第54章 他是我最信任的人了。

　　临时羁押犯人的地方在地面。

　　不如地牢阴森，甚至还有些闷热。囚犯们或站或坐，百无聊赖，面上有一种监牢关押惯有的木然。

　　陆执方手持馥梨画的画像，将狱卒叫来问询：

　　“可认得此人？何时关押？罪名是什么？”

　　狱卒知道今日又跑了一个囚犯，细细回忆道：“这人名叫王元五，大概是去年六七月偷盗入狱的，一直疯疯癫癫，嘴里时常嘟囔着莫名其妙的话。”

　　“偷盗何物？”

　　“小的也记不清了。”

　　衙门放卷宗的地方被水淹，很多记录丢失，就连上一任县令都染病去世，主簿见灾情严重直接跑了。

　　陆执方可询问的人，剩下与王元五同监牢的犯人，得到的答案与狱卒所言大同小异。

　　怪模怪样，疯言疯语，鲜少与人交谈。

　　馥梨一路听着，同陆执方离开了羁押地。

　　“世子爷，从去年七八月关到现在的偷盗罪，是偷了很贵重的东西吗？”

　　“对，所窃物品价值高，或者被偷窃失主是官员，否则鞭笞加赔偿失主财物，就能免除牢狱。”

　　馥梨听得眉头拧起来。

　　“怎么了？”

　　“五叔不像是会偷盗的人。”

　　她看着地上被日头晒出的影子，捏着衣袖，慢慢道：“我小时候，去家里的香药铺子玩，不知道有一款香丸折价出售，按原价收了客人银钱，五叔抱着我追了客人大半条街，把差价还上了。爹爹也正是觉得五叔诚实可靠，才每次出海都带着他。”

　　上一次出海，正是去年七月。

　　馥梨停下来，同陆执方对视。

　　陆执方正想说什么，目光忽而越过她，看向了她身后，馥梨转头，就见曾经在医馆看到的那两个衙差羁押着踉踉跄跄的男人，往他们这边来，带着一丝欣喜：“陆大人，逃犯可算抓到了！”

　　馥梨看着他越来越近的面容确定，真的是五叔。

　　五叔头发凌乱如杂草，眼神游离不定，触及自己时，嘴唇微微颤抖，像是有话要说。

　　一句高声通报，自前头的矮墙外横插进来——“定南知府到！”

　　五叔像是受到了极大的惊吓，突然冲向墙壁，用力撞去，同时嘴里胡言乱语起来。“为官不仁，鬼魅缠身！鬼魅缠身，天谴将至！天谴将至哈、哈！”

　　对如溪县的衙差来说，定南知府嵇锐进就是比陆执方还大的官儿，顶天般的存在。

　　毕竟赈灾钦差事情办完，不知哪日就走了，嵇锐进稳稳坐在这官位上可是十多年了。

　　方才急着将功补过的衙差猛地拉起了五叔，一边训斥，一边将他往羁押地赶：“胡言乱语什么呢？把嘴闭上！赶紧回去好好待着！”

　　陆执方淡声吩咐：“单独关起来。”

　　衙差应道：“卑职得令。”

　　馥梨亦步亦趋，走到五叔身侧，小小声问：“你真的不认得我吗？五叔？”五叔只是眼神空洞地望着前方，仿佛根本没听见。

　　陆执方停在原地，整了整衣袖。

　　矮墙那一头，绕出来一个步履从容的中年男子，圆眼长脸，蓄着小小一撮山羊胡，官服官帽穿戴齐整，身后跟着一群定南府官员，还有嵇二郎。

　　嵇锐进来得架势大，看见了陆执方正正站在门后，先扶正了自己的官帽，语气谦和地朝他一拱手：“想来这位就是钦差陆大人。”

　　陆执方颔首：“嵇大人。”

　　“下官一听闻如溪县民壮闹事，就从定南赶来，灾情简报上出了纰漏，下官难辞其咎。”

　　嵇锐进语气沉痛，他身后一个主簿垂头丧气，被摘了官帽，由衙差押着上前。

　　“嵇大人这是何意？”

　　“陆大人有所不知，”嵇二郎上前陈述缘由，“隐瞒如溪县灾情之事，正是编撰简报的主簿所为。他同如溪县乐平村的人就旧怨，又收受了安浚县、义宁县豪强大户的钱财，才隐瞒不报。我父亲一时不察，急着纾解灾民困顿，才命我把有疏漏的简报呈递给陆大人。并非有意为之。”

