赵惟成哑口无言。
华瑶紧盯着他的双眼，他的胸膛起伏更厉害。仿佛有一股猛火直冲天灵盖，火星从他的眼眶里喷出来，他不知自己为何如此厌憎华瑶——或许是因为她伶牙俐齿，随机应变，他非常想看到她惨败的狼狈模样。所以，他打定主意，无论华瑶对他施用怎样的酷刑，他都不
会交待葛巾的去向。
华瑶蓦地笑了一下，草率地断定道：“我猜，葛巾逃出山海县了吧。”
赵惟成瞳眸一缩。哪怕他再谨慎小心，他也无法掩饰自己一瞬间的惊异。
就在今天一早，葛巾便骑上快马，走上官道，直奔京城了。
华瑶观察着赵惟成的神色，便知道自己推断无误。她的心情格外愉快，唇边还带着淡淡的笑意，反手一转剑柄，竟是直接收剑回鞘了。
第102章 再选良辰 即日发兵
纵然赵惟成没有透露一个字，华瑶也把他的心思猜出了十分之九。
他极其厌恶皇族，这种厌恶是如此的强烈，以至于他的双手不住地发颤，头颈上的每一根青筋都凸鼓着，恨不得把华瑶生吞活剥，才能一解他心头之怨。
他紧咬着自己干裂的嘴唇，望向华瑶的目光中蕴着极深的恨意。
华瑶觉得他莫名其妙。他和燕雨认识的第一天，就想拔剑杀了燕雨，他在树林中看到凌泉的尸体，便露出了一个得意洋洋的笑。按理说，像他这种人，应是死不足惜的，偏偏华瑶还有用得着他的地方，只好暂且留他一命。
赵惟成仍有满腔悲愤，语气也急促起来：“杀了我！不然你将来必会后悔！”
华瑶顺手熄灭了蜡烛。
赵惟成瞧不见一丝光亮，视野陡然陷入黑暗。
周遭的一切声息化作虚无，华瑶的匕首像是一块坚冰，又凉又硬，直抵着赵惟成的右眼。
她想出了一个极恶毒的主意：“我先戳瞎你的右眼，再割了你的舌头、打断你的双腿，让你做一个又瘸又瞎的哑巴，这样一来，你虽然还活着，却和死了一样。”
赵惟成不由得心生一阵恐惧，还有一种死到临头的轻松。
他惹怒了皇族，命不久矣。华瑶对他的威胁，正是他临终前必须遭受的酷刑。
他用低不可闻的声音骂道：“毒妇……”
“蠢货，”华瑶告诉他，“这是土匪折磨人的手段，你应该比我更清楚吧？”
赵惟成情急之下，冒出一句：“土匪不会对我用刑！”
华瑶本来也只是想吓唬他，听他如此一说，才惊觉他早就见识过土匪的残暴。她不禁感慨道：“你和你的主子葛巾一样，只要刀子没落到你自己的身上，你就不知道疼，无所谓别人死得有多惨。”
她从心底里蔑视他：“即便你的左眼没瞎，你也做不了御前带刀侍卫。你怯懦无能，骄纵无德，遇事犹豫不决，只会寻死觅活，谁有你这样的属下，谁就倒了八辈子霉。”
她转过身，正要离开，赵惟成忽然说：“您自个儿的属下，也好不到哪里去。”
华瑶脚步一顿，深深地吸了一口气。
赵惟成听见她的异动，泄愤般地怒声道：“您也别故弄玄虚了，只要葛巾去了京城，见到皇后，皇后必不会放过你。你势力再强，强不过皇权，武功再高，高不过京城的御林军。任你是什么天潢贵胄，落到御林军的手里，便是猪狗不如的下贱胚子！”
华瑶的胸襟是很开阔的。她不骄不躁，极少因为他人的无礼而动怒，但她听完赵惟成的话，却起了杀心——《大梁律》规定，大梁的军营禁嫖禁赌，但因父皇格外宠信御林军，便在京城增设了一处妓馆，那是一个专供御林军寻花问柳的地方，多的是鄙秽粗淫的龌蹉事，贱籍女子沦落至此，可谓生不如死。
每当华瑶想到那些肮脏的东西，她便感到极端的愤怒。赵惟成用御林军来威胁她，她的杀欲一瞬暴涨，心头窜出一股最猛烈的憎恨，恨不得立即施用剥皮抽筋的酷刑。
但她面上仍未显露半分，甚至笑了出来：“御林军离我太远，不好惩戒，可你还在我的眼前，你放心，我一定会把你活活折磨死。”
赵惟成不知华瑶为何还不杀他，他忙不迭地催促道：“你快动手！”
就在此时，暗室的石门被人打开了，明亮的天光涌入室内，照得赵惟成睁不开眼。
他闻到一阵阵的芬芳桃香，春风般和煦，飘进他的鼻管里来，还有一把软剑缠上了他的脖颈。
那把软剑沙沙作响，好似一只活物，将他的皮肤划出一道道血痕，细微的血点一滴滴往下落，逐渐浸红了他的衣襟。
