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傍晚，萧琰换上一身便服，独自骑马去了平康坊。
正是日色欲尽时，平康坊间华灯初上，歌舞声起，一派热闹景象，仿佛将冬日的寒冷都驱散许多。
酒肆花楼边，一个个打扮的花枝招展的娇娘、玉雪精致的小倌站在楼上、栏边，冲底下路过的郎君们笑着招呼。
这段日子入城的数千名应考试子，与各地方、各属国入京都来的官员、使臣，让平日就十分热闹的平康坊更显人来人往、络绎不绝。
萧琰行走其中，因姿容俊美，也颇引起不少娇娘的注意。只是他身上那股压人的不羁气势实在有些令人惶恐，每每有人上前想与她说话，便能被他骤然睨过来的眼神吓回去。
他就这样孑然一身，进了一间常来的酒楼，在熟识的小厮指引下，来到早预备好的雅间。
雅间内，已有一位络腮胡的汉子等在其中，一见他进来，便要起身行礼。
萧琰扶他一把，引他入座，沉声道：“如今在外头，不必多礼。”
那汉子待他先坐下，这才敢落座。
此人名孟芩，乃是西北边军主帅徐胜身边的一名心腹卫兵。因萧琰半年前的那一次巡边，徐胜与之交好，约定岁末若边地有异动，便会遣孟芩亲自入京都一趟，代其向天子陈情。
如今人来了，往兵部递了折子，还未得信，便先来见一见萧琰。
二人对饮一杯酒，萧琰方问：“徐公近来一切可好？”
“将军一切尚好，只是如今越发忧心西北的形势。”孟芩说着，皱起了眉，“将军手中那十万人尚好，城防上，经殿下上回的提点，亦牢靠了许多，然而眼下吐谷浑出了乱子，羌人恐怕要趁虚而入，氐人去岁亦收成欠佳，据将军手中收到的密报，恐怕两边有意联手，明年开春，必要开战。”
吐谷浑内乱，西城公主之死，萧琰方才在府中听人说起这两月里的京中大事时，已知晓了。
“吐谷浑是大周在西北一颗用来镇住四方的棋子，看来此次联姻之关键程度，远比朝中大臣们以为的要深得多。”萧琰饮下一杯酒，“明日我入行宫，自会再与圣上细说。”
“殿下，还有一事，”孟芩得了徐胜的吩咐，并不将萧琰当外人，“北庭都护之职，只怕要多物色人选了。”
经西北一带边疆入西域，沿路诸多小国，经数十年来的大小战役，这些小国已于十年前多归附大周，大周遂于庭州设北庭都护府，掌同统诸藩，抚慰征讨。
如今的北庭都护呼延岭万里挑一，虽顶着异族人的姓名，通异族人的话，流的却是汉人的血，既能准确无误地传达朝廷发来的文书，又能与诸国使者毫无障碍地交谈。
最重要的是，他手中也握着一支兵马，关键时刻既能帮诸附国御敌，更能替大周镇守一方，是沙洲、瓜州等地在外的一道屏障。
呼延岭如今年事已高，去岁已递了折子上报朝廷，预备三年后便致仕归乡。
吏部眼下还未定下接任人选，呼延岭那儿也早瞧了几个人，但到底地处偏远，同朝廷的牵绊浅了些。
“最好还是能由朝廷早做打算。”
不必孟芩多解释，萧琰自明白他的意思。
第54章 风雪 我家殿下请穆娘子同车。
雪化了一整日, 天也跟着冷了一阵，到夜里却又下了一场。
清早起来，阿猊便被外头的积雪吸引了目光, 一双亮晶晶的眼睛瞪得溜圆，注视着外头比前一日更甚一层的积雪, 小嘴一咧，啊啊地笑了两声。
云英被他逗笑了, 揉揉他的脸蛋，抱着到暖和的屋里, 解了衣裳喂奶。
如今小皇孙吃的奶一日比一日少，她的奶水也渐少了，阿猊比皇孙稍小三四个月, 吃得也多些, 幸而她身子一向好, 奶水比一般妇人足, 便是少些也够吃。
不一会儿，她扣好衣裳，将小阿猊抱在肩头轻拍, 殷大娘便捧着才刚出锅的热汤饼进来。
“穆娘子, 快用早膳吧！”她将碗搁在案上，自己抱起阿猊，一边拍一边望向窗外，“这样的天, 路可不好走哟！”