　　“二郎无需解释，”嵇锐进抬手制止他，“此事我有失察之过，陆大人要如何呈报，悉听尊便。主簿收受的贿赂，下官已命人从他家宅中缴出，等陆大人带回去充公。此外，为了挽救如溪县的损失，下官已将府库所剩不多的粮食白银调来，还征调了两百身强力壮的民夫，来替如溪百姓重建屋舍。”

　　陆执方眸中闪过一丝异色。

　　若非是此情此景，他要忍不住为嵇锐进叫一声好了。先是把主簿推出来当替罪羊，再暗示金银贿赂可由他全权处理，最后用两百民夫做威胁。

　　情理、利益、威迫都考虑了。他若只是个没背景的京官被派到地方，嵇锐进给他的定然只剩威迫了。

　　陆执方牵了牵嘴角：“嵇大人考虑周详得当，面面俱到，难怪官位坐得这般稳。”

　　“那陆大人的意思是……？”

　　“钱粮人手都到位了，还等何时？即刻便动工吧。”陆执方点了如溪县的县丞和录事来，“还不带嵇大人的人手去各村接洽？”

　　“是。”

　　乌泱泱挤着的人散了大半，嵇锐进和嵇二郎还留在原地。陆执方扫了父子俩一眼，“非常形势，衙门还有事情未忙完，陆某就不邀二位小酌漫谈了。不知嵇大人除了先前所言，还有什么旁的事？”

　　嵇锐进没料到他这样直截了当地赶客，愣了片刻后，摇头兀自一笑，“自是不耽搁陆大人公务了。”

　　陆执方朝他一礼，颀长背影转入了临时羁押地。

　　嵇二郎看着陆执方走远，“父亲？那王元五，真不管了？来时路上不是说要带回定南府？”

　　嵇锐进皱皱眉，抬手压下他的话，同他走到了更僻静处才停下。一番交涉下，他已知道陆执方不是好糊弄的。“你还是太年轻，看人看得不清楚，叫他暗度陈仓来了如溪。我要是无故再调走王元五，他定然会起疑心，追查下去。还不如先静观其变。”

　　羁押地的单独牢房。

　　一扇直棱小窗对着外头空地，照进来日光。

　　狱卒在远一些的地方，听不到馥梨说话。她已经蹲在栅栏外好一会儿，五叔只留给她一个背影，任凭她说得再多，都只盯着那窗外空地瞧，很偶尔了，才朝她发出“嘿嘿”两声笑，又转头去看空地。

　　空地上停着两架板车，堆满了大麻包袋，里头是粥棚救济用的陈粮谷米，厨娘每日都来扛两袋走。

　　这里县尉和衙差来来往往。

　　存放在此地，最不容易被灾民偷拿。

　　“五叔，我爹到底遇上了什么事？他为何会欠下那么多印子钱？”馥梨碎碎念地再问，脑袋上盖来一个宽厚的手掌，揉了揉她头。

　　她仰头看，“世子爷回来了。”

　　“问出什么了？”陆执方拉起她，看她抖了抖略微酸软的腿，小眉头皱成个川字，就知是一无所获，“你先去医馆忙，晌午时分再来。”

　　馥梨点头，看五叔瘦削的背影，他好像在偷偷听她和陆执方说话，姿势比之前偏了一点点。她悄悄拉了拉陆执方的手，做了个口型：“出、去、说。”

　　她觉得五叔是在装疯卖傻，她想试试看。

　　单独牢房不用同其他囚犯挤。

　　这夜里，王元五却睡得不如往日踏实，狱卒不知为何，连张草席都没给他。他和衣躺在冰凉的地上，迷迷蒙蒙至深夜，觉得眼前太亮堂，还有什么人在敲他窗户，哒哒哒，搅扰得他睡不好。

　　王元五爬起来一看，倏尔睁大了眼。

　　直棱小窗外的板车着了火，本来装粮食的麻袋被火焰吞没。那可是灾后有钱都难买得到的救济粮！

　　王元五口中发出含糊的呼喊声，越来越大声，惊动来的狱卒却是个生脸面，浓眉大眼，声音比他还要洪亮，“嚷嚷什么呢？有觉不睡！”