白其姝手握剑柄，站在赵惟成的背后，含笑道：“殿下，请您原谅我冒冒失失地闯了进来。我从门外路过，听见野狗乱吠，太吵了，我手里的这把剑，也想见血了……”
赵惟成插嘴道：“要杀便杀！”
白其姝向来果决。她一记手刀，猛然劈在赵惟成的颈侧，使他闭眼昏厥。她又往他脸上狠扇了一个耳光，确认他暂时不会醒过来，方才开口道：“殿下，请您听听人家的话，赵惟成那么想死，您就成全他吧。您瞧他求生不得、求死不能的这幅样子，多可怜啊。”
华瑶默不作声。她带着白其姝离开了这间密室。
外头的天光正好，晨雾尚未完全消散，空气还是湿润的，四处飘散着雨后的清新之气。
时值初春，树木都生发了嫩绿的新叶，落在地上的树荫幽凉而疏淡，显出一片青郁之色。白其姝爱看春景，现下也无心观赏。她仍未等到华瑶回话，便烦躁地捋了捋头发。
华瑶见状，低声道：“你今天也看见了，秦三武功之高，治军之严，简直不亚于凉州军营的名将。但她这个人，不懂变通，只认死理，满脑子还是司法纲纪那一套东西。你此时杀了赵惟成，我更难收服秦三了。”
“原来是这样，”白其姝心里转过弯来，对华瑶嫣然一笑，“多谢殿下提点。”
华瑶站在道旁一棵桃树下，伸手折了一支含苞欲放的桃花。娇艳的花瓣将开未开，泛着春意融融的粉白色，煞是好看。
华瑶把这一支桃花递给了白其姝。
白其姝微翘的眼尾朝她一瞟，又听见她说：“杜兰泽已经去了京城，你是我身边最亲近的人。我的难处，你都知道，你的所思所虑，我也能猜得到。”
桃花的香气淡幽幽的，甜丝丝的，直往鼻子里钻。白其姝莞尔一笑，轻言细语道：“您最亲近的人，难道不是驸马吗？”
华瑶也笑了一下：“驸马毕竟是男人，怎么会与你我感同身受呢？”
白其姝便略微俯身，似是甘愿臣服于华瑶。
她还从树枝上摘了一朵桃花，把花梗簪在她自己的发髻里，举手投足间的风度，犹如桃林仙子一般洒脱。
*
从城楼向东走，途径宽阔的校场，便来到了一处露天的空地，此地约有百丈见方，原本是土匪处决囚犯之所，后来被华瑶改建为饭堂。每逢无风无雨的好天气，华瑶就会在这里大排筵席。
今日的宴席是一如既往的热闹。不过华瑶暂未出现，谢云潇代为主持全局。他指派自己的亲兵坐在虞州士兵之中，亦如朋友聚会一般闲聊家常。他与众人一同席地而坐，不分尊卑，不论贵贱，吃的都是烤肉，喝的都是清酒。
谢云潇的亲兵皆是凉州人。他们的性情多半直爽大方、温厚耿介，也和虞州人相处融洽。
酒过三巡，食过五味，众人已是微醺，虞州士兵听说了凉州的边关战事之惨烈，凉州士兵也知道了虞州的豪强世族有多专横。
距离谢云潇大概三丈远的地方，就有一个虞州人带着酒气道：“我是山海县人，从小就穷啊，穷的想死，爹娘忙活一整年，余粮一点没有，全拿去交税了，家里人吃不上饭……”
他打了个酒嗝，自顾自地说：“我爹，就要剪断我的根，让我当太监……幸亏啊，村里的武夫说我根骨好，爹没舍得阉我，送我来了军营。”
另一个虞州人笑着搭话：“你们凉州的骑兵，比我们虞州多！我们虞州的太监，比哪儿都多！”
谢云潇听到这里，指尖微转了一下酒杯。他知道，自古以来，虞州便是宦官的家乡。只因虞州邻近京城，不少勋贵便在虞州购置田庄，致使农户沦为佃户，平民沦为流民。
贫寒人家吃不上饭，交不上税，活不下去，便把自己的儿子阉了，交给官府，换取一笔微薄的赏钱。
虞州往京城输送宦官，宦官在京城结党敛财，于是朝纲更腐败，吏治更昏庸，朝野上下仿佛永无宁日。
虞州也没沾到宦官的光，依然是个豪强横行的地方。
说来讽刺，虞州土地肥沃、雨
水充沛，乃是物产丰饶的鱼米之乡，但虞州百姓的生活，并没有比别处更好过。
昭宁十五年，皇帝加征了虞州的徭役，拟在京城筑造一栋高达百丈的摘星楼。时至今日，摘星楼仍未竣工，皇帝一病不起，虞州作为兵家必争之地，将来的形势更难预料。
谢云潇细思片刻，缓缓地端起一只酒盏。他不爱饮酒，平素几乎是滴酒不沾的人，如今他也小酌了半杯。
虞州军营的一位副将正坐在谢云潇的身侧，谢云潇与副将才刚闲聊了几句，忽有一个侍卫跑过来报信，说是公主打算严整军队，不日便要赶往秦州，还请谢云潇早作准备。
