华瑶明白过来了。沈希仪年幼时，相貌出众，才学超群，实在是引人忌恨。
沈希仪似乎不愿仔细回忆那段经历。她简略地叙述道：“后来，母亲砸锅卖铁，为我买了一个护卫。她比我大十岁，也有些三脚猫功夫，她每天陪我上下学，倘若有人欺负我，她会拿刀去砍那个人。她点到即止，从不伤人，恶人都被她震慑住了，我终是过上了清净日
子……我这才醒悟，恶人当道，欺软怕硬，人善被人欺，马善被人骑。”
华瑶频频点头。
沈希仪又笑了，华瑶也不知道她在笑谁。
沈希仪双手握拳，真有一股狠劲。她笑着说：“我十八岁那年，已考取举人身份。县令年过六旬，还想娶我做续弦。他派了捕快，到我家来，给我家里人送礼，那礼物是鸡、鸭、鹅各六只，脖子上都挂着喜字。我当着他们的面，拿出一把菜刀，把鸡鸭鹅活活砍死了，砍得血肉模糊、尸骨横飞。他们反倒害怕了，从那以后，再也不敢打我的主意。”
华瑶捧场道：“好，砍得好！我要是你，我连县令一起砍了。”
华瑶语调轻快，立意坚决，当年的县令仿佛真的被她砍了。
沈希仪心中积压已久的郁气消散了些许。她平静地说：“二十二岁那年，我中了进士，任职于翰林院。同院的一位编修，无凭无据，便怀疑我科举舞弊，时常对我恶语相向。他言辞之粗鄙，也是翰林院的罕见奇闻。”
华瑶蹙眉：“他叫什么名字？”
沈希仪如实说：“六年前，他就死了，死于非命。”
华瑶毫不意外：“在皇宫里，向来如此，他管不住自己的嘴，便会有人取走他的命。”
第160章 意阑珊 燕雨真的回来了
沈希仪为官十年，很懂得官场规矩，凡事要留三分余地，切忌与人推心置腹。
不知为何，今时今日，沈希仪与华瑶相处时，她的戒心消散了许多。
沈希仪诉说道：“他死在家里，被人一刀捅死了。他唯一的仇家只有我，刑部官员怀疑我，要把我当作犯人审讯……”
华瑶打断了她的话：“你是朝廷命官，又在翰林院任职，位列清贵之班，前途不可限量。刑部官员无凭无据，怎敢抓你去审讯？他们吃了熊心豹子胆？”
沈希仪道：“我虽是朝廷命官，却没有任何倚仗。当时朝廷党争已有端倪，翰林院编修之死，也不过是各方争权的一个契机。我被卷入纷争，进退两难，万般无奈之下，只能投靠三公主。”
原来如此，华瑶心想，沈希仪出身寒门，貌美才高，又是年纪轻轻的清流之士，她的官场之路肯定很不好走，远比她的同僚更艰难些。
华瑶思索片刻，又忍不住问：“你为什么选中了三公主？你为官清廉，又有才学，也不愿意参与党争，为何不去投靠谢家？谢党的领头人，正是谢云潇的祖父，我与他打过交道，他也是个清正廉明的人。”
沈希仪原本打算省略细节，她的心思却瞒不过华瑶。她哑然一笑，如实道：“投靠三公主之前，我遇到了二皇子。”
她记起晋明的言行，不禁心生厌恶，不自觉地皱眉，拳头也握得更紧：“晋明满口污言秽语，他以此羞辱我，料定我不敢顶撞他。”
她的怒火一点即燃：“我恨他，恨得深入骨髓。倘若我有武功，我会立刻杀了他……”
华瑶捧起沈希仪的双手：“你别生气，晋明失踪很久了，说不定，他早就被人杀了。多行不义必自毙，像他这样的人，绝不会有好下场。”
华瑶振振有词，每一句话都让人信服，沈希仪的杀气也被她化解了。
沈希仪冷静下来，又深吸一口气，才继续说：“我与晋明势不两立，谢永玄帮不了我，我只能求助于方谨。”
华瑶明白了前因后果，又试探道：“你的才学是一等一的好，方谨一定很器重你。”
沈希仪喃喃自语：“方谨救助了我，收用了我，对我也有再造之恩。可我也只是她的一个奴婢，低三下四的奴婢。在她脚边，我长跪不起，跪得膝盖肿痛，几乎不能行走。”
沈希仪的双手还被华瑶握着，她只觉得，原本冰凉的双手，已被华瑶捂得温热。
她心头一软，无奈地笑了笑：“殿下，您与方谨截然不同。”