昨夜的雪更大些，不易融化，京都城里还好些，有巡逻的差役们铲雪清路, 外头的官道怕就难了，路远，差役们又人手有限，往往只能勉强清出一部分。
“我走慢些就好，”云英心中有数，宽慰道，“如今圣驾在行宫，每日总有车马往来，应当无碍。”
实则她亦想多留一两日，多陪一陪阿猊，但余嬷嬷只准她在外逗留一夜，今日必须回到行宫。
“唉，”殷大娘忍不住叹了口气，“那最好，便是能遇上往行宫去的达官贵人一道走，他们有上好的车马，能替你开
道。”
云英笑笑，没再说话，每日要面见圣上的都已跟着去了行宫，至于留在京都的贵人，若无急事，应当会避开这样的雪天。
她低头看着碗里热腾腾的汤饼。
澄清的肉汤浸润大半，几片切得齐齐整整的羊肉码在洁白的汤饼上，再淋几滴胡麻油，撒几点翠绿的葱花，配半碟腌菜，瞧得人食指大动。
“昭儿平日就爱吃羊肉汤饼，”殷大娘见她举箸进得香，顿时眉开眼笑，“不过他总要多加些羊肉与椒葱，冬日吃着暖身子。灶上还炖了肉，一会儿便好，娘子先吃，老身一会儿再去给娘子盛些。”
路上少说一两个时辰，又在城外，定没工夫用午膳，的确该多吃些。不过，路上颠簸，云英恐没什么胃口，赶紧谢过婉拒了。
一顿早膳过去，很快便近巳时，车夫也已赶来，等在门外。
仍是先前熟识的那一个，靳昭早就暗中查访过此人的家门、品性，知晓其大抵可靠，才由其护送。
云英没有多留，抱着阿猊亲了又亲，说了两句话，便跟着车夫去了。
外头的积雪比昨日更多，便是坊间的小道，都堆了一层，被往来的百姓踏过，变得深浅不一，行过时，需得小心地提着裙摆，才能不让衣裳沾湿。
马车停在坊墙处，边上还站着个牵马的郎君，正是夜里睡在营中，到清早去各处巡逻完才赶回来的靳昭。
他发冠衣衫具齐整，除了面目被寒风吹得有些发白外，看来精神奕奕，不见异样，只有走近细看，才能看出他原本澄澈的眼底蒙上了一层浑浊，那是连日奔忙，不得好好歇息的结果。
一见云英过来，他先掀起车帘，拿出个巴掌大小的暖手炉，朝她手里一塞，见她被冻红了的十指都贴到手炉上，才从车上取下杌子，搁在地上。
“上去吧，早些走才能早些到。”
云英点头，瞧他上手戴着军中特制的只露指节的手套，才踏着杌子坐进马车里。
看起来朴素的马车，里头却布置得十分舒适，不但殿了软垫，还加了隐囊、圆枕，垫子底下被手炉热得暖烘烘的，隐囊边备了油纸包，装了几块胡麻饼，搁在手炉边上，能热许久。
马车前行的时候，靳昭便骑着马跟在一旁，隔着那随着车身颠簸，时不时掀起的车帘看她一眼。
就这样一路行至西南面的城门处，靳昭不好再继续相送。
云英备好出入城门的身份文书，让马车先靠边停下，掀开车帘对靳昭道：“你快回去吧！我不过出趟城去行宫罢了，下月还来呢！”
话虽如此，心中到底有几分涩意。
都是年岁相当的儿女，好容易表明心迹，正是恨不能一日掰成两日守在一处的时候，哪里舍得分开？
便是一向谨慎的靳昭，也多少有些忍不住心头的酸甜滋味。
他没有立刻离开，而是从马上翻身下来，走到车帘边，压低声对她道：“下回再来，那宅子便都好了，我会先带着阿娘和阿猊搬过去——阿猊的床榻也一并叫人打了，屋子也备好了，到时先放在阿娘的屋里，等过了年关，便开始置备聘礼。
云英抿唇笑了：“哪要什么聘礼？我又没有娘家，聘礼送给谁去？况且，我也没什么嫁妆，顶多便是这些年攒下的月例银子。”
便是这些银子，她还打算留出大半来，给阿猊添置些田地铺子呢。
靳昭也跟着露出微笑：“用不着你自己的银子，留着便好，那聘礼便是给你做嫁妆的，到时好风光些。”
什么聘礼嫁妆的，不过是个多给她钱财的由头罢了。
