戚应律插话道：“凉州的分田制，由来已久。你初来凉州，还是多见见，多看看，再与府衙商量一番，拟订一个改革的计划。府衙的官员都是一群老油子，精明得很……”
镇国将军道：“应律，你同殿下讲话，不可无礼。”随后才说：“军饷亏空，尚能维持。”
戚应律双手缩进袖子，点头道：“我失礼了，请殿下见谅。”
“无妨，”华瑶随意道，“我们应该同心协力，拧成一股绳，你们不必太客气。”
戚应律正在喝茶，闻言被茶水呛到。他总觉得华瑶要说“我们本来就是一家人”。
戚应律才刚呛完嗓子，镇国将军就从案几下掏出一块布巾，随意地扔给儿子。
戚应律拿着那块布，擦过了自己的嘴巴，戚归禾才说：“爹，那是我擦马蹄的布。”
难怪这块布很不干净，还沾了泥土！戚应律想发作又不敢发作，谢云潇圆场道：“既然军饷亏空，尚可维持，殿下推行改革，当以潜移默化为上策，不能急于求成。”
镇国将军道：“正如云潇所言，我也是此意。”
华瑶笑道：“有了你这句话，我倒是放心了，我原本也打算徐徐图之。”
将军颔首，只说：“殿下如此抬举，末将受之不起。”
华瑶转移话题：“诸位认为，羯人什么时候会攻打凉州？几年后，还是……”
“明年，”镇国将军自斟了一杯茶，“大约在明年春夏。”
华瑶心头大震。她攥着谢云潇的手指，他腕间蕴力，蓦地一转，反守为攻，扣住她的手背，轻抚她因握拳而凸出的拳峰。
第25章 战鼓急声振地 承蒙殿下厚爱
这天中午，镇国将军与华瑶议事完毕，竟然送了她两个侍卫。那是一对身强体壮的姐妹，出身于凉州北境，体格高大威猛，比戚归禾还要魁梧。
她们立在华瑶的身前，宛如一道人墙，结结实实地挡住了天光。
华瑶抬头望着她们：“你们叫什么名字？”
镇国将军的一名亲信道：“殿下不妨为她们赐名。十多年前，北境的部族被羯人灭族，将军收养了上百名孤儿。这一对姐妹根骨壮健，脱颖而出……”
华瑶很高兴地起了两个名字：“那就叫紫苏和青黛吧。”
紫苏与青黛双双谢恩。
华瑶欢欢喜喜地把她们领了回去。
谢云潇作为军中副尉，手下也有好几百号人。他吃过午饭就去校场练兵了，没和他的两位哥哥多讲一句话。
如此一来，军帐里只剩下镇国将军以及他的长子戚归禾、次子戚应律。
戚应律的手里正捧着一只食盒。他埋头扒了两
口饭，就听他的父亲问：“戚应律，你打算在将军府吃几年的闲饭？”
戚应律抬起头来，对上父亲的审视：“爹，我学不了武功。”
华瑶和谢云潇刚走不久，镇国将军便收敛了笑容。他不再是宽厚和蔼的慈父。他的眉目不怒而威，神色严肃冷厉，使人望而生畏。
他取下一把沉重的长戟，放置在案前，刀刃镀着一层暗纹，纹理周围凝结着几点血迹。这把长戟杀过成百上千的羯人，历经重重血战，浸染腾腾杀气，戚应律只看一眼，就头皮发麻。
“爹，”戚应律勉强挤出一个笑，“你不会想杀了我吧？”
镇国将军淡淡地说：“军营不止有武将，也有文官。既然你不会武功，你就来军营做文职。”
戚应律推脱道：“爹，我懒散惯了。”
他爹说：“你大哥像你这般大时，领兵打胜了守城战。你三妹远嫁康州之前，能一个人杀熊猎狼。你小弟比你小四岁，刚在岱州剿完匪，从岱州运来的军粮再没少过半斤。”
戚应律笑着自嘲：“诚如父亲所言，我是戚家唯一的孬种，比兄弟姐妹们差得多。您说，我何必要来军营任职，讨您的嫌？我躲得远点儿，您眼不见为净。”
镇国将军怒声道：“你懒散在家，赋闲多年，正事没做过一桩，狐朋狗友倒是交了一群！我谅解你年少贪玩，还不曾严厉管束你。上月中旬，你竟然敢去花街狎妓，远低过我的期望！！”