华瑶直视她的双眼，低声道：“在你看来，我与方谨不同，在旁人看来，可不一定。我关心你、善待你、重用你，只因你是沈希仪，独一无二的沈希仪。我深知你的本性，你有才学，也有壮志，定会成为一代贤臣。”
沈希仪怔了一怔。
她侍奉方谨时，确实是低三下四的，华瑶却说她独一无二。
她明明知道，华瑶笼络人心的手段高超，她还是不由自主地被华瑶掌控。
沈希仪轻声道：“方谨命令我为她出谋划策，我总是遗漏一些细节，她以为我才学平庸，将我调到了秦州的彭台县。后来我做出了政绩，她想把我调回京城，晋明从中阻挠，我竭力周旋，只为自保。”
华瑶放开了沈希仪的双手。
沈希仪抬手指天，万分诚恳：“我指天发誓，方才所说，句句属实，绝无半句虚言。”
华瑶的语气分外温和：“我当然相信你。你这一路走来，确实很不容易，还好你跟了我，你的才学都能施展出来。”
沈希仪道：“殿下知遇之恩，微臣没齿难忘。”
华瑶又问：“对了，你小时候，你家里人雇佣了女护卫，专门保护你。那个女护卫，现在怎么样了？”
沈希仪略微偏过头，出神地望着窗户：“她死了，死在彭台县。敌军围困彭台，她在城墙上率兵作战，敌军的飞箭刺中了她。彼时，彭台县的药材早已耗光，纵然我再想救她，我也救不了她。”
沈希仪把头转回来，目不转睛地看着华瑶：“殿下，您对我有救命之恩，对彭台人也有救命之恩。此恩此情，我粉身碎骨，报答不尽。”
华瑶淡然地笑了。她说：“好，有你这句话，我就放心了。不过有一件事，确实有些麻烦，我思前想后，只能交给你去办。”
沈希仪躬身弯腰，恭恭敬敬道：“请殿下明示。”
华瑶俯身靠近她，与她的距离仅有两寸。
沈希仪呼吸略快，又闻到了清浅的玫瑰香气。她抿了一下嘴唇，头垂得更低了。
华瑶详细地解释道：“金曼苓的那番话，你都听见了，我把重铸货币的任务交给她，最主要的原因是，她的门生多达两百人，全是聪明人，办起事来，又好又快。”
沈希仪微微颔首。
华瑶笑了笑，又说：“治理天下的诀窍，莫过于‘赏罚分明’四个字。各项赏罚事宜，都与钱财有关，我很看重钱法与税制，却也不能让金曼苓一家独大。”
沈希仪十分赞同：“殿下所言极是，金曼苓必定会任人唯亲。她的父亲曾是内阁首辅，金首辅在任时，金氏一族的势力如日中天。”
华瑶道：“金曼苓重用她的门生，倒也不是任人唯亲。她了解自己的门生，自然也更信任他们，钱法之重，重于泰山，她初来乍到，又身负重任，必定小心谨慎，也不会提拔她不熟悉的人。”
沈希仪道：“不管有意，还是无意，他们很可能会专权揽政，还请殿下严加防范。”
华瑶又拉起沈希仪的右手：“我想到了一个办法，不仅能约束金曼苓，还能改进官吏制度，整顿政务腐败。”
沈希仪全神贯注，仔细听着华瑶说出口的每一个字。
华瑶的语调放轻了些：“你父亲是衙门的师爷，你应该也明白衙门的
规矩。衙门里的师爷、捕快、典史、吏目，位列九品之下，都是不入流的杂役。按照大梁朝的律例，他们终此一生，无法升迁，然而他们最接近百姓，最清楚民情，也做了最多实事。细算下来，他们的功劳和苦劳，远远超过了县令。”
沈希仪万万没料到，华瑶竟然想到了这一层。
沈希仪的父亲已经离世了。他这一生都过得很苦。他幼时家境贫困，白天去私塾偷听老师讲课，晚上在家中编制草鞋，只为赚钱补贴家用。
私塾的老师恼恨他不交学费，打断了他的左腿，从此他落下了残疾，走起路来一瘸一拐，但他并未自暴自弃。
十六岁那年，他考上了秀才，又练出一手好字，知县赏识他，聘请他做了师爷。他的吃穿用度稍微宽裕了些，也攒下了一笔钱。他遇到了沈希仪的母亲，他们二人年纪相近、性情相合，就在彼此二十岁那年成婚了。
在沈希仪的记忆中，她的父母都是勤劳本分的人，哪怕日子过得清贫，父母从不接受贿赂，这在县衙也是罕见的。
