这岂非是告诉靳昭，要么放弃出兵援助，不管吐谷浑之事，要么速战速决，然后马不停蹄赶回，总之入朝绝不能延后。
萧元琮从前虽多重文轻武，但也并非这等完全不顾将士辛劳，强人所难之人，如今这般反常，多少能猜到其中原因——
圣上已至弥留，没几日能活了。这是任何人都无法再改变和拖延的事实，能让各处有可能暗中支持萧琰的兵力保持不动的机会，只有这一次。
这场属国宫变，来得实在不是时候。
云英捏着信纸的手无声地用力，直到骨节发白，微微颤抖。
慕何白主张休战结盟，亲近大周，有他为吐谷浑之王，方能为边地百姓争来更多安宁，对萧珠儿而言，也是最好的。
身为大周公主，她自然不会因为慕何白的失势而受到太多牵连，哪怕王位更迭，她的结果至多是照吐谷浑风俗，改嫁新王。可新王不亲大周，又如何会像慕何白一样尊重、爱护她？况且，从她先前寄来的信中看，她对慕何白亦有感情。
私心里，云英绝不希望萧珠儿再遭变故。
她想，靳昭定也是如此。他心中有大义，不但想要守护大周一方百姓，对北庭通往西域沿途诸国的民众，亦怀仁慈之心，定想竭尽所能，守住和平。
可是，太子亦是他的恩人，若有一日，太子要他以命相酬，他定也二话不说，将自己双手奉上。
云英叹了口气，一手轻轻按在自己隆起的腹部，身子微微前倾，另一手将已看完的两张纸放入火盆中，眼见起落在烧红的炭
块上，迅速有火星烫出一个洞。
那洞像个越长越大的嘴，很快便将信吞噬殆尽。
“娘子，”茯苓瞧她面色凝重，到底还是压低声问了出来，“可是出了什么事？”
“又要变天了。”她垂下眼，夹起一枚毕罗，又尝了两口。
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数千里外的庭州，一场大雪落下，已过半个月，丝毫没有融化的迹象。
天地间，除了寒冷，再无其他。
这里虽是北庭都护府所在之处，于西北各地而言，算得上是一大重镇，每年春夏，往来的商队、僧侣络绎不绝，很是热闹，然而，一到深秋，万物蛰伏，整座城池都仿佛陷入沉睡，城门处十天半月不见人影也不罕见。
这里太冷，比京都每年冬日最冷的那几天都要冷上许多许多。
在这样的被冰封的旷野中，行军变得极为困难，将士们被冻得面颊鲜红开裂，手脚亦肿胀不消。
饶是如此，他们也不敢稍有松懈，尽力维持行进的方向。
副将在心中一遍又一遍地盘算着时日，趁暂停休整之际，对靳昭道：“将军，是否要缩短歇息的时间？”
他知道靳昭预备在年关前赶回京都。
临发兵前，他们提早从都护府中发了文书回朝中，文书沿途走各地驿站快马传递，哪怕是冬日，往返一次，至多只要七八日。
可是，直到他们的一万人马用了整整九日准备好口粮补给，都没能等来朝廷允准延后入京的命令。
副将替靳昭考虑，便想加快行军速度，好节省更多时间。
靳昭明白他的好意，却摇头拒绝了。
“不必，咱们行军过去，是要替人平定内乱的，将士们须得留着力气，不能在路上便精疲力尽，再说，走得太快，马也受不住。”
他们的马虽都是大宛名种，能适应严寒的天气，但吐谷浑地处高原，冬日前往，更是千难万险，绝不能掉以轻心。
副将挠了挠额头的发际线，低声问：“那……将军若误了日子可怎么办？”
靳昭抿唇，看一眼缩在火堆前啃着冻僵的干粮的将士们，回答道：“等事了，你们留下，我自东去便是。”
两边的事，皆是大义与私情交织。