他把长戟狠狠地摔在桌上：“堂堂将军府公子！一事无成，一窍不通！只会吃喝嫖赌！”
戚应律立刻跪下：“父亲息怒。”
父亲袖摆一扬，竖立长戟，痛骂道：“我息你个鬼！高祖皇帝亲设的规矩，大梁兵将严禁嫖赌！你倒好，呼朋引伴去花街作孽！我戚家祖上几代忠烈，出了你这等纨绔！羯人羌人六十万兵马蓄势待发，你哪来的心思吃喝嫖赌！马上给老子滚去祠堂，跪满七天，对着列祖列宗叩拜请罪！若有下次，我亲手宰了你这混小子！！”
戚应律垂着头，难以启齿，又不得不坦白：“父亲，儿子真没乱来，只在花街瞧了一场歌舞。您若不信，传大夫来给儿子验验，仍是个雏儿。”
父亲却道：“还有脸说！君子不立于危墙之下！我有此逆子，不如无子！！”
食盒被打翻了，汤水洒在地上，沾湿了戚应律的衣袖。
戚应律从小被父亲训斥，本该习以为常，但今天，他告密道：“我在农庄住了四天，公主也在谢云潇的房里睡了四夜，您怎么不骂谢云潇沉迷美色？！”
父亲皱起眉头。
戚归禾连忙为谢云潇求情：“父亲，云潇向来遵守礼法，这里头可能有什么误会，咱们都不晓得。或许公主与云潇情投意合、难分难舍……这也是情理之中的事，他们二人的年纪一般大，公主的性情活泼可爱，云潇……”
他尽力赞赏弟弟的脾气：“云潇沉稳冷静，断不会贸然行事。”
戚应律插了一嘴：“谢云潇独来独往，清高孤僻，遇到什么事都闷在心里，不肯告诉兄长和父亲。”
戚归禾笑了笑，继续圆场道：“二弟此言差矣，云潇孝顺双亲，敬爱兄长，从小就是自立自强的好孩子，他从来没给我们添过麻烦。”
戚应律唯恐天下不乱：“万一公主强迫他呢？”
戚归禾皱起眉头，斥责道：“云潇武功之高，远胜公主所有侍卫。我虽与公主交情尚浅，但看她直爽大方，豁达大度，我便知道，公主是一位心怀坦荡的豪杰，断不屑于强迫别人。”
父亲终于发话：“你们二人必须守口如瓶，别把这件事往外传。”话中一顿，又说：“归禾，你今年二十四岁，早该议亲了。你忙于公务，耽搁了不少事，爹也没替你相看合适的姑娘……”
“爹！”戚归禾站起身来，直言不讳，“我早就有心上人了。”
父亲问道：“你的心上人是哪家姑娘？”
戚归禾一声不吭。他不晓得那姑娘对他是否有情。
旁人尊称戚归禾为镇国将军府的长公子，但他认为自己只是一介武夫，学不会花前月下的风情，解不通琴瑟和鸣的乐趣。他嘴笨舌拙，讲不出甜言蜜语，如何讨她的欢心？他经常惹她生气。
知子莫若父。父亲见他欲言又止，也没追问，只道：“你既有此意，何不与她挑明？我戚家儿郎，行事光明磊落，断不可畏畏缩缩。”
戚归禾点头称是。
*
入冬以来，凉州下了几场大雪，将军府内的梅树次第绽放，红梅白梅交相辉映，满院梅香，沁人心脾。
华瑶无暇欣赏雪景。她忙着接见凉州的勋贵，又要抽空与州府一同议事。每当她提起“剿灭三虎寨”一事，州府的官员都是喜忧参半，既有人支持她，也有人婉言相劝。
愿意为凉州做实事的官员不在少数，然而众人各有顾虑。值此内忧外患之际，牵一发而动全身，大事必须上报朝廷，小事也得从长计议。
日子过得飞快，转眼就到了这一年的年底。
《大梁律》规定，上元节是官员的休沐日，文武百官皆可告假七天。凉州的州府少了大半的人，官差们全都回乡祭祖了。
镇国将军比平日更忙。他派出了几十支队伍，不分昼夜，四处巡逻，以防盗匪趁机烧杀抢掠。
