章平点头，“不错，本来是要守到辰时的，但公子那时困狠了，便说不守了回去睡觉，走在半路，公子一直在打哈欠。”
裴晏上下打量章平一瞬，点头，又看向九思道：“院子那边呢？”
九思忙道：“秦二公子的院子和秦三公子离的近，三公子适才说了天亮之前的确听到了狗叫声，可他都习惯了，秦二公子晚上不给狗戴嘴笼，经常夜半时分会叫，他们起先还为此生过不快，但秦二公子不以为意，并未改”
“除了秦三公子，还有稍远些的秦管家那边也听到了狗叫声，可大家都习惯了，也没人起身查看，我们在后窗下发现的脚印不够全，只能大概猜出脚的大小，鞋印并不特殊，又问了花圃周围的几处院子，无人看到有人往花圃去。”
如此便是未找到有效线索，裴晏先令章平几人退下，又将管家秦铭叫了过来。
待秦管家拱手行礼，裴晏问到：“秦管家，你可知你们老爷礼佛之时，若是累了，会歇在何处？”
秦铭不知裴晏为何有此问，忙道：“佛堂窗下有一块毡毯，那里原本是打算供一座弥勒佛的，可老爷定制的佛像还未开光，便空了下来，老爷腿不好，那毡毯铺着是为打坐之用，但老爷若累了，也会在那里休息片刻。”
裴晏点头，“有哪些人知道他这般习惯？”
秦铭想了想，“小人知道，老爷身边的跑腿小厮晴山也知道，其他人小人就不太清楚了，几位公子有时候也去佛堂找老爷说话，或许也知道。”
裴晏这时又问：“最近几天，有哪些人独自进过佛堂？”
秦铭有些不解，“单独进佛堂？小人和晴山都常进啊，有时提前去给老爷准备茶水，生火，等老爷从佛堂出来，又进去打扫，至于其他人应该没进过吧。”
裴晏默了默，吩咐道：“把晴山叫来。”
秦铭退出去，没多时晴山快步而入，待裴晏问完，晴山想了想道：“老爷刚回来不久，这习惯知道的不多，也没人问过小人，不过老爷从前在朔北府中时，那里的佛堂更大，老爷是在佛堂里发了一张矮榻的，如今佛堂位置不够，老爷便没那么讲究，三位公子……可能不知道吧，老爷礼佛之时不许人打扰，他们最多在老爷礼佛之前和快结束之时才能进去，那会儿老爷多半起来了，至于独自进佛堂，这除了小人和秦管家别人应没有机会，至于有没有人偷偷进去，那就说不好了，老爷的书房在三楼，三楼去四楼很近。”
晴山满脸惶恐，不知裴晏为何问此事，但他的回答也并无切实线索，令众人有些失望，裴晏令他退下，又将秦耘和秦柯一同请了进来。
问起秦图南在佛堂里的习惯，二人对视一眼，皆是茫然，秦耘道：“父亲在朔北的习惯我知道，但这里的佛堂没有安放矮榻，我还真不知他会在那打坐之地休息，并且……父亲的寝房就在二楼，也不是很远。”
秦柯也道：“对呀，朔北府里，佛堂距离正院很有些距离，因此父亲常在佛堂歇息，如今也就上下楼的功夫，父亲为何在佛堂小憩？”
二人神色不似作假，裴晏又问起独自上佛堂之事。
秦耘道：“独自去佛堂做什么？佛堂是父亲心中禁地，我们不可能随便进去。”
秦柯也附和，“可不是，那里是非请勿入之地，我们可不会触父亲霉头。”
裴晏视线扫过二人，道：“你们父亲遇害，你们都认为是沈涉川所为，那如今秦桢遇害，你们做为他的兄长弟弟，如何想？”
秦耘默然不做声，秦柯也蹙眉不知从何说起，他迟疑道：“二哥脾性爆烈，对我们也就罢了，对下人们极是严苛，并且看如今那凶手害二哥的法子，我认为他定是府内之人无疑，并且此人身份不高，还对猎犬的性情十分清楚，就更不会是外人。”
见裴晏有些赞同，秦柯继续道：“一来，可能是二哥身边人，二来，是府里其他被二哥惩罚过之人，但这些人不少，我也说不好是谁。”
言毕他看向秦耘，秦耘道：“确有此般可能，二弟死的痛苦，还是被心爱的狗咬死，这动手之人必定恨极了二弟，但能记恨到杀人的，我想不出是谁。”
