文竹默不作声地伺候在侧，忽然想起一件事，“娘娘可记得，前不久乾坤宫召了太医, 那日宓常在也在乾坤宫, 召见的还是太医院专治女子病症的何太医。”
“难道……”
文竹倏然止住了声。
皇后却是猜到她要说什么, 白日的光映到她的脸上，再过半个时辰，六宫问安的嫔妃就要来了。皇后不禁想到下首坐着的女子, 生得娇俏生动, 那副相貌，便是女子见了都忍不住多看几眼。
后宫多这么一个宠妃算不得坏事，只是皇后没想到，皇上对宓常在竟这般喜爱，两回到她这提点, 都是为了那女子。
皇后忽然笑了，意味深长道：“本宫也是好奇, 倒底是谁要借着本宫的手，除掉皇上正宠着的人。”
她更好奇，这宓常在还有多大的本事，这后宫里有她在，还要翻出多大的波浪。
……
丽妃的仪仗出了坤宁宫，经过御花园，听见几个修剪花枝的宫人窃窃私语，这宫里头竟还有如此胆大妄为，议论主子的奴才，清沅正要去呵斥，被丽妃抬手制止。
“俞禾姐姐，时辰也不早了，宓常在当真会来御花园吗？”
旁边宫女抵唇压低了声，“昨日我听顺湘苑的宫人说的，宓常在今儿要来御花园摘花做香囊，一会儿机灵着点，得宓常在看中，还愁日后没有好日子过吗！”
“可是丽妃娘娘回重元宫，也要从这条路经过。丽妃娘娘位份尊贵，姐姐何不直接投了丽妃娘娘？”
“你懂什么！”那宫人语气有了鄙夷，“丽妃娘娘长了宓常在八岁，论起得宠，日后自然是宓常在能得长久！”
“姐姐慎言，万一叫旁人听去……”
“怕什么？丽妃娘娘性子宽仁，听去也不会责罚你我……”
那宫人有条有理，明里暗里都是在说丽妃人老珠黄，不比年纪轻的嫔妃得皇上宠爱。清沅气得不行，扬声呵斥道：“好大的胆子，竟敢在此地议论主子！”
两个宫女闻声面色大变，僵硬着身子绕过花丛，瞧见来人竟是丽妃娘娘，双腿直接软成了面条，扑通跪下来，脸色苍白如纸，“娘娘饶命，奴婢无心之言，丽妃娘娘大恩大德，饶过奴婢们吧！”
清沅心里是为娘娘生气，娘娘待宫人一向宽厚，从不苛责惩治，想不到这般宽厚，却成了她们妄言的倚仗。
她转过身，“娘娘，这二人妄议主子，依照宫规，当杖责八十，打去慎刑司劳作。”
两宫女一听，吓得浑身如筛糠，头摇得像拨浪鼓，连滚带爬地到丽妃仪仗前，边哭边求，“不要啊娘娘，奴婢知道错了，求娘娘饶过奴婢一命，求求丽妃娘娘，奴婢愿做牛做马，报答丽妃娘娘的恩情……”
丽妃身有旧疾，天一凉，怀中就要抱上汤婆子，她抚着暖融融的青霞流云兔毛，漫不经心地扫了一眼地上跪着的两个宫女，“你二人进宫多久了？”
稍长一点的宫女嘴唇发颤，极力压住发抖的声音，回道：“奴婢进宫三月余，昨日才调到御花园伺候。”
后面的小宫女也低低地开口，“奴婢跟随姐姐一同进的宫。”
丽妃淡淡笑了，“才三个月，想必对宫规还不够熟识。”
两宫人不解丽妃娘娘的意思，“奴婢日后定熟记宫规，鞍前马后地伺候娘娘，求娘娘饶过奴婢的无心之言吧！”
丽妃似是没心思再待下去，“本宫饶过你们一回，日后再犯，便按宫规处置。”
两宫女面色大喜，额头重重叩到地上，感激涕零，“奴婢叩谢丽妃娘娘！”
丽妃的仪仗走远，两人直接瘫坐到了地上，年纪小的丫头哪见过这等场面，又哭又笑，“姐姐，丽妃娘娘可真好。”
俞禾望着空荡荡的宫道，劫后余生的感觉，“是啊，丽妃娘娘大恩大德，倘若换作别的主子，怕是已经打得昏死过去了。”
一想到方才那两宫女讥讽的话，清沅就气不打一出来，“娘娘待宫人宽厚，那些人却不记得娘娘的半点恩情，还想巴结宓常在，瞧瞧她们说的话，个个都是捧高踩低的墙头草！”
清沅越想越气，忍不住啐了一口。
丽妃鬓边的珠钗随着仪仗晃动，她温声笑了笑，“你跟随本宫多年，倒不见这般失态过。”
