书院药房在听泉轩以东, 厨房以北，乃是一座独院，姜离沿着青石砖小径一路行过, 也不禁道：“确实不应该”
张穗儿道：“姑娘知道？”
姜离忙解释道：“那位鲁公子说的毒虫，我若没猜错，应是一种名为墨蚊的毒虫，这种毒虫的确常年出现在阴凉潮湿之地, 但多出现在春暖花开后，如今虽已入春日，可山上仍是寒凉, 纵然山林间湿气更重, 但不应成为祸患。”
张穗儿抓了抓脑袋, “爷爷也说呢, 说那种虫子往日只在马厩、竹林、湖畔和后山出现, 今年也不知怎么了, 竟跑去了学舍之中。”
姜离自然明白，待入药房院, 便见一个鬓发花白的老者正在廊下晾晒药材，张穗儿快步道：“何叔, 这位是薛姑娘，是长安极有名的医家, 他来给老先生治病，打算再给他们被虫子咬过的做些药膏，你开药房吧。”
何景柏连忙应好，掏出钥匙将西厢房打了开，张穗儿又道：“何叔不必管了，薛姑娘自己会制药，您忙去吧。”
何景柏应好，又解释道：“连着两日下雨，刚采的黄精都生霉了。”
等他离开门口，张穗儿道：“何叔年过五十了，本是山下药农，因收成不好，家中妻子又生了病，便在书院讨了差事，他也粗通些药理，除了管着药房，还自己去后山采药，这里好些药材都是他自己采的，也省了不少开销。”
姜离了然，稍作沉吟后拟得一方，取来药材后，用现成的捣药罐磨碎，再加上油蜜调制，前后半个时辰，一副药膏便制好了。
刚走出药房，却见龚嫂自厨房方向走了进来，笑道：“姑娘在这里啊！不知姑娘想在何处用膳？送去幽篁馆可好？”
姜离莞然道：“我都好，您安排便是。”
龚嫂笑着道：“按理今日应该给您和裴大人接风的，可如今这情形，大家都无兴致宴客，客人们的膳食是送去听泉轩的，裴大人说就在讲堂中用膳，您的膳食送去幽篁馆，方安静无打扰，那我这就送去幽篁馆”
姜离自是应下，待龚嫂离开，姜离便带着药膏同出药房院门，本是想回讲堂找鲁霖，一出门却见学子们成群结队地进了膳堂，远远地，张穗儿一眼看到了鲁霖的背影，“姑娘，鲁霖也去用膳了。”
姜离便道：“我们先送过去再回幽篁馆。”
三人绕着小径往膳堂行去，还未走到门口，便听见堂内有人恹恹地说话。
“如今出了这等事，连春试还考不考都不知道，现在真是连用膳的心思都没了，今年过年家都没回，若是又延误了，哎……”
“不考怎么了？若不考，咱们再继续温习功课不就好了？”
“可不是，你看看今日的菜色，来了贵客，咱们的膳食都变好了，瞧这腊肉色泽，你们不吃？你们不吃我先开动了……”
“谁说不吃，我馋了许久了，每次进浴房总能闻见这咸香，前几日清晨那肉香简直馋的我想生食，所谓‘霜刀削下黄水精，月斧斫出红松明①’，若再来两只蟹钳，那便是‘世间真有扬州鹤’了，此等好物若是浪费，可称暴殄天物。”
“不愧是你孔昱升，用膳也得拽个诗文……”
众人三言两语，膳堂内恢复了几分生气，姜离在门外廊下驻足，只张穗儿上前将鲁霖叫了出来，姜离递上药膏道：“一日涂上三次，伤处不可见水。”
鲁霖 忙做谢礼，姜离客气一句转身朝院外而去。
出了院子，姜离方问：“怎么那孔昱升说在浴房闻见了咸香？”
张穗儿笑道：“姑娘有所不知，腊月里买的腊肉都是生肉，还未熏制完全，送回来之后厨房里头挂不下，便都挂去了浴房，浴房要烧热水，有五口大灶，在那里烘烤之后方可保存日久，今年挂一年也不会有损，哦当然，要防止鼠患。”
姜离了然点头，先回幽篁馆用午膳。
用完午膳已近申时，张穗儿带路先往书院马厩而去。