裴晏颔首，又将章平唤到跟前，问道：“你跟了你们公子五年，把你能想到的，你家公子近几年惩治下人之事从实道来，尤其和猎犬有关之事，就从你们这些身边人开始说起，包括你自己在内”
章平闻言表情一变，“大人莫不是怀疑小人？小人不敢的……好好，小人从实说便是了，我们二公子性子暴躁，的确对下人们动辄打骂，但二公子也不是没有好处的，他的人只能他惩处，我们若是在外受了欺负，他也定是百般回护我们，哦，说惩治，小人是公子的贴身侍从，他惩治小人的法子便是给小人戴刺脚圈，那脚圈可开合，里头有倒刺，走路时倒刺不断刺破脚腕，疼痛难忍，至少得戴个把时辰……”
章平说着面露苦涩，裴晏问：“他如此待你，你未心生怨恨？”
章平忙道：“小人不敢说毫无怨言，毕竟那疼痛是真的难忍，但大人有所不知，小人的命是二公子给的，六年前小人十一岁出头，还在长安街市上做乞丐，小人那时候极瘦弱，被一群乞丐围攻，打的头破血流，命悬一线之时，是二公子出手救了小人，还把小人带入了府中，有这份恩义在，小人断断不会记恨二公子……”
裴晏目泽微深，“说说别人。”
章平歪头想了想，“那先说赵师傅吧，赵师傅是朔北极厉害的驯兽师，二公子请他来训狗一个月给他五两银子，这是外头的三倍，银钱给的高，二公子的要求也高，大抵两年前来了一条新狗，赵师傅训了两月便被公子带去打猎，可没想到打猎的时候，那狗竟然来抢公子马背上的还没死透的兔子，惊了公子的马，差点让公子摔下来，公子大为冒火，便让赵师傅驮着那兔子与狗儿赛跑，后来狗儿跑出狂性，扑上去撕咬兔子之时，把赵师傅肩膀撕下来一块肉，留了好大的疤……”
裴晏皱眉道：“如此他也不请辞？”
章平苦笑，“后来公子多给了五两银子，赵师傅膝下有个患病的女儿，每年都要用不少银钱，他便忍气吞声留下了，那之后他愈发小心，幸好再没出过大事，与猎犬有关的……哦还有一件……”
章平心有余悸地吞咽了一下，“一年半之前，公子身边还有个叫明思的小厮，他是新来的，人十分伶俐，本来公子很看重他，可他竟有赌习，见公子使钱大手大脚后，竟起了从公子屋里偷东西的心思，偷了五六次之后，终于被公子发现，公子彼时被他偷去一把没怎么用过的玉镇纸，审问下落之时他咬死不认，起先是杖责，公子见杖责无用，便将狗食倒在了他身上，尤其……尤其倒在他下身……”
秦耘和秦柯眉头直皱，显然知道此事。
九思听得背脊发凉，忍不住道：“后来呢？”
章平白着脸道：“后来他那物儿被猎狗活活咬去了……”
九思倒吸一口凉气，“真狠啊！”
章平继续道：“后来倒是招了，但也来不及了，公子又把他送去医治，命是保住了，人却被废了，但公子没把他赶出去，让他留在府里打杂，他如今虽然没在公子跟前伺候，但在车马房里跑腿，好歹饿不死就是……至于公子身边其他人，被猎犬重伤的没了，公子生气之时喜欢拿鞭子打人，大家多多少少都挨过些鞭子，不过是些皮外伤罢了。”
章平语声低低的，竟听不出太多委屈，像是被惩治麻木了，裴晏看了他片刻，又道：“九思，带他下去继续问，还有府里其他人也一同采证。”
九思应是，裴晏又看了一眼秦桢尸体所在，“仵作已经验完了尸体，你们先将人收敛了，等大理寺查清凶手之后再行下葬。”
今日是除夕，秦图南尸骨未寒，秦柯又死于非命，秦耘和秦柯想到这里，面上哀戚更甚，又忙吩咐秦管家带着人进去敛尸。
裴晏和姜离站在院子一角，低声问道：“你如何看？”
姜离听了半晌，“杀秦图南的凶手与杀秦桢的凶手，还难以断定是否为一人，但在这个当口秦桢出事，我倾向于两件案子多有关联，至于秦图南佛堂里的机关，我在想那砍断人脖颈的冰刀该有多大”
裴晏道：“冰的确可做武器，但其质难比铁器 ，至多比铜，落地之后其刃口更是易碎，除非这冰刀极重，全靠重量生出的猛力断颈。”