清沅性情稳重，又聪慧有眼色，才得丽妃看重。她知晓什么话能说，什么话不能说，也知晓如何做才能和娘娘的心意。可今儿这事儿，她实在替娘娘委屈。娘娘服侍皇上多年，后宫里除却皇后娘娘，便是丽妃娘娘伺候皇上最为长久，娘娘一心一意为了皇上，却不如新进宫的宓常在更得圣心。宓常在除却美貌，听闻在皇上跟前性子也是娇纵任性得厉害，哪有娘娘温柔妥帖，偏生皇上就是宠着那样的人，娘娘几番伤心，都是因为宓常在。
她紧紧手心，没敢说这些话，只道：“娘娘待他们好，他们却只当是理所应得，个顶个的狼心狗肺！”
丽妃无声地垂下眼，“这话以后别说了，今儿这事只当没听见，她们若有心，本宫也算结了善缘。”
见娘娘脸色不好，清沅心口一咯噔，她再是娘娘身边的近人，归根结底也是个奴才，是她被一时怒气冲昏了头脑，才说错了话。
“奴婢失言，娘娘恕罪！”
……
后午，全福海捧着西境的捷报噔噔噔跑进内殿通禀，“皇上，大喜啊！王爷引一队铁骑从崖顶突袭，斩获蛮夷大将阿史那哈图，蛮夷群龙无首，其王责令不日退兵，正欲择人议合，魏军大胜！皇上，大喜啊！”
李怀修立即掷笔，接过全福海手里八百里加急的军报，一目十行看完，忽而朗声大笑道：“好！好！”
“南昭王引军得胜，解西境之围，是为一大功绩！立即召左右辅前臣觐见，商议西境事宜！”
全福海躬低了腰身，领命出殿。
外面天色正好，正应了这天大的喜事。西境蛮夷作乱数月，守将传信回京后，皇上寝食难安，今儿南昭王立下这等功绩，他日皇上也能名正言顺地堵了前朝大臣们对南昭王的异议之声。
乾坤宫的议事持续了两个时辰，到日暮时分，左右辅大臣才相扶离开。朝堂上没人看好前往西境平叛的南昭王，都在作壁上观，等着那边出乱子，看好戏。毕竟谁人不知，南昭王不学无术，忤逆荒唐，能得一封地，已是皇上念在其生母情分上的大恩典，谁能想到，就是南昭王竟然有这样的本事，能抵挡住凶悍狡诈的蛮人。
皇上的意思，因南昭王这次护土有功，先帝爷过往的责治便都不作数了。皇上心意已决，他们还能说什么。皇上登基两年，朝堂上下里里外外都换成了自己的亲信心腹，他们这些年迈的大臣，说是先帝留下来的辅臣，实则不过是得皇上知会一声，如何决断，从来由不得他们插手。
这事儿一过，皇上龙心大悦，全福海在御前伺候也轻松许多。
浅淡的余晖透过廊檐的琉璃瓦，映出一道光影。东暖阁送了晚膳，全福海躬着腰身，手端瓷碟在一旁伺候。老祖宗传下来的规矩，食不言寝不语，皇上用膳一向讲究一个静字，布菜端水的小太监放低了呼吸，无人敢放出动静。
皇上不重口腹之欲，吃了两小蛊白汤撂了碗筷，全福海一放下布菜的筷碟，立即有宫人端着净水送到圣前，李怀修漱了口，擦了擦嘴边的水渍，想到什么，拨了下扳指，淡声问他，“朕让你查的事，如何了？”
全福海心领神会，能让皇上一直记挂着的，也就宓常在中毒之事了。时日已久，查起来确实费了番功夫，片刻前有了眉目，本想等皇上用了晚膳再通禀，听皇上发问，立即恭敬地去回，“坤宁宫中送的秋菊都是由内务府司置的大监管着，三日前那大监没了双亲，回家祭拜到今日还没回宫。奴才又花费了番功夫，才查到，那大监的姑母竟是孟府庄子里管事的婆子。那盆绿牡丹，原本是要送去重元宫，但那日丽妃娘娘告了假，便被宓常在挑去了。后午内务府又往重元宫送了一盆绿牡丹，奴才查过，确实与宓常在那一盆一样，奴才已经把那盆绿牡丹让人带回了内务府。”
至于什么一样，全福海不敢说得太明白。这孟家胆子可真够大的，为了塞女儿，竟然敢对皇上的后宫动手。要知道孟家有今日荣华，全仰仗着丽妃娘娘，这是活腻了，有这般胆子。
李怀修眸底生出寒色，“此事，丽妃可知晓？”
全福海根本不敢去看皇上的脸色，哆嗦着身子跪到地上，如实道：“孟府昨儿又往宫里传了家书，催促丽妃娘娘留孟二小姐在宫里，丽妃娘娘收了家书还未回信，绿牡丹搬走的时候，丽妃娘娘还多问了一嘴。奴才想，丽妃娘娘并不知情。”