谢云潇和戚归禾各自率领一批人马，连日值守，到了上元节次日，方才轮到他们两人休假。
当夜，谢云潇洗完澡，披衣走进卧房，华瑶已经躺到了他的床上。
他不紧不慢地走向她，她双手拍床：“快点快点！我等不及了！”
谢云潇脚步一顿，华瑶笑得打滚：“哈哈哈哈，我的话听起来，是不是很像色中恶鬼，急的不行。”
谢云潇昧着良心，恭维道：“殿下心怀坦荡，绝无一分一毫的急色。”
华瑶搂着她的小鹦鹉枕，频频点头：“对！云潇所言极是，正如你所说，我心怀坦荡，正直端方。”又摊开被子：“你快过来，今晚下雨又打雷，我不想一个人睡。”
谢云潇顺手熄灯，慢慢地撩起床帐。
他的手被她一把握住，她使力将他拖上了床。
夜色冥晦，雷雨交作，窗外雷光骤亮一瞬，照出谢云潇的侧影。他的衣袍被她扯得乱七八糟，举止依然从容不迫，好似习惯了她的无礼对待。
华瑶有所感知：“我经常把你当暖炉，你心里委屈吗？”
谢云潇答非所问：“你舒服就行。”
华瑶贴近他，以命令的语气道：“我要睡了，你伸手抱我。”
不知怎么，他今夜却也有点不情愿，迟迟没有像往常那般搂紧她。
华瑶等得不耐烦，当然更不可能哄他。
华瑶近日发觉，她和谢云潇同床共枕时，睡得很香。他比暖炉好用得多。他的胸膛坚实有力，肌理分明，筋骨强健，又那么暖和，使她的四肢百骸甚觉快畅。他半夜还会给她掖被子。种种妙处，数不胜数。
但她并不是非他不可。
原本她自己一个人也睡得好好的，都怪谢云潇那天来她的房里自荐枕席！如今竟然和她闹起脾气，仗着他有十分之十的美色，就想混水摸鱼地拿捏她。她自幼学习帝王之术，自然一眼看穿了他的计策，当下连一个字也没讲，再无留恋地抓起小鹦鹉枕，就要跳下床，奔回她自己的屋子。
谢云潇迅疾之至地揽住了她的腰肢：“殿下，今夜不在这里睡吗？”
华瑶略微抬头，倨傲道：“不，你自己待着吧，我要回去了。”
谢云潇在她耳边说：“你若即若离几个月，我晾了你片刻而已，何必大动肝火。”
他渐渐收紧臂力，像是猎鹰抓牢猎物，决不容她挣脱。她试着掰开他的手指，他抱着她倒在了床上。她正要发火，他自言自语道：“今天是我的生辰。”
华瑶的脏话堵在了嗓子眼。
她不知道谢云潇的生辰是哪一天，也从没问过他，只记得他曾经告诉她，他比她大了四
个月。这么一算，他的十八岁生辰确实应该是这个月的事。
她没给谢云潇备礼，心中有些理亏，眼中倒是波光流荡，情真意切：“嗯，我知道今天是你的生辰，所以我特意来你房里等你，为你庆生。”
谢云潇道：“是么？”
华瑶点头：“千真万确！”
电闪雷鸣的雨夜，严冬的寒气隐隐渗入室内。谢云潇用被子把华瑶捂得严严实实。她拿被角遮住半张脸，只露出一双漂亮的眼睛，潋滟如春水，含情含睇地凝望他：“你不相信我吗？”
谢云潇把玩着她的一缕发丝：“信你又在骗我。”
雷电的明辉时不时地一照而过，别有一番意趣。华瑶觉得好玩，随口说：“你和你大哥都要外出巡逻，我好不容易才盼到你休沐，正巧又碰上你的生辰。我在你的房间里等了很久，等得蜡烛都快燃尽了。你不信我，我一点也不生气，只能怪我自己，把心拴在了你身上……情丝如茧，作茧者自缚难解。”
谢云潇低头一笑：“你不懂何为情爱，却比谁都能说会道。”
华瑶蹙眉：“谁说我不懂，我特别懂。”
她博览群书，曾经偷偷读过春情话本，书中的那些淫词艳语，她至今倒背如流，怎能容忍谢云潇的轻视？
她记得话本里常说“亲一个嘴”、“享一次乐”，当下就狠狠扯开了谢云潇的衣领，强迫他袒露精壮而结实的胸膛。