她的父亲备受排挤，郁郁而终，死前还对她说：“你将来做了大官……也别忘了……人这一生，都很苦，苦啊……你心里要有一杆秤，一边是职务，一边是仁义……”
沈希仪心神恍惚。
华瑶又说：“宛城也遭受过叛军的洗劫。衙门里的那些小吏，既不入流，又攒了钱，叛军把他们当作肥羊，宰杀了一大半……”
沈希仪已经领悟了华瑶的意思。她从容道：“您希望我挑选人才，填补衙门的职位空缺，改良管理办法，设定考察规则，让他们从小官小吏做起，踏踏实实，勤勤恳恳，为国为民，也为了您，办实事、办好事，便能获得升官发财的机会。”
华瑶惊叹于沈希仪的聪慧。她赞许道：“正是如此，你一点就通。”
沈希仪依然恭顺：“微臣多谢殿下提点。”
华瑶感慨道：“这也是一项重任，极其艰巨。你独自负担，未免太辛苦了，我会调派朴月梭辅助你。”
沈希仪突然想到了什么。她面露难色：“只有朴月梭一个人？”
华瑶耐心地安抚她：“当然不是，你也知道，朴月梭参与了孟道年死谏。当日死谏的官员，共有二百二十人，其中三十人，与朴月梭有些交情。朴月梭赶到秦州投奔我，也带来了那三十人，他们都是进士出身，才思敏捷，品行端正，定能祝你一臂之力。”
沈希仪犹豫片刻，疑心仍未打消：“殿下确定，他们都是可用之人吗？”
华瑶略一思索，缓声道：“我派出二十名暗卫，日夜盯梢，确认他们身家清白。还有一位才女，名叫郭灿亮，她是昭宁二十二年的进士，也曾在翰林院任职。她才智非凡，脾气却有些急躁。我也拿不准，她能否担当重任，你再替我相看相看。”
沈希仪察觉到华瑶对自己的信任。她笑着回答：“微臣领命。”
华瑶站起身来，午时快到了，她准备去巡城了。
她留给沈希仪一句话：“你要是遇到了难题，可以去找朴月梭、郭灿亮，和他们商量商量。朴月梭善于交际，郭灿亮善于钻研，他们各有所长，又和你一样，都出身于翰林院，你们沟通的时候，更容易相互理解。”
沈希仪双手交握，又露出迟疑的神色。
在华瑶鼓励的目光中，沈希仪坦白道：“朴月梭是您的表哥，与您也有青梅竹马的情分。坊间传闻，他一定会嫁给您，深受您的恩宠。他将来的位分，至少是昭仪，在后宫的地位，仅次于谢皇后。我不敢与他交往过密，还请殿下谅解。”
华瑶一听此言，顿时呆住了。
少顷，华瑶严肃道：“坊间传闻，不必放在心上，你要记住，‘政务’二字，才是我们的头等大事，至于男欢女爱，不值一提。”
沈希仪道：“我自当谨记，请您恕我失言。”
华瑶满意地点了点头，脚步飞快地走出厢房。
此时此刻，正有一辆马车停在大门之外。
华瑶头戴斗笠，手握长剑，只在刹那之间，她身形一闪，从楼梯上一跃而下，跳到了马车的车门前。
齐风拉开车门，把华瑶迎上了马车。
华瑶坐稳之后，齐风在车厢内躬身行礼：“参见殿下。”
华瑶顺手关紧车门，还问他：“你今天怎么了，不舒服吗？我看你的脸色不是很好。”
齐风抬起头来，华瑶直勾勾地盯着他，他的心跳不由自主地变快，焦躁的情绪又突然涌上来。
那不是他的愁绪，而是燕雨的忧思。
他忍不住说：“殿下，求您……求您现在去一趟城门，宛城北方的左城门。”
齐风呼吸急促，双目微微地泛红，颈侧渗出了薄薄的汗珠，双手的指节也泛白了。
齐风与华瑶相识多年，华瑶从未见他如此焦急，他独闯敌营的那一天，都没流露出半分怯懦。今天，他倒是有一种强烈的恐惧，仿佛快要大难临头似的。
华瑶立刻吩咐车夫，赶往北方的左城门，又撩起车帘，喊来两名侍卫，让他们去军营报信，从军营抽调一支卫兵，守卫在城门附近。
做完这一切，华瑶才问：“北门发生了什么？”
齐风如实说：“燕雨可能在那里。”
其实华瑶已经猜到了大概。
齐风的情绪起伏如此之大，必定与燕雨有关。
齐风和燕雨是一对双生兄弟，他们经常能感受到彼此的情绪，无论距离多远，他们始终骨肉相连。