　　“啊！啊！啊呜！”王元五手急忙指向直棱窗外，像惯常一样无甚意义地胡言乱语。奈何狱卒像是瞎了似的看不见，腿一迈就要走了。

　　“起火了，粮车起火了，你看不见吗！快救火啊！”他手伸出栅栏，一把扯住了魁梧结实的狱卒，语气里带着焦急、恼怒，“你他娘快去救火啊！”

　　狱卒慢慢地回头，一根根掰开了他的手指，虚空一点窗外头，“你看清楚了，那是不是粮车。”

　　王元五错愕，转向直棱小窗外，几步跑过去。

　　小板车的火给人扑灭了，露出了麻袋里没有烧净的东西，是一蓬一蓬的枯草。直棱窗外，有女孩儿作小厮模样打扮，即便是这样，他也能认出来。

　　这是他从小看到大的迟家姑娘，小梨儿。

　　小梨儿关切地看着他，眼眶有些发红，喃喃地道：“五叔，我都听见了，你没有疯。”

　　她身旁出现了第二个人的脸，是白日里他见过的那个年轻官员，他听见小梨儿喊这人世子爷。王元五身后的狱卒打开了监牢，一路畅通无阻地将他领到了羁押地外，看守人员都已经被支开了。

　　馥梨问的还是同一个问题：“五叔，我爹到底遇上了什么事？他为何会欠下那么多印子钱？”

　　她目光在他憔悴的脸上轻轻落下，抬手拨了拨他颊边的乱发，“还有你，你为何会被关在这里？”

　　王元五沉默了许久，看向不远处守候的陆执方。青年气度清朗，身姿挺拔，同如溪县周遭的人和事都有一种格格不入。偏偏是这个人，叫他们这些囚犯也去医馆看了病症，喝了对抗时疫的药剂。

　　“小梨儿，他信得过？不是和嵇锐进一伙的？”

　　“信得过的，五叔。”小梨儿看着他，认认真真解释道：“除了家人，他是我最信任的人了。”

第55章 竹床藤簟晚凉天，卧看星……

　　陆执方守在不远处，望见馥梨朝他招招手，他走近二人，王元五才说了开头：“定南府的最西南辖地是洛州，洛州有开了海禁的洛州港。你爹与海外互贩香药，跑得最多的就是洛州港。”

　　馥梨点头：“这个我知道的。”

　　可是爹爹上次从洛州港顺利出海，渺无音讯，连同一整条船的商队都不见踪影。唐家商队回到淮州，才带回来她家商队遇到了海难的消息。

　　“没有海难，商船完好无损。”王元五提起来，面色凝重无比，“前年年末，有定南商人找到你爹，要从罗竺国进口一批植物做香药，许诺了丰厚利钱。你爹接了订单，出海快半年回来交货，对方验完货，没隔多久就找你爹下了第二笔订单。但这一次，你爹却说什么都不愿意接了。我问也问不出缘由。”

　　“我与你爹歇在客栈，本打算精神养好了就回去淮州，定南官府的人突然闯进来，以私贩违禁物的罪名抓走了我们。监牢里，都是一同出海的船员。”

　　王元五的脸色变得惨白起来，深吸了一口气：

　　“你爹被知府喊去单独审讯了一夜，再出来时，我们都被释放了，不是回家，是回商船。他欠的印子钱，就是那时被强迫签下的，只有带着货回来，那间黑钱庄才会抹掉债务。”

　　“当时的商船上，除了惯用的航海士和舵手，三十五个船员都当场被杀了，换成了他们的人手。”

　　王元五的声音止不住地颤抖，每每想起来，喉头都会泛起恶心作呕的感觉，“我受不了那场面，船舱里到处都是血，刺激之下失了神志，也不知道你爹是如何与对方交涉的，等我再清醒过来，并没有被带出海，而是被关在了监牢。”

　　馥梨听得胆颤心惊，五叔说的这些船员，有好些人家也在淮州，她都见过的，“所以，唐家说……说是海难，还在海面见到了很多船员尸体，是商船出海航行后，把尸体都抛到了海面上。”

　　一直沉默听着的陆执方插了话：“既然你爹没有遇难，那么商船从去年中秋出海至今，已快大半年，他若平安，很快就会带着他们要的货物归来。”

　　王元五看了馥梨一眼，点点头。

　　馥梨听到这里，三魂七魄似乎才归位，“可是，五叔为何会来到如溪县，而不是在定南府？”