陆执方缓了声，看的是馥梨：“你先出去。”

　　馥梨点头，越过陆执方的时候，被他塞了一卷纸在手中，轻飘飘的，被细雪打湿了一些。她出了堂屋展开看，是大理寺还未贴出来的公文，老柴抓到了！三个孩子都找回来了！之前散落各地的孩子正在根据口供来追查。

　　细雪转大，变得细密急促起来。

　　簇簇落雪声，衬得堂屋更寂静。

　　陆执方看着屋外那道捧着公文低头看的身影走远了，才回过头，看向戚幼晴，“戚姑娘。”

　　戚幼晴还想辩解，陆执方折身而下，对她一躬，是个再标准不过的赔罪礼，“陆某邀戚姑娘对弈，确实另有原因，并非真心相交，在此赔罪。”

　　“皇都有崇文楼，来年春闱揭榜，新科进士们会登楼谈诗文，论篇章，是以文会友的好去处。”

　　“城北有稀音阁，常驻礼乐官，以曲论道。”

　　“戚姑娘才名远播宝陵，料想在皇都亦能脱颖而出，寻得两相契合的知音人。”

　　陆执方罕见一次性对她说那么多话，再听不懂的就是傻子了，戚幼晴不傻，不过感到几分气恼，攥着茶盏的手紧了起来。

　　“我是自幼钻研琴棋书画，想博得才名，而且把这些视为婚姻嫁娶的又一筹码。但我从未觉得自己做错了，未曾想倒叫二公子生厌，将我视为汲汲营营……”

　　“我未曾想过。”

　　陆执方打断她，“我同戚姑娘三次对弈，两次都拿出全力，未有过轻慢之心。”

　　戚幼晴一愣，感觉隐隐寻到了与陆执方说话的门道，这人不喜迂回曲折，以真求真才是最快的捷径。

　　她试着提议：“陆二公子，幼晴来皇都的确是为寻亲事，一求夫郎身家清白、前程锦绣，二求人品端方、婆母和善。二公子人中龙凤，样样符合我所想，何不与我合作？”

　　她不待陆执方拒绝，径自把提议说了：“二公子若娶了门第高、脾气大的旁家闺女，就不怕日后正妻会磋磨你真正放在心尖上的人？容不得你偏爱？若是我就不同了，我只求一个体面尊荣的正妻名分，旁的一概不管。”

　　戚幼晴的指头点点画卷，“二公子连问都不叫我问，急匆匆赶来维护，可别假惺惺否认。”

　　陆执方默然片刻，拂袖起身：“我送戚姑娘。”

　　竟是连考虑都不考虑，就下了逐客令。

　　戚幼晴起身，任由婢女香梨替她披上斗篷，看见陆执方已走到堂屋门槛处。她经过他时一顿，“二公子或许觉得我曲线救国，另有企图，但我的提议是发自真心的。”

　　“我亦真心祝戚姑娘姻缘顺遂。”

　　暮云乱雪下，陆执方口吻很轻，“人生百岁说长也短，无论是嫁是娶，若非两情相悦，无甚意思，还不若一人自在逍遥。”

　　“我竟看不出，二公子竟还有几分天真。”

　　戚幼晴怔然，摇头轻笑一声离去。

　　除夕夜，镇国公府按惯例在翡翠堂办团圆宴。

　　戚幼晴露面给老夫人敬了茶，就称病先离去了，把团圆宴留给他们真正的一家人。一顿宴散，陆执方往静思阁走，听见苗斐在他身后重重地咳了好几声。

　　他顿步，“母亲得风寒了？”

　　苗斐揣着暖手炉，冷冷睨他：“许是被气的吧。”

　　陆执方拢袖在她身侧站好，规规矩矩摆出听训的模样，倒是叫苗斐不好开口了。也不知这臭小子到底同戚家表姑娘说了什么，人家不愿意再接触了。

　　“我看你啊，是想娶个仙女！”

　　“娘亲，我也想娶个仙女～”

　　小儿子稚声稚气地打岔，拽了拽她的衣袖。

　　苗斐“噗嗤”一声，拉下来的脸没绷住。

　　陆执方暗暗勾了唇，看向幼弟，幼弟黑葡萄似的眼睛滴溜溜转了下，打了个小小的喷嚏。

　　苗斐连忙给他拢了拢衣襟，“明日请安我再说你。”说罢赶紧同嬷嬷带着小儿子回清夏堂了。

　　静思阁里，欢声笑语，杯盏交错。

　　小厨房外搭起了暖毡帐，仆役们正在吃暖锅。

　　馥梨被围在中间，左边是洛嬷嬷，右边是坚持要守完最后一天的席灵。

　　暖锅是陶瓷做的尖嘴汽锅，仿了五熟釜的样式，外圈分了五格，放猪、羊、牛、鸡和素菜，每一个调的汤汁都略有差别，咸香辛鲜口味不一。

　　她涮了两片切得薄薄的羊肉，沾了香料，吃得快要摇头晃脑，“这个是不是小羊羔肉，太嫩了。”

　　“是咧，得提早一日让肉铺送，今日晚些肯定都买不到了。”厨娘笑眯眯，把肉盘子推到她面前。

　　馥梨回以一笑，忽而对上了廊下的一双眼。

　　世子不知何时从翡翠堂回来了，满院的人都忙着吃吃喝喝，连提早吃了饭守院门的南雁都没通传。

　　她正要说话，陆执方一指抵唇。

　　馥梨没吭声了，洛嬷嬷给她盛了一碗牛肉汤，她捧着小口小口喝起来，喝得浑身暖热，出了点汗。

　　待众人吃饱喝足，才觉出世子屋里亮了灯。

　　静思阁的习俗，饭后就能跟世子拜年讨红封。

　　陆执方坐在堂屋的太师椅上等，手边托盘摆得满满的，红封堆得鼓鼓囊囊，摇一摇，还稀里哗啦响，拿过的人都知道，里头有铜板、银叶、金瓜子。

　　仆役们一个个排队，说着喜庆的话。

　　荆芥身高体壮，一站到眼前就完全挡住了后头的人，朝他一拱拳，“世子爷新年吉祥！属下祝世子爷仕途顺利，步步高升！”

