了一口，香而不腻的好味道。

　　她用绣帕擦了擦唇角，轻声问道：“世子平日里，公务这样忙？便是休沐在家都要急着处理？”

　　陆执方没答，视线落在两个婢女四只手忙中有序捡拾的棋盘上，胜负已分明，不知还在看什么。

　　片刻后，人才回神，对她露出歉然神色。

　　戚幼晴重复了一遍问题。

　　“大理寺性质特殊，偶有紧急情况报告，像是逃犯何时缉捕到，不会按旬休日来。”

　　戚幼晴还待再问，黑白棋子已收入棋篓。

　　陆执方看向了紫衫婢女，“终局后你数子，让蓝雪休息。”蓝雪面上一滞，不敢同戚幼晴的目光对上。

　　陆执方：“会数吗？”

　　小婢女摇摇头。

　　“死子全部清理出盘外，计算黑白各自的子数总和……”他淡声解释起来，似授课先生讲得慢而详细，“任意一方超出这个数，则为胜者。”

　　小婢女用心记着，“世子爷，何为死子？”

　　陆执方就着黑白棋，给她演示了一遍，“懂了？”

　　她点头，唇边小梨涡出现了一瞬。

　　这一局，陆执方依旧让戚幼晴执黑。

　　戚幼晴有些犹豫，按说赢了一局，再赢的话，她怕陆执方觉得丢脸，可不赢，又怕他看轻了自己。

　　她中规中矩地开局，打算再观察陆执方的棋艺，半个时辰后，狼狈得再分不出心神。瞧着冷然端方的君子，棋风凌厉狠辣，一步步侵占地盘与进攻都毫不迟疑，且落子极快。

　　戚幼晴渐渐乱了阵脚，只能防守，一次比一次落得更慢，再勉力支撑了一刻钟，弃了棋子。

　　小婢女来数子，碎碎念数到一半。

　　陆执方敲敲手边的茶瓯。

　　她拧拧眉头，记着数，去提茶壶给他倒茶，再倒回去数又怕出错，只好重新数过一遍，确认无误后，慢慢报了黑白棋子数出来的数目，“世子爷胜。”

　　陆执方眉梢抬了抬，“下局还是你数。”

　　戚幼晴不用数，也知自己输了，不过想知道输了多少。她性子里那股子执拗劲被激起了，待黑白棋子归置好，将黑棋篓推过去，“再来。”

　　新的一局，输得更惨烈。

　　陆执方像个敏锐的猎手，任何掉以轻心的瞬间，都会成为棋局上致命的弱点。戚幼晴切身体会了那句诗的字面原意，一子错，满盘皆落索。

　　她看着溃不成军的局面，吁出一口气。

　　“世子棋高一着，我输得痛快，认了。”

　　对弈耗时，同兄妹俩三局过去，已近日暮。本想拉近距离，竟真成了切磋较量，怎么可以！

　　“我闻世子书画精湛，不知可有眼福欣赏佳作？”

　　“闻老先生说心不静则手不净，陆某入仕后庸碌奔忙，心躁手浊，已许久没有拿得出手的书画。”

　　陆执方的婉拒之意很明显。

　　他起身，拂过衣袍褶皱，是个要离场的姿态。

　　戚幼晴看向婢女香梨一同带来的卷轴筒。

　　这样好的机会在眼前，她没有被拒绝的失落，只有对自己这些年努力的惋惜。她自幼勤勉学习琴棋书画，除喜欢之外，还因深谙才女名声是亲事的筹码。

　　不过女子才情，有人喜欢，有人厌恶。

　　戚幼晴还是想再试一试。

　　“我有一画作想为家中长辈作寿，已数次修改重画，但是每次自赏总觉得有不对之处，却无从下笔，因为迟迟未能拿去装裱。”

　　她示意婢女将卷轴筒打开，取出画卷，“世子与大姑娘能不能帮我看看？若二位都说好，我便放心了。”

　　理由冠冕堂皇，问得亦巧妙。

　　谁拒绝，倒成了不愿成全她这一片孝心。

　　陆执方素来喜欢点到为止，心中一哂，要说好，少不了有几分为应付的违背真心，要挑出毛病来，是不是后续修改了画作，还要拿给他再瞧一瞧？

　　陆嘉月心思单纯，已先点了头。

　　香梨在撤走了棋盘的桌案上，徐徐铺开了幅画，是一幅仕女图，画的是几个女子烫练的场景。白长练由两位女郎一左一右展开，花裙女郎在中央用焦斗烫练，前后各有两个女童，一人在前撑练，一人俏皮地钻到练底仰头看，人物凝神自然，用色素淡清雅。

　　“姑娘说，她看不出什么不妥，反而觉得很好看，色彩富丽，工笔细腻，有很多值得一一品味的细节。”

　　蓝雪率先转达了陆嘉月看过后的感受。

　　戚幼晴笑：“能得大姑娘喜欢，幼晴很欢喜。”她说罢，看向了陆执方，隐隐有几分期待。

　　陆执方不语。

　　平心而论，是难得一见的好画。

　　可戚幼晴嘴里的哪里不对劲，原来也并非借口。

　　他退远了一步端详，目光往那调皮地钻到白练底的女童看去，有什么在呼之欲出，未找到表述。

　　“橘衣小童。”有人低喃。

　　众人目光齐齐朝着小婢女望去。

　　馥梨才一开口，便觉失言。她已经被调去清夏堂跟着方嬷嬷学做事好几日了，这种场合不该开口。可戚姑娘的画画得太好，她跟着观赏入了神。

　　戚幼晴皱了皱眉：“何意？”

　　馥梨看了看她，又去看陆执方，对方微微颔首。

　　“戚姑娘已画得很好了。但那橘衣小童看身形，是烫练五人里年纪最小的。小孩儿的眼耳口鼻，神态形貌，每一岁都有细微差别。若不留意就会画成身小而貌老的怪模样，或是把女童画出女郎熟态。”

　　她如此细细解释一番。

　　戚幼晴还未说话，香梨听到了“怪模样”三个字就不高兴起来。都是做下人的，怎能这么说她家姑娘。

　　她倒豆子似的噼里啪啦说起来，“挑错谁不会啊！动动嘴皮子不费工夫，就能显得自己厉害。贵府大姑娘都说看不出毛病，你要像我们姑娘这样能画出栩栩如生的人物，你说的才算数……”

　　“香梨。”戚幼晴等她快说完了，才轻声训斥。

　　小婢女的话没说错，但她心里是有几分不舒服，实在不能接受被一个婢女对画作评头论足。

　　在场只有一人未表态。

　　陆执方静了片刻：“荆芥，拿纸笔来。”

　　不远处树影晃动，“是”一声传来，人影已掠开，回来得也很快，待戚幼晴回神，案头另一边就多了一只提梁书箱。送箱子来的护卫只剩个离去的背影。