许是看得太出神的缘故，她没留心马儿的动向，待回过神来时，才发现马儿不知何时已偏离了方才的方向，朝着林边的溪流跑去。
她心中一急，连忙拉着缰绳努力回忆方才驯马女说过的让马儿停下的动作与指令。
但到底是第一次，身边又没有人帮忙，一时有些慌了手脚。
就在她不知该如何是好时，身后传来一道温和的声音。
“拉住两边的缰绳，身子朝前俯低些，语调放缓拉长，让马儿明白你的指令。”
萧珠儿像是乱中找到了头绪，稍稍镇定下来，照着他的话一步步做。
“缰绳不必太紧，只让马儿感受到便好。”
“别急着松开，等马儿彻底停下。”
片刻后，马儿终于停下，身后的人也已骑着马来到近前，从马上翻身下来，仰头对萧珠儿伸出一只手：“殿下，还是先下来吧，放马儿到溪边饮水，它恐怕有些渴了。”
萧珠儿转头，对上秦逸舟清净温和、眼含微笑的面容。
他的脸庞仍旧是苍白的，映在秋日金色的阳光下，愈发有种带着病气的俊秀。同别的孔武有力的郎君不同，便是骑了马，也还是一副谦谦君子，温润如玉的模样。
她的眼底闪过一丝欢喜的羞意，小心翼翼地伸出一只手，放进他的手心，在他的搀扶下，从马背上下来，由着马儿自奔去溪边，俯首饮水。
“我初学骑马，一时忘形，让秦表哥见笑，方才多谢表哥，否则，我只怕要慌了手脚，不知如何是好了。”
秦逸舟也放开缰绳，任由马儿在溪边行走，闻言温声道：“公主殿下初学就敢独自骑马，已十分不易。”
他说着，冲她刚才观望的方向看去。
“殿下想学打马球？”
萧珠儿回首望去，场上恰好又进一球，众人一阵欢呼，引得她也忍不住抚掌。
“能这样纵马奔驰、肆意挥洒，谁不喜欢？”她笑着答出心里话，随即情绪又低落下去，“不过，我大约没机会像他们这般上场打球了。”
秦逸舟顿了顿，说：“人人喜欢，不见得人人都要如此，在旁观赏，亦能分享喜悦。”
萧珠儿愣了下，忽然意识到秦逸舟自小体弱，常年服药，不能像其他健壮的郎君一样，从小在外骑马射箭、斗鸡走狗。
后来大了，他也往往都只在一旁静静看着，从不在这样的场合出风头。
她不由生出一股同病相怜之感，甚至隐有一丝不敢表露的喜悦，仿佛与他有一点相同的地方，哪怕原本是遗憾，也能变成欢喜。
“秦表哥说得对，只要真心喜欢，便是远远看着，也觉满足。”
不一会儿，驯马女带着婢女一道找来，见萧珠儿已从马上下来，正与秦逸舟站在一处，这才放下心来。
“殿下！”婢女羞愧不已，赶紧告罪，“奴婢太笨，学得太慢，教公主一个人骑马过来，幸好没出什么意外，否则奴婢便罪该万死了！”
萧珠儿拉起她的手，笑说：“我没事，方才一时走远了，差点忘了如何停下，幸好秦表哥来了，教我如何停马。”
秦逸舟微微一笑，见已有人来，也不再逗留，冲萧珠儿道了声“碰巧”，便行礼告辞。
萧珠儿站在原地没动，望着秦逸舟重新翻身上马的背影，直到完全消失。
婢女观察着她的反应，心中不安，趁着驯马女在溪边饮马，悄悄在她耳边道：“殿下，秦家郎君可是已经成婚了，听说家中姬妾也有好几个……”
萧珠儿原本少女怀春的面庞黯淡下来。
“我
知道，”她轻声说，“只是看看罢了。走吧，咱们去找云英。”
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草庐中，靳昭离开已有一会儿，留下云英一人坐在面相开阔一面的扶栏边出神。