马厩在西门以南，距离幽篁馆并不远，几人穿过遍植榆柳的小径，没多时便到了马厩，守着马厩的是个四十来岁的中年男子，张穗儿见面便唤道：“徐叔，可用了午膳了？”
徐万友年过四十，背脊佝偻，手脚还算麻利，正抱着一大捆草料要去喂马，“用了用了，穗儿怎么来了？”
张穗儿道：“书院来了贵客，我带这位客人逛逛。”
徐万友恍然道：“可是来看看马儿喂得如何？客人不必担心，虽然马房只有在下一人，可客人们的马儿在下是半点不敢疏忽”
马厩连着马房，姜离一行的车架停在南面院棚下，马儿则在马厩中吃草料，姜离笑道：“您误会了，并无不放心，此来是想问问，您今日可被毒虫咬过？”
徐万友放下草料，迷惑道：“毒虫？您说的是飞蚊还是什么？”
“您可知道墨蚊？”姜离又问。
徐万友恍然，“知道知道，就是那墨色的蚊蝇，看起来寻常，飞动无声，叮咬人却十分厉害，可对？入夏之后是有的，但这几日没有，怎么问起这个？”
姜离蹙眉道：“往日也是入夏之后才有？”
徐万友颔首，“是啊，只要勤于清理，那飞蚊不好长的，我这里也不算潮湿。”
徐万友显然知道墨蚊习性，其裸露在外的双臂与脖颈，也不见任何红斑红点，姜离又打量了一圈马厩，点头，“没事了，那便不打扰了。”
徐万友有些莫名，又继续喂马，姜离三人则原路返回。
走远几步，怀夕问：“姑娘，马厩里都没有那毒虫，是不是那毒虫隐蔽性太好了？”
姜离沉声道：“墨蚊在南方又称为‘小咬’，叮咬人厉害不说，体型亦小，极易与普通的飞蝇混淆，再加上飞动时无声响，常在黄昏与夜里活动，隐蔽性的确极佳。但墨蚊多以腐物与血液为食，喜腥甜气味儿，动物飞禽之血为次，人血最佳，因此墨蚊栖息之地周围只要出现人，它们一定会叮咬人，徐叔既不曾被咬过，那便说明马厩之内绝无墨蚊。”
微微一顿，她又道：“这墨蚊繁殖力不强，且翅膀短小，飞动距离有限，一般的活动范围多是在一两间屋子大小，一旦屋内无血液吸食，或以艾草烟熏，它们很快便会消亡，因此先前在学舍那边并未扩散开。”
怀夕纳闷道：“那便是说，这墨蚊多半是书院内长出来的？但为何就在北面那两间屋子呢？那一排学舍之后不都有木林吗？”
姜离神容凝重道：“我也不解，但眼下更奇怪的还是书院其他更易生墨蚊之地并无墨蚊，穗儿，我们再去其他地方看看”
张穗儿道：“去湖边？还是去竹林？”
姜离道：“墨蚊依腐物而生，书院内出现过的地方都走一遍。”
张穗儿便指向幽篁馆东北方向，“那边有一片竹林，我们先去瞧瞧？”
姜离颔首，张穗儿遂在前引路，姜离一边走一边再打量书院各处，待到了竹林跟前，便见这片竹林倒是并无太大变化，然而进了竹林，林间虽有些飞蚊，却并非墨蚊，转了一圈，一行人又往君子湖畔而去。
“湖边潮湿，易有杂草，杂草腐烂之后便可能生墨蚊。”
姜离边走边解释，然而三人到湖边走了一圈，除了发现几只斑点飞蝶与一片水蚊之外，再无别的蚊蝇，张穗儿想了一会儿，“大茅厕，茅厕之后有一片矮竹”
茅厕多腐物，再加上矮竹确有可能出现墨蚊。
书院的大茅厕在浴房以南，为学子们所用，三人沿着木林到了跟前，张穗儿先掩着口鼻道：“姑娘莫要嫌弃”
姜离轻掩鼻尖，跟着张穗儿绕至茅厕之后的矮竹林中，这片竹林比幽篁馆之外的更为低洼，前几日下过大雨，此刻地面仍是潮湿，又因为紧邻茅厕，林中多有飞虫，然而几人在林中转了一圈，也并未瞧见墨蚊踪影。
怀夕道：“莫不是要等晚上？”