吐谷浑的事，是为了边地诸国百姓的安宁，也是为了公主——他知道公主与她交好，从前在宫中时，公主从未因为她是下人，便低看了去；至于京都，则是大周皇权中枢，关系着全天下的安危，太子作为他的恩人，不论何时何地，只要一声令下，他必万死不辞。
况且，私心里，他还存着一丝始终没有掐灭的希望。
他听说了刘述的事，也知晓了太子已另有新欢……
但不论如何，这些是他自己的事，他不能为了自己，让将士们受累，甚至丢了性命。
他一人全力赶路，定然比带上万人队伍和武器辎重要快上许多，只是，危险也大了许多，几乎是以一人之力，承担了所有风险。
副将明白了他的打算，张了张口，说不出话来。
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腊月里，圣上又倒下过一次后，终于再没有拉回来的希望。
连日的昏迷，让才过半百，却衰弱得仿佛已是耄耋之年的萧崇寿几乎药食不进，最后一滴油也熬到了干枯之际。
延英殿中点起了昼夜不断的长明灯，太医、内监轮流不断地围拢在天子病榻前，生怕错过，萧元琮亦开始每日至少有三个时辰都留在延英殿中侍疾。
尽管宫中没有正式发出消息，但朝野上下，几乎人人都已知晓，便是从各地赶赴京都的武将们，也都听说了，一反以往入京后，四处拜访走动的旧例，安分地待在各自的宅邸或是驿馆中，等待朝中的消息。
整个京都的气氛都变得分外凝重，许多本该在年关前进行的仪式，都不得不暂且搁置，不少王公贵族都选择仓促婚嫁，以免将来因为国丧期，不得不搁置，耽误了原本定下的好日子。
到腊月二十五这日，雪霁初晴。
云英从清早开始，便觉得心口跳得有些厉害，总觉得有什么事要发生，还没到平日醒来盥洗的时候，便再睡不着了。
守夜的穗儿浅眠，她才从榻上起来，便听到了动静，赶紧过来服侍。
“娘子怎么不再睡一会儿？”穗儿跪在脚踏边，给她套上鞋袜，“这会儿膳房定还未准备好早膳呢。”
云英抚了抚渐渐平复下来的心口，笑道：“没事，就是方才心跳的有些快，一下就醒了，倒也不饿。”
月份大了，夜里多少有些不安稳。她底子好，很少浮肿，但入睡后容易醒来的毛病却不少。
“奴婢先给娘子倒些热水来。”穗儿起身，到窗边推开缝朝外看了一眼，笑道，“雪停了，倒没积太厚，想来路上不难行，余嬷嬷应当还有半个时辰便能到了。”
云英愣了下，这才想起今日正是余嬷嬷要来看她的日子。还有五日便是除夕，想必这也是年关前的最后一次了。
屋里暖和，她深吸一口气，也不披衣裳，就这么行至铜盆边，伸手掬水，打湿自己的脸颊。
就在这时，才被穗儿阖上的那扇窗外，忽然传来声响。
笃笃笃——
仿佛有人屈起手指，在窗框上不紧不慢地敲了三下。
屋里的两人同时停下动作，对视一眼，从对方的眼神中确认自己并未听错。
穗儿二话不说，让云英后退几步，离窗扉远些，自己则压低声，警惕地轻唤：“茯苓？”
借此试探外面的人到底是谁。
外面静了片刻，随后，传来一道已许久不曾听到的，压得极低的嗓音。
“是我。”
第134章 来访 “真是便宜了他。”
屋里的两人都惊住了, 互相对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不可置信。
外头的人是萧琰，那极具辨识度的嗓音, 和带着几分不羁狂放的语调，即便是只见过他一回的穗儿, 也一下就认出来了。
穗儿震惊地瞪大眼，站在原地等着云英的命令。
