华瑶鼓掌道：“好样的，真
是好气节！”她交握双手，声调渐低：“我现有一计，要你们二人助我一臂之力。倘若一切顺利，我们可在七日之内，攻破那个土匪寨子。”
*
土匪寨的别名是“黑豹寨”，只因寨主袁昌养了一头凶狂的黑豹。
寨子里的纪律十分严明，所有人都必须恪守上下尊卑的规矩，奉袁昌为主，称他为“袁天王”。凡是不尊敬“袁天王”的人，无论男女老少，都会被袁昌杀了喂豹子。袁昌摆明了要做黑豹寨的土皇帝，也照搬照用了“不敬皇族是死罪”的大梁朝铁律。
袁昌麾下还有一个幕僚，名为贺鼎。
据说，贺鼎原本是虞州闻名遐迩的名士，却因年少赌博而散尽家财，他走投无路，万不得已，投靠了袁昌，被袁昌封为“贺先生”，奉命打理袁昌在山海县一带的生意。
白其姝告诉华瑶：“袁昌本是沧州人，必然会遵循沧州的习俗。在我们沧州，每年正月的上元节之前，生意人都得去自家的商铺查账，顺便置办一批年货回家，讨取新年的彩头。”
“原来如此，”华瑶慨叹道，“土匪也要过年啊。”
当天中午，山中雾霭消散，万里无云，碧空如洗，霜雪也渐渐地融化了，高峰上的视野尤其开阔。华瑶命令齐风把金玉遐送到险峻的峭壁上，俯瞰远景。金玉遐也没辜负华瑶的期望，极快地绘制了一张准确无误的地图。
华瑶收到地图，不忘夸赞道：“你的手艺，其实也挺不错的。”
金玉遐道：“殿下谬赞，相比于师姐，我才疏学浅。”
华瑶忍不住调侃道：“你真是三句话不离你师姐。”
金玉遐被她噎得哑口无言。
华瑶朝他一笑，又把地图挂在军帐中，与谢云潇、白其姝商议了一会儿，根据地图中的建筑所处方位、森林里的河流走向、车马道的轨迹，推测出土匪进寨的几条路线。
“夺取土匪寨”的计策已经完成了第一步，华瑶却高兴不起来。她和谢云潇的侍卫加在一起仅有一百七十人，无论如何，她都得调用那四百一十名虞州骑兵的兵力。
经过一番思考，华瑶把骑兵均等地分作四队，每队大约一百人，其中三队骑兵跟随她伏击土匪，另外一队留守营地。而她自己那一百七十名侍卫，也被她分为四组，第一组的一百个精锐，留守营地，其余三组侍卫，每组二十余人，插入骑兵队伍。
华瑶命令所有骑兵统一着装，再用泥土抹黑面容，便于夜间偷袭。她说得有理有据，众人自然听从，也都相信她有破敌之计。
傍晚时分，华瑶、谢云潇、齐风分别率领一批人马沿着三个方向外出探路。
日落黄昏，晚霞烘染着繁茂的山林，鸟雀在其间飞鸣，华瑶的心底却是一片寂静。她跳到一棵高大的槐树上，极目远眺，隐约瞧见数里之外的烟火。她立刻派出了两个探子，约莫两刻钟之后，探子回来禀报道：“前方不远处有一支商队，正在林中生火，准备晚饭。”
在这深山老林之中，怎么可能凭空冒出个商队？所谓“商队”，大概与黑豹寨相关。
华瑶轻声问：“他们一共有多少人？”
探子道：“一百零七人。”
华瑶点了一下头。此时她的队伍里共有一百二十人，其中一百人是虞州骑兵，仅有二十人是她信任的侍卫。
华瑶跳下树梢，做了个手势，命令所有士兵潜伏在道路两侧。
