华瑶点头：“嗯，大哥！”
华瑶这番言论，其实经过深思。
等她年满十八岁，父皇必然会为她赐婚。
虽然华瑶不受父皇宠爱，但她博取了太后和三公主的信任，对于自己的婚事，她并非完全不能做主。纵观京城各家的贵公子，与她年纪相近、又洁身自好的男人，仅有那么几个，她一只手都数得过来，没有一人的家世在谢云潇之上。
华瑶的养母是淑妃。淑妃的母族姓朴，朴家本是清流世家，受了昭宁十九年文字狱的牵连，朴家的势力大不如前。
百足之虫，死而不僵，朴家在朝野仍有一席之地，这一代也有年轻聪慧的公子，二十岁就中了进士，现任职于翰林院。华瑶私底下唤他一声表哥，他也叫她表妹，其实二人并无血脉之亲。
太后曾经问过华瑶，愿不愿意把朴公子招为驸马。朴公子举止端正，才学渊博，相貌也是十分俊美，可以配得上皇族。
华瑶考虑再三，还是委婉地回绝了。驸马不能担任官职，只能尽心侍奉公主。朴公子八面玲珑，长袖善舞，算是交际应酬的一把好手，他留在朝堂上，大约会给她更多助力。
反观谢云潇，他不爱交际，也不爱凑热闹。他天性孤僻又清高，常常独处于清静之地，默默地修心悟道，俨然有出尘脱俗之风度，正适合进她的公主府，做她的四驸马。
谢云潇的父族满门忠烈，母族闻名遐迩。谢云潇的父亲手握兵权，堪称“边疆第一大将”，谢云潇的外祖又是皇帝倚赖的重臣，民间称之为“内相”。谢内相尽忠于皇帝，深受皇帝宠信。
谢云潇不随父姓，不能承袭父亲的爵位。再者，谢云潇在凉州长大，虽然他是永州谢氏的贵公子，他与谢氏的联系却也没有那么紧密。
总之，谢云潇的方方面面恰到好处。
如果华瑶把谢云潇招为驸马，对她的地位大有助益。她一时想不出来，谁能比他更适合做自己的驸马？她索性顺水推舟，尽力撮合这一门亲事。
她第一次见到谢云潇时，绝无这般打算，那时他真是清冷又高傲，宁愿待在凉亭里看书，也不与任何人交谈。
直到近日，她才发觉，谢云潇有情却似无情，他并非是不能被打动的人，那她当然想把他占为己有。
华瑶与戚归禾认过亲之后，汤沃雪的眼里含着笑意。她慢慢地走在前方，与戚归禾并排同行。
华瑶拉着谢云潇的手，跟在他们二位的背后，顺道观望周围的摊贩。她记得谢云潇很喜欢民间的木雕，掏钱给他买了一些。她没挑贵的，全是几十铜板一件的便宜货。
道路岔口处，他们拐入一片茂密的青松树林。
谢云潇摘下面具，收下了华瑶的礼物，玩赏片刻，竟然由衷地笑了一笑
。他这样笑起来，眼中似有清澈的流光，风采更美，光辉更盛，自然而然地勾住了华瑶的心神。
华瑶终于明白了，为什么周幽王烽火戏诸侯，挥金如土，心急如焚，只为了褒姒一笑。
所谓国君，最忌骄奢淫逸。《战国策》有云，“骄奢不与死亡期，而死亡至”，华瑶谨记在心。
华瑶做不来千金买笑的昏庸之事。她只用两百文铜钱，就博取了谢云潇的欢心。
第26章 旌旗斜矗接天 强弱未知，军情未现
六更天时，晨霞破晓，朝阳初升。
谢云潇在校场清点兵将，整装待发。
前一天夜里，他才和华瑶逛过灯市，今日一早，他遵循父命，正要与大哥一同带兵巡逻。
冬风凛冽刺骨，三千士兵全身披挂，铠甲鲜明。他们是凉州的精锐，大梁朝最勇猛强悍的骑兵，战马的铁蹄踏碎泥沙，刀枪剑戟光耀日月，声势浩大。
戚归禾头戴银盔，坐在一匹气宇轩昂的黑马上，猎鹰立于他的肩头。这只猎鹰被他驯养多年，仍有凶煞如猛兽般的天性，鹰爪锐利，鹰翅宽阔，能在战地避开流箭，轻而易举地啄瞎人眼。
在属下面前，戚归禾向来不苟言笑。他一记眼刀飞过去，能把新兵吓得发抖。而他今日带出手的，全是跟了他三年以上的老兵，其中不少人曾经随他镇守过月门关。
他与谢云潇整合了军队，兄弟二人分别率领一千五百名士兵，先后离开延丘的军营。