说到这儿，他收敛笑意，正色道：“云英，我算过日子了，等过了年关，皇孙便能渐渐断奶，到时我便去与殿下说清楚，求殿下放你出宫，脱了你的奴籍，咱们成婚。”
其实他心中总还是忐忑，只恐太子不会轻易答应。可是到底已整整十年，他从来忠心耿耿，主仆二人不曾有过半点嫌隙，太子一向对手下极好，想来最后还是会答应的。
想到这儿，他心头稍松，望着马车中云英美丽的脸庞，还是没忍住，伸手在她脸上抚了抚。
云英亦抬手覆盖在他的手背上，点头：“好，我等着。”
两人深深对望一眼，再不说别的，就此分别。
数十丈外，一辆豪华宽敞的马车也正向城门的方向来驶。
两旁骑着马护送的护卫四下张望，恰好就发现远处的街边，牵着马站在一辆不太起眼的马车旁的靳昭。
护卫目力好，先前亦是去过许州的，一下就认出人来，不由对坐在车中的萧琰道：“殿下，羽林卫中郎将似乎在那处，听闻他近来已到南衙军中行走。”
话虽如此，可再一看，靳昭身上穿的虽是军中的圆领袍，却是平日最不起眼，日常也可穿的那一件，而非将军们当值时带着品阶标识的样式，若不是他们在许州同靳昭打过交道，留下了颇深的印象，再加上他们本也是吴王府的亲卫，素来眼观六路，恐怕根本注意不到。
瞧那模样，倒像是在同什么人道别。
萧琰难得没有直接骑马赶往行宫，而是乘了马车。
倒不为别的，他的马才从许州回来，连日奔波，不得歇息，如今回京，便干脆先留在府中，好生休养。
他闻言从窗边朝那处看去，便正瞧见靳昭的手伸到马车的车帘内。
那马车看来十分朴素，不像王公贵族、官宦人家会用的，从他这个角度看去，看不出里头到底是什么人，可不知怎么，他下意识就觉得那车里的应该是个女人。
心中已有猜测，但他并未说什么，只放下帘子，重新坐回车中，闭目养神，道：“走吧，不用管。”
护卫看一眼那辆已经重新上路的朴素马车，忍住了接下来那句“似乎与咱们同行”。
不一会儿，他们的马车便从城门出去，沿着宽阔的官道，往西南方向行去。
是稍稍清扫过的道路，虽还湿滑，却没有太多积雪，车辙里留下大大小小的水坑，道路两旁行走的百姓都格外小心。好在天冷，出行的百姓不多。
吴王府的马车宽敞，从水坑中过，不时会溅起一阵阵水花，萧琰坐在车中，吩咐车夫行慢些，莫惊扰到百姓。
这样的天气，若溅一身水花，不但冻得人难受，只怕还会染风寒。
车夫与护卫都得了令，特意放慢速度，直到经过沿路所有百姓，前面便只余下方才那辆过分朴素的小马车。
马车自不算行人，车夫和护卫对视一眼，没有犹豫，催动马儿加速，要超过那辆小车。
护卫跑在前面，先沿着道路一侧过去，蹄铁打在地上，发出清脆声响，亦激起不小的水花，更别说那宽敞豪华的马车经过的时候了。
京都的官道原本十分坦阔，但大雪之后，只来得及清扫出路面的一半，能容两辆小车并行，若是一辆大车一辆小车，便有些拥挤。
行在前面的护卫快马经过时，那小车的车夫便有了数，赶紧拉着马儿放慢些，一边往让车往一侧靠，一边冲身后车厢中的人大喝一声：“娘子坐稳当些！”
车速一缓，车里便有股无形的冲力，推着人往前去。
云英赶紧抓住旁边的木框，待车速稳下来，赶紧掀开帘子朝外瞧一眼。
“怎么了？”
话问出来时，那辆豪华的马车也恰好行至旁边，大约是听到她那声问，那方以金线收边的精致车帘亦被人从里挑开。
一张格外熟悉的脸庞出现在眼前，竟是许久不见的萧琰。
两辆马车之间只隔了一臂距离，一高一低，有车轮压过凹坑时溅起的泥点子自中间闪过，也挡不住二人相对的视线。
云英怔了一下，没料到会在去行宫的路上遇到萧琰。
算时间，他应当才从许州回来，也正同她一样，要往行宫去。
那岂不是要同一路了？
她的心情变得不大好，看过去的眼神也多了一丝不快，但多年来为人奴婢的本能，让她学会迅速收敛情绪，以一种快得