不多时，斜阳西沉，山林昏暗不见光。华瑶屏息细听，听见车马声越来越近，距她仅有几丈远，她蓦地抽剑出鞘，翻手一道迅猛的寒光，劈向那一队土匪的领头者——此人的武功不弱，反应也快，他抬腿一纵，提气暴喝道：“哪儿来的贼人！”他奔向华瑶，要与她决斗。
华瑶凌空一跃，大声下令：“冲！”
然而，跟随华瑶一同奋勇杀敌的士兵，仅有七八十人，剩下那四十余人，就像没长耳朵一般，直挺挺地藏在树林里，眼睁睁地看着华瑶深陷苦斗。他们的目光穿透树叶的缝隙，分毫不差地落在华瑶身上，却无一丝顾虑或尊崇，仿佛是一个又一个的窟窿，连通着阴曹地府，正等着她命丧黄泉。
华瑶心下一惊。她还没想出对策，那些士兵又朝她放出暗箭，她躲闪不及，衣袖都被箭头刺破了。
日他爹的！
秦三真想害死她！
她一边与土匪过招，一边大喊道：“住手！别打了！我与你们无冤无仇，也不想害了你们的性命！不如我们双方都放下兵器，好好地商量一番，怎么样？！”
这帮土匪何其凶残？他们根本不听华瑶的话，就像疯了一般地狂砍。
华瑶以一人之力，对阵十人，还要躲避空中的乱箭。她落于下风，仍然处变不惊，面上没有一丝惧色。那些土匪见状，便高声恐吓她：“老子先奸后杀！奸死你！！”
华瑶置若罔闻。她飞身一纵，跳向半空，其轻功之高深，远胜在场所有人。众多土匪只见她衣裙摆荡，轻盈的身影转瞬落在一辆马车上。而她一甩袖袍，从马车里抓出一个毫无武功的书生。她把剑锋架在书生的脖颈上，粗鲁地骂道：“不想他死，就给我停手！”
刀剑碰撞的声音立刻停止了，华瑶又恶狠狠道：“我给你们送来了四十个俘虏，你们抓不抓？他们都是虞州的官兵，秦三的部下，就藏在树林里，脸都涂黑了，朝着我们放箭，就等着我和你们两败俱伤之时，把我们一网打尽！”
提起“秦三”二字，方才与华瑶争斗的武夫就涨红了一双眼，喊道：“抓！”
此时此刻，忠于秦三的四十名骑兵已经乱了军心。他们四散逃跑，脚步杂乱无章。而土匪们挥臂纵刀，听着近旁树林里的声响，轻而易举地活捉了四十多个骑兵，还把他们五花大绑，扔到了道路的正中央。
“真是活该啊。”华瑶笑得轻快。
她锋利的剑刃还压在书生的脖子上，温热的呼吸洒在书生的耳边。她见他约有三十来岁，便也尊称他一声：“贺先生。”
她对他低语道：“喂，你张嘴啊，你是哑巴吗？怎么一直不说话呢？”
第89章 罗裙散 诡计多端的公主
华瑶念出“贺先生”的大名，在场的土匪无不惊讶。
“贺先生”本名贺鼎，乃是黑豹寨的一名幕僚，听命于寨主袁昌。不过袁昌的幕僚多达二十余人，华瑶与贺鼎从未见过面，如何辨别得出贺鼎的身份？
贺鼎便问：“你是谁，为什么认识我？”
天色黑了下来，华瑶的侍卫趁乱放飞一只猎鹰，又点燃一支火把，跳跃的火焰闪烁不定，映照刀刃的点点寒光。那一厢的土匪还把手按在刀柄上，仿若一群蓄势待发的猛虎，锐利的虎眼冷森森地盯着华瑶。
华瑶眼波一转，含笑道：“我听说了袁天王的威名，仰慕他的风采，自愿投奔他……”
躺在地上的一位骑兵忽然高喝道：“她是公主！诡计多端！她的驸马武功盖世，会害死你们！！”