走到半路上，他们几乎同时收到了父亲传来的急报。
父亲在信上言简意赅地说，雍城告急，要他兄弟二人速去支援。
雍城位于凉州东境，紧邻着清澈如镜的雅木湖，一方水土养一方人，雅木湖是凉州东境上百万民众赖以为生的水源。
凉州东境最繁华的大城，莫过于雍城。
而雅木湖位于凉州、沧州的交界之处，此地靠近三虎寨的大本营。
上元节刚过不久，三虎寨聚众发兵，直击雍城。
根据探子回报，盗匪共计出动两万余人，分为前部与后部，每部一万人，意在攻陷雍城，盘踞雅木湖，形成纵横凉州、沧州的合抱之势。
戚归禾与谢云潇汇合之后，张口就骂道：“这帮龟孙王八蛋，趁着上元节各地防守松懈，举兵攻打雍城！”
谢云潇勒住缰绳，道：“雍城守军共有一万五千人，粮仓储备二十万石粟米。倘若守军闭门不出，至少能撑一个月。三虎寨第一次攻城，还没打到雍城的城墙下，强弱未知，军情未现，雍城为何突然告急？”
戚归禾细细思索一番，命人把信使抓来，押于马前。他再三盘问信使，那人前言不搭后语，也不怕架在他脖子上的一把大刀。
戚归禾喃喃自语：“不怕痛，也不怕死？”
谢云潇却说：“他事先吃了药。”
谢云潇唤来自己的侍卫。那侍卫给信使灌了一碗浸泡草药的烈酒。信使咳嗽两声，刀锋刺破他的颈部，他忽觉一阵刺骨的痛意，喘着气道：“这酒……”
谢云潇接话道：“这酒解了你的药性。现下我问一句，你答一句，答错一次，砍一根手指。”
信使往后退，士兵按着他的肩骨，狠狠一压，他跪在潮湿的泥土间，大喊道：“三虎寨杀了雍城官差，派我传信！引诱你们落入圈套！三虎寨不止两万人！高手如云！你杀了我，给个痛快！”
戚归禾转头吩咐属下对他严刑审问。
戚归禾的属下驻守月门关的时候，能撬开羯人的嘴巴，挖出羯国的军情，如今对付一个三虎寨小卒，自然不在话下。
戚归禾等了没多久，属下来报，细禀了信使的供词。
“云潇，”戚归禾道，“你怎么看？”
谢云潇眺望远方：“你我仅有三千兵马，三虎寨不止两万人，切忌轻举妄动。你派人传信给父亲，今夜在此扎营。”
*
对于华瑶而言，今日与平常并无不同。她睡到辰时才起床，床边空无一人，尚有些许余温。
华瑶捡起自己的小鹦鹉枕，缓缓地坐起来，熟练地跳窗，走小道跑回了自己的卧房。待到她梳洗完毕，容光焕发，侍女来通报说，戚应律求见。
华瑶走出房门，懒洋洋地问：“戚公子，有何贵干？”
戚应律脸色苍白，腿脚不稳。他侧身倚靠着墙壁，话也说得轻飘飘：“将军有请，邀您去议事。”
华瑶边走边问：“你的膝盖怎么了，撞到哪里了吗？好像肿起来了。”
戚应律如实回答：“我做错了事，惹恼了父亲。父亲罚我在祠堂跪了半个月，前两天才放出来。”
华瑶在宫中见惯了千人千面，她深知每个人都有不止一副面孔。虽然镇国将军对她十分亲切和蔼，但他私下管教儿子时，必定严苛又狠厉。他的三个儿子在他面前都不爱讲话，可见他没少惩罚他们。
华瑶记得，谢云潇都在戚家祠堂跪过许多次，更何况是不成器的戚应律呢。
华瑶没当一回事，戚应律却说：“我亲口禀告了父亲，您经常在谢云潇的房里过夜。您……您占了我弟弟的清白，总得给我们戚家一个说法。”
华瑶被呛了一下，咳嗽了一声：“我占了谢云潇的清白？”
戚应律也有些尴尬：“请您恕我直言。”
华瑶顿住脚步，转头看他：“我和谢云潇发乎于情，止乎于礼。我尊重他还来不及，时刻把他放在心尖上，又怎么会对他做那种事呢。”
悠长曲折的回廊上，紫铜风铃叮咚作响，回音飘落于戚应律的心头，使他产生了杂七杂八的乱绪。
今日一早，戚应律送大哥出门时，大哥竟然告诉他，汤沃雪答应了大哥的求婚。待到明年开春，汤沃雪便会嫁入将军府，做他戚归禾的夫人。
戚应律还没缓过来，又听说了华瑶对谢云潇的情深义重。