那副将一听此言，大为诧异：“使不得，使不得！卑职斗胆，请公主三思而后行！公主统帅的军队里，还有四百个虞州骑兵，公主带着他们去了秦州，恐怕要担上谋逆的罪名。”
谢云潇不发一语，那副将又告诫道：“殿下，您和公主的高义之举，卑职铭感五内，若有什么用得着卑职的地方，您但说无妨，只求您二位千万不要草率行事。”
这位副将还有一些心里话没说出口。他有个弟弟才刚满十九。弟弟原本是虞州骑兵的精锐，后来跟随公主和驸马进了土匪寨，在寨子里住了短短一个多月，就像吃了迷魂汤一般，把公主和驸马当作了头领。
副将看着谢云潇，欲言又止。
谢云潇放下酒杯，低声道：“单凭我一人，难以说服公主，你随我一同去见她，替我劝她不要冒险。秦州和虞州仅有一江之隔，你是虞州军营的副将，应该比公主的谋士更了解秦州的局势。”
副将连连称是，跟着谢云潇离席。
谢云潇把副将带到了收容人质的营房门口，副将的心里很是奇怪，猜不到华瑶为何在此，便也不作声了，沉默地站到谢云潇的背后。
谢云潇闻到了极淡的血腥味，还听见了秦三、华瑶、白其姝和另一位陌生男子的交谈声。
这位陌生男子名叫祝怀宁，年约二十四五岁，体格精瘦而强健，也有一身的好武艺。他是秦州彭台县的参将。
彭台县位于东江的西南侧，乃是秦州的军事要塞，也是一个水运、陆运都很发达的富庶之地，四面环绕着坚固高大的城墙。
祝怀宁作为彭台县的参将，驻守彭台县五年，从未遭遇过兵荒马乱。
然而，就在去年的岁暮之时，秦州叛军派出一员猛将，率领四万人马围攻彭台县。
彭台县的守军仅有两千余人。守军苦苦支撑八十多天，全城上下弹尽粮绝，连老鼠都快吃光了。
无数饥民活活饿死，大街小巷弥漫着腐烂的恶臭和凄厉的哭嚎，整座城池沦为了人间炼狱，对于城中百姓而言，死亡更像是莫大的解脱。
周围的城池一个接一个地陷落，彭台县的县令誓死不降。县令给了祝怀宁一百人马，命令他去虞州搬救兵。
祝怀宁就率领那一百人，趁夜出城，突破了敌军的重围——包括祝怀宁在内，只有不到十个秦州官兵活了下来。
他们来不及悲伤，策马狂奔，双脚被马蹬磨出了血泡，双手被缰绳勒出了血痕，好不容易来到码头，乘船渡江，快要靠岸的时候，又遇上了一场暴风雨。祝怀宁和他的士兵所乘坐的木舟被滔天的江浪打翻，他们拼尽全力，游到岸上，沿着一条运河走了两天，误入山林之中，恰好被一群巡逻的哨兵发现，哨兵便将他们带进了黑豹寨。
祝怀宁昏迷多日，才刚醒来不久。他已经知道了秦三和华瑶的身份，当下死死拽住她二人的衣袖，满眼充血，嗓音嘶哑道：“我答应了县令，出来找救兵，你们若不肯发兵，干脆砍下我的脑袋，把我的尸首挂到山上。”
华瑶长叹一口气。
秦三尚在犹豫：“我不能贸然发兵……”
秦三一句话没讲完，祝怀宁忽然从袖中取出一把匕首，锋利的刀刃一挥，狠狠地砍下了他自己的左手食指，温热的鲜血溅到了秦三和华瑶的脸上。
华瑶睁大双眼，连呼吸都停止一瞬。
祝怀宁毫无迟疑，手起刀落，又是用力一斩，猛地切断了他的左手中指。
华瑶赶忙拽住他的手臂：“别砍了！我和秦三即日发兵！！”
第103章 王孙侧 各任其职，戮力同心
彭台县与山海县相距一百里有余，说近不近，说远不远，若非走投无路，祝怀宁也不至于跑到山海县来搬救兵。
他蓬头垢面，衣衫褴褛，形貌如乞丐一般潦倒，胸前的襟领大大地敞开了，精壮的胸膛上遍布青紫瘀痕，尚未愈合的伤口仍在渗血，缺了两根指节的左手更是血流如注。
他双目通红，忍痛咬牙，心有千言万语却无处诉说，不由得落下两行清泪：“我削断这两截手指，不是胁迫您二位，而是留个凭证。叛军一日不平，官民一日不安，比起叛军屠城的血债，我这区区断指之痛，又算得了什么？”
华瑶略懂医术，连忙拿出纱布和金疮药，亲自为祝怀宁敷药止血。他近乎于极端的决绝，让她感到强烈的震撼，也从中窥见了秦州城池的惨状。随着纱布一圈一圈地缠紧，她的愁绪也一层一层地堆积：“你在虞州待了好几天，彭台县的战报传不过来，也许，彭台县已经被叛军攻陷了。”