后宫争斗得再厉害，都与全福海无关，他是御前伺候的奴才，做的事儿都是为了皇上，自是要一五一十地交代，可不敢因皇上宠爱宓常在，睁眼说瞎话，皇上心里明镜似的，他若没有十分的把握，也不敢确信这事儿。不过孟家确实太胆大包天了，丽妃娘娘摊上这样的母家，可算是倒了大霉。
他弓着腰身，没听见皇上开口，却感受到暖阁内气压低得可怕，脊背飕飕地冒着凉风。
良久，他才听见皇上冷声道，“御史台压着那些弹劾孟柯濂的折子，明日叫他们不必再压着了。”
全福海心中一诧，领了吩咐，不敢再耽搁下去，退出了殿门。
孟柯濂结党营私，私铸兵器，又教子无方，家中幺子肆意妄为，不知惹出多少祸事，皇上一直压着不动，不代表没记在心里，经这么一出，这回孟家怕是再也翻不起身。
两日后，孟江氏带着孟纾匆匆忙忙进了宫，这回孟江氏全无了半月前的体面，即使敷了脂粉，也仿佛一夕之间苍老了十岁。
丽妃从书信中得知了家中出事，也才知晓，她的父亲竟然瞒着她做了这么多贪赃枉法的事，她脸色发白，死死攥住了手心中的信笺，冷笑一声，“母亲如今是想到了本宫，父亲犯下这些大错之前，为何不早与本宫商议！本宫原以为父亲只是软弱贪财，原竟然还是本宫看走了眼！”
孟江氏听见丽妃口口声声指责她的父亲，羞愧气恼，“娘娘，你父亲再有任何错处，那也是你的父亲，昨日不知怎么了，前朝一个个都站出来弹劾老爷，还未等下值，大理寺就来人抄了孟府，你弟弟不就是把一个贱民的腿给打断了，有何大错，竟也被关进了大牢。你弟弟娇生惯养，在那牢狱里指不定受了多大的罪！”
“娘娘，臣妇求您了，您去求求皇上，求求皇上念在娘娘当年的情分上，饶了你父亲和你弟弟吧！”
孟纾眼睛哭得红肿，孟家骤然出事，已叫她在一众贵女中 抬不起头，哪还有心思梳妆打扮，她抽泣不已，“大姐姐，纾儿求求您了，求求大姐姐救救孟府！”
听着两人哭啼聒噪，丽妃气急攻心，眼前登时闪过一道黑影，她猛咳两声，清沅眼疾手快地扶住娘娘，触到娘娘手心的凉意，她也管不得孟府的杂事，急得红了眼，“娘娘可还好，奴婢这就命人去传太医！”
丽妃无力地拉住她，虚缓上片刻，她将手中的信笺猛掷了下去，“糊涂！糊涂！”
“母亲不想想，为何忽然之间御史台皆站出来弹劾父亲！这是皇上的意思，是父亲做了太多错事，死不悔改，惹得皇上震怒，才招来祸事！”
“父亲空有钻营的心计，却无上位的本事。皇上给父亲四品大员已是恩赐，他竟还妄想做一等的公侯，居然还敢私铸兵器……种种罪名，父亲是有九条命也不够没的！”
丽妃颓然地闭了闭眼，良久，决绝道：“母亲回去吧，此事本宫帮不了孟家。”
孟江氏倏地抬起头，面色震惊：“娘娘不要忘了，自己名中也有一个孟字，也是孟氏一族！打断骨头还连着筋，娘娘没了母家倚仗，日后又如何在宫中立足！”
“母家倚仗？”丽妃嗤笑，这四个字就是天大的笑话，“母亲扪心自问，本宫走到现在，可有一刻需要母家倚仗？当年若非本宫卖空了嫁妆撑着皇上，孟家怕早就树倒猢狲散，还能苟延残喘到今日吗！”
孟江氏被质问地心虚，眼神闪躲着丽妃，分辩不过，只强硬道：“不论如何，那也是你的父亲，你弟弟，你就眼看他们下狱，坐视不理？你是何其的狠心！”
丽妃擦干了泪水，转过脸已不想再听下去，“念在生养情分，本宫会去求皇上，只是父亲犯下重罪，为警示朝臣，死罪可免，活罪难逃，本宫会尽力求皇上从轻发落。”
孟江氏骤然一震，厉声，“好啊，你如此狼心狗肺，你父亲弟弟流放蛮荒，可叫母亲和你妹妹怎么活！”她倏然顿住，目光又含上一分期待，“丽妃娘娘，你妹妹刚过了及笄，还未许配人家，你不愿帮你父亲，能不能求求皇上，让纾儿进宫，纾儿进了宫，伺候好皇上，也算是孟家的荣耀，说不准皇上一高兴，就不计前嫌，让你父亲官复原职，给个一品公侯也并非不可！”