　　陆执方递去红封，“好好当差，少跪跪拜拜。”

　　荆芥身影一挪开，身后露出个穿妆花云锦对襟袄配百迭裙的少女，一双杏眸乌润含笑。她脸颊飞霞，红唇润泽，鼻尖还盈着吃暖锅吃出来的一抹清汗。

　　陆执方失笑，明明在翡翠堂胃口不畅，看她吃暖锅，却看得自己有几分饿起来。

　　“世子爷身体康健，万事胜意。”

　　她吉祥话一样的中规中矩，说得还慢吞吞。

　　陆执方挑出那只画了林间小鹿的红封，递给她，没说什么，示意下一位来。

　　下一位是席灵，席灵难得有些鼻酸，好话念了一半有些哽咽，到底在静思阁那么多年，对大家都有感情了。陆执方没给红封，看了木樨一眼。

　　木樨掏出张银票递过去，笑道：“爷给的，往后几十年的红封都在这里了。静思阁是你半个娘家，要碰上了麻烦事解决不了，回头来找你木樨哥。”

　　席灵啐他：“世子爷面前，装什么豪横！”

　　陆执方放松地靠着椅背，“我准的，是半个娘家，都歇会儿吧，迟点来庭院看热闹。”

　　馥梨正在房间里研究她的红封。

　　纸面画了一只幼鹿，正低头喝水，耳朵、脑袋和躯干四肢都是寥寥几笔湿而重的墨，水迹晕出浑然天成的毛绒质感，鹿眼一圈枯笔，四两拨千斤地点睛。很巧妙又老练的画法。

　　她小心翼翼地拆开，倒出里头的三色钱，把红封理平整了压在灯台下，手指头在上面摸了摸。

　　好像真的能摸到那软而细的毛皮。

　　静思阁只有她的红封有画儿，很可爱。

　　馥梨还未欣赏够，屋外席灵在唤她：“小梨妹妹出来看热闹！快快快！”语气里是掩饰不住的兴奋。

　　屋外的静思阁满庭华灯，松枝高高低低间，冷冷暖暖的荧光错落。暖的是烛火，冷的却似翡翠幽绿。

　　她惊奇地睁大双眼，眼见陆执方从一个小陶罐里，盛出一点青绿色的粉末，倾注到了有缠枝外壳的琉璃灯盏里，暖色火苗眨眼间，变成了幽幽青绿。

　　这焰色，好像她在杨柳村集会看的那个。

　　陆执方把琉璃灯的提柄递给她，“去逛一圈？”

　　席灵已在另一头提着灯，朝她欢喜地招手。

　　馥梨接了灯去，冷翠流光轻轻摆荡，拂过修剪到膝盖高的矮树丛。平整的细叶面上，一枚枚精巧剪纸铺开，都是五彩缤纷，活灵活现的小动物。

　　她一路走过，有的剪纸如附灵光，倏尔轻盈地，慢慢地飘飞，飞到了琉璃灯的缠枝外壳上，在庭院的地面映出忙乱得手舞足蹈的小动物剪影。

　　呀！这就是她在杨柳村看过的神奇戏法。

　　馥梨陪席灵完完整整逛过了静思阁，送别了她。

　　蓦然回首，陆执方就立在屋檐下等她，檐边一轮孤霜月，雾雾融融，勾勒他长身清影薄如玉。

　　馥梨提着裙裾小跑过去，“世子爷！”

　　“嗯，”陆执方不用她问，“过年了，给你变点鬼把戏看看。绿焰是混了一种叫曾青的冶铁之物，纸片飞起来，是磁石和铁粉的相互配合。”

　　“很好看，不是鬼把戏，是神仙把戏。”

　　馥梨语气轻轻，眼眸清莹，盛了满园异彩。

　　陆执方注视那双杏眸，视线慢慢移到她眼尾，是左边，他亲过的地方，在左边。

　　他凝眸到那小片细腻肌肤上，心里想到戚幼晴的提议，那个只要一想，就觉得对眼前人冒犯的提议。

　　少女的心思纯粹，如春日山溪。

　　不够光风霁月，生了妄念的人是他。

　　树洞有了新愿望，而纸蜻蜓徐徐展开，没有哪个愿望是为她自己许的。

　　簪花小楷的字迹娟秀——

　　一愿世间孩童有家可归，双亲常伴。

　　二愿世子身体康健，肩伤痊愈。

第23章 “就剩一间房了。”……

　　新年伊始，朝会连休。

　　陆执方得了休沐，但各州县驿站与衙门还是有人轮值，程宝川像一个攒粮食过冬的松鼠，每每攒下几个新消息，就眼巴巴送到静思阁来，只想在上峰眼里挽回办事牢靠的印象。

　　“温县、吕阳县、定南县都各找到了之前被拐卖的孩童，有一些被转了两三手，查起来还需要费功夫。”

　　“嗯。”

　　陆执方看完他递的公文，问起另一茬。

　　“岳守信如何了？”

　　“下官走访时去云水村看过，魂都丢了，村民们说岳守信老娘天天在家门口哀嚎，儿子要跟自己恩断义绝，后来找里正来调解了才算安生。”

　　根据供词，香琴就是在柴房，被谬世鸣那伙人致残时，流血过多，没熬住丢了性命。