姜离颔首，“我也做此想，那如此一来这机关便更为不易了，垂挂冰刀的绳子好藏，十斤二十斤的冰刀却不易悄无声息搬上去，且那冰刀位置极高，那屋子里也只有三只脚的茶几可用，爬上茶几、挂上冰刀得有力气和身手才行。”
裴晏很是赞同，扫了一眼天色道：“冰刀的大小我可派人试验一番，秦桢之死，大理寺也会继续问证，今日是除夕，时辰已不早，姑娘早些回府为好。”
微微一顿，裴晏又道：“祝姑娘新岁安康如意。”
姜离心弦轻动，深深看他一瞬后，福身道：“多谢大人，那我就先告辞了。”
裴晏点头，姜离带着怀夕转身而去。
待走出府门，憋了半日的怀夕终于忍不住道：“姑娘，这秦府是沾了什么邪祟不成，先死了家主，又没了二公子，这叫什么事儿啊，今日还是除夕，那二公子的遗体简直……奴婢早上也差点吐出来……”
上了马车，姜离也觉匪夷所思，“若是为了复仇，凶手为何选择在此时杀人呢？”
怀夕苦思冥想一阵，“是不是因为近日府里太乱，正好下手？还是说，此人也想把秦二公子之死嫁祸给阁主……”
姜离摇头，“若只是混乱，那秦图南刚死的两天最为混乱，他们刚回长安的那几天，这府里想必也很是混乱，至于嫁祸，更无从说起，没有人相信小师父杀人，还有借那些牲畜之手，我只是想不通，凶手明明有预谋，但他选在了今日。”
怀夕道：“莫不是因为贯众炭，秦二公子取过贯众炭，后来杀秦大人的凶手从他这里拿过贯众炭，凶手如今杀人是为了灭口！”
姜离还是摇头，“不对，秦桢死在卯时过半到辰时之间，那会儿凶手还不知我们发现了贯众炭的秘密。”
怀夕作难起来，“那奴婢想不出了。”
马车已经驶出了秦府之外的长街，道旁偶尔有炮竹炸响，姜离掀帘去看，便见几个垂髫孩童正在巷子里玩闹，坊市之间，家家户户张灯结彩，正是一副热闹的过年景象，姜离舒出一口气，“罢了，今日是除夕，暂且不想了，交给裴晏去想吧。”
怀夕脆生生应下，也稀奇地朝外张望。
待马车回了薛府，便见薛府门庭装点的极是喜庆，待入府门，吉祥正在门口焦急地等待，“大小姐终于回来了，祭祖马上开始了，都在等您呢。”
姜离这才想起此事来，忙往北面祠堂方向走，等到了祠堂外，便见薛琦带着薛瑀一家，没好气地望着她，姜离上前告罪，薛琦气哼两声，以吉时为重。
祭拜完了祖先退出祠堂，薛琦方才问她早间去处。
姜离直言相告道：“去了秦府，去后才知秦府二公子今天早上死在了自己的院子里。”
薛琦大为惊讶，“如何死的？”
“被他养的猎犬活活咬死。”
薛琦闻言连脚步都停了下来，身后薛瑀一家和姚氏母女也吓了一跳。
薛琦拧紧眉头，“拱卫司天天抓人，却连沈涉川的影子都抓不到，这秦图南尚未瞑目，他儿子又出了意外，这……”
姜离便道：“秦二公子并非意外，他是被人为谋害，有人给他的狗下了毒。”
薛琦已惊得不知说什么才好，“这秦府真是……秦图南这些年官声尚可，家宅却颇为不宁，几月前才死了夫人，如今两父子都归了西……”
正说着，后面的四夫人杨氏接言道：“他那位夫人也是可怜。”
姜离顿足，“四婶知道那位夫人？”
杨氏正拉着四房独子薛灏，闻言叹一声，“那位夫人姓袁，是当年安南节度使杨怀忠的嫡长女，模样生得可谓花容月貌，性情也十分洒脱不拘，那时袁氏在长安还有几分人望，与我们府上也有交情，那位夫人还常跟着父亲来我们府上做客，她比我年长许多，常带着我去东西市采买……”
“按当年秦氏的地位，秦大人本是娶不上她的，她那时也有未婚夫，是青州蒋氏的公子，那位公子年纪轻轻便高中榜眼，领了江州司马的外任，可没想到赴任的途中出了意外丢了性命，我记得当时袁夫人悲痛欲绝，还为此寻死过一次，我母亲去探望，回来之后还与我感叹世事无常，后来她便再未来我们府上。”