华瑶大笑两声，坦荡道：“你们也都看见了，这人是正儿八经的官兵，也是秦三的部下。既然秦三要杀我，我怎么可能是公主？！就因为我长得漂亮，官兵什么谎话都敢说，真不要脸！干脆把官兵全杀了，杀个痛快！我生平最看不惯这群官老爷！”
“你……”贺鼎怒斥道，“究竟是谁？！”
华瑶毫不迟疑地胡诌：“我是秦州义军首领的女儿。”
贺鼎半信半疑：“秦州义军？”
华瑶低低地笑了一声，那声音钻进贺鼎的耳孔，使他毛骨悚然。她还说：“我爹派我攻占虞州。秦三和葛巾奉了朝廷之命，招降我和我爹，要我们秦州的义军，来打你们虞州的山寨……”
贺鼎却说：“秦州的义军，最恨官府。”
华瑶耳听四路，眼观八方。她仿照土匪的腔调，暴躁地
骂道：“放屁！什么恨不恨、爱不爱的！这破烂世道，有奶便是娘！官府赏钱、赏粮、赏位子，谁不想要？我过够了窝囊日子！！”
她讲完“窝囊”二字，贺鼎的脊骨忽然绷直了。
华瑶继续说：“我爹动不动就杀人，仇人也杀，亲人也杀，谁都不敢违抗他……”
贺鼎插嘴道：“小姐，要不然，今天这件事儿，就当没发生过。这四十个官兵，我替你杀了。你走你的阳关道，我走我的独木桥，互不干扰，如何？我得尽快回家，误了吉时，可就麻烦了。”
华瑶语不惊人死不休：“我打算派人传信，传给你们寨主，就说你们勾结了秦州义军，计划在上元节当天，暗杀寨主。”
土匪们差点拔刀，贺鼎连忙喝止他们：“停手！”
华瑶也喊道：“滚远点！！”
土匪们纷纷退后，幽静的树林之中，空气都浸满了寒意。
贺鼎嘴唇微张，凉风倒灌他的唇齿，他轻抽一口气，温和地笑了笑，才说：“寨主不会听信你的一面之词。”
华瑶威胁道：“寨主是什么样的人，你最清楚。你在黑豹寨只待了一年多，他跟你只有一年的交情，他对你能有几分信任？他可是黑豹寨的天皇，不敬皇族是死罪！你们这一群人得罪了他，不死也得掉层皮！”
贺鼎噗哧地一笑：“姑娘小小年纪，有胆有谋，还有一条三寸不烂之舌，若非你举止粗俗，我真要怀疑你是不是公主？”
“你自己呢？”华瑶低声问，“你是虞州的名士，出身于虞州的书香门第，按理说，我应该叫你一声贺公子。”
贺鼎打了个寒颤，华瑶嗓音更轻：“其实呢，我是来救你的，我怜惜你的才学，不忍心看着你被袁昌那个大老粗糟蹋。坊间传闻你少年好赌，赔光了家产……”
她笑得凉薄：“我可不信。”
贺鼎问：“你信什么？”
华瑶答：“我信你家道中落，被贼人强占了家产，你万般无奈，只好落草为寇。”
她一边留意着土匪的动静，一边劝说贺鼎：“你想不想，杀了袁昌？”
贺鼎既不拒绝，也不应允，只说：“袁天王对我有恩。”
华瑶继续挑拨离间：“他对你有恩，你给他做了一年的苦工，还不够吗？难道你要一辈子做牛做马，伺候这样一个残暴不仁的主子？圣贤书都读到狗肚子里去了。”
贺鼎又问了一遍：“你真是公主？”
华瑶答非所问：“你帮我杀了那四十个官兵，截获他们的兵器和马匹，再把我当作俘虏，献给袁昌……”她诚恳地提议道：“你就说我是官家小姐，官兵护送我外出，正好被你抓住了。上元节将至，你送一个女人给袁昌，合情合理。”