她还没有从方才靳昭的话带来的震惊中缓过神来。
他说要娶她。
“我不是什么高门世家出身的皇亲贵戚，只是个无父无母的孤儿，日后恐怕也不能封王拜相，但我会竭尽所能，照顾好你和阿猊。”
“你不必急着现下便答复我，这是大事，你可以回去好好考虑一番，即便最后拒绝，我也绝不怪你。”
想起他的话，云英仍旧忍不住轻抚自己的胸口。
心还在怦怦跳个不停。
第一次有人说要娶她，就在她才表明自己的心意之后。
原来她在他心中的位置，比她以为的更加重要。
说不欢喜是假的，但更多的还是不知所措。
她这辈子，自被武澍桉强要——或是更早，自被杜夫人挑中，要给武澍桉做通房丫头起，便知晓自己恐怕今生都不会再有被人明媒正娶的机会了。
却没想到在离开武家之后，孤儿寡母，还会有人愿意娶她。
萧珠儿寻来时，就见她一人坐在栏边，一会儿捂着心口出神，一会儿又捧着脸轻笑的样子。
“云英，你在想什么呢？可是方才见到什么人了？”
一声唤将她拉回神。
云英赶紧收起表情，起身冲萧珠儿行礼：“没有，殿下误会了，奴婢方才只是想起阿猊，一时出了神。”
听她提起儿子，萧珠儿有些怪异地看了她一眼。
“我还是很难相信，你当真已生过一个孩子。我也有过奶娘，可我记得她是个凶悍的妇人，同你完全不一样。”
她是公主，尽管母亲出身低微，但照规矩，也是要由奶娘哺育的。她的那位奶娘是由郑皇后命人安排的，是个三十有余的农家妇人，家里已生了五六个小儿。
听母亲说，奶娘因相貌丑陋、举止粗鲁，入宫不久，便闹出许多笑话，后来更是直接触怒了父皇，被逐出宫去了。
直到她八岁那年，父皇不知何故，有一回忽然想起她母亲，连着到宁华殿中来探望了两次，引得郑皇后不满，恰好当时奶娘家中缠上官司，又千方百计求到郑家门前，便被郑皇后利用，又一次惹得父皇不快。
她就是在那一次，见到了自己那撒泼打滚、毫无体面可言的奶娘。
云英不知内情，一面陪着她往回去，一面笑说：“殿下说笑了，奴婢每日哺育皇孙，可半点不敢怠慢。”
萧珠儿忍不住看一眼她格外饱满的胸脯。
方才那身骑装，便是这处扣不上。
她的脸悄然红了，想必小侄儿一定不缺奶水。
走走停停间，她们回到小球坊的高台附近。
已近酉时，天光渐暗，玩够了的年轻娘子与郎君们已陆续回到高台附近，等着随行的下人们替自己收拾好衣裳物什，各自回去。
有爱闹的几个，早已另约了夜里一道泡汤泉、赏歌舞，此刻已然蠢蠢欲动。
只是，不知为何，高台之上，以萧元琮为首的郎君们，瞧来却没有先前的闲适惬意，乍看过去，有几位年长一些的亲贵甚至眼含忧色。
这样的气氛，很快让众人都受到感染。
萧珠儿行事谨慎，原本要上去同萧元琮道别，眼下却想先瞧瞧方才是否出了什么事。
云英四处看了看，见丹佩和绿菱就抱着皇孙在高台旁的廊桥间歇息，便带着萧珠儿过去问了一句。
她们是东宫的人，方才一直在萧元琮身边不远处，想来应该知晓眼下的情况。
“方才朝中有人来传消息，说是西北都护府已探出吐谷浑王庭的情况，乌岩地可汗慕延度在一个月前轰逝，二十年前嫁去吐谷浑和亲的西城公主也因病去了，”丹佩低声说着，叹了口气，“如今新王袭位，想必咱们大周又该重封一位和亲公主嫁去吐谷浑了。”
萧珠儿的脸色顿时不大好看，光是“公主”二字，便教她有些难受。。