姜离摇头，“墨蚊忌光，并非一定要晚上才出来，今日阴天，林中光线亦是昏暗，不可能藏在林中不出”
张穗儿小脸拧成一团，“那我想不出还有哪里有墨蚊了。”
姜离蹙眉片刻，“去学舍之后看看。”
她快步而出，又往学舍后墙走去，此次她从南面往北面走，便见整座学舍楼南面更为低洼，后檐沟中更还有一段积水。
怀夕看着便道：“不对啊，这后檐之下是南面积水，北面反而不易积水，即便生墨蚊，也该是南面的学舍更易生才对，且这里离茅厕也更近，怎么看都是南面多蚊虫，北面是有什么吸引墨蚊的东西？还是问题出在他们屋子里？”
姜离步伐越来越快，等再回到袁焱与付怀瑾所住后窗下，便见除了满地枯枝败叶再无异物，林中虽有泥土与枯叶的腐败气味儿，却并非墨蚊所喜。
姜离眉头拧起，“事有反常即为妖。”
话音落定，姜离轻提裙摆往大讲堂而去，到了讲堂门外，便见几个高高矮矮的学子站在堂内，张穗儿瞧见，低声道：“是陶景华他们，和付怀瑾打过架的。”
讲堂内站着四人，前面两人个头较矮，看起来不过十二三岁，后面两人身量清瘦，应有十七八岁，四人衣饰普通，肤色偏黄，此时被裴晏锐利的目光盯着，眉眼间皆有惶恐，而裴晏神识敏锐，往门口一瞟，与姜离轻快地对视了一眼。
“大人，我们无一句虚言”
忽然，后面长眉细眼的黄衫公子开了口，“我们已经忍了两个月了，这些事，书院其他人也是知道的，先生们也是有所耳闻的，林先生还曾警告过他们，可哪里有用？我们久慕山长之名，不远千里而来，何为‘立身、敦品、养性’？何为‘博学、审问、慎思、明辨、力行’？山长的治学治世之理，我们才来两月便铭记在心，他们已经在此进学两载，却不知其意？不外乎是心性顽劣罢了”
这年轻人说的义愤填膺，听得身侧之人惶恐更甚，他拉了黄衫公子一把，那黄衫公子却一把将他甩了开，又仰头道：“请大人恕罪，您身后的匾额上写着‘实事求是’四字，这也是山长所授立身之本，在下心有愤懑，不发不快。”
此人言辞激烈，背脊笔挺，姜离挑了挑眉，倒是有些欣赏之色。
张穗儿看的紧张，低声道：“说话的就是贺炳志，今岁十九，在他身边的是胡修文，比他年轻一岁，最前面那少年老成的是十三岁的陶景华，陶景华身边最矮瘦的是同龄的江麒，他们四个今岁新来，且都是南方人，便处到了一起。”
姜离微微颔首，便见裴晏也并不显怒色，他道：“你对付怀瑾等世家子弟心有不满，那二十八和二十九两天夜里呢？”
贺炳志道：“二十八那天晚上，我们一起温书到丑时，刚躺下便听见了打雷声，起初被吵的很难入眠，但没过多久，我们就全都睡着了，这中间迷迷糊糊的醒过两次，但都只是片刻功夫，直到第二天早上醒来。二十九那天晚上也差不多，中间醒过一两次，但也懒得起来，我们都是南方人，男方入了春夏，雷雨天气实在多见，我们也不会大惊小怪。”
“二十八那夜雷声阵阵，卯时之前还有惊雷，你们都未醒来？”
裴晏面有疑色，贺炳志重重点头，“不错”
他沉默片刻，沉声道，“因我们已经有两天没睡了。”
裴晏扬眉，“为何两天没睡？”
“因为春试将近，我们在温书”
贺炳志咬了咬牙，面上浮现出难堪之色，“我们从前最多在府学念过书，那里的先生多是举人，甚至还有秀才，他们教我虽是绰绰有余，可到了书院，与其他人却是不能比的，这两月以来，我们也闹了不少笑话，春试是第一回 考试，我们虽明白自己挣不了头名，可也不想就此屈服，进入二月以来，我们时常通宵达旦地温书，二十七日晚上更是一夜不曾合眼，如此撑到了二十八那天晚上，雷雨声又算得了什么？”