华瑶滔滔不绝道：“那一年，谢云潇跟着镇国将军来了京城，住在皇宫，我于千万人之中瞥见他，从此辗转反侧，寤寐思服，闲来无事，只能弹奏一曲凤求凰。我与谢云潇交往的这几个月，察觉他品性严正，且有清高端方之气度，令我钦慕不已。我对他爱惜之余，更是百般敬重，只盼着朝夕与他相见。说来不怕你笑话，我到凉州也才几个月，已经喜欢上了凉州的风土人情，这就是爱屋及乌吧。”
她咬字极轻地说：“惟愿取，情意美满，地久天长。”
戚应律听完她的这番话，心中十分震惊，久久不能回神。过了片刻，他才弯起唇角，隐约地笑了笑：“原来如此，原来殿下早已垂青于舍弟。”
“当然！”华瑶理直气壮道，“你与镇国将军闲谈时，也请为我美言几句！”
戚应律恭维道：“好，一定一定，殿下厚爱舍弟，乃是舍弟的福气。”
华瑶双手背后，分外坦然：“嗯，谢云潇是我心之所系，情之所牵。我想和他结为连理，实现我一直以来的心愿。”
戚应律双手揣袖，诚心诚意地指点弟妹：“我父亲最看重子女的婚事。您也听说过吧，他曾经娶过两位夫人，最终都没有好结果。您若对谢云潇无情，那父亲的取舍从违，不得而知。以我之见，他宁愿儿女不娶不嫁，也不愿见到一对怨偶。”
第27章 日出湖畔晓风烟 遇到了敌人的诈计……
华瑶笑了起来：“镇国将军果然是重情重义之人。你放心，我对令弟一片真心，天地可鉴。”
话虽这么说，华瑶却不相信镇国将军是因为谢云潇的婚事而找她。
谢云潇才刚满十八岁，他的两位兄长尚未成婚，他爹不至于为他着急，非要给他张罗一门亲事。他爹八成会静观其变，等着华瑶亲口提起，再与她商量细节。
果然，华瑶见到镇国将军以后，镇国将军绝口不谈谢云潇，只说
：“近几个月，您别去凉州东境。”
华瑶叹气道：“想必你也听说了，近来我忙着清算凉州的官田与民田，免不了四处奔波。我正打算去凉州东境巡视一番……”
镇国将军打断了她的话：“三虎寨发动大批人马围攻凉州东境的雍城。羯人的轻骑部队摈弃辎重，连夜突袭北境的月门关。凉州北境、东境狼烟四起，腹背受敌。请您暂停凉州田制的改革，就当是急流勇退，留在将军府，安心休养一阵子吧。”
书案上摊放着一张地图、一把鱼鳞精钢刀。华瑶瞥眼一瞧，猜到了镇国将军即将动身前往月门关。
二十年前，镇国将军曾经在皇帝的面前发下重誓，他会为国为君戍守边疆，只要他还活着，羯人的铁蹄就踏不过月门关。
华瑶露出少有的严肃神情：“我知道你替我考虑，盼我诸事小心，但我的官职是凉州监军，本该与将士们同生共死。你驻防月门关，自然是十分稳妥，我愿意率兵前往凉州东境，增援雍城。”
镇国将军婉言拒绝了华瑶：“您留在延丘，更安全一些。”
华瑶依然坚定：“我曾在岱州剿过匪，读过三虎寨的所有卷宗。我立志铲除贼寇，平定祸乱，好让凉州、沧州的百姓过上安宁的日子……”
“殿下，”镇国将军道，“凉州盗匪之凶恶，远远超过岱州的杂兵。”
华瑶握手成拳：“我知道。”
镇国将军见她态度坚决，略微颔首：“殿下莫要忧心，我麾下有二十四员大将，我派遣了其中四人，率兵三万前往雍城。”
华瑶客气道：“我有一事不明，还请你赐教。”
镇国将军做了个“请”的手势：“您但说无妨。”
华瑶直说道：“羯人的军粮是乳酪和肉干，随军补给是羊群和牛群，战马在冰冻的路上走得很慢。冬日天寒，冰封万里，骑兵、粮草、辎重全都备受牵制，为什么羯人还会突然发兵？”
镇国将军为她解答：“殿下聪慧，我稍微一提，您也能猜得出来。雍城紧邻雅木湖，到了冬季，湖水结冰，水军不能在湖上行船……”
华瑶恍然大悟：“我明白了，三虎寨自身的水军薄弱。他们挑在冬天攻城，便不会受到水陆官军的夹击，还能隔绝雍城水运的粮草。”