贺鼎摇头：“你会武功，他一眼就能看穿你的计谋。”
华瑶闭目养神，渐渐调整了吐息，若不仔细观察，极难发现她有内功——此乃皇族的绝学，密不外传，贺鼎略有耳闻。今日他亲眼所见，难免低叹：“哎，造孽啊。”
华瑶反问道：“你还不动手吗？”
贺鼎打了个响指，意为“杀尽俘虏”。那一群土匪手起刀落，躺在地上的四十个骑兵全被土匪斩断了脖颈，血溅三尺，落得个身首分离的下场。
华瑶收剑回鞘。土匪们向她攻来，贺鼎大吼道：“她是袁天王的女人！我会把她献给袁天王！你们谁敢造次！不要命了？！”
“对呀，”华瑶撩起车帘，大大方方地坐上马车，“我爹是秦州义军的首领。我做了袁天王的女人，秦州和虞州就连在一起了，多大的好事！你们统统有赏！”
土匪们提刀而立，终是不敢轻举妄动。他们缴获了骑兵的四十多匹骏马，还把骑兵的无头尸体搭在马背上，牵着缰绳，慢慢地走回寨子。
天气苦寒又阴森。荒土堆砌的道路上，撒满了枯黄的落叶，车轮碾过时，便有悉悉索索的响声。这一条长路蜿蜒无际，华瑶静坐在马车内，挑起窗纱，警惕地观望车窗外的夜景，忽有一道黑影在树林间一闪而过。
华瑶眨了眨眼睛，认出谢云潇的身形。
不久之前，华瑶的侍卫放出了一只凉州猎鹰。那凉州猎鹰的主人，正是谢云潇的侍卫，猎鹰把谢云潇一行人引到了华瑶的附近，华瑶心中暗道：破釜沉舟，此战必胜。
*
夜半子时，贺鼎率领众人，不紧不慢地走进了黑豹寨。
这一座寨子，竟有三重围墙，每一重围墙又包含三道石门，每一扇门的门内、门外都有十个壮汉把守，戒备森严、规矩繁多。
华瑶低眉垂首，亦步亦趋地跟紧贺鼎，随他一同穿过层层关卡，步入一座灯烛通明的大厅，黑豹寨的寨主袁昌正坐在厅堂最高处。他的座位是一把福纹檀木椅，铺着一层野棕熊皮，而他穿着一身蓝缎锦袍，长发编成一条大黑辫子，盘在头顶，显得他的脑袋更大、更方。他脸盘圆胖，好像虞州特产的烙饼，五官全无一点可取之处，唯独双目中精光熠熠，引人深究。
华瑶把头低下去，双膝跪地，还没来得及开口，那一厢的贺鼎就高喊道：“启禀天王！微臣在路上遭遇伏击，幸有天王保佑，臣等杀死四十名骑兵，缴获四十匹战马，还活捉了这女人！她是公主！正儿八经的公主！来剿匪的公主！！”
华瑶愣了一瞬，心底暗骂道，书生误国！
这贺鼎的骨头之软，真是华瑶生平见所未见！
袁昌手握两只玄铁打造的核桃，悠哉悠哉地走下台阶，单凭他的步法，华瑶便猜到了他的武功在她之上。
华瑶依旧平静，一句一顿地说：“天王在上，请您明察，贺先生欺骗了您，那四十七名骑兵，全是秦三的部下，小人把他们引到贺先生的面前，只是为了向您投诚。”
她恭恭敬敬地伏拜在地：“秦州义军的首领，乃是当朝二皇子殿下。他坐拥二十五万兵马，与山海县隔江相望。小人是二皇子殿下的侍女，奉命来给您送信……”
她一边说话，一边从袖中取出一封盖了印泥的密信、一枚碧绿的翡翠戒指，端正地摆在地上：“这是二皇子殿下委托小人交给您的信物。”