贺炳志在四人之中年纪最长，自然而然担起兄长之责，他话音落下，其他三人皆是点头附和，裴晏盯着他道：“可有旁人为你们作证？”
贺炳志一愣道：“我们四人住在一处，何人能为我们作证？我们互相作证不就成了？我们屋子不大，且我们的房门年久失修，每次开门必有刺耳的‘吱呀’声，若有人起身出门我们必定知道，还有，我们的屋子也无法藏人，院监和大人都已搜过了，那么大的雨，我们谁能出门伤了人还把人藏起来呢？我们在二楼最南面，中间有近二十间房的长廊，但凡有人没睡，我们便会被发现，若要害人也不会用这等法子。白日里我们也多在一处，若是去饭堂去茅厕，也都极少独自行动，并且我们也不可能白日行凶，更要紧的是，付怀瑾根本不会放我们任何一个人进他的屋子。”
贺炳志字字铮然，底气十足，每说两句另外三人便跟着点头，显是唯他马首是瞻。
裴晏不动声色，又问：“那你们可有怀疑之人？”
四人默然起来，半晌，还是贺炳志道：“我们四人诚心求学，无依无靠，已经忍了两月，没道理因为打了一架就忍不下去了，我们也知道付怀瑾的出身背景，在这长安城外，我们但凡有人犯了错，那都是逃不了的，在我看来，反倒是那些与他平日里称兄道弟，门第相当之人会对他起杀心，我……我便曾看过他与薛湛、柳元嘉二人起过争执。”
裴晏眉眼微肃，“薛湛与柳元嘉？那是何时之事？”
贺炳志抿紧唇角，犹豫片刻道：“应该是……月前之事了，与薛湛是在丙字学斋之中，当时薛湛在与孔昱升清谈，付怀瑾在外不知听了什么，进门与他们争辩起来，孔昱升与付怀瑾素不对付，薛湛却与孔昱升有几分交情，如此吵了起来，付怀瑾口中提到了什么‘龙阳’之语……”
贺炳志眉头上下挑动一下，眼底生出厌恶，看一眼裴晏，又正色道：“与柳元嘉，则是在学舍之中，他们住的屋子也不远，当日付怀瑾似是动了柳元嘉什么私物，惹得柳元嘉很是恼怒，付怀瑾也并非好相与的性子，便吵了起来。”
裴晏又道：“这又是何时之事？”
“应是二月初，大半月之前了。”
“那他们后来相处如何？”
贺炳志道：“后来明面上似乎和好了，但私底下如何不得而知。”
裴晏紧紧盯着他，“还有别的异处吗？”
贺炳志想了想，道：“付怀瑾与袁焱的关系，也好的不寻常，听闻袁焱的叔父是当朝大将军，可他却整日忍受付怀瑾的颐指气使，令人想不通。”
裴晏语声微凉，“你是暗指他二人关系暧昧？”
贺炳志腰背一挺，正声道：“我并无此意，文人士子从来讲求风骨，我只是不解，他明明不比付怀瑾差多少，凭何如此伏低做小罢了。”
裴晏看向其他三人，“你们也知此事？”
三人犹豫片刻，年纪最小的江麒低声道：“其实大家都有所耳闻。”
裴晏微微颔首，“行了，先到此为止，回去歇下吧，若再想到什么时刻来禀报便可。”
四人齐齐松了口气，又朝裴晏一拱手转身而走，待出了门，方才见姜离等候在外，几人面色微微一变，绕过姜离快步而去。
姜离转身，望着四人离去的背影，江麒与陶景华两个年纪小的显受了惊吓，不顾仪态一溜小跑，贺炳志与胡修文笔挺的背脊也佝偻了几分。
姜离进屋问：“是在问打架的事？”
裴晏颔首，“他们四人皆是今岁新来，贺炳志是永州人，江麒是衡州人，胡修文是吉州人，陶景华则来自麻州，江麒与陶景华才十三岁，此番不远千里来长安，路上便走了一个多月，很是不易，来了书院后，四人相处极好，贺炳志和胡修文对他二人也十分照顾，那日动手便是因付怀瑾夺了陶景华先一步借走的书册”
姜离道：“这个贺炳志答话不似作假。”