“从前送去和亲的公主不是宗室女，便是这些外姓皇亲国戚之女，这些公侯亲王们，大约在担心自家小娘子会不会被选上呢。”
第51章 回京 请娘子先去新宅歇一歇。
云英在回程的路上听丹佩和绿菱说了西城公主的事。
那是先帝时册封的一位公主, 原只是个名不见经传的宗室女，在众多皇室子女中毫不起眼，因亲缘太远, 先帝甚至完全不记得有这样一个远房侄女，直到需要一位和亲公主, 众人才将目光落到她的身上。
“看似风光，得了个公主的封号, 实则也是个可怜人。”绿菱叹了口气，“方才在廊桥听他们说起, 原来西城公主和亲二十年，从老可汗到新可汗，先后改嫁过两次。”
“两年前就有过消息传来, 说公主的身子越来越差, 心中思念故土, 想在有生之年再回一次大周, 可当时正值吐谷浑政局动荡之际，也无人愿在那时将女儿送去，此事便搁置了。”丹佩想起方才听见一位年长妇人的话, 心中难受, “谁知两年过去，再有消息传来，便是她因病薨逝了。”
古来和亲公主的际遇大抵都是如此，云英不是没有听说过。
可是如今身在宫中, 身在整个大周最繁华富贵的地方，看着这些天潢贵胄过着如此纸醉金迷、安逸奢靡的日子，而远在高原异国的公主，却要忍受常人所不能忍的苦楚。
这样的落差, 让原本只觉得遥远的事，忽然能有几分切实的感受。
“也不知这回又有哪位小娘子要被送去受罪了。”
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与此同时，自小球坊往行宫衙署的路上，萧元琮正与靳昭二人一前一后地走着。
“殿下，递给齐少师的消息已在半刻前送出，想必再有二刻，齐少师与诸位臣僚便都会接到消息。”
离开小球坊前，萧元琮已迅速写了短笺，交靳昭命人送往齐慎的院中。
“嗯，”萧元琮点头，目光抬起，望向西北面，慢声道，“西北局势多变，看来，这些年来的太平恐怕要维持不住了。”
这几年，羌人虽屡屡犯境，但到底只为秋冬时节抢夺粮食布匹，大周靠着徐胜手中的十万兵马，仍能牢牢镇守住边关，只因氐人安分，而一旁夹于吐蕃与羌人之间的吐谷浑，因着当年那一桩联姻，与大周算是同盟。
而如今天灾不断，农田蚕桑的收成也好，游牧的牲畜也罢，都不尽如人意。狼多肉少，必有一战。
“多事之秋，”靳昭沉声道，“好在中原内乱暂平，只盼来年风调雨顺，百姓安居，方无后顾之忧。”
此内乱，指的便是许州的流民盗匪之乱，数日前传来的消息称，吴王已经将三名匪首生擒，其中一人饮恨自尽，另外二人于游街之时，被当地百姓投掷石块，打成重伤。
想必至多到十一月，吴王便要班师回朝。
提到此事，萧元琮不置可否，只念了一声“十一月”。
“到那时，春闱考生当都安顿好，要定下主考人选了。”
不一会儿，转过一处下行山道，衙署红色的砖墙与黄色的琉璃瓦便出现在眼前。
趁着侍从跟在身后不远处，听不见他们说话，萧元琮话锋一转，问：“方才，钱家娘子递话来，说你与她皆相看无意？”
靳昭不敢怠慢，忙答：“是，臣与钱娘子性情不合，恐怕没有缘分。是臣配不上钱娘子，辜负了殿下的一片好意。”
萧元琮目光莫测地看他一眼，慢慢道：“无妨，好事多磨，与钱家不成，还有王家，孤总会替你安排好。”
“殿下！”靳昭想着云英，心中一急，开口就想拒绝