孟纾眼里也有一分期待地看向丽妃，孟家败落已成既定的事实，嫁给那些寒门庶子，哪有入宫做主子娘娘富贵荣华。姐姐容颜衰老，她入了宫，定能得皇上宠爱，光耀孟府。
想要入宫做主子，怎会那么容易，孟江氏母女眼中透着的贪婪毫不遮掩，丽妃厌恶地不愿多看一眼，孟家败落，于她而言也并非坏事。她于孟家早就是个外人，却因孟姓牵连，才让皇上与她之间多生龃龉，孟家落魄，代表着她在前朝再无倚仗，而她若是此时体谅皇上，也能得皇上的一分怜惜。
丽妃很快有了决断，“皇上此时厌恶孟家，本宫又如何能在御前说上话？母亲强要把二妹妹送进宫，只会让皇上更加厌恶。孰轻孰重，母亲心里自有掂量。”
孟江氏母女出了重元宫，微熹的碎金绕过梁柱，丽妃指腹拨弄着内务府送来的鹅毛粉黛，须臾轻咳两声，掩唇开口，“说本宫身子不适，立即去太医院传太医到重元宫。”
……
坤宁宫
皇后翻看着这月宫嫔侍寝的对册，一页连着几日侍寝的都是顺湘苑的宓常在，杨嫔有孕，皇上除了去看杨嫔，另一个常去的地方，就是顺湘苑了。
文竹在一旁伺候笔墨，看了眼对册上宓常在的名字，忍不住道：“娘娘，这皇上待宓常在是否过于盛宠了些。”
毕竟宓常在未得圣眼前，皇上一月里有六回进后宫都是多的。
皇后闻言只是笑了笑，“宓常在可不止是侍寝，顺湘苑的私库怕是都要被御前的赏赐堆满了。”
对册放到一旁，皇后瞧了眼外面的天色，暮色暗下来，这时候宫门也要落锁，她不紧不慢地饮了口茶水，“今儿个，孟府可来人了？”
文竹立即道：“娘娘料事如神，孟夫人和孟二小姐进宫见了丽妃娘娘，不知说了什么，孟夫人离开的时候脸色不好，没过片刻，重元宫就召了太医。”
皇后不出意外，“本宫只是了解丽妃的性子，丽妃聪明，最是分得轻重的人，不然又拖着这样的孟府，又如何能走到现在。”
“只是……”
皇后抿起唇，忽然觉得奇怪。
文竹问出声，“娘娘可还觉得有何不妥？”
皇后敛下眸，若有所思，“孟府这事儿太过突然，不知是因何惹得皇上忽然动了怒气。”
皇后想来想去，百思不得其解，孟家苟延残喘，不比当年，皇上不放在眼里，按理说，不该动这般大的动静才对。
皇后心有疑虑，却猜不出缘由。
不止是后宫。怕是前朝的大臣，也没人知道，皇上怎会突然之间动了孟家，孟家虽已败落，但此番阵仗，还是让前朝的大臣人人自危，生怕下一把刀就架到自己脖子上。
这事儿里外清楚的，也就只有全福海一人，倘若把原因说出去，旁人也不会相信。谁能想到，皇上之所以突然决意处置了孟家，是因为一个女子呢。放到以前，全福海也不会相信，虽说宓常在只是一个引子，皇上这番阵仗也有杀鸡儆猴的原因在，但也足够叫全福海心惊。
全福海候在外头，宓常在方才过来到御前送羹汤，经过前几次教训，全福海可不会再那么没眼色，宓常在皇上这儿，他进去伺候就是碍眼。
内殿里，明裳拧着细眉，粉嫩的指尖儿捏着温凉的棋子，正冥思苦想，犹豫不决。好半晌，悄悄抬起眸子，见男人正神色专注地批阅奏折，另一只小手伸出来，神不知鬼不觉地捡了一颗黑子藏到手心，自己手里的白子，堂而皇之地落到一角，连吃了黑子三枚，她十分得意地仰起脸蛋，催促道：“皇上，嫔妾下好了。”
李怀修在奏折上批下两个字，才掀起眼去看黑白相杂的棋盘，面上少了多少颗黑子，他心知肚明。只扫了一眼，便在不经意之处，落下他手中的棋子。
一子定乾坤，白子满盘皆输。
明裳睁大了眸子，倏忽反应过来，脸蛋气得通红，噼里啪啦把袖子里偷走的数枚黑子扔到棋篓里，“皇上故意捉弄嫔妾！”
那女子哼哼唧唧地转过身子，只留给他一个黑乎乎的圆髻，漂亮的珠钗随着她的动作摇曳晃动，美玉衬得她脖颈的肌肤赛雪般白皙。