杨氏说至此，语气愈发唏嘘，“听母亲说她一直在病中，但仅仅两个月后，母亲便说她要出嫁了，所嫁之人便是那位秦大人，那时秦大人虽也是官身，可秦家没落，他也并非出类拔萃之辈，我还觉得十分可惜，再后来便是她出嫁那日，我们还去袁氏赴宴，幸而那之后秦大人一路青云直上，倒也配得上她，而袁氏族中子弟并无入官场者，没过几年，便迁往安南道族地，那之后她在长安没了依仗，那位秦大人的名声也越来越……”
姜离忙问：“那四婶后来可见过她？”
杨氏点头，“后来几次宴请上见过，她虽是珠光宝气的，可容色已不复以往，后来又听说她的孩子出了意外，她身体也不好，就见的极少了。”
姜离落后几步与杨氏走在一处，“我倒是见过秦大公子，他的腿落了残疾。”
杨氏唏嘘道：“就是那次，听说是一家人在城外跑马，从马背上掉下来摔的，当时没有好大夫，等回了长安城便来不及了，那孩子年纪很小的时候便极聪明，因他母亲就是个十足灵性的，他是嫡长子，将来考个进士也是板上钉钉，可腿残了，自然再没了科考的希望，他母亲生病多半也是被此事打击的。”
姜离道：“所幸他于做生意一道天分极高，如今秦氏一族的生意多是他做大的。”
杨氏摇头道：“据我所知不是于商道有天分，是那位大公子自己不屈，心知不可能入仕，便一咬牙学了商道，他拜了岭南明氏的先生为师，那岭南明氏是当年给广陵苏氏做先生的，花了几年功夫，竟真学出了门道，这才将生意做了起来，但我也听说，秦家那位三公子文采极好，将来秦氏还要靠那三公子支应，到时候一个是官身一个从商，高下便有别了。”
薛瑀也在旁听了半晌，这时道：“天无绝人之路，此人知道变通，也下得了苦功，便并非池中之物，至于以后，就看他们兄弟是否同心了。”
姜离回想着秦府中所见，只觉秦耘与秦柯看着倒算和气。
前头薛琦老神在在道：“大过年的，就别提这些晦气之事了，今夜的年宴只怕要晚些时候，若我二更还未回来，你们尽管开筵便是。”
薛瑀快步上前，“大哥，陛下那里……”
薛琦叹道：“自从五年前起，除夕夜便是臣下们最提心吊胆之时，今年西北雪灾未平，又出了这么些乱事，宣政殿里不好应付啊。”
姜离低头呵了呵手，五年前的今夜，正是皇太孙李翊病亡之时，举国欢庆之夜，乃是景德帝最爱重皇孙的忌日，可不是不好应付？
第063章 年礼
薛琦一语成谶, 眼见二更已至，等在朱雀门外的小厮还是没看到他出宫的身影。
消息传回薛府，正院之中，薛瑀看着已经打起瞌睡的薛灏, 叹息道：“罢了, 传年宴吧, 大哥多半是耽误在宫里了。”
姚氏应声吩咐下去，薛沁垮着脸道：“这几年也就前岁除夕爹爹在家里用了年宴，前几年和去岁, 爹爹都被陛下留在宫里，四更天才归家，今年都第六年了，怎么陛下还未释怀, 陛下年纪也在那了，也不当心龙体……”
薛瑀不赞同道：“沁儿，莫要胡言。”
薛沁朝外看了眼, “这不是在咱们自己家里嘛, 我还记得小时候, 每逢除夕宫里都要往府里赐宴, 有几年宫里还大宴群臣, 从除夕热闹到初二, 十岁那年，陛下还登上朱雀楼与万民同乐, 不能因为一个皇太孙连年也不过了。”
薛瑀无奈，“你这孩子, 那皇太孙是陛下心尖尖上的人，陛下更对他给予厚望, 他被害，陛下失去的不止是小孙儿，还是……”
见薛沁定定望着自己，薛瑀止住话头，“总之，陛下为天下之主，他勤政爱民，底下臣工自然也只能陪着。”
薛沁眼珠儿转了转，“四叔的意思，莫不是说陛下有意越过太子殿下？”
薛瑀轻嘶，“你一个姑娘家……”
薛沁忙不敢说，却是笑道：“知道了知道了，若是如此，那倒也不是一件坏事。”
皇太孙李翊乃是宁侧妃之子，他若做了皇帝，哪还有薛家立足之地？他死了，这对薛家而言自然不是一件坏事，薛瑀见她口无遮拦一时有些头疼，目光一转，见姜离眼观鼻鼻观心并未多问方才松了口气。
年宴送入正院，珍馐佳肴香气扑鼻，奈何家主的位子空置，到底显得冷清了些，见薛琦依旧没有归来的样子，薛瑀径直吩咐开筵。