静谧之中, 窗外的人也没再发出动静，没有离开的脚步声, 也没有直接掀窗而入。
云英抿着唇，犹豫两息后，退到屏风后, 用眼神示意穗儿也退进来些, 随后轻声说：“殿下请进来吧。”
明明门外没人, 可萧琰得了允许, 也偏不走正门，仍旧掀了他方才敲的那扇窗，单手撑在下窗框上, 高大的身子一个用力, 便翻了进来。
明明是一副壮硕强悍的身躯，那双沾了积雪的鹿皮靴落在地上时，却只发出了很轻的声响，颇有种举重若轻的巧劲在。
落地的那一瞬, 靴面上细碎的积雪被抖落在地，在温暖中迅速消融。
他站在窗边，又轻轻跺了跺脚，目光则迅速打量起周遭的一切, 那警惕而敏锐的样子，莫名将一种紧绷的氛围带入这间温暖如春的屋子。
这是行宫中除了仅供天子居住的殿阁外，最舒适的一处，正房中，更是被精心布置得十分温馨，与外头的凛冽萧瑟、天寒地冻恍若两个天地。
萧琰被冻得染了一层红的面颊上，渐有回暖的趋势，可眼里的冷意，却随着看清屋里的陈设而变得更浓。
“你出去。”
他的目光已迅速落到屏风后的那道身影上，口中的话却是对穗儿说的。
穗儿自然不会听他的，而是转头犹豫地看向云英。
云英站在屏风之后，背对着屋门的方向，闻言没有出声，只是轻轻点头，等穗儿下去，屋门吱呀一声被阖上时，才轻声开口。
“这种时候，殿下怎么会到这儿来？京都城中，只怕已为殿下布下天罗地网。”
萧琰扯了扯唇角，冷笑一声，没有急着回答，而是大步跨过明间，绕到屏风旁：“再怕，我也要先来瞧瞧你，都说大哥在这儿藏了个怀着身孕的女人，为了那个女人，居然特意将你送过来照顾她，你——”
他的话还没说完，忽然停住，一双鹰一般敏锐的眼睛一眨不眨地盯着眼前已有半年多未见的女人。
她仍旧美丽，仍旧那样引人注目，甚至与先前相比，整个人被养得多了一分圆润饱满，越发像朵精心滋养过的富贵娇花，鲜艳欲滴。
最重要的是，她那掩在衣裙之下，微微隆起的小腹。
感受到他的目光，她慢慢低下头，抬起一只手轻抚上自己隆起的腹部，那种沉静的，带着一丝温柔的表情，几乎是萧琰从没见到过的。
他僵在原地，震惊地看看她的腹部，再猛地抬起头，盯着她的脸
颊。
“是你——”他有一瞬间的恍惚，随即恍然大悟，“原来是你，难怪！”
难怪萧元琮不肯透露半分那妇人的身份，还要将这个女人送到这儿来。他原本还有几分不解，一向提防着薛清絮的萧元琮，怎么会着了道，而眼前的这个女人——当初为了要她，萧元琮不惜与自己最信赖的心腹靳昭生出嫌隙。
若说萧元琮对她没有一点情意，萧琰绝不相信，他的这位大哥，平日颇多隐忍，绝不是会轻易为美色所惑之人，这个女人，也算好不容易才在身边留住的，她那么狡猾，那么自私，怎么可能让她来照顾别的女人？
“原来没有别的女人，”萧琰又是冷笑，又是长叹，“怀孕的人是你！”
云英抬眼，平静地对上他的目光：“不错，是妾有了身孕，如今刚满七个月。”
萧琰在心里迅速算过时间。
“七个月，那便是我走之后的事，”他感到牙根一阵酸痛，像是雪地里彻夜奔驰时吹多了寒风，“才从我的床上下去，你就敢给他生孩子！”
这是负气的话，他们之间的那场情事，不过露水姻缘，甚至连姻缘也算不上，只是负责情绪之下，难以克制的冲动而已。
而她和萧元琮，才算是有真正的“私情”。
男女之间，情事不断，哪怕尽力防范，也免不了有意外。这是意料之中的事，萧琰初时惊讶不已，到眼下已迅速接受了这个事实。